Глава 132. Эволюция тайного царства
«Мировой… гриб?»
Столкнувшись с таким названием, Ричард был несколько озадачен.
Разве это не должно быть Мировое древо?
«Да, именно Мировой гриб, господин. Я могу сделать это полупространство больше, а его правила — богаче. Если будет достаточно времени, ваше полупространство, возможно, станет настоящим миром…»
Мировой гриб старательно рисовал перед Ричардом воздушные замки, надеясь выжить.
Ужас Улисса превзошёл его ожидания. Даже та мерзкая букашка, что когда-то разбила его в семя и запечатала на столь долгое время, не была и на треть такой страшной, как Улисс.
Он чувствовал, что Улисс тяжело ранен. Если бы эти раны зажили, он подозревал, что даже вместе с той букашкой они стали бы для Улисса просто сытным обедом из мяса и овощей.
Как такое ужасное создание могло называть ничтожного муравья хозяином?
«Улисс, как думаешь, ему можно верить?»
— спросил Ричард.
— «Я слышал только о Мировом древе, но никогда — о Мировом грибе».
Услышав это, Улисс встряхнул перьями:
«Кар, мой дорогой хозяин, Мировое древо — это общее название. Хотя он называет себя Мировым грибом, на самом деле это то самое Мировое древо, о котором мы говорим. Если бы хозяин побывал в мирах с перекосом в сторону стихии земли, то Мировое древо в тех мирах выглядело бы как огромная гора. А в каком-нибудь мире с перекосом в сторону водной стихии Мировое древо — это гигантские водоросли или исполинский гейзер, бьющий до небес».
Будучи частью цивилизации богов, Улисс по своему положению был почти равен Великому магу. Сколько же диковинных миров он повидал! Такие вещи, как Мировой гриб, в его глазах даже не были чем-то необычным.
«Вот оно что», — кивнул Ричард.
— «Тогда он действительно может пригодиться. Составь для него контракт судьбы, сделай условия как можно более жёсткими».
«Кар…»
— Улисс опешил, а затем с обиженным видом отколол от своей души крошечную частицу.
Хотя его раны за последнее время значительно зажили, эта крошечная частица отбросила его назад.
«Не будь таким обиженным», — равнодушно сказал Ричард.
— «Когда этот гриб вырастет, ты тоже получишь выгоду. В моём улье я нашёл гриб, способный восстанавливать душевные раны. Если удастся посадить его в тайном царстве, твои потери скоро восполнятся».
«Кар, правда?!»
Ричард не стал много говорить и достал из кармана жертвенный гриб.
Попробовав его, Улисс немедленно достал контракт судьбы.
«Кар, ради выгоды моего хозяина эти потери — сущая мелочь».
…
Контракт судьбы, подготовленный Улиссом, был очень суровым, но у Мирового гриба выбора было ещё меньше, чем когда-то у самого Улисса.
Тогда Улисс ещё мог сопротивляться, но Мировой гриб перед Улиссом не имел даже права на борьбу и мог только покорно подписать контракт.
Проведя столько времени в заточении, Мировой гриб не собирался умирать сразу после того, как ожил.
Контракт был подписан, и Мировой гриб пустил корни в тайном царстве. Как только он приземлился, магия всего царства мгновенно пришла в движение. Магия, словно реки, впадающие в море, устремилась к Мировому грибу, превращаясь в бесчисленные гифы, расползающиеся во все стороны.
Священные древесные эльфы, почувствовав эту перемену, попрятались за спину Ричарда.
Вскоре гифы Мирового гриба покрыли половину пространства тайного царства, а его высота достигла около десяти метров.
Священные древесные эльфы, заинтригованные этим внезапно выросшим существом, вышли из-за спины Ричарда и принялись кружить вокруг Мирового гриба.
«Босс, босс, а это что за штука?»
Мировой гриб передал мысленное сообщение:
«Мой господин, я собираюсь соединиться с правилами этого тайного царства. В это время всё царство претерпит некоторые изменения, и эти маленькие создания могут не суметь адаптироваться».
«Не суметь адаптироваться?»
— Ричард нахмурился. Священные древесные эльфы были для него весьма полезны и связаны с долгосрочной выгодой в будущем.
«Можно решить эту проблему?»
«…»
Мировой гриб долго молчал, и Ричарду показалось, что он снова встретил тех начальников из прошлой жизни, которые с лёгкостью ставили невыполнимые задачи.
«А ну-ка, разберись с Тан Сэном и его учениками».
После долгого молчания Мировой гриб отправил мысленное сообщение:
«Я не уверен, но могу попробовать».
Мировой гриб отделил несколько десятков тонких гиф и соединил их со священными древесными эльфами. Спустя долгое время он передал хорошие новости.
«Мой господин, эти маленькие создания весьма неплохи. Я могу их модифицировать. Если вы позволите, они могут стать моими подопечными».
«Подопечными?»
— Ричард опешил и, только расспросив Улисса, узнал значение этого слова.
Так называемые подопечные — это сопутствующий вид сильного существа, нечто вроде симбиоза в природе.
Подопечные зависят от сильного в вопросах выживания, а сильный наслаждается услугами, которые предоставляют подопечные.
Выслушав это объяснение, Ричард решительно заявил: «Можно, но я должен сохранить абсолютный контроль над ними».
Мировой гриб передал сообщение:
«Ваша воля».
Модификация священных древесных эльфов требовала много времени, и подключение Мирового гриба к правилам тайного царства также занимало некоторое время. Всё это время тайное царство находилось в состоянии, когда в него нельзя было войти или выйти.
У Ричарда всё ещё было задание. Если бы он исчез надолго или перестал двигаться, командование сочло бы это за саботаж и потребовало бы объяснений.
Если бы не было разумного объяснения, наказания было бы не избежать.
Поэтому Ричарду и Улиссу пришлось временно покинуть тайное царство и ждать, пока Мировой гриб завершит модификацию.
…
«Все вопросы решены?»
Увидев вышедшего Ричарда и вернувшего свой обычный облик Улисса, Элли подошла и тихо спросила.
«Угу», — кивнул Ричард и повернулся к стоявшему в стороне Лоуренсу.
«Лоуренс, я…»
«Я понимаю!»
Не успел Ричард договорить, как Лоуренс прервал его и достал из кармана контракт.
«Я обещаю хранить это в тайне и не проронить ни слова. Это контракт души».
У этого старого мага было чрезвычайно острое чутьё на выживание. Он не собирался выяснять ни природу Улисса, ни природу синего гриба, особенно после того, как узнал о происхождении Ричарда и Элли.
Война миров — это не детские игры. В ней наверняка будут чрезвычайно опасные, даже смертельные задания.
Информация о таких заданиях часто маскируется, а затем распределяется среди магов, которых командование считает подходящими.
Лоуренс считал, что если он не проявит тактичность, то, учитывая связи этих двоих, смертельные задания непременно свалятся на его голову.
«Это… всё в порядке».
Ричард с некоторым смущением принял контракт. Он собирался прибегнуть к соблазну выгодой, но не ожидал, что Лоуренс окажется настолько предусмотрительным.
После подписания контракта всем троим стало гораздо легче, и их отношения стали ближе.
Покинув грибное поле, Лоуренс вернулся в летающий город, а Ричард и Элли продолжили зачистку улья.
Это и было их главной задачей.
На средних и нижних уровнях улья было разбросано бесчисленное множество крупных и мелких отрядов сопротивления.
Эти насекомые, используя сложную среду пещер, вели борьбу с магами. Хотя они чаще проигрывали, чем выигрывали, в целом они истощали живую силу магов.
Для магов, чьё количество было ограничено, это действительно был урон.
Теперь война постепенно превращалась в грязную затяжную бойню, где обе стороны проверяли, у кого больше «очков здоровья».
…
Бах!
Посох, окутанный чёрным пламенем, обрушился с высоты, раздробив голову насекомого-воина вместе с его серповидными конечностями.
На посохе с шипением испарялась зелёная слизь насекомого.
Ричард с бесстрастным лицом огляделся. Это было небольшое поселение, где обосновались около дюжины насекомых-воинов и несколько десятков насекомых-садоводов. Прежде чем Ричард нашёл их логово, эта группа насекомых-воинов уже не раз тревожила их, используя подземные ходы.
«Все решены».
Рядом с Ричардом внезапно выступила из тени фигура, превратившись в мага в чёрной мантии.
Покинув грибное поле, Лоуренс вернулся в летающий город и сменил тело.
Для такого мага, как он, чья эволюция была основана на духе, годилось любое тело с показателем телосложения не ниже пятидесяти. Поэтому он не терял времени и вскоре вернулся в подземный улей, найдя Ричарда и Элли.
«А как у Элли?»
Хриплый голос донёсся из подземного хода напротив Ричарда.
«Тоже решено».
Элли была одета в несколько потрёпанную одежду, на лице не было никаких эмоций, от неё веяло аурой «не подходи — убьёт».
С момента их ухода с грибного поля прошло уже два года. За эти два года они втроём пробились со средних уровней улья до нижних, убив не меньше тысячи насекомых.
Такое долгое время, проведённое в охоте на насекомых в мрачном и давящем подземелье, не могло не сказаться на психическом состоянии.
Ричард когда-то слышал, что многие чёрные маги после войны обращались к магам душ, чтобы те стёрли часть их воспоминаний и облегчили их участь.
Тогда он отнёсся к этому с пренебрежением. Чёрные маги начинали убивать ещё в бытность учениками, и убийство инопланетных тварей на войне миров не должно было вызывать у них никаких моральных терзаний.
Что там стирать? Должно быть, у этих магов просто слишком слабая психика.
Теперь Ричард наконец понял жестокую правду, стоящую за этими слухами.
Война — это не только слава.
Несколько человек зачистили поле боя, отрезав и собрав полезные части тел насекомых.
За эти годы командование углубило свои исследования чёрных кристаллических насекомых, и утилизация трупов насекомых также была поставлена на поток.
Пара серповидных конечностей насекомого-воина была богата металлическими элементами, из которых после сбора можно было выплавлять различные металлы.
Чёрный кристалл на лбу насекомого-жреца был самым ценным. Эти чёрные кристаллы, отшлифованные насекомыми-жрецами, могли естественным образом притягивать и накапливать звёздный свет, а в случае необходимости их можно было высвободить для одноразовой атаки.
Насекомые-всадники-пауки были ценны целиком: две пары серповидных конечностей, панцирь, ядовитые клыки и ядовитые железы нижней части тела паука — всё это имело высокую ценность. Продажа насекомого-всадника-паука по частям была даже выгоднее, чем продажа целиком.
Закончив зачистку поля боя, Ричард открыл хрустальный шар проекции и продолжил сканировать окрестности звуковыми волнами, готовясь отправиться в следующую пещеру, где могли находиться силы сопротивления.
Но не успел он достать хрустальный шар, как на коммуникационных хрустальных шарах всех троих одновременно появилось сообщение от командования.
«Всем… магам… внимание. Зачистка подземного улья… дала значительные… результаты. Всем… вернуться.
Повторяю, всем магам… вернуться!»
Из-за того, что они находились слишком глубоко, сигнал коммуникационных хрустальных шаров был с перебоями, но даже так троица поняла переданный командованием приказ.
Ричард, держа в руках коммуникационный хрустальный шар, помолчал мгновение, а затем на его лице появилась неудержимая улыбка.
«Чёрт возьми, наконец-то можно убраться из этого проклятого места!»
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…