Глава 122. Подземный мир (2)
Слэйму был насекомым-садовником из Эйсенского улья.
С самого рождения он жил в этой тёмной, влажной системе пещер.
Он вырос, питаясь мхом, пел среди грибов, огромных, как деревья, бегал по туннелям, плавал в подземных водоёмах — жизнь была совершенно свободной.
Изредка он мечтал о мире за пределами улья, но, по словам насекомых-жрецов, за пределами улья, хоть и были лишь бескрайние пески, существовало и ослепительно прекрасное звёздное небо.
Слэйму всегда хотел увидеть, каково же настоящее звёздное небо.
Возможно, оно было прекраснее, чем звёздные грибы, усеивающие светящийся мох.
Более месяца назад знакомый ему насекомое-жрец покинул подземный улей.
Жрец сказал, что Богиня-Мать ниспослала оракул, повелевающий всем насекомым страны насекомых выйти на поверхность, чтобы встретить врагов, пришедших из-за пределов небес.
Слэйму видел способности жреца: огонь, молнии и ослепительный звёздный свет — эти вещи могли легко убить самых страшных подземных пауков.
Перед лицом такой мощи Слэйму верил, что это будет односторонняя война.
В скором будущем он услышит от жреца рассказы о врагах, которых тот видел на поверхности, похвальбы его великими подвигами и о том самом ослепительном звёздном небе.
Но месяц назад Слэйму внезапно ощутил печаль.
Эта печаль едва не сокрушила его разум, и несколько дней он не мог пошевелиться — даже любимые грибы не могли заставить его сдвинуться с места.
Слэйму не знал, что означала эта печаль. Когда печаль утихла, он вернулся к своей повседневной работе.
У каждого насекомого Чёрного Кристального Роя были свои обязанности. Слэйму был садовником, поэтому его задачей было выращивание. Миллиарды насекомых ежедневно потребляли огромное количество пищи, и большую часть этой пищи составляли грибы, выращенные насекомыми-садовниками.
Слэйму никогда не считал своё положение низким; более того, во всём Чёрном Кристальном Рое не существовало понятия «низости».
У всех них была одна общая Мать-Насекомое, и то, чем заниматься, было лишь распределением Матери.
Сегодня Слэйму, как обычно, возделывал грибы в пещере.
Чёрная пещерная почва содержала влагу и мельчайшие споры грибов. Слэйму плюнул слюной в почву; слюна со слабой кислотностью мгновенно убила оставшиеся в земле споры.
Затем он извлёк из грудного панциря немного белой грибницы и бросил её в очищенную почву.
Это были его любимые грибы, называемые «грибы-воины». Эти грибы обычно предназначались исключительно для насекомых-воинов, но, будучи садовником, он изредка тоже мог их пробовать.
Вкус грибов был довольно хорош, и каждый раз, съедая их, он чувствовал, что его тело становится сильнее.
Один, два, три…
Вскоре он засадил грибами всю землю в пещере.
Но как только он собрался отправиться в следующую пещеру, чтобы продолжить возделывание, едва уловимый звук через его лапки проник в слуховые органы.
Что-то приближалось, шаги были очень тяжёлыми, совершенно не похожими на шаги Чёрных Кристальных насекомых.
И хозяин этих шагов стремительно приближался к его пещере.
«Неужели враги с поверхности прорвались сюда?»
В сердце Слэйму мелькнул страх.
Будучи садовником, строение его тела не подходило для боя; в обычное время при опасности они прятались за спинами жрецов и воинов.
«Спрятаться!»
Слэйму мгновенно принял решение.
Он быстро подбежал к краю пещеры, передними лапками быстро вырыл яму, закопал большую часть своего тела, а оставшуюся на поверхности часть намазал горстью мха и грязи.
Полагаясь на свою маскировочную окраску, Слэйму почти слился с окружающей средой.
Бум!
Три странных существа вошли в пещеру.
Эти существа были низкорослыми, носили шёлковые одежды, которые носили только насекомые-жрецы, и, к своему изумлению, Слэйму обнаружил, что у этих существ вообще не было панциря — нежная плоть напрямую соприкасалась с внешним миром.
«Они не боятся нападения?»
Подумал про себя Слэйму.
Вскоре Слэйму увидел облик этих трёх существ.
Какое же ужасное обличье.
Их головы были огромны, а глаза — до смешного малы. Что могут увидеть такие маленькие глаза? В улье существа либо не имели глаз, либо глаза у них были очень большими. К тому же на головах у них не было усиков; вместо них были нечто вроде пуха. Это что, редуцированные щупальца? Что могут делать такие крошечные щупальца? Использовать такие маленькие щупальца для слуха было бы слишком глупо.
Посмотрев некоторое время, Слэйму решил, что эти существа уродливы; даже самое уродливое насекомое в улье было в сто раз красивее их.
Их звуки передавались через землю к его лапкам, а затем в слуховые органы Слэйму.
Казалось, они о чём-то переговаривались.
Затем эти существа выкопали из земли только что посаженную им грибницу, и одно из них даже засунуло её в нечто, похожее на рот, и попробовало.
Боже мой, эти существа едят всё подряд.
Слэйму тихо наблюдал из угла. Хотя у него было большое мнение об этих существах, их сила не позволяла ему издать ни звука.
От этих существ исходила та же аура, что появлялась у насекомых-жрецов во время боя.
Слэйму смотрел, как одно из этих существ выкапывает из земли только что посаженную им грибницу, и с каждым выкопанным кусочком его сердце обливалось кровью.
Какая же хорошая была грибница! Если бы она продолжила расти, непременно был бы большой урожай.
Но не успел Слэйму долго горевать, как Ричард, выкопавший всю грибницу, подошёл к нему и одной рукой вытащил его из земли.
Они с самого входа обнаружили его с помощью духовной силы.
— Как этот вид насекомых классифицируется? Насекомое-садовник?
— Дай-ка посмотрю… Это насекомое-садовник.
Ричард смотрел на это насекомое-садовника длиной более метра, которое непрерывно извивалось у него в руке, и в душе его была некоторая радость.
Он попробовал те грибницы и обнаружил в них некое вещество жизненной активности; длительное употребление могло способствовать развитию тела и ускорять эволюцию.
Теперь, найдя насекомое, которое их выращивает, возможно, в будущем он сможет сам культивировать эти грибы.
— Как там используется рабское клеймо…
Ричард достал рабское клеймо, выданное командованием. Внутри этого магического устройства было выгравировано заклинание рабской метки из школы души. Это заклинание, разработанное великим магом Стокгольмом, было специально создано для существ ниже первого уровня. Как только рабская метка была поставлена, порабощённое существо естественным образом подчинялось приказам мага.
Поэтому, какой бы великий маг ни отправлялся в измеренческую экспедицию, такие магические устройства выдавались в большом количестве для поимки низкоуровневых инопланетных рабов.
Ричард влил в клеймо магическую силу, затем приложил его к насекомому-садовнику. В следующий момент разум Слэйму закружился, и он больше не чувствовал к существу перед собой прежнего отвращения.
«Что они со мной сделали?»
— с ужасом подумал Слэйму.
Ричард разжал ладонь, достал грибницу гриба-воина и с помощью духовной силы связался со Слэйму.
— Инопланетное существо, скажи мне, сколько ещё у тебя таких семян.
— Инопланетное существо?
Слэйму явно ощутил в этом слове пренебрежение. Он хотел возразить, хотел выругаться, но слова, едва сорвавшись с губ, превратились в ответ на вопрос.
— Семян грибов-воинов остался ещё один мешок.
— Где они хранятся?
— Хранятся… хранятся…
Слэйму инстинктивно сопротивлялся тому, чтобы назвать ответ, потому что это привело бы этих существ к их поселению, но чем сильнее было сопротивление, тем мучительнее становилось тело.
Эта боль исходила не от плоти, а от души.
Из-за действия рабской метки он теперь как будто разделился на две личности: одна — инопланетный раб Слэйму, другая — Слэйму из Чёрного Кристального Роя.
Они боролись в его разуме за контроль над телом, словно два зверя, терзая друг друга.
В конце концов… победил инопланетный раб Слэйму, или, вернее, победил раб.
Слэйму из Чёрного Кристального Роя превратился в духовный осадок; даже если бы рабская метка была снята, он бы уже не вернулся.
— Они в нашем поселении.
Ричард удовлетворённо кивнул. Эффект рабской метки был отличным; глядя на мучительное состояние Слэйму, он уже был готов прикончить это насекомое.
— Отлично. Веди нас туда.
— Слушаюсь… хозяин.
…
Чем глубже они спускались в подземный улей, тем более влажной и жаркой становилась среда, словно у горячего источника в кратере вулкана.
На пути к поселению Чёрного Кристального Роя Ричард прошёл мимо нескольких пещер, возделываемых чёрными кристальными насекомыми, и встретил немало насекомых-садовников.
Все эти насекомые-садовники превратились в рабов Ричарда.
Из-за огромного количества насекомых-садовников, по закупочным ценам великих магов Чёрной башни, каждое стоило всего один магический камень. Элли и Лоуренс не интересовались такой мелочью.
В этих пещерах Ричард увидел немало диковинных существ и собрал немало биологических образцов.
Для мага любопытство к миру — необходимое качество.
И среди всего этого особенно обрадовала трёх магов одна разновидность грибов, выращиваемых насекомыми-садовниками, под названием «жреческие грибы».
Будучи эксклюзивной пищей для насекомых-жрецов, эти грибы обладали эффектом стимуляции роста духовной силы и восстановления душевных ран. Хотя эффект был очень слабым, этого было достаточно, чтобы обрадовать магов, особенно Ричарда.
Душевная рана Улисса требовала для восстановления большого количества душевных кристаллов, а душевные кристаллы были весьма недешёвы. Если бы можно было использовать эти грибы для восстановления раны Улисса, это, несомненно, сэкономило бы Ричарду кучу магических камней.
Следуя по туннелю, три мага вскоре добрались до поселения Чёрных Кристальных насекомых, о котором упоминал Слэйму.
Это поселение находилось в довольно большой пещере. На земле пещеры росло множество огромных синих светящихся грибов, под ними стелился похожий на пух светящийся мох. Чёрные Кристальные насекомые ходили между гигантскими грибами, их лапки, скользя по мху, издавали лёгкое шуршание, и время от времени они издавали низкое гудение.
Вся пещера выглядела туманной и жутковатой.
Лоуренс взмахнул посохом, и из его тени выскользнула чёрная летучая мышь.
Это было теневое существо, с которым Лоуренс заключил контракт в Теневом измерении; его способность прятаться в тени хорошо подходила для внезапных атак.
Теневая летучая мышь, превратившись в тень, проникла в поселение и вскоре вернулась в тень Лоуренса.
— Нет ни насекомых-воинов, ни насекомых-жрецов, — сообщил Лоуренс новости, принесённые летучей мышью.
— Нет? Похоже, нам повезло, — с некоторой радостью сказал Ричард.
С отступлением Чёрного Кристального Роя значительная часть насекомых ушла в улей, ведя с магами партизанскую войну, но улей был так огромен, что наверняка оставались места, куда эти разбитые отряды не добрались.
Наткнуться на такие места было всё равно что подобрать деньги на земле.
— Но теневая летучая мышь принесла ещё одну странную новость…
— с некоторым колебанием произнёс Лоуренс.
— Она говорит, что среди этих насекомых есть несколько странных существ.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…