Глава 126. Сокровище Материнского червя-бога
Ричард с любопытством взял костяную стрелку и положил её на ладонь.
Костяная стрелка слегка дрогнула, и её остриё снова указало в прежнем направлении.
— Проклятия поистине удивительны, — вздохнул Ричард, вернул костяную стрелку Элли и подошёл к алхимическому голему, чтобы убрать его обратно в тайное царство.
Эта штука не могла пролезть через подземный ход.
Следуя указаниям костяной стрелки, Ричард и Элли двинулись вниз по туннелю.
По пути Ричард постоянно замечал следы передвижения чёрных кристаллических жуков.
Это убедило Ричарда, что направление, указанное костяной стрелкой, верно.
Чем глубже они спускались в подземное гнездо, тем теплее и влажнее становилась окружающая среда, а грибы вокруг становились всё гуще. Многие проходы были скрыты грибами, и их приходилось находить с помощью ментального сканирования.
Это сильно замедляло их скорость преследования.
Но, к счастью, в такой среде следы насекомых становились более заметными, и даже после того, как заклинание переставало действовать, Ричард всё ещё мог продолжать преследование по оставшимся следам.
Месяц спустя.
Бум!
С глухим звуком небольшой фиолетовый огненный шар разнёс грибы, преграждавшие путь.
К этому моменту Ричард и Элли добрались до среднего слоя гнезда. На этом уровне окружающая среда стала не только теплее и влажнее, но и концентрация магии в воздухе заметно возросла. Более того, среди магии Ричард ощущал бурлящую жизненную силу.
Эта жизненная сила делала грибы ещё более живучими — даже простые грибные гифы были чрезвычайно прочными, и Ричарду с Элли приходилось прокладывать путь заклинаниями.
Кроме того, эта жизненная сила заставляла клетки Ричарда возбуждаться, а боевой импульс постоянно бил по его сознанию.
Ричард мог с уверенностью сказать, что существа, живущие на этом уровне гнезда, становятся чрезвычайно агрессивными.
По крайней мере, существа первого уровня были такими.
— Странные правила этого мира: чем глубже мы спускаемся, тем выше температура, но концентрация водной стихии постоянно растёт.
На теле Элли горел слабый слой пламени, поддерживая её тело в сухости.
Кровь слитого с ней элементаля огня заставляла её чувствовать крайне некомфортно от постоянно растущей водной стихии вокруг.
Войдя в туннель, Ричард заметил, что грибы, которые они разнесли, снова росли — медленно, но заметно для глаза.
Пройдёт немного времени, и эти грибы снова заблокируют туннель.
— Нам нужно поторопиться. Эти грибы в сочетании с окружающей средой обладают ужасающей жизненной силой.
В конце туннеля оказалась пещера, где отдыхали несколько чёрных кристаллических жуков, некоторые из них были ранены.
Ричард наблюдал за пещерой сквозь щели между грибами:
— Похоже, у этих жуков дела не очень. Несколько раненых отстали от своих.
Состояние нескольких жуков было плохим — из ран на их телах непрерывно капала зелёная слизь, разъедая светящийся мох на земле и оставляя дыры.
Кислотная жидкость этих жуков могла эффективно разъедать грибы, и Ричард в основном отслеживал их по этим следам разъедания.
— Действуем?
— Элли с нетерпением спросила.
Гнетущая обстановка и затянувшееся преследование заставляли её жаждать выплеска эмоций.
— Подожди ещё.
Ричард подавил боевой импульс в теле и с помощью ментальной связи попросил Улиссеса разведать путь.
— Кар, опять разведка.
Улиссес взмахнул крыльями и, превратившись в чёрную молнию, устремился прямо к нескольким раненым жукам.
— Что это?!
Ротовой аппарат одного из раненых жуков издал пронзительный треск.
Все эти жуки были жуками-воинами, и они уже видели магические приёмы колдунов. Чёрное существо перед ними явно не было местным обитателем гнезда, так что всё становилось ясно.
— Монстр!
Несколько жуков-воинов, независимо от тяжести ран, встали с земли, их верхние конечности-клинки сверкали холодным блеском.
Все эти жуки когда-то были известными бойцами в гнезде, обладали немалой силой и удачей, иначе они не выжили бы на Чёрной костяной равнине.
Но, глядя на этих жуков-воинов, Ричард лишь холодно усмехнулся.
Жук-воин, как самый обычный боевой жук в гнезде, мог быть описан одним словом — сбалансированность.
Телосложение, энергия, строение тела жука-воина были чрезвычайно сбалансированы, что позволяло им справляться с различными ситуациями.
Но у сбалансированности есть почти синонимичное уничижительное слово — посредственность.
Посредственные показатели жуков-воинов обрекали их на успех только в крупных сражениях. В мелких стычках или одиночных боях посредственные данные означали полную беспомощность.
Ричард мелькнул и мгновенно оказался перед одним из жуков-воинов.
Боевой импульс, вызванный окружающей средой за эти дни, мучил его, и, получив такую возможность, он, естественно, хотел выплеснуть его.
— Монстр! Сдохни!
Два жука-воина взмахнули клинками в сторону Ричарда, сверкающие лезвия подняли острый ветер, устремляясь прямо к его корпусу.
Если бы его ударили, Ричард как минимум... потерял бы слой кожи.
Хотя тренировки Ричарда с Адаптивным телом были сосредоточены на стихийном уроне, он также тренировался и для защиты от физического урона. Режущий урон ниже ста пятидесяти уровней энергии не мог даже поцарапать кожу Ричарда.
А несколько стоящих перед ним жуков-рыцарей были ранены, сила их клинковых рук едва достигала трёхсот энергетических уровней. При этом телосложение Ричарда было вовсе не слабым — его тело само по себе могло выдержать атаки определённой силы, да вдобавок на нём был ещё и слой чёрной чешуйчатой брони.
Из-за множества таких причин удары этих жуков-рыцарей были для Ричарда не более чем шуткой.
Выдерживая их атаки, Ричард с хищной усмешкой поднял посох и с грохотом обрушил его вниз.
Хруст!
Один жук-рыцарь рухнул от удара посоха — панцирь на его теле вместе с мышцами взорвался, зелёная слизь разлетелась во все стороны.
Элли в это время тоже взмахнула посохом: на его навершии сгустился фиолетовый огненный шар, чья ужасающая температура заставила подняться температуру во всей пещере. Она небрежно взмахнула рукой, и огненный шар, словно метеор, рухнул вниз — три жука-рыцаря, не успев увернуться, превратились в угли.
Увидев это, оставшиеся жуки-рыцари в панике, не разбирая дороги, бросились к туннелям.
Они и так были остатками разбитого отряда, в душе уже давно испытывали страх перед колдунами, а сейчас, видя, как их товарищей убивают словно срезают капусту, последние остатки мужества в их сердцах мгновенно исчезли без следа.
Но разве Ричард мог их отпустить?
Сжимая посох, словно сбивая мышей, Ричард раз за разом разбивал этих жуков — зелёная слизь залила всю пещеру.
Наконец Ричард медленно подошёл к последнему жуку.
Он достал свиток души и медленно произнёс:
— Подчинись или умри.
Уцелевший жук-рыцарь взял контракт. Его двойные клинковые руки не переставая дрожали, и на свитке души появилось имя.
Страх смерти сокрушил последние остатки его достоинства.
……
Заключение контракта завершилось. Элли подошла к Ричарду и с любопытством спросила:
— Зачем ты взял его в рабы? Этот жук уже калека, не стоило тратить на него свиток души.
Ричард достал флакон с эликсиром жизни и вылил его на раны жука-рыцаря, чтобы тот не умер слишком быстро.
— Ты можешь понимать речь этих жуков?
Элли на мгновение опешила, а затем поняла замысел Ричарда.
— Ты собираешься его допросить?
— Не допросить.
— Ричард присел перед жуком-рыцарем.
— Спросить. Я его хозяин, мне не нужно его допрашивать.
Сказав это, он обратился к жуку-рыцарю:
— Жук, скажи мне, какова цель вашего похода в верхний улей на этот раз?
— Мы… мы…
— жук-рыцарь, казалось, хотел ещё сопротивляться, но постепенно холодеющий взгляд Ричарда заставил его отказаться от этой мысли.
— Мы отправились в верхний улей, чтобы забрать ритуальное божественное вооружение и одну реликвию Богини-Матери.
— Реликвия Богини-Матери?!
— Ричард внутренне встревожился и сразу же спросил: — Что это за реликвия Богини-Матери?
Богиня-Мать была владычицей этого мира; всё, что могло касаться Её, непременно было чем-то необычным.
Жук-рыцарь медленно заговорил:
— Реликвии Богини-Матери — это сокровища, которые в древности Богиня-Мать даровала тридцати шести матерям. Большинство этих сокровищ было использовано ещё во время войны, и только одно из них — Кровь Бога Насекомых — всё ещё была спрятана в верхнем улье.
Жрец, который вёл нас, случайно узнал эту новость и повёл нас на рискованное проникновение в верхний улей, чтобы забрать её.
— Случайно узнал? Разве вы не жуки из этого королевства насекомых?
Жук-рыцарь покачал усиками:
— Да, мы жуки из Цветущего Королевства Насекомых.
— И каковы были силы вашего отряда?
— Большинство — однозвёздные жуки-рыцари, жрец — двузвёздный, но в верхнем улье вы нанесли ему тяжёлое ранение.
Ричард кивнул, в душе понимая ситуацию.
— А что насчёт запечатанного вами колдуна?
— Колдуна?
— Жук-рыцарь выглядел немного растерянным при этом обращении, но быстро сообразил, что речь идёт о Лоуренсе.
— На обратном пути в Цветущее Королевство Насекомых нам нужно было пройти через Грибные земли. Тот колдун и был нашим подношением этим Грибным землям.
……
В пещере в нескольких десятках километров по прямой от Ричарда группа чёрных кристаллических жуков отдыхала.
Месяц пути измотал этих жуков до предела.
Они сняли с транспортных жуков грибы, каждый взял по несколько штук и начал жевать, поместив в ротовое отверстие.
Хотя они могли поддерживать обычную жизнедеятельность за счёт поглощения магической энергии, содержащиеся в воинских грибах активные вещества быстро снимали усталость.
Среди этих жуков-рыцарей неподвижно сидел жрец в шёлковых одеждах. Чёрный кристалл на его лбу постоянно мерцал слабым звёздным светом.
Все присутствующие жуки чувствовали дисгармонию в теле жреца.
Некая чужеродная энергия непрерывно разрушала его тело, а сила звёзд жреца постоянно противодействовала этой энергии.
Вскоре жрец вытянул усики, открыл огромные глаза, и в них отразился усталый взгляд.
Чужеродная энергия всё же была водой без корня — сила звёзд жреца временно подавила её.
— Жрец, нам продолжать?
— спросил предводитель жуков-рыцарей, одетый в чёрные металлические латы.
Среди жуков-рыцарей чёрные металлические латы означали, что он — лучший среди однозвёздных, будущая звезда, стоящая на пороге двузвёздного ранга.
— Продолжаем, — жрец поднялся.
— Каждая минута промедления здесь — лишняя минута опасности для реликвии Богини-Матери. Те два чудовища всё ещё преследуют нас, мы должны спешить.
Сказав это, он разинул рот, и из него вырвался сгусток звёздного света. Лоуренс, превратившийся в тень, находился в нём, словно застывший янтарь.
Надеюсь, духи природы Грибной земли смогут полюбить существ из иного мира.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…