Глава 136. Проникновение в улей
На границе оккупированной магами территории и улья, вдоль рубежа выстроились небольшие военные крепости.
Поскольку маги уступали жукам в численности, на большинстве участков линии фронта они придерживались стратегической обороны.
На этих оборонительных рубежах белые маги, используя военные крепости в качестве опорных пунктов, вели наблюдение за ульем и совершали вылазки, в основном не предпринимая масштабных атак.
Но с поступлением приказа штаба о проникновении этим белым магам пришлось прикрывать внедрение чёрных магов.
— Сбор.
Командир отряда белых магов отдал приказ в духовной сети.
В военной крепости размещалось не так много белых магов — всего двадцать человек.
Это число было минимальным для сохранения преимущества белых магов в бою; при меньшей численности их групповые действия теряли преимущество.
Когда белые маги собрались, они заметили, что в зале их уже ждала группа магов в чёрных мантиях.
— Откуда здесь взялись эти чёрные маги?
— Разве они не занимаются зачисткой жуков в улье?
— Неужели они пришли помочь нам оборонять линию? Не может быть, чтобы началась проникающая война.
…
Белые маги обменивались мысленными сообщениями. Командир отряда, стоявший в центре зала, прочистил горло и объявил своим подчинённым их задачу:
— По заданию штаба мы должны прикрывать чёрных магов. Сегодня нам нужно скоординироваться с несколькими соседними крепостями и предпринять активную вылазку, чтобы максимально отвлечь внимание Чернокристальных жуков и облегчить чёрным магам проникновение в улей.
Как только эти слова прозвучали, белые маги в зале мгновенно прекратили переговоры.
Проникающая война была незаменимой частью межпространственной экспедиции, а также этапом с самой высокой смертностью.
Чёрные маги, проникшие в тыл врага, лишались поддержки магов и вынуждены были встречать врагов, которые могли появиться откуда угодно.
Если бы не случилось ничего непредвиденного, из присутствующих здесь белых магов большая половина дожила бы до конца войны, но из этих чёрных магов, проникших в тыл, большая половина осталась бы лежать в земле врага.
Командир отряда белых магов молча отдал чёрным магам в зале магическое приветствие, и вслед за ним то же самое сделали остальные белые маги.
Это была давняя традиция.
Отдавать дань уважения тем, кто идёт на смерть.
Вскоре белые маги построились и выступили, а чёрные маги, каждый своим способом, скрыли свои фигуры и направились к улью.
Ричард активировал Плащ-невидимку, и всё его тело превратилось в подобие тени. В условиях вечной ночи мира улья его маскировка была безупречной.
Бум!
С грохотом взрывающихся заклинаний белые маги начали действовать.
Чтобы отразить это внезапное нападение, жукам в улье пришлось спешно перебрасывать свои силы.
Жуки-воины под руководством жуков-жрецов уклонялись и контратаковали, а Пушки Матери-улья выплёвывали смертоносные шары кислоты, энергетические дуги на которых, словно молнии, вместе с заклинаниями белых магов озаряли добрую половину неба.
Внимание жуков было приковано к белым магам, и остальное зависело уже от мастерства чёрных магов.
…
Улей Чернокристальных жуков был невероятно огромен, и на нём, словно звёзды, виднелось множество входов. Хотя Чернокристальные жуки сознательно заделывали их, всё равно оставалось немало проходов без охраны.
Поскольку белые маги сейчас совершали нападение, значительная часть охраны была отозвана, что сделало проникновение Ричарда на удивление гладким.
Ричард, подобный тени, используя Теневое скольжение, одним движением проник в улей. Однако, войдя внутрь, он не стал спешить углубляться, а достал Микроволновый кристалл проявления и начал исследовать окружающую местность.
Этот кристалл, прошедший проверку чёрных магов и доработку тыловыми магами, повысил свою скрытность и производительность.
Теперь, если не использовать его в радиусе пяти метров от жука первого уровня, пятидесяти метров от жука второго уровня и ста метров от жука третьего уровня, не было ни малейшего шанса быть обнаруженным.
С микроволновым сканированием перед Ричардом появилась трёхмерная карта улья.
Глядя на рельеф, отображаемый кристаллом, Ричард погрузился в размышления.
У них, чёрных магов, была цель проникновения. Как магу первого кольца, единственное, что он мог сделать, — это диверсии в тылу врага.
Поэтому ему следовало как можно глубже проникнуть в подземный улей, то есть в тыл Чернокристальных жуков, а не действовать в наземной части улья.
Но, судя по карте, чтобы попасть под землю, ему нужно было пройти через один коридор, возле которого бродило немало жуков.
Если бы его мастерство оказалось недостаточным, и он рискнул бы войти под землю, его обязательно обнаружили бы — это была бы смерть, не успев начать.
Но если не идти этим путём, ему пришлось бы снова активировать кристалл и искать новый маршрут.
Это тоже было для него риском.
В наземной части улья Чернокристальные жуки собрали довольно много жуков первого, второго и третьего уровней. Эти жуки были рассредоточены по улью, и каждое включение кристалла увеличивало риск. Если бы они обнаружили, что маг проник к ним поблизости, массовых обысков было бы не избежать.
И кроме массовых обысков, подставить других магов тоже было проблемой.
Это была дилемма.
Пока Ричард размышлял, из коридора донёсся частый топот ног вперемешку с низким гулом жуков-воинов, отчего волосы на теле Ричарда встали дыбом.
Неужели его обнаружили?
Не успев подумать, Ричард запахнул мантию, и его тело мгновенно слилось с тенью.
Теневое проникновение, выгравированное на Плаще-невидимке, наконец-то пригодилось сегодня.
С каждым приближающимся шагом сердце Ричарда билось всё напряжённее. Вскоре мимо него прошли два жука-воина.
— Что сегодня с этими магами-монстрами? Откуда вдруг такая масштабная атака?
— Не знаю, но, по словам жрецов, эти маги наверняка замышляют какой-то злой план, иначе они бы не рискнули нападать.
— И что это за план?
— Откуда мне знать? Мы воины, пусть жрецы думают головой.
…
Два жука-воина прошли мимо Ричарда, даже не заметив, что в тени рядом с ними прячется маг-монстр.
Когда они ушли, тело Ричарда проявилось из тени, и он задумчиво произнёс:
— Тыловые маги отлично перевели язык Чернокристальных жуков.
За эти два года тыловые маги различными способами систематизировали и перевели язык Чернокристальных жуков, создав Кристалл наследия для изучения магами.
А Ричард, получая задание, заодно выучил этот язык.
Судя по текущим результатам, из того, что только что сказали жуки-воины, Ричард понял процентов восемьдесят. Остальное, что он не понял, в основном было частицами и междометиями.
Из слов жуков-воинов следовало, что Чернокристальные жуки пока не знали о проникновении чёрных магов, и у него ещё было немного времени на реакцию.
Если же Чернокристальные жуки спохватились бы, массовые обыски начались бы немедленно.
— Но, судя по эффективности Теневого проникновения, идти вниз вполне возможно. Эти жуки-воины первого уровня совершенно не способны обнаружить меня, скрытого в тени.
Не колеблясь, Ричард немедленно направился к нижним уровням улья, следуя карте.
По пути он заодно увидел, как выглядел улей, населённый жуками.
Благодаря заботе Чернокристальных жуков, верхняя часть улья не была такой сухой, как Ричард видел раньше. Эти жуки покрывали стены улья слизью, выделяемой их телами. Эта слизь поддерживала влажность внутри улья, а также питала грибницу внутри стен.
Эта грибница, питаемая слизью, выживала и поддерживала всю структуру улья. А жуки жили в улье, постоянно снабжая грибницу слизью.
Настоящий симбиоз.
Однако для проникающего мага это было не очень приятно.
Ричард нахмурился и осторожно, используя Левитацию, преодолел туннель, который только что «обслужили» жуки. Стены этого туннеля были покрыты свежей, слегка зеленоватой вязкой жидкостью, от которой исходил странный кисловато-гнилостный запах, вызывающий тошноту.
Пройдя этот туннель, Ричард оказался на самом опасном участке пути к нижнему улью.
Рядом с этим туннелем бродило по меньшей мере двадцать жуков.
Если бы его обнаружили, Ричард, хоть и не обязательно погиб бы, но его миссия по проникновению была бы провалена.
Армия белых магов не стала бы ради него одного устраивать ещё одну вылазку. Если бы он захотел проникнуть снова, уровень опасности возрос бы многократно.
Запахнув плащ, Ричард бесшумно вошёл в туннель.
Низкий гул жуков-воинов прерывисто доносился до ушей Ричарда. В основном это была болтовня, никакой полезной информации.
Для Чернокристальных жуков, не участвовавших в битве на Чёрной костяной равнине, маги, хоть и были сильны, но не настолько, чтобы внушать им страх.
В конце концов, они были главной расой, покорившей целый мир. Ни одна раса в небе, на земле и под землёй этого мира не могла угрожать их господству. Гордость и уверенность, вписанные в их кровь, заставляли их верить, что они будут побеждать и дальше.
Нынешняя неудача — всего лишь тактический ход.
Ричард бесшумно шёл по туннелю, стараясь держаться ближе к тени, на случай непредвиденных обстоятельств.
Но его опасения, казалось, были напрасны. Он прошёл большую часть туннеля без происшествий.
Чернокристальные жуки и представить себе не могли, что всего в нескольких десятках метров от них, в этом же туннеле, шёл маг-монстр.
Когда Ричард миновал последний перекрёсток, он мысленно выдохнул.
Дальше будет прямой путь… Там жуки.
Из туннеля донёсся частый и торопливый топот, словно отряд жуков бежал сломя голову.
Ричард, не успев подумать, запахнул плащ, и его тело мгновенно слилось с тенью. Не прошло и секунды после его исчезновения, как мимо него пробежал отряд как минимум из двадцати жуков-воинов.
— Приказ жреца: массовый обыск! Массовый обыск!
— В улей проник маг-монстр, воспользовавшись атакой! Всем жукам немедленно начать проверку! При обнаружении следов немедленно докладывать!
Ведущий жук-воин издал пронзительный крик, и эта звуковая волна мгновенно привела в движение всех окрестных жуков.
Этот ведущий жук-воин достиг второго уровня; каждое его движение источало мощную силу.
А неподалёку, в тени, Ричард затаил дыхание и молча наблюдал за действиями жуков.
Разница между существом второго уровня и первого была огромна. От группы жуков первого уровня Ричард ещё мог бы убежать. Но если бы это был жук второго уровня, Ричарду, кроме как положиться на Улисса, ничего не оставалось.
Жук-воин второго уровня стоял рядом с Ричардом, и пара его огромных фасеточных глаз непрерывно сканировала окружающую обстановку.
Благодаря интуиции, пришедшей с эволюцией телосложения, ему казалось, что за ним кто-то наблюдал.
Его взгляд скользил по окрестностям, осматривая каждую щель, каждую тень.
Но после тщательной проверки он ничего не обнаружил.
Он ведь находился в туннеле, где никакое другое существо не могло спрятаться.
Жук-воин второго уровня дёрнул усиками и вдруг рубанул мечом по тени рядом с собой!
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…