Глава 8. Неизвестный — Вмешательство, неестественный голод, (не)квалифицированная медицинская помощь
Айр,
хочу рассказать тебе, как всё произошло после того, как ты потеряла сознание.
Сначала о главном: парень, которого ты спасла? Вероятно, принц, и определённо проклят. В целом, по-моему, он кажется порядочным типом, и то, что случилось с тобой, скорее всего, было случайностью или, по крайней мере, результатом его очевидного проклятия, перехватившего контроль на краткий миг, пока он был без сознания. Избежать повторения легко! Просто не держи его за правую руку, если между вами вдруг завяжутся чудесные романтические взаимодействия, пока ты будешь оправляться от ран. Только левая рука!
Он сказал, что находит тебя довольно милой, так что имей это в виду, когда встанешь на ноги. Помни: вероятно, принц! Подумай обо всех тех разах, когда мы репетировали именно этот сценарий!
Когда ты проснёшься, он уже выйдет из комнаты, так что у тебя будет время прочитать это и обдумать. Он будет ждать внизу, у причала, чтобы поговорить, когда будешь готова. Только не иди слишком быстро, не нужно выглядеть слишком заинтересованной, никто не любит те грязные истории, где всё случается слишком быстро.
Но есть и другие, менее важные вещи. Он кажется хорошим парнем, правда, у него нет воспоминаний (очень круто!), так что не жди от него многого. Ему определённо нужно научиться разговаривать с фейри, так что, если ты сможешь с этим помочь, было бы замечательно.
И… Прости, мне пришлось уйти! Ты же знаешь, каким бывает Двор (совсем не круто!). Я постараюсь вернуться, когда смогу. Не пускайся в большие приключения без меня. Влюбиться — это нормально, просто проследи, чтобы это была хорошая история!
Лили
Я повернулся и посмотрел на фею тяжёлым взглядом из-под прикрытых век.
— Не знаю, что и ответить на это. Но мысль о том, что меня не будет в комнате, когда она проснётся, пожалуй, неплохая, по крайней мере.
— Рада, что ты начинаешь осознавать мою гениальность.
Она просияла.
— Но на этом, пожалуй, мне действительно пора. Помни, пока они заживают, людям нужно много воды! Если нужна дополнительная информация о том, как ухаживать за больным, ты, скорее всего, найдёшь какую-нибудь книгу где-нибудь здесь. Айр очень любит читать о подобной скукоте.
Она ненадолго задумалась.
— Ещё в саду есть продукты, богатые огненной сущностью. Ей нужно регулярно их есть. Если она пролежит всего пару дней, всё будет нормально, но если дольше, она начнёт болеть.
Так, всё! Развлекайся! Увидимся позже, наверное!
И она тут же вспорхнула, оставив облачко золотой пыли там, где только что стояла, и вылетела в дверь. Я стоял с поднятой рукой, собираясь спросить об остальной части письма.
— Должно быть, это был просто способ гарантировать, что Айр поймёт, что письмо от неё. Она и правда говорила очень странно, так что, пожалуй, неплохая стратегия.
Я сложил слегка помятое письмо втрое и положил его в центр стола так, чтобы надпись сверху «Айр» была обращена к кровати, подперев его свечой и закрепив снизу чернильницей.
Я стоял посреди комнаты, прислушиваясь к тихому дыханию драконицы неподалёку.
— Итак… что теперь?
— спросил я себя, понимая, что мне, по сути, нечем заняться. Я осмотрел всё в комнате, стараясь аккуратно заглядывать в сосуды, чтобы понять, что где лежит. Я нашёл простые сушёные лепёшки, вяленые ягоды и копчёное мясо внутри продолговатого глиняного кувшина высотой мне до пояса. Они были уложены слоями, перемежаясь простой тканью, и рассортированы по суточным порциям каждого. Очень упорядоченно. От нечего делать я взял небольшой кусочек мяса (стараясь касаться всего только левой рукой) и разглядывал его со странным ощущением в животе. Чем-то его трудно описать. Эксперимента ради я отправил его в рот и начал медленно жевать.
Оно было совершенно безвкусным.
— Это нормально?
— подумал я, проглатывая. Взял кусок хлеба и пару ягод, попробовал и то и другое. Тоже безвкусно, но когда я закрыл крышку глиняного кувшина, меня накрыла волна тошноты. Я почувствовал, как подступает желчь, быстро выбежал на улицу и успел вовремя, чтобы вывернуть содержимое желудка в ближайшие деревья. Опираясь обеими руками на ствол, пока приступ проходил, я понял, что мне быстро становится лучше. И когда я поднял взгляд, то увидел свои руки на стволе. Исходя из проклятой (лучшего слова пока не подберу) руки, дерево теряло цвет и начинало распадаться в какую-то бесформенную пыль. И вместе с этим я почувствовал вкус в глубине горла: травянистый и немного металлический.
Железнокорое дерево
На мгновение заворожённый, я смотрел, как разрастается пятно, но через несколько мгновений услышал, как дерево трещит, когда белизна достигает другой стороны. Оно тотчас упало примерно на полфута, раздавив обесцвеченную середину, и начало клониться в мою сторону. Я смотрел, как оно падает на меня и на хижину за моей спиной. На мгновение ошеломлённый произошедшим, я подсознательно поднял руки, чтобы защититься, и отступил назад.
— Двигайся!
— крикнуло что-то в глубине моего сознания, но я лишь вытянул правую руку и поймал падающее дерево. Оно тяжёлое, но терпимо, это довольно молодое дерево на краю поляны. Я услышал, как листья шелестят от неожиданности, что их поймали, и сосредоточился на этом ощущении — вкусе во рту.
Он как идея металла. Труда и остроты. Инструментов и лезвий. Всё это смешивалось со вкусом дерева. Сливалось вместе, давая мне ясную картину состава того, что я поглощаю.
Железнокорое дерево Древо, Минерал
С усилием я начал тянуть энергию дерева, пропуская её через руку в себя. Процесс казался естественным. Это приятно. Но не успел я опомниться, как всё дерево стало ослепительно белым и начало рассыпаться в моей руке, от ствола к листьям, с невероятной скоростью — оно даже не успело упасть ещё одним обломком, прежде чем всё поглотилось и рассыпалось в пыль, покрывая меня порошком.
Железнокорое дерево Древо, Минерал Затвердевание, Рост
Я стоял, окутанный падающей пылью, в оцепенении. Не совсем понимая, как переварить только что случившееся. Я сделал глубокий вдох, пока пыль оседала, пытаясь прийти в себя, но почувствовал, как что-то стремительно поднимается к поверхности моего разума. Что-то до ужаса знакомое, но нечеловеческое. Я пытался сосредоточиться, но все мысли были только о том, что я голоден. Я пытался это подавить, но оно не давало мне. Мой разум воскресил воспоминание о том, как я не мог почувствовать вкус «еды», и о последующей рвоте. Затем я остановился на остатках того дерева и думал о том, как хорошо было это делать.
«Я могу делать это ещё. Я должен делать это ещё. Мне нужно делать это ещё. Здесь так много всего, чего я не знаю, и всё это даст мне силу. Силу, которой я смогу защищаться. Знания, чтобы заполнить пробелы в своём разуме». Я наклонился и сорвал правой рукой фиолетовый цветок размером с ладонь и держал его мгновение. Когда я сжал стебель, я почувствовал уколы боли — шипы впились мне в кожу. Следом пришло жжение, но я не обратил на него внимания. Цветок быстро превратился в пыль в моей хватке, но я ощутил его суть. Она на вкус как яд и пыльца, кажется. Какая-то далёкая часть моего разума вспоминала запах цветов, но это интенсивнее. Словно я взял идею цветка, нарисовал её яркими красками, выварил этот рисунок до чего-то осязаемого, а затем выпил. Я быстро собрал пригоршню этих цветов и поглотил каждый по очереди.
Лотос Ферриторн Яд, Стекло, Цветы Проекция, Проникновение, Кристаллизация
Моё зрение менялось; сначала медленно, но в конце концов моё восприятие начало показывать мне энергию вокруг. Я видел мир в пятнах белого и чёрного: места, где сущность есть и где её нет. Моя оценка глубины казалась сильно искажённой, словно я смотрел через подзорную трубу с широкой линзой. В деревьях я видел то, что распознавал как растения и металл в равной мере, поэтому я сделал шаг вперёд, обхватил молодое деревце рукой и почувствовал, как его энергия пропитывает меня, пока оно рассыпается. Я почувствовал, как эти два типа сущности на мгновение собрались внутри меня, а затем рассеялись так же быстро, как и появились.
«Слишком маленькое. Не стоит усилий. Нужно что-то плотнее»
— подумал я, оглядываясь в поисках более ярких источников энергии.
Я остановился на участке, обнесённом грубым забором, увитым богатыми сущностью лозами, и увидел, что земля покрыта ровными рядами светящихся точек сложной формы энергии: состоящей из труда и коктейля из базовых сущностей. Я поднял одну из них, с трудом удерживая обеими руками. Она была даже больше моей головы. Я почувствовал, что она ребристая, но быстро потерял ощущение её формы, когда она начала распадаться в моей хватке. На вкус она сложная. Это бедное описание, но ничего лучше на ум не приходит: кажется, она содержит почти все виды базовых сущностей. Поэтому я взял следующую, прежде чем пыль от первой успела опасть. Я жадно поглощал её и хватал следующую, и ещё одну, и ещё одну.
Огнетыква Огонь, Урожай, Неизвестное Стойкость, Контроль температуры, Неизвестное
Но и они рассеивались слишком быстро, и после шести штук я почувствовал, что внутри меня остался какой-то остаток, который я не мог переработать. Он лежал комком в моём сознании, я попытался волевым усилием избавиться от него, и после нескольких мгновений сосредоточения увидел, как он рассеивается через миазматические трещины в моей руке в виде шелковистой золотистой жидкости. Капли падали среди растений у моих ног и впитывались в почву, ускоряя рост там, куда попадали. Я какое-то время смотрел вниз, пытаясь понять значение, но моё внимание привлёк яркий источник энергии в лесу.
Он был примерно в три раза больше меня и быстро удалялся. Я перемахнул через забор одним порывом и бросился в погоню. Низко свисающие ветви я сокрушал или хватал и обламывал, поглощая их на бегу. Когда я приблизился, носитель запаниковал, переходя на более быстрый бег, теряя сущность с высокой скоростью, пытаясь сбежать. Он тратил энергию, а этого нельзя было допускать. Я заставил себя бежать быстрее, но он был проворнее меня и легче пробирался сквозь чащу.
Я замедлился и остановился, следя за ним, размышляя, как лучше решить задачу моими ограниченными средствами. Словно по запросу, на ум пришла сила, извлечённая из того ядовитого колючего цветка, и я машинально вспомнил, как видел, что крылатый носитель делал, ремонтируя другого, которого я повредил. Я попытался придать энергии грубую форму в своём воображении, что-то вроде дубины. Я почувствовал, как она собирается из самой моей сути и перетекает в руку. Глядя на фиолетовую миазму, льющуюся из моей ладони, я увидел, как между пальцами прорастают кристаллические лозы с шипами. Мысленно я завершил задуманную форму и выбросил руку вперёд, в сторону удаляющегося шара энергии. В тот же миг из моей руки вылетел веер дротиков пёстрого фиолетово-коричневого цвета. Они пролетели расстояние и врезались в шар с серией влажных рвущих звуков, за которыми последовал глухой удар. Я сорвался с места ещё до того, как он коснулся земли, стараясь не терять ни секунды энергии, если возможно. Когда я добрался до него, он ещё корчился, шипы торчали из одного бока и впрыскивали свой яд внутрь. Его судороги постепенно замедлялись, пока я наблюдал, как яд циркулирует по телу и начинает застывать в металлические кристаллы, пробивающие кожу вдоль вен.
Он боролся и блеял, но я быстро заставил его замолчать, коснувшись его бока прямо над источником энергии — над сердцем. В момент контакта я почувствовал энергию гораздо плотнее, чем у цветка, дерева или урожая. Эта была животворящей, она наполняла. И то, что предстало передо мной в миг его смерти, казалось гораздо более полным, чем любая информация, поглощённая мной до сих пор. Она обрушилась на мой лоб, как молот, когда я переживал то, что могло быть только последними минутами жизни этого существа. Его мысли были просты: серия решений — двигаться, стоять, есть, пить. Сначала ничего похожего на мои собственные мысли, пока я не заметил что-то стоящее на поляне, окружённой забором. Я с любопытством посмотрел мгновение — это было нечто иное, чем я обычно вижу там.
Я увидел себя с другой точки зрения и, осознав это, почувствовал всепоглощающее головокружение, глядя, как я смотрю на… себя, оборачивающегося, чтобы посмотреть на себя. С этого момента мои воспоминания и воспоминания существа переплелись, и я одновременно переживал и погоню, и преследование. Я уклонялся, нырял и петлял между деревьями, но мне никак не удавалось уйти, пока я не сдался. Я почувствовал мгновенное облегчение, прежде чем серия ударов поразила меня в бок, опрокидывая меня. Почти сразу же я почувствовал, как мои мышцы затвердевают до такой степени, что я не могу пошевелиться. Я видел, как я боролся, и наклонился, чтобы одновременно убить и умереть.
Олень с железной шкурой Зверь, Минерал Укреплённое тело, Стойкость Зверь, известный своей укреплённой минералами шкурой и рогами благодаря диете, богатой корневыми побегами железнокора. Его сущность можно использовать для улучшения общей физической стойкости и силы, но она значительно замедлит пользователя.
Информация наконец начала обрабатываться, и я понял, что знания об олене, его жизненном цикле и общих способностях легко заполняют мой разум. Я отодвинул эту информацию на потом. Когда я снова посмотрел вниз, не осталось ничего. Моё зрение прояснилось, и я обнаружил себя стоящим на коленях в расползающемся облаке грязно-белой пыли, а нарастающий ветер сдувал материал, который ещё не успел осесть.
Приходя в себя, я посмотрел вниз на свою руку, на ту самую руку, и увидел, как она пульсирует и светится, словно живая. Но мерцая у меня на пальце, я увидел кольцо. Оно светилось тусклым голубым, и я почувствовал, как спокойствие медленно оседает в моём сознании, отгоняя позывы, которым я позволил завладеть собой на какое-то время.
— Что ты? Откуда ты вообще взялось? И, что, возможно, самое важное, почему ты не поглощаешься, как всё остальное?
Я продолжал смотреть на него какое-то время, пока оно пульсировало голубым, но в конце концов поднялся и пошёл обратно к поляне с хижиной. Я энергично потряс головой, чтобы очистить мысли — словно отделяя зерно от плевел — и, делая это, вспомнил о поручении.
— Позаботься об Айр. Ей понадобится много воды.
Слова феи вернулись ко мне, и я пошёл на поляну искать ведро, чтобы принести воды. Сначала я потянулся за ним доминантной рукой, но остановил себя и перехватил более слабой. Взяв его с собой, я направился к ближайшей реке, набрал ведро свежей чистой воды и вернулся в хижину. Весь путь занял двадцать минут, не больше.
Каждое движение в пути казалось пантомимой, словно я следовал какой-то пошаговой инструкции: как ходить, черпать воду, идти по тропе. Я всё ещё делал это естественно, но каждое движение было похоже на подражание, пока я шёл — в голове проносились мысли о том, что я делаю, кто я такой, и множество других, более эзотерических тем.
Вынырнув из задумчивости, я увидел спящую женщину. Похоже, она за это время перевернулась и теперь лежала в основном на спине, крылья раскинуты под неудобными углами, а хвост торчал прямо из кровати и закручен почти узлом у стены. Я поставил ведро рядом с ней, придвинул стул и сел. Потянувшись за ведром, я понял, что у меня проблема.
— Как я собираюсь делать это одной рукой? Я не могу держать ведро правой рукой, потому что оно, наверное, развалится…
Я обдумывал проблему, оглядывая комнату. Найдя то, что искал, я взял с ближайшей полки чашку — судя по виду, вылепленную из богатой красной глины и обожжённую до нынешней формы. Рассудив, что она достаточно мала, чтобы ею было удобнее лить одной рукой, я потянулся другой рукой приподнять её голову с подушки.
Я спохватился на мгновение позже, повторяя движения, которые казались отдалённо знакомыми. И в тот момент, когда я коснулся её волос, я почувствовал, как поток раскалённой докрасна сущности вливается в мою руку через них, легко расширяя те знания, что я получил о ней ранее.
Айр’А’кхана Солнечный дракон Деформированные врата (неактивны), Большое сродство к Игнии, Малое сродство к Аэро Хранительница Святилища А’кхана
Я мгновенно отшатнулся, роняя чашку, вскочил и отступил от неё. Чашка разбилась в и без того тихой хижине, подчёркивая далёкий крик удивления, который я лишь через несколько секунд осознал как свой собственный. Её лицо изменилось с безмятежного и умиротворённого на гримасу боли. Я смотрел на неё какое-то время, ошеломлённый и борясь с порывом, поднимающимся в глубине моего сознания.
«Я могу просто взять это. Так мне будет гораздо лучше, и я избавлюсь от этой обузы. Она слишком слаба, чтобы сопротивляться, так что я возьму то, что у неё есть. Её силу, её знания. Я… Просто… Возьму… Это…»
Я с испугом понял, что сделал несколько шагов к ней, вытянув правую руку.
— Нет!
— крикнул я вслух и отвёл взгляд от беззащитной женщины, делая глубокие вдохи.
— Ладно… Ладно. Мне нужно сосредоточиться. Всё нормально, если меня не застать врасплох. Значит, нужно просто не дать себя застать врасплох. Просто.
— Говорил я вслух между рваными вдохами.
— Книги, Лили говорила, что здесь есть книги, которые могут помочь.
Я обыскал полки, разговаривая вслух, чтобы удержать внимание, в спешке вытаскивая книги и складывая их где попало, и нашёл одну, лежащую поверх стопки бумаг, с названием: «Сортировка и первая помощь: спасение максимального числа минимальными средствами»
— уже на столе. Я начал листать её, стараясь касаться только левой рукой.
Книга почти целиком была посвящена использованию элементарного призыва сущности для увлажнения пациента. Полагаясь на Гидруса, который и ускоряет заживление, и не даёт пациенту высохнуть при ускоренном лечении. Всё это замечательно, за исключением того, что я не умел призывать сущность. В моих воспоминаниях этого не было, и у меня не было времени перерыть дюжину других книг. К счастью, в конце той главы был небольшой раздел сноски, посвящённый «нерекомендуемым ручным методам». Они нерекомендуемые, потому что магические методы безопаснее, надёжнее и доступны каждому! Кроме меня, очевидно.
Ворча, я перечитывал и перечитывал ручные методы.
— Делать буквально всё одной рукой, за спиной связанной, очень быстро надоест.
Я провёл добрых полчаса, читая вслух, чтобы успокоиться, пока не заметил, что на улице темнеет и читать становится труднее, потому что хижина стоит с дальней от заката стороны обрыва.
Применяя прочитанное на практике, я вернулся к полке и взял другую чашку, на этот раз синюю, и собрался повторить процесс.
— Постараюсь заменить разбитую чашку, когда смогу, прости.
— Говорил я спящей драконице. На этот раз левой рукой я подсунул подушку и свёрнутое одеяло под её голову, чтобы приподнять её, и наклонил голову набок, сверяясь с книгой на каждом шаге, чтобы убедиться, что делаю всё правильно.
— Проклятая книга. Каждая инструкция написана так, будто читатель может пользоваться двумя руками! Может, им стоило подумать о том, что ухаживающий сам может быть ранен, и добавить инструкции попроще…
— Я бормотал и продолжал этот раздражающе неловкий процесс жонглирования действиями.
Поворачиваясь перепроверить конкретную запись в книге, я заметил кое-что странное. Знание прямо здесь, в передней части моего разума, словно у меня открыта книга перед глазами. Одного прочтения достаточно, чтобы получить почти безупречное запоминание содержимого — даже страниц и тем, которые я лишь бегло просмотрел. Это то, что мне нужно будет изучить подробнее в ближайшие дни, но оно казалось примечательным. Но это потом.
Осторожно потянувшись к ней, я мягко положил руку на бок её покрытого чешуёй лица. Чешуя становилась реже к центру лица, но не исчезала полностью. Её кожа была очень мягкой, даже чешуйки на ощупь шёлковые, хоть и ребристые. Я потряс головой, отгоняя отвлекающую мысль, и продолжил. Я осторожно приоткрыл её рот и взял чашку, чтобы влить несколько пробных капель. Она, казалось, реагировала хорошо, и я увидел, как её язык мелькнул. Он был длинным и тонким, по крайней мере по сравнению с моим, и раздвоенным на конце. Восприняв это как обнадёживающий знак, я медленно вливал ей воду, по несколько капель за раз. Процесс занял добрую часть часа, пока я не дал ей то количество воды, которое рекомендовала книга, и к тому времени солнце уже опустилось низко в дальнем небе, начиная прятаться от мира до вечера.
Я понял, как я устал, одновременно замечая, как стемнело.
— Когда я спал в последний раз? Кажется, прошли дни.
Я зевнул, и глаза слезились. Я искал место, где можно поспать. Раз кровать занята, я решил, что место у двери подойдёт. Так я отпугну любого, кто может попытаться войти — в конце концов, в дверном проёме по какой-то причине, очевидно, не хватает двери — от этой затеи. Сначала я осмотрел комнату и нашёл то, что должно было быть её копьём, решив, что это лучше, чем ничего. Затем, сонно, я опустился в сидячее положение, прислоняясь к косяку и перегораживая половину проёма своим телом. Не успел я подумать о чём-то ещё, как сон забрал меня, и я провалился в его прохладные объятия.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…