Глава 121. Подземный мир (Часть первая)
Летучий город-крепость после примерно месяца строительства был в основном завершён, различное алхимическое оружие уже предварительно установили. Если бы сейчас на Чёрной Костяной равнине снова началась война, десять тысяч белых магов с помощью этого алхимического оружия легко одержали бы победу.
Когда Ричард вошёл в зону радиусом пятьсот метров от Летучего города, его хрустальный шар внезапно издал предупредительный сигнал.
— Тревога, тревога! Без разрешения запрещено летать в воздушном пространстве Летучего города.
Как только звук стих, Ричард увидел, как с земли взлетели несколько белых магов с жезлами в руках.
— Кто ты?! Где твоё разрешение на полёт?
Увидев это, Ричард поспешно объяснил:
— Прошу прощения, я месяц был снаружи и не знал этого правила.
Несколько белых магов просканировали тело Ричарда ментальной силой и, убедившись, что он маг, сказали:
— В воздушном пространстве Летучего города действует контроль полётов. Без наличия разрешения ни один маг не имеет права летать самовольно. Пожалуйста, сотрудничайте.
Ричард не стал спорить и сразу же приземлился на землю.
Входя в Летучий город-крепость по земле, Ричард встретил немало чёрных магов, таких же, как он. В отличие от белых магов, чёрные предпочитали исследования в одиночку, из-за чего их осведомлённость о новостях была невысока.
В Летучем городе-крепости уже собралось немало чёрных магов. Ричард сразу же заметил среди них Эллисон.
— Эллисон, — тихо спросил Ричард, подойдя к ней.
— Что за сбор? Будут раздавать задания по проникновению?
Наставник Эллисон, Сюзанна, тоже участвовала в этой войне и к тому же входила в штаб, поэтому её информированность была куда выше, чем у Ричарда.
— Вроде того, проникновение, — ответила Эллисон.
— На фронте у нас всё идёт очень гладко. Судя по здешней расстановке сил, мы уже захватили два государства червеобразных. Но эти насекомые находятся не только в наземных ульях — под землёй у них тоже сложные пещерные структуры. Часть насекомых прячется внутри и постоянно нас беспокоит. Ровная местность пещер неудобна для развёртывания легиона белых магов, поэтому задача по зачистке этих насекомых легла на нас, чёрных магов.
Ричард кивнул, примерно понимая суть задания. Чёрные маги сильны по отдельности, в бою более гибки, и эта задача действительно им подходит.
Эллисон взглянула на посох в руках Ричарда и с любопытством потрогала его.
— А где твой большой меч? Почему ты сменил его на жезл даже без навершия?
Навершие посоха обычно являлось его ядром: хорошее навершие, даже без выгравированных рун, способно значительно усилить заклинания. Посох с рубиновым самоцветом времён ученичества Эллисон был типичным примером.
— Большой меч не очень подходит для борьбы с этими насекомыми, поэтому я переделал его в посох и добавил немного рун. А насчёт навершия…
— Ричард беспомощно почесал затылок.
— У меня не хватало материалов, пришлось довольствоваться тем, что есть.
— Переделал большой меч в посох?!
— воскликнула Эллисон.
— Вы, маги-алхимики, слишком наглые: если магическое снаряжение не подходит, вы просто меняете его прямо перед выходом на поле боя!
С этими словами она с кислым видом достала свой посох. На теле посоха было немало следов ремонта, но из-за неискусности мастера на нём всё ещё оставались зарубки от клинков воинов-насекомых.
— А этот мой посох можно как-то усилить?
— Усилить?
— Ричард взял посох и осмотрел его. Этот посох был подарком наставницы Сюзанны Эллисон, когда та стала магом. Его навершие из огненного кристалла в сочетании с рунной схемой могло усиливать заклинания стихии огня на сто энелов. С этим посохом, учитывая и без того немалый талант Эллисон в вызывающей магии, самый обычный огненный шар достигал семисот энелов. Если же применить Пламенное проклятие, мощность её заклинаний взлетала до полутора тысяч энелов, и к тому же это было групповое поражение. В отличие от Сердца аннигиляции Ричарда, которое можно было использовать только как одиночное заклинание. Поэтому в предыдущих боях Эллисон всегда охраняли несколько чёрных магов как артиллерийскую точку.
— На моём уровне усиление возможно только за счёт смены материалов.
— Ладно, — Эллисон разочарованно забрала посох.
Когда чёрные маги собрались со всей Чёрной Костяной равнины, из штаба наконец поступил приказ. В хрустальном шаре связи холодный голос штаба одно за другим распределял задания присутствующим чёрным магам. Получившие задание маги в зависимости от его требований брали соответствующие предметы у магов тылового обеспечения.
За этот месяц тыловые маги Летучего города провели немало исследований чёрных кристаллических насекомых и разработали несколько предметов, специально направленных против них. Целью нынешнего задания чёрных магов была не только зачистка насекомых в подземных ульях, но и испытание этих предметов на практике.
Ричард получил задание зачищать насекомых в подземном улье и по возможности как можно подробнее разведать рельеф. У Эллисон было такое же задание, и место действия — первый улей.
Следуя указаниям, они получили у тыловых магов набор алхимических предметов, включая маскировочное зелье, скрывающее собственный запах, проявляющий кристаллический шар, испускающий разведывательные звуковые волны, многоразовую рабскую печать и волшебный мешочек для хранения рабов.
Согласно информации штаба, в подземном улье обитало немало насекомых небоевых типов. Великий маг Чёрной башни временно закупал их в неограниченном количестве. Цены варьировались от одного магического камня за штуку до ста.
Во время получения предметов Ричард и Эллисон неожиданно встретили знакомого мага.
— Лоуренс, какой номер у улья, который ты чистишь?
— по-приятельски поздоровался Ричард.
Как товарищ по совместным боям, Ричард прекрасно знал силу Лоуренса. В тесном пространстве подземного улья сила его теневых заклинаний должна была значительно возрасти.
Лоуренс посмотрел на Ричарда, и на его бесстрастном лице появилась жёсткая улыбка. Как маг-некромант, Лоуренс переделал себя в подобие живого мертвеца-зомби, и сейчас его улыбка означала большое удовольствие.
— Первый улей. А вы?
— Тоже первый.
— Временно вместе?
— Согласен.
…
Первый улей находился в ста километрах к югу от Чёрной Костяной равнины. До того как подойти к этому улью, Ричард думал, что это горная гряда. Приблизившись к улью, они увидели, что он возвышается, словно гора, и весь покрыт множеством отверстий. В обычное время эти отверстия служили входами и выходами для роя чёрных кристаллических насекомых, но сейчас многие из них были разрушены заклинаниями белых магов.
— Это и есть первый улей?
— Ричард смотрел на огромное сооружение перед собой и не сдержал восхищённого вздоха.
— Какой большой! Эти насекомые смогли построить такой огромный улей — просто невероятно, — так же восхищённо заметила рядом Эллисон.
Для магов-новичков, впервые участвовавших в межпространственной войне, всё вокруг было в новинку.
— Действительно впечатляет, — бесстрастно произнёс старый маг Лоуренс.
Он участвовал уже в двух межпространственных войнах и видел немало диковинных пейзажей. Хотя улей перед ним был величественным, его мысли больше занимала внутренняя ситуация. Такой огромный улей — его подземная сеть туннелей наверняка сложна. Для чёрных кристаллических насекомых эти запутанные ходы — не более чем собственный двор, но для магов они представляли собой ловушки, готовые в любой момент поглотить непрошеных гостей.
— Идём.
Ричард запечатлел величественное зрелище на записывающий кристалл, затем нашёл вход и вошёл в улей.
Строительный материал улья оказался странным: смесь красного песчаника с растительными корневищами. Этот материал обладал немалой прочностью: Ричард проверил и выяснил, что для его разрушения требуется удар мощностью не менее пятидесяти энелов.
— Неплохой строительный материал. Думаю, легиону белых магов он понравится, — заметил Ричард, собирая кусок песчаника.
Эта штука также имела определённую исследовательскую ценность. В свободное время можно будет её изучить, расширяя свой кругозор. Зрелый маг обязательно обладал огромным запасом знаний.
Спускаясь по туннелям улья всё ниже, они замечали, что среда становилась влажнее, а на песчаных стенах появились растения, похожие на мох. Это резко контрастировало с относительно сухой поверхностью мира насекомых.
Согласно текущим наблюдениям магов, поверхность мира насекомых была очень сухой и холодной, с большим количеством пустошей и пустынь, и лишь вдоль нескольких крупных рек растительность была относительно обильной. Но если судить по насекомым, участвовавшим в этой войне, то в этом мире должно было существовать около миллиарда низших насекомых как базовой численности. При такой плотности растительности на поверхности этот мир просто не мог прокормить столь огромный рой чёрных кристаллических насекомых.
Поэтому штаб полагал, что бо́льшая часть источников пищи роя находилась в подземных ульях, иными словами, подземные ульи — это основная часть мира. Если чёрные маги успешно зачистят насекомых, следующим шагом их отправят внутрь ещё незанятых ульев для диверсий в тылу врага.
Сеть туннелей внутри улья была чрезвычайно сложной. Разные, но одинаково выглядящие ответвления сбивали с толку, стоило лишь немного растеряться — и начинаешь плутать по кругу. Из-за особенностей конструкции улья Ричард и его спутники не решались легко использовать заклинания для прокладки пути, опасаясь вызвать цепную реакцию и похоронить самих себя.
К счастью, штаб заранее выдал микроволновой проявляющий кристаллический шар. Этот шар мог с помощью ультразвука, не слышимого человеческим ухом, исследовать окружающий рельеф. В сложной пещерной системе подземного улья этот кристалл был жизненно важен. Иначе маги без особых средств рисковали заблудиться в пещерах.
Когда они углубились в подземный улей, открывшееся зрелище потрясло их. Они находились в довольно просторной подземной пещере. Стены пещеры были покрыты бледно-голубым светящимся мхом. Между этими мхами там и сям росли ещё более яркие светящиеся грибы, словно звёзды в ночном небе.
Ричард глубоко вдохнул: температура в пещере была заметно выше, чем на поверхности, воздух был влажным и имел сладковатый привкус, словно он гулял по лесу после дождя.
— Концентрация спор в воздухе значительно выше, чем на поверхности. Приготовьтесь к защите от яда, — предупредил Ричард.
— Ага. Концентрация водной стихии в пространстве довольно высокая. Поблизости, должно быть, есть подземная жила, — добавила Эллисон.
У неё в жилах текла кровь элементаля огня, и в среде с повышенной плотностью водной стихии она чувствовала себя крайне неуютно.
Лоуренс достал выданный тыловыми магами проявляющий кристаллический шар, активировал его, и по залу разнеслась неслышимая уху звуковая волна. Мгновение спустя кристалл спроецировал изображение — карту окрестных туннелей.
— Эллисон, ты ошиблась. Поблизости нет подземной жилы, — глядя на проекцию, сказал Лоуренс.
— Если бы рядом была вода, изображение искажалось бы. Эта водная стихия, скорее всего, вызвана особыми правилами этого мира. Обязательно учтите это. Такие особые правила чужих миров часто приводят к явлениям, которые не укладываются в привычные для нашего магического мира представления.
С этими словами он указал на проекции на относительно большое пустое пространство, внутри которого виднелась крошечная точка.
— Здесь есть пещера. Полагаю, внутри находится насекомое.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…