Глава 124. Подземный мир (4)
Пауки-рыцари не упоминались в разведданных штаба — для штаба это, несомненно, была новая информация. Если бы эти сведения удалось доложить наверх, штаб вознаградил бы докладчика. Но проблема заключалась в том, что награда достанется только тому магу, который первым сделает доклад.
Поэтому троим предстояло решить, кто из них сможет быстрее всех добраться с донесением.
— Я пойду, — Эллисон подошла к Ричарду и засунула труп паука-рыцаря в магический мешок.
— У меня с наставником есть двусторонний связной хрустальный шар. Хотя радиус его действия невелик, это всё равно быстрее, чем лететь в Летающий город с докладом.
Ричард и Лоуренс переглянулись, обмениваясь мнениями.
— Хорошо, а как будем делить вознаграждение?
— спросил Лоуренс. Он был свободным магом и придавал большое значение выгоде.
Ричард предложил план: — Поделим поровну?
Лоуренс на мгновение задумался и кивнул: — Можно.
Видя, что Лоуренс согласен на условия раздела, Эллисон не стала задерживаться и немедленно отправилась в Летающий город с трупом паука-рыцаря.
После ухода Эллисон Лоуренс тоже не собирался сидеть без дела.
— Я спущусь вниз разведать путь, вернусь примерно через шесть часов, — низким голосом произнёс Лоуренс.
— Я оставлю магическую метку. Если я не вернусь, значит, этот путь опасен.
Ричард кивнул. Они были всего лишь временной командой, и ему было всё равно, чем займётся Лоуренс. Если Лоуренс попадёт в беду, Ричарду не обязательно было его спасать, но если Лоуренс найдёт сокровища, Ричард тоже не имел права на долю.
…
Лоуренс забрал два трупа пауков-рыцарей с земли и ушёл. После его ухода Ричард обошёл поселение.
В этом поселении, кроме склада, не было других построек. Сначала Ричард думал, что эти насекомые ночуют под открытым небом, но, просканировав местность ментальной силой, обнаружил, что Чёрные Кристальные Черви на самом деле живут внутри этих гигантских грибов. Благодаря особенностям грибов, даже если их внутренности были полностью выдолблены, они всё равно могли нормально жить за счёт внешнего слоя всё ещё соединённых гиф.
Порыскав по поселению, Ричард нашёл в этих грибных домах несколько оставшихся связок съедобных грибов, принадлежавших Чёрным Кристальным Червам. Эти съедобные грибы были богаты питательными веществами, для человека они были слабоядовиты, но для Чёрных Кристальных Червей безвредны.
Разграбив поселение, Ричард нашёл место, открыл разлом в тайное пространство и достал алхимического голема. Поскольку задание было связано с подземным ульем, многие места были очень узкими — человеку пройти было трудно, не говоря уже о такой махине, как алхимический голем. Однако пещера, в которой находилось всё поселение, была достаточно велика, чтобы голем мог свободно двигаться, поэтому Ричард вытащил его и поставил на охрану. Никто не знал, не вернутся ли эти насекомые внезапно с контратакой. Если бы они напали, пока Ричард занимался исследованиями, благодаря предупреждению от голема ему было бы легче реагировать.
Установив голема, Ричард развязал мешок на поясе и выпустил Улиссеса. В последние дни, поскольку не было войны, Улиссес всё время сидел в мешке. Великий маг находился в Летающем городе, и ни Ричард, ни Улиссес не хотели, чтобы их обнаружили.
— Кар! Наконец-то выбрался из этого проклятого места, — Улиссес вылетел из кармана, покружил в воздухе и приземлился на плечо Ричарда.
— Кар, где это? Похоже на подземелье.
— Это и есть подземелье. Слетай в туннель, разведай путь, — Ричард указал на один из входов в пещеру.
— Будь осторожен, не повреди тело.
Хотя внутри Улиссес был Властелином мира, его тело оставалось существом первого уровня. Если бы он столкнулся с насекомым второго уровня, Улиссес ничего не смог бы поделать.
— Кар, не волнуйся, — Улиссес полетел к входу, но на полпути остановился.
— Кар! Ты опять поручаешь мне такую мелочь!
Ричард махнул рукой и указал на труп насекомого рядом.
— Я оставлю тебе одного на пробу. Давай, иди.
…
Найдя грибную комнату, Ричард затащил внутрь труп паука-рыцаря. Как ученик Чоролда, он кое-что понимал в химерологии. Строение этих пауков-рыцарей казалось ему очень странным, будто два существа были грубо сращены вместе.
Положив тело паука-рыцаря на землю, Ричард достал из магического мешка рунический скальпель. Этот скальпель был тем самым, что Ричард нашёл в лаборатории того мага. За прошедшие годы руны на нём всё ещё мерцали. Получив его, Ричард извлёк заложенную в нём технику и усилил его с помощью современных алхимических технологий.
Хотя из-за секретности знаний магов вся их цивилизация казалась медленно развивающейся, за долгие годы развития средний уровень магических технологий эпохи экспансии был значительно выше, чем в конце эпохи Пробуждения. Если бы Истинные Маги смогли создать нечто вроде Великой библиотеки Академии, объединив все знания ниже четвёртого круга во всём мире магов для всеобщего поиска и изучения, то технический уровень всей магической цивилизации совершил бы качественный скачок. Конечно, Ричард лишь мысленно представлял себе это — без огромного внешнего давления даже Истинные Маги не смогли бы заставить магов поделиться результатами своих исследований.
Модифицированный скальпель был очень острым, и Ричард без труда разрезал панцирь и мышцы паука-рыцаря. Хотя то, что разрез дался легко, отчасти объяснялось тем, что паук-рыцарь был мёртв, его внутренний энергетический цикл рассеялся, а клетки организма погибли, острота скальпеля тоже играла важную роль.
Откинув панцирь, перед Ричардом открылось внутреннее строение паука-рыцаря. Мышцы, кровеносные сосуды, кости, нервы… Ричард постепенно разбирал труп на части, и все структуры тела паука-рыцаря предстали перед ним во всей красе.
И, как и предполагал Ричард, паук-рыцарь действительно был сращением двух существ. Верхняя часть тела Чёрного Кристального Червя и нижняя часть паука были совершенно разными организмами. Нижняя часть паука имела полноценную пищеварительную систему, энергетический цикл и мыслительный орган. Однако мыслительный орган паука был захвачен нервами Чёрного Кристального Червя, утратил свою первоначальную функцию и превратился в командный передаточный узел. Команды из мыслительного органа Чёрного Кристального Червя передавались по нервам в мыслительный орган паука-рыцаря, а затем оттуда — в нижнюю часть паука.
Эта модификация была чрезвычайно тонкой: соединение нервов было выполнено с высокой точностью, к тому же удалось добиться слияния энергетических циклов, что позволяло пауку-рыцарю использовать эту тёмную энергию разложения. По сравнению с их модификацией, техника биологической модификации, которую Ричард перенял у Чоролда, казалась грубой и тяжёлой машиной, главным принципом которой было «лишь бы работало».
— Неудивительно, что межпланетные войны так опасны, а маги всё равно стремятся в них, — вздохнул Ричард, глядя на тело паука-рыцаря.
— В бескрайнем звёздном мире сокрыто бесчисленное множество знаний. Даже в микромирах, чей уровень цивилизации намного ниже магического мира, можно почерпнуть столь изысканные знания.
Модификация тела паука-рыцаря дала Ричарду большое вдохновение. Благодаря этому единственному трупу его техника биологической модификации поднялась на целую ступень. Он достал из магического мешка записывающий хрустальный шар, чтобы зафиксировать анатомическое строение паука-рыцаря для дальнейшего углублённого изучения или обмена знаниями с другими магами.
Внезапно снаружи раздался сигнал тревоги алхимического голема.
— Тревога, тревога! Обнаружено вторжение неизвестных существ первого уровня!
— голем громко издавал сигнал тревоги, на его каменном теле загорались одна за другой руны. Перед ним из одного из туннелей в пещеру вошли два паука-рыцаря, облачённые в металлические доспехи.
— Нас обнаружили, в атаку!
— два паука-рыцаря переглянулись и тут же бросились на голема, подавшего сигнал тревоги.
Бах! На руках голема зажглись руны, и кулаки, раскалённые добела, с чудовищной температурой отбросили одного паука-рыцаря на несколько метров. Лапы паучьей нижней части пропахали на земле глубокие борозды, металлические доспехи на теле раскалились докрасна, а в воздухе разнёсся запах гари.
Воспользовавшись моментом, пока голем атаковал, второй паук-рыцарь подскочил к нему сбоку. Его четыре клинковых конечности покрылись тёмной энергией разложения, и он с размаху рубанул по голему. Раздался звонкий звук, и в боку голема образовалась выемка в форме ромба, через которую можно было увидеть питающий магический камень голема.
— Камень?
— опешил паук-рыцарь. Он слышал, что у этих монстров, пришедших с поверхности, есть какие-то особые способности, но они хотя бы должны быть плотью и кровью, в крайнем случае — элементалями. А это что за камень? Каменный великан?
Но не успел паук-рыцарь разобраться, как из-за спины голема раздалась команда:
— Назад.
Голем, услышав приказ, загрохотал, отступая назад. Паук-рыцарь увидел, как из грибного дома выходит существо из плоти и крови, облачённое в чёрную мантию, с чёрным металлическим посохом в руке.
— А, кукла, — холодно усмехнулся паук-рыцарь, издав ротовым аппаратом резкий звук.
— Убейте его!
Ричард с бесстрастным лицом смотрел на двух пауков-рыцарей. В его глазах эти два существа вдруг стали словно прозрачными. После того как он препарировал одного паука-рыцаря, он прекрасно знал строение их тел.
Два насекомых бросились на Ричарда слева и справа, их восемь клинковых конечностей, покрытых тёмной энергией разложения, прочертили в воздухе восемь чёрных траекторий.
— Хм, — холодно усмехнулся Ричард, и два Сердца Аннигиляции мгновенно сформировались рядом с ним и полетели вперёд, заставив обоих пауков-рыцарей в панике уклоняться.
У этих туземных существ было развито дикое чутьё, они обладали невероятно острой интуицией на опасность. Сердца Аннигиляции, хоть и выглядели безобидно, нисколько не могли их обмануть.
Впрочем, Ричард и не собирался убивать их Сердцами Аннигиляции. Сердца Аннигиляции нарушили их координацию, создав брешь. Ричард, выбрав момент, шагнул вперёд, и в следующее мгновение оказался рядом с одним из пауков-рыцарей.
— Как модифицированные существа, ваши слабые места гораздо более фатальны, чем у других, — Ричард издал странный смешок, мышцы его тела вздулись, и он ткнул посохом, объятым чёрным пламенем, в поясницу паука-рыцаря. Раздался хруст — панцирь на теле паука-рыцаря разлетелся вдребезги, посох через образовавшуюся брешь вошёл прямо внутрь тела, и из раны донёсся шипящий звук жжения.
— Как только ваш нервный соединительный центр повреждён, ваша нижняя половина перестанет двигаться. К тому же нарушится энергетический цикл, и мышцы по всему телу ослабнут.
Ричард спокойно вытащил посох и, развернувшись, бросился ко второму пауку-рыцарю.
Этот паук-рыцарь не понимал, о чём говорит Ричард, но, увидев, что его товарищ внезапно не может двигаться, в его сердце вспыхнул страх. Что этот монстр сделал? Однако сейчас было явно не время для раздумий. Он бешено вливал энергию в четыре конечности, и тёмная энергия разложения на его клинках почти материализовалась.
— Сдохни!
— из ротового аппарата паука-рыцаря вырвался пронзительный визг, и четыре клинка мгновенно перекрыли все направления, в которые мог уклониться Ричард. Но в следующее мгновение тело Ричарда внезапно исчезло.
Хруст.
— Глупое создание, — голос Ричарда раздался из-за спины паука-рыцаря.
В подземной пещере Теневое скольжение оказалось очень удобной способностью. Ричард спокойно вытащил свой посох и молча отошёл из зоны атаки паука-рыцаря.
За короткое время оба паука-рыцаря полностью лишились способности сопротивляться.
На их глазах Ричард неторопливо приготовил нервно-паралитический яд.
— Два существа первого уровня должны были неплохо продаться.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…