Глава 127. Грибная земля
Грибная земля занимала важное место в культуре чернокристальных жуков. Согласно легенде, прежде чем Богиня-Матерь жуков снизошла в этот мир, весь мир был захвачен грибами.
После того как Богиня-Матерь жуков явилась в мир, она питалась грибами, и все рождённые ею материнские жуки и клан чернокристальных жуков также питались грибами. Такое поведение разгневало мать всех грибов — Изначальный Гриб. Изначальный Гриб и Богиня-Матерь жуков вступили в великую битву, которая в итоге закончилась поражением.
Осколки Изначального Гриба упали на землю и превратились в отдельные участки Грибной земли.
Эти Грибные земли несли на себе ненависть Изначального Гриба. Любая плоть и кровь, желающие пройти через Грибную землю, должны были умиротворить духов природы этой земли своей плотью и кровью.
Выслушав миф чернокристальных жуков из рассказа жука-воина, Ричард погладил подбородок и погрузился в размышления.
Мифы имеют огромное значение для культуры любого народа — это одна из форм записи истории.
Из рассказа жука-воина следовало, что в древние времена Богиня-Матерь чернокристальных жуков ещё не была владычицей мира. Она стала владычицей мира только после великой битвы с огромным грибным существом.
Для такого миниатюрного мира это имело огромное значение.
Маги делят планы на четыре категории. Самый крупный — это большой мир, подобный миру магов. Такие миры ещё не исследованы магами, но, по словам Улиссеса, это семена цивилизации: как только в таком мире существо седьмого уровня прыгнет к звёздам, в Астрале появится новая цивилизация.
Затем идут средние миры. В таких мирах часто существует несколько владык мира и одно существо шестого уровня.
Такие миры невозможно завоевать силами одной магической академии. Поэтому при обнаружении такого мира одна Башня Истины берёт на себя инициативу, и несколько магических академий совместно начинают завоевание. Такие планетарные экспедиции часто бывают крайне жестокими, но и добыча бывает очень щедрой. Немало великих магов возвысились именно после участия в таких войнах.
Затем идут малые миры. В таких мирах может быть несколько владык мира, чья сила может достигать уровня существ пятого уровня.
Ради безопасности такие миры обычно завоёвывают две магические академии вместе.
И наконец — миниатюрные миры, подобные Ульевому миру. В таком мире существует только один владыка, и его сила находится на четвёртом уровне.
Такие миры наиболее распространены в Астрале, и одна магическая академия может завершить их завоевание.
Но если верить легенде чернокристальных жуков, то статус Ульевого мира как миниатюрного, возможно, придётся пересмотреть.
Миры тоже могут расти. Мир может расти, поглощая дрейфующие в Астрале фрагменты миров, фрагменты тайных миров, астральных существ или астральную пыль.
Однако Ричард тут же отбросил это предположение.
В войнах за планы существуют специальные маги, изучающие историю чужеродных существ. Они наверняка заметили эту проблему раньше него.
Раз великие маги Чёрной башни не отдали приказ отступать, значит, всё в порядке.
К тому же, если мир вот-вот должен был повысить свой ранг с миниатюрного, внутри него наверняка появилось немало сокровищ. Если бы Ричарду удалось заполучить хотя бы одно-два, он бы с лихвой окупил эту войну.
Убрав жука-воина в мешок для рабов, Ричард и его спутница немедленно двинулись в путь.
Следуя по следам, оставленным чернокристальными жуками, они направились к Грибной земле.
По пути Ричард явно заметил, что окружающие грибы начали меняться, а содержание спор в воздухе стремительно возросло, достигнув пугающего уровня. Причём среди спор было довольно много ядовитых.
Если бы не крепкое телосложение Ричарда, концентрация спор в воздухе уже вызвала бы у него отравление.
В этот момент проявилось преимущество слияния крови.
Элли слила в себе кровь элементального существа, причём источник этой крови был довольно высокого ранга, так что степень её элементализации была весьма высокой. Как только ядовитые споры попадали в тело Элли, они мгновенно сжигались дотла раскалёнными огненными элементами, не успевая вызвать отравление.
Проследив по следам, Ричард и Элли вскоре добрались до границы Грибной земли.
Грибная земля полностью соответствовала своему названию — повсюду были грибы. На огромной площади росли гигантские светящиеся грибы и разноцветные грибы всех видов. Но по сравнению с грибами в пещерах, грибы на территории Грибной земли вызывали у Ричарда очень неприятное ощущение.
Эти грибы казались ему крайне агрессивными, словно хищники.
Грибная земля отличалась от пещер, которые Ричард видел раньше. Она больше напоминала огромный подземный лес — глубокий, но полный жизни.
— Кар! Похоже, тот жук говорил не всё враньё, — внезапно обратился Улиссес с плеча Ричарда, используя ментальную связь.
Ричард не изменился в лице: — Что ты имеешь в виду? Что заметил?
— Кар! Разве ты не видишь, что здесь аномалия пространства?
— объяснил Улиссес.
— Как на такой глубине могло образоваться столь огромное пространство? Даже если бы улей выбрал всю землю, оставшийся вес уже давно бы всё здесь обрушил.
То, что это место существует, объясняется пространственной аномалией, вызванной трупом божества. Попасть сюда — всё равно что войти в другое пространство.
Услышав объяснение Улиссеса, Ричард тоже всё понял. Действительно, в этом был смысл.
Разнообразные чудесные пейзажи чужого мира уже притупили его восприятие, так что любые диковинные явления он считал следствием особых правил чужого мира.
— Раз уж ты так говоришь, значит, войти внутрь довольно опасно?
— Кар! Опасность?
— не понял Улиссес.
— Разве это не чужое пространство? К тому же вызванное трупом мёртвого божества. Значит, и правила мира внутри тоже изменятся?
— Кар! Что за чушь. Это — не чужой мир. Это как разные страницы одной книги. Войдя внутрь, ты всё ещё остаёшься в этой книге — то есть в этом мире. В этом пространстве максимум будут какие-то обрывочные правила. Эти обрывочные правила не принесут вреда. Самое большее — мы встретим существ, содержащих в себе правила мёртвого божества. С ними я смогу справиться... Конечно, за это придётся доплатить.
Уголок губ Ричарда дёрнулся. Слова Улиссеса звучали как обещание с неба.
— По правилам, мы должны принести в жертву духам природы Грибной земли плоть и кровь как плату за проход.
Ричард достал из мешка для рабов паука-рыцаря и бросил его в Грибную землю.
В тот же миг Ричард ощутил, будто за ним следит хищник, словно какой-то могучий охотник наблюдает за ним.
Но вскоре это ощущение исчезло.
Брошенный в Грибную землю паук-рыцарь был в ужасе. Как жук, живущий в подземном улье, он слишком хорошо знал правила Грибной земли и был прекрасно осведомлён о её методах.
Он отчаянно пытался вырваться, но вскоре обнаружил, что на его теле начали появляться белые гифы.
Эти гифы выползали из земли и, проникая в щели панциря, устремлялись к его плоти.
Ричард не мог разглядеть, что именно делали гифы, но по пронзительным крикам паука-рыцаря было ясно, что они причиняют ему невыносимую боль.
Вскоре крики паука-рыцаря стихли.
Белые гифы росли и распространялись внутри его тела, быстро заменяя собой плоть и нервы.
Затем родился новый паук-рыцарь.
Этот паук-рыцарь взглянул на Ричарда и молча направился вглубь Грибной земли. Ричард не ощущал в нём ни капли чужеродной энергии — казалось, он полностью слился с Грибной землёй.
— Какая жуткая трансформация, — нахмурилась стоявшая рядом Элли.
— Эти грибы выели его изнутри и превратили в марионетку.
— Не обязательно марионетку, — покачал головой Ричард.
— Возможно, это новый вид существа.
Принеся в жертву плоть и кровь, Ричард и его спутница получили что-то вроде билета для входа на Грибную землю. Согласно словам жука-воина, пока они не будут устраивать больших разрушений на Грибной земле, они будут в безопасности.
Но едва они собрались войти, как оба синхронно обернулись и посмотрели назад, а их посохи начали собирать элементы.
— Не волнуйтесь, свои.
Из стены туннеля позади Ричарда вылезли две жёлто-землистые фигуры, похожие на каких-то элементальных существ.
Две фигуры выбрались из стены и превратились в терракотовых воинов, напоминающих статуи из мавзолея. Один из них размялся и отвесил Ричарду и Элли магическое приветствие.
— Не напрягайтесь, мы тоже маги. Между своими бои запрещены.
Но хотя маг это и сказал, Ричард и не думал опускать свой посох.
Будучи чёрным магом, столкнувшись с двумя магами, появившимися у него за спиной, он уже проявил сдержанность и хладнокровие, не швырнув в них «Сердце уничтожения».
— Вы здесь охотитесь на жуков?
— холодно спросил Ричард.
Терракотовый маг слегка изменился в лице и невозмутимо ответил:
— Конечно, охотимся на жуков. Разве не за этим мы спустились?
Ричард усмехнулся про себя. Жук-воин рассказал ему, что жрец говорил о двух группах чудовищ, преследующих их. Сначала Ричард думал, что это он и Элли, но теперь, судя по всему, второй группой были эти двое магов.
— Вот как? Похоже, я ошибся. Мы только что преследовали группу жуков, которые забежали в эту Грибную землю. Не будем вам мешать.
С этими словами Ричард кивнул Элли, и они развернулись, намереваясь войти в Грибную землю.
Но не успели они сделать и шага, как терракотовый маг заговорил снова:
— Вы сказали, что видели, как группа жуков вошла в эту Грибную землю? Был ли среди этих жуков раненый жрец-жук?
— Жрец-жук?
— Ричард сделал вид, что не знает.
— Мы ещё не видели, как выглядят эти жуки. Просто по пути убили нескольких раненых жуков и пошли по их следам.
— Раненые жуки...
Терракотовый маг при этих словах задумался. Оставленные ими следы погони вели сюда, и эти двое тоже пришли сюда, преследуя группу жуков.
Эти два события совпадали, и трудно было не предположить, что они преследовали одну и ту же группу. К тому же, судя по всему, эти двое магов пока не знают, что несли с собой те жуки...
В голове терракотового мага быстро созрел план.
— Уважаемые, похоже, мы преследуем одну и ту же группу жуков, — начал терракотовый маг.
— Силу этой группы нельзя недооценивать. Среди них есть раненый жук второго ранга.
— Жук второго ранга?!
— Ричард, а вместе с ним и Элли, словно по наитию, изобразили удивление.
Их игра была настолько естественной, что не вызвала никаких подозрений у терракотового мага.
— Да, среди них есть раненый жук второго ранга, — продолжил терракотовый маг.
— Этот жук в верхнем улье убил мага второго круга и сбежал сюда. Его сила не стоит недооценивать.
— Такой сильный? И вы, имея такую силу, всё равно осмелились его преследовать?
— спросил Ричард, изображая недоумение.
— У этого жука очень серьёзные раны. Мы вдвоём уверены, что сможем убежать в случае опасности, поэтому и пошли за ним, — с улыбкой ответил терракотовый маг, а затем сменил тему.
— Но теперь, если мы, четыре мага, вместе начнём преследование, взять этих жуков будет проще простого.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…