Глава 125. Подземный мир (5)
Ричард неторопливо готовил яд, когда со входа в пещеру донёсся какой-то шум.
Он настороженно посмотрел туда, собирая на посохе стихии. И тут из туннеля вышла стройная фигура с искрами на одежде и помахала ему рукой.
— Ричард, я вернулась.
Узнав вошедшую, Ричард облегчённо выдохнул. Это была Элли, вернувшаяся доложить обстановку.
— Ну как, получила награду?
Ричард остановился и с некоторым ожиданием посмотрел на неё.
— Хи-хи, мы первыми наткнулись на этих жуков. Командование дало нам награду — пятьсот магических кристаллов.
Элли самодовольно улыбнулась, достала из кармана мешочек с магическими кристаллами и протянула Ричарду.
В этот раз ей повезло, что она пошла докладывать. По дороге она сразу же передала информацию в командование через магический кристалл связи. Если бы она замешкалась, награду за донесение получил бы другой маг.
Ричард взял магические кристаллы, небрежно сунул их в магический карман и продолжил готовить алхимический яд.
Элли заметила неподалёку двух пауков-рыцарей и напряглась.
— Ричард, что случилось с этими двумя полупауками-чернокристаллическими жуками?
— сжимая посох, встревоженно спросила она.
— Это жуки напали на меня. Я повредил их нервные центры и сейчас готовлю яд, чтобы усыпить их.
С этими словами в колбе, которую держал Ричард, поднялся дымок, и густая жидкость внутри начала источать зловоние.
Этот алхимический яд способен парализовать нервную систему. Он хорошо действует на существ из плоти и крови, но бесполезен против элементалей и полуэлементалей.
Ричард взмахнул посохом, и жидкость в колбе превратилась в чёрный туман, окутавший обоих пауков-рыцарей.
Этот яд впитывается через кожу и слизистые, так что даже если пауки-рыцари не будут дышать, это не поможет.
Пауки-рыцари издали пронзительные визги, их верхние клинки пытались двигаться, но безуспешно.
После пяти-шести минут борьбы оба паука-рыцаря наконец впали в состояние нервного паралича.
Ричард подошёл, перерезал их нервы, а затем ввёл им новый яд.
Это был ингибитор восстановления. В ближайшие две недели тела этих пауков-рыцарей будут подавлены до такой степени, что их можно не учитывать.
— Ты снова взялся за зельеварение?
— удивлённо спросила Элли.
Она была хорошо знакома с исследованиями Ричарда. В последние годы он в основном занимался магическим снаряжением, алхимическими механизмами и некоторыми аспектами энергетики. Но теперь, судя по всему, он снова вернулся к зельеварению, и даже добился успехов.
Алхимический яд, способный парализовать существо первого уровня, не так-то просто приготовить.
Ричард чуть улыбнулся. С помощью Чуда-горна он извлёк из своих секретных заметок немало случайных знаний. Эти знания не складывались в систему и были трудны для глубокого изучения, но они значительно расширили его арсенал.
Убрав обоих пауков-рыцарей в карман, Ричард достал часы и взглянул на время.
С тех пор как ушёл Лоуренс, прошло почти десять часов — намного больше, чем обещанные шесть.
Что могло случиться за такое долгое отсутствие? Наткнулся на что-то невероятно ценное или попал в беду?
— Куда делся Лоуренс?
Элли просканировала окрестности духовной силой и наконец заметила, что одного человека не хватает.
— Лоуренс отправился разведывать путь в более глубокие пещеры сразу после твоего ухода. Он сказал, что вернётся через шесть часов, но прошло уже почти десять, — объяснил Ричард.
— Что нам делать? Будем ждать его?
Ричард нахмурился и медленно покачал головой.
— Подождём ещё немного. Я тоже отправил кое-что вниз, чтобы разведать маршрут.
Они прождали ещё час. Наконец из пещеры вылетела чёрная тень.
— Кар! Я вернулся!
Улиссес вылетел из пещеры, сжимая в когтях какое-то существо, которое Ричард прекрасно знал.
— Что у тебя в когтях?
Улиссес подлетел к Ричарду и бросил свою добычу на землю. Ричард присмотрелся — это была теневая летучая мышь Лоуренса.
— Как вышло, что ты поймал летучую мышь Лоуренса?
— удивлённо спросил Ричард.
— Кар! Ты про того мага? Ему крупно не повезло, — Улиссес уселся на плечо Ричарда и заговорил мысленно.
— Этого мага окружила куча жуков, а потом какой-то белый жук его запечатал. Теперь его, наверное, уже съели.
— Что случилось? Расскажи подробнее, — сердце Ричарда ёкнуло.
Как мог Лоуренс, старый маг, переживший две планетарные войны, так легко попасть в окружение?
— Кар! Я тоже не очень понял. Я как раз исследовал туннель, как ты приказал, и влетел в такую же пещеру, как эта. Увидел, что того парня окружила куча жуков. Он, кажется, заметил меня и, когда белый жук его запечатывал, швырнул в меня эту летучую мышь. Те жуки заметили меня и хотели тоже оставить, но это было смешно. Я просто метнулся и…
Дальше Улиссес начал расхваливать себя. Ричарду было неинтересно слушать. Он поднял теневую летучую мышь с земли. В тот момент, когда он коснулся её, мышь внезапно открыла глаза и выплюнула контракт.
Ричард поднял контракт. Содержание было простым: Лоуренс просил Ричарда и Элли спасти его за тысячу магических кристаллов.
— Кар! Что там написано?
— Улиссес любопытно вытянул шею.
— Ничего особенного, просьба о помощи, — равнодушно ответил Ричард, передавая контракт стоявшей рядом Элли.
— Элли, как думаешь, стоит его спасать?
— Я?
— Элли взяла контракт, взглянула и покачала головой.
— Я бы сама точно не пошла. В этой пещере слишком мало места, боюсь, что меня завалит. А что, ты собираешься его спасать? Нам ведь нужно отдать половину прибыли академии.
Ричард посмотрел на контракт, колеблясь.
Даже если отдать половину прибыли академии, останется пятьсот тысяч магических камней. Это не маленькая сумма.
Если бы Лоуренс апеллировал к чувствам или дружбе, Ричард точно не пошёл бы его спасать. Но реальная выгода заставила его задуматься.
— У меня есть мысли, но я хочу сначала посмотреть на обстановку, а потом решить.
Ричард убрал контракт в карман. Он собирался взглянуть на ситуацию с Лоуренсом.
Если охрана там не очень строгая, он спасёт его. Если же всё серьёзно или Лоуренс уже мёртв, Ричард просто развернётся и уйдёт.
Маг, с которым он познакомился совсем недавно, не стоит того, чтобы рисковать жизнью.
— Тебя это зацепило?
— удивилась Элли. Она помнила, что Ричард обычно не любил рисковать.
— Ничего не поделаешь, я слишком беден, — Ричард развёл руками. Вся его сила была куплена за магические камни.
Адаптирующееся тело было настоящей бездонной ямой. Оно поглотило большую часть магических камней, которые Ричард заработал за последние несколько десятилетий. Неудивительно, что Джоролд прекратил тренировки, когда достиг сопротивления повреждениям в тысячу единиц энергии.
Кроме того, помимо Адаптирующегося тела, его повседневные исследования тоже требовали магических камней. Установка наверший на магическое снаряжение тоже стоила камней. А когда он вернётся, бесплатный срок проживания в Башне Истины закончится, и, чтобы остаться на жилом этаже, придётся снова платить.
И это ещё без учёта стартового капитала для его собственной магической торговой гильдии, формирования тела Улиссеса и восстановления его душевных травм.
При одной мысли о таких расходах у Ричарда начинала чесаться голова.
— Ладно, — Элли пожала плечами.
— Я пойду с тобой. С меня хватит и двадцати тысяч магических камней.
— А?
— Ричард опешил.
— Тебе не нужны магические камни?
Элли скорчила ему рожицу:
— Это ж надо, кто-то из-за магических камней готов лезть в опасность. К тому же в этом подземном гнезде мои способности не так эффективны. Даже двадцать тысяч — это уже наглость с моей стороны. Другой маг дал бы мне всего десять тысяч.
— Тогда… может, и мне десять?
— ляпнул Ричард.
Элли на мгновение застыла, а затем в гневе взмахнула посохом.
— Да пошёл ты! Двадцать тысяч, и ни кристаллом меньше!
…
Лоуренс оставил много магических меток по пути. Для магов эти метки были хорошо заметны. Следуя по ним, Ричард быстро добрался до пещеры, о которой говорил Улиссес.
Это было поселение среднего размера. Судя по остаткам построек, когда-то оно было довольно оживлённым, но сейчас в нём не было ни одного жука.
Ричард не стал безрассудно входить в пещеру. Лоуренс был осторожен, и его сила среди магов первого круга считалась одной из лучших. Если такой человек попал в плен, то, скорее всего, это была ловушка.
— Иди разведай, — приказал Ричард Улиссесу.
— Кар! Как же мне не везёт. Попал к тебе, раны толком не зажили, а я каждый день должен лезть в твои ловушки.
Но, хотя Улиссес и жаловался, он всё же расправил крылья и влетел в пещеру.
В пещере царила тишина. Огромные светящиеся грибы излучали голубоватый свет.
Улиссес облетел всю пещеру и убедился, что в ней не осталось никаких ловушек или сигнализаций.
Ричард и Элли вошли. Судя по следам битвы на полу, Лоуренс, похоже, не успел как следует сопротивляться, и жук-жрец запечатал его звёздной печатью.
«Неужели это не ловушка?»
— мелькнула мысль в голове Ричарда.
До войны ни одно из государств жуков не допускало мысли о поражении, поэтому многие сокровища остались в верхних гнёздах.
Маги же из-за продвижения линии фронта и сложной структуры гнёзд не успели как следует всё обшарить. Кое-что должно было остаться в наземных гнёздах.
Теперь, когда эти жуки проиграли войну, остатки их армии ушли в подземные гнёзда для сопротивления. Сопоставив эту информацию, Ричард сделал смелое предположение.
Скорее всего, эти жуки отправились на верхние уровни за припасами, а Лоуренсу просто не повезло наткнуться на них.
Ричард поделился этой мыслью с Элли, и она тоже сочла её разумной.
— Кто знает, может, мы на этот раз сорвём большой куш, — в глазах Элли загорелось возбуждение.
Достав теневую летучую мышь, Ричард передал её Элли для гадания, чтобы определить примерное местоположение Лоуренса.
Как маг двух школ, Элли умела не только запускать огненные шары — проклятия и гадания тоже были в её компетенции.
Элли достала из магического кармана алтарь, начертила на нём кровью круг, поместила внутрь проклятого жука с двумя полосками, а сверху положила белую кость, чтобы она служила указателем.
Затем она поместила теневую летучую мышь на алтарь и начала читать древние заклинания.
По мере вливания магии на прежде обычном каменном алтаре начали проступать чёрные узоры, и от него повеяло древней, зловещей аурой.
— Кар! Парень, твоя женщина непроста. Я видел похожие штуки у одного божества в наших краях. То божество, хоть и божество, сам верховный бог с ним считался. Их раса была для нас весьма важна, — через мысленную связь обратился к Ричарду Улиссес.
— Это заклинания проклятий из одной из пяти великих школ, — пояснил Ричард.
— Кар! Значит, у вас есть верховный бог, который этим владеет!
— потрясённо воскликнул Улиссес.
— Тем, кто начнёт с вами цивилизационную войну, точно не поздоровится.
Ричард ничего не ответил. По слухам среди магов, Истинный Маг школы проклятий уже давно не появлялся. Говорили даже, что он умер.
Заклинание Элли подходило к концу. Костяной указатель на алтаре начал слегка дрожать, а затем, покачиваясь, указал в одном направлении.
— Готово, — Элли взяла указатель в руки.
— Этот указатель будет показывать примерное направление, где находится Лоуренс, в течение трёх часов!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…