Глава 128. Неизвестное наблюдение
— Сотрудничество?
В душе Ричард холодно усмехнулся. Реликвия Богини-Матери, которую несли эти жуки, была настолько ценной, что он и не верил, будто эти два мага захотят с ним делиться.
Предложение сотрудничества сейчас, скорее всего, было попыткой использовать их как пушечное мясо.
Чёрные маги карабкались вверх по трупам однокурсников — никаких угрызений совести при подставе напарников у них не было.
Но… Ричард тоже был чёрным магом, и в глубине души он тоже не прочь был использовать тех двоих как пушечное мясо.
Поэтому на лице Ричард изобразил задумчивость и, помедлив, произнёс:
— Сотрудничество… это возможно, но у меня есть одно условие.
— Какое условие?
Ричард слегка улыбнулся: — Раз уж сотрудничаем, то информацию, само собой, надо делить. Эти жуки спустились сверху. Сколько их, каких видов, что они несут — это, думаю, вам двоим должно быть яснее, чем мне, который выслеживал только по следам.
Хотя Ричард прекрасно знал об этой группе жуков, чтобы сделка выглядела убедительнее, он решил выдвинуть условия.
Терракотовый маг и маг позади него переглянулись, обмениваясь мысленными сигналами через духовные волны.
— Поделиться сведениями о реликвии веры?
— Можно, но не стоит отдавать их слишком легко. Эти два мага явно что-то знают, надо вытянуть из них информацию…
Ричард, заметив их переговоры, ничуть не торопился. Он знал, что эти маги обязательно согласятся на его условия.
Боевая мощь той группы жуков была немалой, а раненый жук второго ранга вызывал у Ричарда серьёзную опаску. Если бы не Улиссес в подмоге, он бы ни за что не стал так рисковать, преследуя их.
В ушах у него всё ещё звучали наставления чёрных магов из клуба «Гарон»: будучи чёрным магом, нужно обуздывать свою жадность.
А эти двое магов — всего лишь первого круга, и даже если у них есть какие-то уловки, они вряд ли сильнее него и Элли. Чтобы надёжно одолеть тех жуков, им точно придётся заключать союз.
— Можем поделиться информацией, — сказал терракотовый маг.
— Но и вы делитесь своей.
— Без проблем, — сразу согласился Ричард.
— У меня есть информация об этой грибной земле.
Сделка состоялась, и обе стороны начали обмениваться сведениями.
По словам терракотового мага, они преследовали эту группу жуков из-за одной реликвии веры, которую те несли. Такое вооружение было крайне ценно среди чернокристаллических жуков и представляло большой интерес для магов в плане исследований.
Кроме того, в группе было около двадцати жуков, среди которых встречались разные виды. Они видели там, помимо жуков-воинов и жуков-жрецов, третий, малочисленный вид — паучьих рыцарей.
О паучьих рыцарях терракотовый маг отзывался очень высоко.
По его словам, эти жуки отличались быстротой и мощными атаками, что давало им большое преимущество в бою в тесных пространствах вроде улья.
В верхнем улье один маг, впервые участвовавший в межмирной войне, был застигнут врасплох двумя паучьими рыцарями и разрублен на куски.
Ричард на это ничего не ответил.
Паучьи рыцари действительно обладали способностью убивать с одного удара при первой встрече.
Когда терракотовый маг закончил рассказ, Ричард поделился информацией о грибной земле.
Ричард предоставил сведения очень сдержанно: кроме того, что для входа в грибную землю требуется жертвовать плотью и кровью и нельзя устраивать большие разрушения, он больше ничего не раскрыл.
Но даже этих двух пунктов было достаточно, чтобы удовлетворить терракотового мага.
Они ведь не знали об особенностях грибной земли; без информации Ричарда они бы попали туда как слепые котята.
— Оказывается, тут есть такие тонкости. Если бы не вы двое, мы бы пропали, — с запоздалым страхом сказал терракотовый маг.
— Пустяки, мы же свои.
Обменявшись информацией, стороны представились друг другу. Оказалось, эти два терракотовых мага — братья. Старшего, который говорил, звали Сого, а младшего, который всё время молчал, — Содо.
Оба брата участвовали в межмирной войне во второй раз; по силе и опыту они уступали Лоуренсу, но их боевые качества нельзя было недооценивать.
Сого достал из подсумка-раба жука-воина. У того были переломаны все конечности, на теле — множество ран, из некоторых ещё сочилась зелёная слизь.
Когда Сого вытащил его, жук непрерывно дёргался и трепыхался, жвалы издавали стрекот, словно он кого-то проклинал.
— Хорошо, что мы раньше захватили живого образца, иначе сейчас было бы непросто войти.
Сого улыбнулся Ричарду и Элли, а затем бросил жука-воина в грибную землю.
Грибная земля была безразлична к жертвам: как съела паучьего рыцаря, так же съела и жука-воина. Но когда плоть и кровь жука-воина были съедены дочиста, из ран на его обрубках конечностей выползли суставчатые ноги, сплетённые из гиф, образуя новые лапы.
Сого махнул Ричарду, и они вместе вошли в грибную землю.
…
Едва ступив в грибную землю, Ричард сразу почувствовал, что окружающая среда изменилась. Та бурная жизненная сила, что была в среднем улье, здесь стала ещё более насыщенной и ещё более хаотичной.
Эта жизненная сила заставляла клетки Ричарда активно реагировать, но такая перемена таила опасность.
Как всем известно, раковые клетки тоже весьма активны.
Ричард незаметно связался с Улиссесом через мысленную связь:
— Улиссес, ты же говорил, что это пространство не представляет опасности?
— Гха, кое-что пошло не так, — глаза Улиссеса слегка засияли: сейчас он изучал это пространство на более высоком уровне.
— Остаточных правил в этом пространстве оказалось больше, чем я думал, почти как в некоторых разрушенных божественных царствах. Но ты не волнуйся, могу точно сказать: Владыка этого мира умер окончательно. Сколько бы ни осталось правил в этом пространстве, для нас это лишь изменение среды, никто не будет целенаправленно на нас охотиться.
Выслушав объяснения Улиссеса, Ричард немного успокоился.
Как Владыка мира, Улиссес наверняка разбирается в этом гораздо лучше, чем они, существа первого уровня.
Экология грибной земли была весьма удивительна: почва под ногами была переплетена разноцветными гифами, которые, смешиваясь, напоминали ткань. В сочетании с землёй она ощущалась мягкой и упругой при ходьбе.
Вокруг них, помимо высоких светящихся гигантских грибов, росло множество мелких разноцветных грибов, которых Ричард никогда раньше не видел. Эти грибы были ярких цветов, с узорами, выглядевшими необычайно красиво — с той особой красотой, когда кажется, что от одного укуса умрёшь от яда.
Эти неизвестные грибы были особенно привлекательны для магов, и все четверо собрали по несколько образцов.
Конечно, сбор был очень ограниченным: хотя они и не знали, что за дух природы у этой грибной земли, как существа первого уровня, лучше было его не провоцировать.
Собирая эти грибы, Ричард ощущал смутное чувство наблюдения. Это ощущение было смутным и трудноуловимым, похожим на интуицию дикого зверя — особая способность, выработанная у Ричарда за долгие годы тренировок Адаптивного Тела, эволюцией клеток организма.
«Неужели это дух природы?»
Ричард остановился и мысленно спросил Улиссеса:
— Улиссес, ты чувствуешь, что за нами кто-то наблюдает?
— Гха, наблюдение? Нет, — Улиссес встряхнул перьями.
— В этой грибной земле, кроме этих грибов, ни одной живой души. Кому за вами наблюдать?
Услышав это, Ричард засомневался.
Может, у него просто нервы разыгрались?
Не успел он додумать эту мысль, как братья Сого сделали ему жест.
Ричард подошёл и увидел, что в отдалении, в грибном лесу, группа жуков отдыхала. Среди них один жук-жрец, облачённый в тканые одежды, источал бурные энергетические колебания.
— Этого жука-жреца задела ответная атака одного мастера второго круга перед смертью; сейчас, похоже, у него внутренние повреждения, — тихо сказал Сого.
— Нападаем сейчас?
— спросил Ричард.
В глазах Сого мелькнул холодный блеск: — Этот жук-жрец сейчас подавляет раны, самое подходящее время.
Ричард кивнул и сделал знак Элли, стоявшей в стороне.
Четыре мага одновременно достали свои посохи, готовясь напасть на группу жуков из засады. Но едва они собрались действовать, как жук-жрец, подавлявший раны, внезапно открыл глаза, словно что-то почувствовав.
Это заставило четырёх магов мгновенно замереть.
Между существами первого и второго уровня лежит пропасть; даже если этот жук второго ранга был тяжело ранен, к нему следовало относиться с осторожностью.
Жук-жрец сорвал с земли гриб и небрежно бросил его на землю. Шляпка гриба покрутилась на земле и остановилась, указывая ровно в сторону четырёх магов.
Затем жук-жрец коснулся усиками жука-воина в чёрной броне и очень спокойно произнёс:
— Рядом чудовища, они в направлении, куда указывает шляпка гриба. Не смотрите, не нервничайте, слушайте мои приказы.
Усики жука-воина в чёрной броне дрогнули, и он тихо спросил:
— Господин, что вы собираетесь делать?
Как жук-воин, он ничуть не сомневался в решении жука-жреца.
— Эти чудовища не понимают нашего языка, не волнуйся, — спокойно ответил жук-жрец.
— У меня сейчас раны, сил почти нет. Вы перестройте позиции: пусть паучьи рыцари атакуют первыми, затем следуете вы. Старайтесь сосредоточиться на одном чудовище. Эти монстры в чёрных мантиях отличаются от монстров в белых. У них много уловок, они безжалостны к товарищам, но дорожат собственной жизнью. Если вы быстро убьёте одного, это, вероятно, обратит их в бегство.
Жук-воин кивнул:
— Я понял, господин. Но мы сейчас в грибной земле; если мы вступим в бой опрометчиво и разозлим духа природы, что тогда?
— Хе-хе, об этом не беспокойся, — жук-жрец покачал усиками, в его голосе слышалась глубокая таинственность.
— Это наш мир. Дух мира на нашей стороне. Под взглядом духа мира даже дух природы вынужден уступить.
Услышав это, жук-воин поднялся и приказал нескольким жукам вокруг перестроиться.
Это действие показалось магам несколько странным, но Ричард, привыкший к ближнему бою, быстро заметил неладное.
Почему вдруг те крепкие паучьи рыцари оказались переставлены на ближайшую к ним позицию?
Ричард незаметно отступил на шаг, выдвинув Сого вперёд.
Такое расстояние не помешает их атаке из засады, но заставит паучьих рыцарей выбрать Сого первой целью.
Ричард уже смутно догадывался, что это за чувство наблюдения.
Их, захватчиков… похоже, уже заметила воля первосути мира.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…