Глава 123. Подземный мир (часть 3)
— Странные вещи?
— озадаченно переспросил Ричард.
— Что значит «странные»?
— Судя по тому, что увидела теневая летучая мышь, в этом поселении немало насекомых, нижняя половина тела которых — паук. Эти насекомые отнюдь не слабы, каждый из них соответствует уровню существа первого ранга.
Ричард повернулся к Слайму:
— Что это за насекомые?
— Я тоже не знаю. Я покинул поселение больше половины месяца назад. Возможно, другие насекомые поднялись из более глубоких пещер.
Видя, что Слайм тоже не знал, Ричарду оставалось только убрать его в рабский мешок, чтобы не задеть в бою.
— Новые насекомые — значит новые. Мы здесь затем, чтобы их уничтожить.
Достав из мешка маскировочное зелье, приготовленное штабом, трое обрызгали себя. Говорили, что это зелье не даёт Чёрному Кристаллическому Рою учуять их запах, но, по наблюдениям Ричарда, подземные насекомые куда чувствительнее к вибрациям звуковых волн, чем к запахам. Маскировка запаха — лишь слабая помощь.
Будучи чёрными магами, все трое имели свои способы скрытного передвижения.
Ричард активировал Плащ Незримого и наложил на себя заклинание Безмолвия, бесшумно проникнув в поселение из тени. Эллисон достала ожерелье с вплетённым в него заклинанием Невидимости; активировав его, она мгновенно исчезла в пещере.
А Лоуренс, как самый опытный из троих, поступил ещё проще. Он взмахнул посохом, превратившись в сгусток тени, и, словно вода, потек по земле в сторону поселения.
Каждый продемонстрировал своё мастерство, и вскоре все трое незаметно проникли в поселение.
В поселении насекомые Чёрного Кристаллического Роя были очень заняты: они беспрерывно выносили из складов ранее запасённое продовольствие. Большие связки палочковидных грибов грузили на транспортных жуков, которые тут же увозили их в другие пещеры. Похоже, силы сопротивления Чёрного Кристаллического Роя уже вышли на связь с этим поселением.
Трое проникших магов, увидев это, не стали спешить с вмешательством. Вместо этого каждый своими средствами оставил на транспортных жуках собственные метки слежения.
Вскоре после проникновения в поселение Ричард нашёл тех самых странных насекомых, о которых говорил Лоуренс.
У этих насекомых было совершенно иное тело, чем у остальных чёрных кристаллических. Верхняя половина туловища была покрыта матовым чёрным панцирем, имелись четыре клинкообразные конечности, на спине не было крыльев, а в щелях панциря виднелись тонкие чёрные волоски.
Нижняя же половина их тела представляла собой крайне свирепого паука. Казалось, у паука был собственный разум: восемь глаз непрерывно вращались, а из пасти капал фиолетовый яд с острых ядовитых клыков.
Несколько таких насекомых собрались в самом центре поселения и о чём-то беседовали со старостой.
— Староста, вам ни в коем случае нельзя здесь оставаться, — заговорил один из полупауков-полунасекомых.
— Методы тех монстров с поверхности превосходят ваше воображение. Останетесь здесь — станете рабами.
Напротив него, дрожа, поднялся старый жук-садовод.
Ему было уже пятьдесят лет. Для жука-садовода это весьма преклонный возраст. Если бы он не стал старостой поселения, то, вероятно, уже давно предстал бы перед Богиней-Матерью.
— Господин паук-рыцарь, я слишком стар. Спустившись вниз, я всё равно ничем не смогу вам помочь. К тому же я прожил в этой пещере пятьдесят лет и надеюсь, что смогу вернуться в объятия Богини-Матери именно здесь.
— Староста, не упрямься, — убеждал другой паук-рыцарь.
— Твой опыт очень полезен для управления жуками-садоводами. Сейчас улей крайне нуждается в таких насекомых, как ты. К тому же ты хочешь вернуться к Богине-Матери, но, оставшись здесь, ты никогда не окажешься рядом с ней. Те монстры порабощают тебя злыми методами, а затем вытягивают из твоего рта все сведения об улье. К тому времени это будет уже не просто вопрос одного насекомого!
Голос паука-рыцаря был очень резким, и высокочастотный визг донёсся даже до Ричарда, стоявшего неподалёку, передав его гнев.
— Такая злость не к добру, — Ричард взял в руки посох из адамантия.
— Гнев вредит здоровью.
Бум!
Трое чёрных магов, словно по наитию, одновременно нанесли удар. Ричард взмахнул посохом, и три чёрных огненных шара мгновенно вылетели вперёд. С усилением посоха сила этих огненных шаров, вобравших в себя Пламя Угасания, возросла почти на пятую часть — с четырёхсот уровней энергии почти до пятисот.
Эллисон, как и Ричард, отправила фиолетовый огненный шар с ужасающей температурой, который мгновенно врезался в одного из пауков-рыцарей.
А вот заклинание Лоуренса было несколько странным. Он материализовался из тени, взмахнул посохом, и из теней двух пауков-рыцарей выползли чёрные насекомые, принявшиеся бешено пожирать их тела.
— Атака! Эти монстры вторглись в улей!
Один из пауков-рыцарей издал пронзительный высокочастотный крик, мгновенно предупредив всех насекомых в поселении. Жуки-садоводы и транспортные жуки начали спешно перемещаться по туннелям в нижние пещеры, а несколько оставшихся пауков-рыцарей вступили в бой.
— Монстры! Не думайте, что, выиграв одно сражение на поверхности, вы можете тут задаваться!
— заорал один паук-рыцарь на Ричарда, и паук его нижней половины с невероятной скоростью ринулся вперёд.
Тем временем остальные пауки-рыцари тоже начали атаку.
Колебания магической силы Лоуренса были самыми сильными среди троих, поэтому на него устремились целых три паука-рыцаря. Эллисон же из-за чрезвычайной мощи её заклинаний привлекла двух пауков-рыцарей.
Пауки-рыцари двигались стремительно — в мгновение ока один из них оказался перед Ричардом. Он слышал от вернувшихся чёрных кристаллических насекомых, что эти монстры, как и они сами, делятся на «воинов» и «жрецов». Тело воинов крепкое, но они не сильны в управлении стихиями; жрецы же, напротив, искусны в управлении стихиями, но их физическая конституция несколько слабее. Сейчас, видя, что все три монстра атакуют магией, паук-рыцарь решил, что столкнулся с «жрецами», и если ему удастся сблизиться для рукопашной, он непременно одержит верх.
Паук-рыцарь покрыл обе пары клинкообразных конечностей чёрной энергией и скрестил их, нанося удар по телу Ричарда. В воздухе остались четыре чёрных следа.
— Умри, монстр!
Но в следующее мгновение он понял, что-то не так.
Дзынь!
Длинный металлический прут с лёгким золотистым узором блокировал его клинки. Сила Разложения, прикреплённая к лезвиям, попыталась разъесть прут, но не оставила на нём даже царапины.
Паук-рыцарь хотел выдернуть клинки и ударить снова, но заметил, что рот монстра изогнулся в едва заметную дугу. Казалось, это была насмешка над его самонадеянностью.
— Монстр, ты ищешь смерти!
Паук-рыцарь издал резкий взрывной звук. Он убрал обе пары клинков, готовясь нанести новый удар, но увидел, как мышцы на руке врага внезапно вздулись, словно внутри таилась ужасающая сила.
Бах!
Четыре конечности паука-рыцаря замерли в воздухе, а затем бессильно опустились. Металлический прут обрушился сверху, начиная с головы, раздробив половину его тела.
Ричард убрал посох. В этот посох был примешан адамантий — даже для оружия ближнего боя это был материал высшего качества. Не говоря уже о том, что Ричард, будучи алхимиком-магом, слегка добавил на него рунную формацию, из-за которой при взмахе вес посоха увеличивался, дополнительно усиливая мощь удара.
Расправившись с пауком-рыцарем перед собой, Ричард хотел было помочь остальным, но заметил, что после смерти паука-рыцаря паук в его нижней половине всё ещё жив и пытается атаковать Ричарда.
Паук выплюнул из ротового отверстия струю фиолетового яда, но Ричард отразил её магическим барьером, и яд упал на землю, зашипев и подняв белый дым. Ричард взглянул — каменный пол оказался проеден ядом до глубокой ямы.
— Забавно. В яд примешана энергия Разложения.
Ричард взмахнул посохом, и тот со свистом рассек воздух.
Чавк.
Половина тела паука разлетелась вдребезги, и он мгновенно потерял жизненную силу.
Ричард справился легко, но у двух других магов дела шли не столь гладко.
Ни Лоуренс, ни Эллисон не были магами, развивающими физическое тело. Стоило врагу подобраться вплотную, как некоторые мощные заклинания становилось трудно применять — оставалось только искать возможность отступить на дистанцию.
Но хотя пауки-рыцари выглядели неповоротливыми, в движении они были быстры как молния. Без навыка пространственной телепортации оторваться от них было крайне сложно.
Лоуренсу было ещё ничего: старый маг, обладая богатым опытом, виртуозно владел теневой магией, которая в этой пещере была как рыба в воде. Трое пауков-рыцарей кружились вокруг него, следуя за тенями, и дай ему немного времени — он бы с ними справился.
А вот Эллисон приходилось туго.
Будучи «артиллерийской башней», она обладала заклинаниями огромной мощности, и все они были в основном массового поражения. Примени она их в ближнем бою — пауков-рыцарей бы не убило, а её саму — вполне.
Два паука-рыцаря, слева и справа, восемью клинкообразными конечностями наносили удары по магическому барьеру, вызывая на нём волны — барьер выглядел крайне ненадёжным.
Пш-ш!
Оба паука-рыцаря одновременно выплюнули яд из паучьих нижних половин. Яд, насыщенный энергией Разложения, превратился в воздухе в фиолетовое облако, которое, обойдя защиту магического барьера, проникло во внутреннее пространство вокруг Эллисон.
У магического барьера был нижний порог скорости для защиты от физических атак: объекты, движущиеся медленнее этого порога, могли проходить сквозь барьер. Этот порог изначально был предусмотрен, чтобы маги не задохнулись при осаде, но в данный момент эта конструкция стала для Эллисон смертным приговором.
Пш-ш!
Ещё два плевка ядом. Густое ядовитое облако мгновенно окутало Эллисон со всех сторон, а два паука-рыцаря не давали ей вырваться из этой зоны.
— Проклятье!
Эллисон с решительным выражением лица начала собирать стихии в своём посохе. Если продолжать колебаться, её просто отравят до смерти!
— Эллисон, остановись.
Из ядовитого облака донёсся низкий голос.
Раздались два глухих звука, и две чёрные сферы мгновенно поглотили верхние половины тел обоих пауков-рыцарей.
А затем чья-то фигура взмахнула посохом, и чёрное пламя мгновенно выжгло ядовитое облако дотла.
— Ричард!
— обрадованно воскликнула Эллисон.
— Разберись с пауками, они ещё не совсем мертвы.
С этими словами Ричард развернулся и направился на помощь Лоуренсу.
Посох, объятый чёрным пламенем, со свистом рассек воздух и мгновенно отбросил одного из пауков-рыцарей прочь — на обеих парах его клинков появились трещины.
Лоуренс тоже воспользовался моментом: тень на земле, текучая, как вода, внезапно взметнулась вверх, просочилась сквозь щели в панцире паука-рыцаря внутрь, и через мгновение из щелей его панциря потекла тёмно-фиолетовая кровь.
Оставшиеся два паука-рыцаря, видя, что ситуация складывается не в их пользу, развернулись и попытались бежать.
Но пришедшая в себя Эллисон не собиралась их отпускать.
Фиолетовый огненный шар пролетел мимо Ричарда и мгновенно разнёс тела обоих пауков-рыцарей на куски.
— Дело сделано.
Ричард хлопнул в ладоши и подошёл к трупу одного из пауков-рыцарей.
— Итак, кто из нас отправится в Летающий город доложить о появлении новых насекомых?
(конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…