Глава 133. Возвращение на поверхность
Продвигаясь вверх по запутанным извилистым туннелям, Ричард и его спутники вскоре покинули средний ярус улья и добрались до верхнего.
Почувствовав, как температура и влажность резко упали, Ричард глубоко вздохнул и с облегчением произнёс:
— Наконец-то выберемся. Если бы я продолжал убивать дальше, чувствую, сам бы оброс грибами.
Элли рядом с ним согласно кивнула:
— Да уж, нижний ярус улья — не место для человека.
Лоуренс, как старый маг, повидавший многое, не проявил особой реакции на суровые условия нижнего улья.
— Нормально. В межпространственных войнах бывает и хуже. Если вам некомфортно, рекомендую сделать модификацию тела — превратиться в такого же живого мертвеца, как я, и тогда никакая среда не будет вызывать особых ощущений.
— ...Пожалуй, нет.
Живые мертвецы хоть и не чувствуют окружающей среды, но и ко всему остальному они тоже равнодушны. Если ты не некромант, мало кто из магов согласится на такую модификацию.
За два года в верхнем ярусе улья произошло много изменений. Пока Ричард поднимался, он постоянно видел белых магов и магов-логистиков за работой. Они разрушали небольшие пещеры и мелкие туннели, а затем закрепляли их с помощью заклинаний. Большие пещеры они укрепляли и переоборудовали, устанавливая магические массивы и алхимическое оружие, превращая их в нечто вроде опорных пунктов.
Казалось, командование решило полностью зачистить пещеры, а затем закрепиться на местности. Ричард нашёл одного из магов-логистиков и спросил. Оказалось, штаб посчитал, что оставшихся жуков слишком мало, и тратить силы чёрных магов на их зачистку — пустая трата ресурсов. Лучше просто разрушить пути, ведущие в верхний ярус, заблокировать их снизу и разобраться с ними на поздних этапах межпространственной войны.
...
Выйдя из улья и увидев давно забытую линию горизонта, Ричард испытал множество чувств. До чего же хорошо вернуться на поверхность, чёрт возьми!
Вернувшись в крепость-летающий город, он увидел, что она сильно изменилась. Жилища магов уже построили — эти здания опоясывали всю крепость, образуя кольцо. Если рои чернокристаллических жуков контратакуют, эти здания станут первой линией обороны.
Согласно приказу штаба, все маги, вышедшие из подземного улья, получали месячный отпуск для отдыха. Через месяц им должны были назначить новые задания.
...
Получив у мага-логистика ключи от дома, Ричард нашёл своё жильё в жилом кольце. Месяц — не так уж много, но достаточно, чтобы перевести дух.
За время задания по охоте на жуков он получил немалую выгоду. Помимо Мирового гриба, он поймал немало пауко-рыцарей и жуков-воинов, а всех первоначальных жуков-садоводов выбросил. И не зря — Ричард верил, что с Мировым грибом вырастить грибы — плёвое дело.
Разобрав свою добычу, Ричард отправился в торговую гильдию магов при крепости, чтобы продать её. Да, в межпространственных экспедициях есть сопровождающие торговые гильдии. Каждую межпространственную экспедицию сопровождают несколько торговых гильдий, сотрудничающих с Академией. У каждой из них полно магических камней и магической эссенции. Хотя они могут немного занижать цены при сделках, для магов, которым нужно избавиться от запасов, это несущественно. К тому же эти трофеи не могут напрямую повысить боевую мощь мага. Обменяв их на магические камни, маги могут пополнить свою ману или обменяться ресурсами с другими.
Благодаря тому, что Ричард с помощью анатомии знал слабые места пауко-рыцарей, все пойманные им в подземном улье пауко-рыцари были совершенно целыми, что увеличило его доход почти до тридцати тысяч магических камней. Для мага первого круга, впервые участвующего в межпространственной войне, это было просто невероятно.
Продав трофеи, Ричард нашёл в жилом районе магический рынок. На этом рынке в основном продавались вещи, которые в обычных магазинах было трудно оценить или которые оценивались слишком дёшево. На рынке было многолюдно. Из-за приказа штаба все чёрные маги первого круга стекались к летающему городу, и рынок расцвёл.
— Особые грибы, особые грибы! Эти грибы обладают сильнейшим нейротоксином — идеальный выбор для изготовления алхимических ядов!
— Звёздный камень, звёздный камень! Особый минерал, добытый с вершины улья, способный впитывать звёздный свет. Если изучить его, возможно, удастся постичь тайну звёзд!
— Мутировавший транспортный жук! Обладает высокой грузоподъёмностью и защитой — лучший выбор для создания подвижной алхимической орудийной платформы!
Проходя по этому рынку, Ричард чувствовал себя так, будто вернулся на торговую улицу Академии. Тогда маги казались ему недосягаемыми и бесконечно таинственными. Теперь, когда он сам стал магом и вокруг тоже были маги, маги вдруг стали такими же, как ученики.
Ричард обошёл рынок. Судя по его опыту, большинство товаров, которые продавали маги, было хламом. Например, те особые грибы, о которых он слышал вначале. Продавец утверждал, что они обладают сильным нейротоксином, но умолчал, что этот нейротоксин почти не действовал на чернокристаллических жуков. Если скормить такой гриб любому жуку первого уровня, тот скорее подавится, чем отравится. Или тот звёздный камень. Хотя он и обладал свойством притягивать звёздный свет, эффект был крайне слабым — даже чернокристаллические жуки использовали его лишь как вспомогательное средство. Хотя маг и утверждал, что можно изучить тайну звёзд, изучать её на этом камне — всё равно что изучать на жертвенных жуках, что гораздо эффективнее.
И это ещё не самая главная проблема. Хотя эти вещи и обладали некоторыми достойными изучения или использования свойствами, которые маги выборочно описывали, если бы цена была подходящей, Ричард не прочь был бы кое-что прикупить. Но эти маги назначали цены до небес, надеясь, что какой-нибудь простак выбросит деньги на ветер. Точно так же, как те ученики, с которыми Ричард сталкивался в свои ученические годы.
Глядя на торгующих вокруг магов, Ричард с сожалением покачал головой. Система Академии магов, похоже, была не в силах отсеять дураков — по крайней мере, коммерческих дураков.
Однако, когда Ричард уже собирался уходить, его внимание привлёк один предмет на обочине.
— Друг, почём ты это продаёшь?
— Ричард подошёл к лотку и указал на кусок чёрного кристалла размером с кулак, лежащий на земле.
Продавец-маг лениво взглянул и ответил:
— Десять тысяч магических камней. Торг неуместен.
— Десять тысяч магических камней?
— сердце Ричарда ёкнуло, но не от того, что цена была слишком высока, а от того, что она была слишком низка. Если он не ошибался, этот чёрный кристалл был Номическим кристаллом. Ещё в эпоху Просвещения такие кристаллы были полностью выкопаны магами. Ричард видел упоминания о них только в шифрованных записях. И надо же — сегодня он наткнулся на него на магическом рынке.
— Торг неуместен, — снова повторил свои условия продавец.
— Хорошо, я беру.
С этими словами Ричард достал из кармана мешочек с магической эссенцией, пересчитал и бросил продавцу. Тот принял, проверил силой духа и достал контракт. Подписав контракт, они обменялись деньгами и товаром.
Ричард на всякий случай спросил:
— Друг, откуда ты это взял?
Маг поднял глаза на Ричарда и выплюнул одну фразу:
— Не скажу.
— ...
Наткнувшись на отказ, Ричарду пришлось уйти с досадой. Хотя маг и не сказал, Ричард прикинул, что, вероятно, какой-то незадачливый маг погиб, а этот подобрал его вещи. После того как Номические кристаллы были полностью добыты в мире магов, маги исследовали множество покорённых миров, но так и не нашли их. Вряд ли этот мир улья был тем самым счастливчиком.
Вернувшись с рынка, Ричард немедленно принялся за изготовление навершия для посоха. Хотя его посох отлично проявил себя в подземном улье — и в ближнем бою, и при высвобождении заклинаний, — но у любого посоха должно быть навершие. К тому же Номический кристалл был очень полезен для боевой мощи Ричарда. Хотя Номический кристалл давал весьма ограниченное усиление заклинаний, у него было одно сильное свойство — безмагическое колдовство. Это «безмагическое» не означало, что магу не нужна мана, а означало, что при колдовстве не испускалась магическая волна. Номический кристалл мог в значительной степени подавлять магические колебания при колдовстве, достигая эффекта, сравнимого с глушителем (как в кино). Для Ричарда, чёрного мага, это было поистине божественное оружие. Как бы осторожно маг ни колдовал, он всё равно испускал некоторую магическую волну. Эти колебания, воспринимаемые чувствительными органами чувств местных чужаков, становились очень заметными и выдавали местоположение мага. Но с этим Номическим кристаллом Ричарду больше не нужно было об этом беспокоиться.
Установка навершия не была сложной задачей. Ричард справился меньше чем за полдня. Закончив, он нашёл пустое место и испытал заклинание — выбрал «Сердце уничтожения», которое давало самые заметные магические колебания. Гул! Ричард с некоторым удивлением посмотрел на посох. Судя по только что испущенной магической волне, колебания «Сердца уничтожения» были почти неотличимы от фокусов. Если бы он использовал заклинание с ещё меньшей магической волной, эти колебания можно было бы вообще не учитывать.
Держа посох, Ричард в приподнятом настроении вернулся в комнату. Едва он вошёл, как стройная фигура схватила его и потащила в спальню.
— Ого, Элли, остынь! Я только что сделал посох, он чертовски мощный...
Не успел Ричард договорить, как его рот запечатали алые губы. Вскоре в комнате раздался звук разрываемой ткани и неприличные стоны.
Физические качества магов превосходят качества учеников, духовная сила сильнее, но это также делает их желания более жгучими, а способность терпеть — более высокой. Долго сдерживаемое желание — словно вулкан, готовый извергнуться; нужна лишь малая искра.
— Послушай, Элли, мой посох действительно крут...
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…