Глава 7. Неизвестный — Всё ещё преследуемый, Ещё одно Связывающее обещание, Сбивающая с толку маленькая женщина

Я долго видел сны и наблюдал множество вещей, которые так и не смог по-настоящему осмыслить. Вспышки воспоминаний о местах, где я, кажется, никогда не был, с точек зрения, которых я не узнавал. Ниже меня, выше меня. Легче меня, тяжелее меня. Разные осанки, разная походка. Но во всех них, во всех этих местах и воспоминаниях была одна постоянная деталь. Они всегда оказывались в центре водоворота замешательства, насилия и смерти. Люди, которые теряли себя и становились кем-то другим. Я уже сбился со счёта, сколько этих кошмаров пережил, — они сливались в один из-за своего сходства.✎

Но одна информация, одно отличие резко выделялось для меня. Я видел, как эти люди убивают — как я убивал в этих воспоминаниях. Однако это контрастировало с моим опытом. Я очнулся в окружении опустошённых сосудов; тел, напоминал я себе. Людей, даже. На моих руках не было крови. Я не был насыщен, как те люди в моих воспоминаниях. Я проснулся с той же жаждой, но не смог её утолить.✎

Но… та женщина была абсолютно убеждена, что я убил всех тех людей, и без моих собственных воспоминаний, чтобы противопоставить их её убеждениям, где мне следует оказаться?✎

Я обдумывал проблему с максимальным стоицизмом, на который был способен, но каждый раз, когда прокручивал в уме события до того, как упал в реку и оказался… где бы я ни был, я обнаруживал, что испытываю эмоцию, которая мне не нравилась. Мне было грустно. Я не знал почему, но мне было грустно. Что-то ждало меня за туманом этих воспоминаний, и, казалось, я не хотел с этим встречаться. Что-то наблюдало из-за завесы, знавшее о том, что я сделал. Пыталось ли оно помешать мне узнать? Пыталось ли оно защитить меня от этого знания? Я зацикливался на этом моменте какое-то время, пытаясь извлечь как можно больше информации из каскада воспоминаний, которые одновременно были и моими, и не моими.✎

Я почувствовал резкую боль в виске, будто меня что-то ударило. Сначала я поднёс руку и почувствовал на пальцах небольшую струйку крови, но когда снова коснулся раны, она уже покрылась корочкой и начала заживать. Волна усталости накатила на меня, пока шло заживление, и я почти пожелал, чтобы оно прекратилось. Я был уже невероятно голоден, и исцеление себя только усиливало все ощущения. Это дало мне странное ощущение, будто кто-то обнимал меня, но, оглядываясь по сторонам, я ничего не видел. Однако я чувствовал другое присутствие. Сосуд, довольно плотный, но с иной энергией, с которой я не был знаком. На краткий миг что-то сжало мою руку, и я почувствовал искру связи между сосудом и мной, и информация мгновенно всплыла в моём разуме, кажущаяся неполной. Имя на незнакомом мне языке. Подробности о незнакомой мне сущности.✎

Когда я вступил в контакт с существом, я увидел информацию как набор разрозненных символов в моём разуме.✎

⧫✧❷ ∆⟡✧∴†✧ ∆✧⟡∴†✧✎

Ͼ○♕ ∆✧Ϟ⟡†✧ ∆✧✷† Ϟ⌂⟡✧♕ ○Ϟ♕ ⧫✶✧⧫† ☽✧⟡∆✎

ϾϿ∴❷∆ ✧ϞϞ∴⧫∴☽ϔ ✧∆✎

Поток информации казался тёплым, комфортным, и я хотел, чтобы он длился дольше. Но он прервался почти мгновенно после контакта, оставив меня с чувством ещё большей пустоты от самого факта пережитого опыта.✎

Прошло ещё время, и я почувствовал ещё одно присутствие рядом со мной, но оно жглось. Подобный уровень контакта — будто кто-то закутывает меня в согретое огнём одеяло. Оно существовало на границе моего восприятия, но я чувствовал мощный источник силы внутри него. Осознав это, я снова вспомнил о своём голоде. Что-то внутри меня рычало при мысли о том, чтобы забрать эту энергию. Мне просто нужно было открыть глаза и сделать это. Я попытался, но у меня не было сил.✎

«Неужели я навсегда застряну здесь? Запертый в собственном разуме, переживая воспоминания других? Как долго я смогу так продержаться?»✎

— спросил я пустоту пространства, в котором находился, и не получил ответа, кроме непрекращающегося зрелища этих воспоминаний. Что само по себе может быть ответом, подумал я с лёгкой улыбкой. Я не мог точно определить, но это казалось абсурдным — проводить такую параллель. Поэтому я начал смеяться, и на несколько мгновений этот смех почти заставил меня забыть, насколько я был голоден. Почти. Как раз когда я снова начал сосредотачиваться на этом, я почувствовал повторяющиеся прикосновения. Что-то прохладное прижималось к моей руке, затем к торсу, затем к пятну на бедре. Это одновременно расслабляло и отвлекало, резко контрастируя с обжигающе горячим присутствием рядом.✎

Я почувствовал, как это присутствие приблизилось, и на краткий миг ощутил связь, похожую на ту, что была раньше. Похожая информация, но в форме, которую я мог обработать, заполнила мой разум.✎

[Айр'А'кана] [Солнечный дракон] [Деформированные врата (Неактивны), Сродство с Игнией, Сродство с Аэро]✎

Точка контакта, которая ощущалась так приятно. Но этот момент разрушился, когда передо мной распахнулся источник энергии, и прежде чем я успел подумать, я бросился в него, и это чувствовалось так хорошо. Это было острое, как перец, тёплое, как хлеб, и сладкое, как сливки. Это наполнило мой желудок, как сытная еда, и утолило жажду, как глубокий глоток. Я продолжал втягивать в себя всё больше и больше и чувствовал, как щупальца моего сознания прощупывают пространство снаружи, как в сонные мгновения перед пробуждением. Я начал чувствовать себя собой, кажется. Не всеми этими снами и кошмарами. Я чувствовал себя собой, кем бы я ни был, полагаю. Это ощущалось правильным.✎

Но на другом конце этого потока энергии я почувствовал сопротивление: кто-то пытался помешать мне насытиться после того, как я так долго страдал в этом месте, и я попытался мысленно сопротивляться. Мгновение борьбы, прежде чем я подавил его, и поток вернулся в норму. Я наслаждался этим, словно лежал на тёплом камне в погожий летний день. Это было чудесно, и чем больше я это чувствовал, тем больше пробуждение пробиралось обратно в мой разум.✎

На другой стороне нарастала слабая сила, но количество, которое она отсасывала, было ничтожно по сравнению с настоящей приливной волной энергии, вливающейся внутрь, поэтому я игнорировал её, предпочитая упиваться ощущением. Но мгновение спустя я осознал свою ошибку. Я почувствовал, как эта нарастающая сила нанесла удар и отделила меня от источника раскалённой энергии резким, выворачивающим движением.✎

Мои глаза открылись от ослепительного света, и я зажмурился на мгновение, прежде чем осознать, что проснулся. Я услышал грохот слева от себя и сел, потянувшись за кинжалом, пристёгнутым к моему поясу, только чтобы понять, что я почти полностью без одежды, покрыт лоскутами тканевых бинтов, а кинжал исчез. Я повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как крылатая фигура врезалась в стену после мгновенного спотыкания и тут же упала на пол. Она — я понял, что это женщина — физически мне не знакома, но я чувствовал то же ощущение обжигающей сущности внутри неё, и, когда мои глаза привыкли к комнате, я заметил ауру, истекающую из неё. Знание пришло мне в голову, хотя я не мог определить его источник. Это означало, что сосуд души внутри неё повреждён.✎

«Это сделал я? Я не хотел никому причинять вред. Я не пытался никому причинить вред, даже девушке, которая на меня напала. Но я здесь единственный…» Я опустил взгляд и увидел обожжённую кожу на своей руке, совпадающую с похожими следами на протянутой руке женщины, тянущейся к дверному проёму без двери. «Должно быть, я виноват. Та сила, которую я почувствовал, была её самозащитой. Это единственное объяснение, которое имеет смысл». Её энергия утекала в воздух и рассеивалась в ничто, и я почувствовал острую потребность втянуть её в себя, но подавил это чувство. «Я не хочу никому причинять вред, особенно тому, кто, судя по всему, помогал мне. Я не тот монстр, которым меня считает та белокурая женщина. Монстр бы вредил, а не помогал».✎

Я спустил ноги с кровати и сделал несколько медленных, неуверенных шагов к женщине на полу. Её волосы были медно-рыжими у корней, но постепенно переходили в зеленовато-голубой цвет к кончикам и ниспадали, скрывая большую часть её черт, в то время как её крылья закрывали остальное почти как защитная скорлупа яйца. Она выглядела очень хрупкой, и я бездумно протянул руку, чтобы положить её ей на спину — движение, которое казалось очень естественным для того, кто ранен, и с которым соглашались многие из воспоминаний.✎

— Не смей её трогать!✎

— услышал я крик слева и почти не успел среагировать, как меня сбили с ног и прижали к земле рядом с упавшей женщиной.✎

— Я… я не хотел причинить ей боль, она повреждена и нуждается в помощи, разве ты не видишь?✎

— запнулся я, пока перламутрово-золотая куча ткани, конечностей и волос наносила мне удары, оседлав мою талию.✎

— Если ты тоже хочешь меня убить, ладно, может, я этого заслуживаю, но можешь сначала помочь ей? Кажется, это она перевязывала мои раны, и я не хочу, чтобы она умерла.✎

— выдавил я слова между ударами, которые теперь становились реже.✎

Маленькая женщина, очень хрупкого телосложения, с острыми перламутровыми глазами и такими же длинными волосами, одетая в потрёпанное платье, на мгновение прекратила своё нападение и пробормотала что-то, поворачиваясь. Тогда я понял, что она тоже показалась знакомой. Её присутствие было похоже на то первое, которое я почувствовал и не смог понять.✎

В воздухе вспыхнула сила — призванная откуда-то изнутри неё и просачивающаяся сквозь светящиеся, неровные, золотые трещины на её коже — и когда она отреагировала на неё, та выполнила выбранную задачу без целенаправленного формирования. Перламутрово-золотая пыльца струилась из-под её глаз, похожая на сноп искр от кузнечного молота. Её лицо стало мертвенно-бледным, когда она посмотрела на упавшую женщину. И она бросила на меня обвиняющий взгляд: — И это герой, что ты с ней сделал?✎

— Герой? Я ничего не делал намеренно. Кажется, она прикоснулась ко мне, и я вытянул из неё энергию, и нет, я не понимаю, почему и как.✎

— предвосхитил я.✎

— Но я не думаю, что смогу это исправить.✎

Она фыркнула, вскочила с меня и произнесла ещё одно заклинание, на этот раз вслух, и, когда она это делала, её волосы развевались, и я снова почувствовал, как в воздухе нарастает энергия. Я видел золотые частицы в воздухе, материализующиеся вокруг неё, и там, где каждая из них оседала на мне, я чувствовал почти болезненное жжение. Однако её слова звучали как призывный рог: — Запечатай и исцели эту священную оболочку, спаси мою подругу и сделай её здоровой.✎

— и снова эта чуждая эссенция подчинилась её команде и сформировалась по её воле. Я мгновение смотрел в изумлении, как она обволакивала сосуд души упавшей женщины, находила мелкие трещины на его поверхности и заполняла их чем-то вроде магического золотого раствора, исцеляя повреждение и одновременно почти… украшая целое. Эфемерные белые и голубые тона сосуда, отремонтированного золотой нитью, заполняющей трещины. Во многих отношениях это выглядело почти идентично собственной коже девушки.✎

По мере того как процесс продолжался, моя способность видеть её сосуд уменьшалась, как и ощущение мощной силы, которое у меня было после пробуждения.✎

Она продолжала плести магию, и на её лице заметно нарастало напряжение. Я медленно поднялся, заворожённый проявленной силой, и почувствовал, как внутри меня растёт что-то — желание протянуть руку и взять её, но я с усилием подавил его. Через минуту магия внезапно закончилась хлопком воздуха, и женщина, творящая заклинание, сжалась до десятой части своего размера и медленно опустилась в кресло рядом, которое теперь казалось ей огромным. Я посмотрел на упавшую женщину. Жгучая эссенция перестала убегать от неё, вместо этого активно притягивалась к ней, устойчиво собираясь внутри её сосуда. Я наблюдал, как медно-волосая и чешуйчатая женщина начала дышать ровнее, оставляя прерывистые хрипы позади.✎

— Это было поразительно.✎

— произнёс я, прежде чем осознать это. Мой рот был открыт.✎

Женщина, теперь ростом около четырёх дюймов, посмотрела на меня с лёгким недоверием.✎

— «Поразительно»✎

— это одно слово. «Втянет меня в ужасные неприятности»✎

— вот другие слова, которые подходят.✎

— она выглядела возмущённой мгновение, но её глаза снова остановились на другой женщине: — Но оно того стоило, так что, думаю, я вытерплю выговор. С ней всё будет в порядке, и это главное.✎

— Она сделала утрированное пожимание плечами.✎

— Итак, кто ты, собственно, такой, речной мальчик? Почему твоя рука такая? Ты проклятый герой, верно? Низложенный принц давно забытого королевства, изгнанный из-за ужасного, невыразимого проклятия, которое постигает твою семью раз в десять поколений?✎

— Она посмотрела на меня с абсолютной серьёзностью, и я заёрзал под этим крошечным взглядом.✎

— Я… нет. Я не герой. По крайней мере, насколько мне известно, мои воспоминания уходят в прошлое часов на пять, может быть?✎

— начал я объяснять, но осёкся, понимая, что это, должно быть, звучит неправдоподобно.✎

Её глаза загорелись, и она вскочила на ноги, подлетев к моему лицу в нескольких дюймах.✎

— У тебя нет воспоминаний? Это замечательно! Идеально, даже! Значит, ты вполне можешь быть принцем или героем; в любом случае ты точно проклят. Расскажи мне, что ты помнишь! У тебя есть соперник?✎

Я посмотрел на неё мгновение, медленно моргая, пытаясь осмыслить вопросы: — Ты не злишься на меня? Ты же только что меня била.✎

— А? Ах, это? Нет. Думаю, с тобой всё в порядке. Ты был без сознания, когда мы тебя нашли, и очнулся, когда Айр обрабатывала твои раны — всё остальное было просто неудачным совпадением. К тому же ты говорил правду, когда сказал, что не хочешь никому причинять вред и что готов даже умереть за это — это, конечно, странно, но я ценю эмоциональность утверждения, если ничего другого.✎

— сказала она, пренебрежительно махнув рукой, явно приняв решение для себя, и отвела взгляд: — К тому же мне больше нравится версия, где она разбудила тебя романтическим поцелуем или чем-то подобным, так что, наверное, я так и запишу эти события. Если ты не принц, как думаешь, есть вероятность, что ты хотя бы сирота?✎

— Она снова многозначительно посмотрела на меня.✎

— И ещё, ты можешь поднять её и положить в кровать, только, пожалуйста, не используй ту руку, которая занималась всем этим «воровством жизненной энергии и разрушением души».✎

Разговор с этой маленькой женщиной вскружил мне голову. Её манера речи сбивала с толку, а её вопросы и требования, казалось, совершенно не связаны со всем происходящим. Тем не менее я кивнул, опустился на колено левой рукой и поднял драконоподобную женщину на ноги, поддерживая её полностью и с трудом — она гораздо… крепче, чем я ожидал. Я медленно пересёк комнату и уложил её на бок в постель, стараясь расположить её крылья и хвост так, чтобы ей было удобно — по крайней мере, я старался. Делая это, я хорошо разглядел другую из моих двух спасительниц. Она выглядела на вид того же возраста, что и другая девушка. У неё были мягкие черты лица и добрые глаза, которые сильно контрастировали с другой женщиной, у которой острый облик под стать её острому языку.✎

— Я вижу, ты пялишься на неё, думаешь, она красивая?✎

— в её голосе звучала нотка предвкушения, которая дала мне понять, что вопрос — это своего рода проверка. Или, по крайней мере, что-то, что её волнует.✎

— Эм, да, наверное?✎

— Я отвёл взгляд, чувствуя себя неловко.✎

— Наверное?✎

— Она посмотрела на меня возмущённо.✎

— Айр — самая красивая женщина, которую ты когда-либо видел, если твои воспоминания всего лишь, скажем, пятичасовой давности.✎

[Айр'А'кана]✎

— Её зовут Айр, значит? Это многое объясняет, хотя и трудно описать как.✎

— Я вспомнил тот поток информации, но покачал головой, чувствуя, как где-то глубоко внутри зарождается озорство, и посмотрел на маленькую девушку: — К тому же, следуя твоей логике, если я не слишком поражён её красотой, не означает ли это просто, что я нашёл тебя более красивой? В конце концов, ты единственная другая женщина, которую я видел.✎

— Я посмотрел на неё максимально бесстрастно. Сделать такой выпад оказалось очень естественным, немного похоже на что-то нормальное. Однако я пока отложил эту мысль в сторону.✎

Золочёная женщина слегка покраснела и отвернулась с фырканьем.✎

— Ага, теперь ты пытаешься… что-то сделать. Что ж, не выйдет, мы, Фейри, по определению невосприимчивы к лести.✎

— Что ж, в таком случае эта женщина, Айр, определённо самая красивая из тех, кого я видел. Так лучше, мисс…?✎

— я замолчал, выведывая её имя.✎

Она на мгновение выглядела оскорблённой, а затем пустилась в оживлённое описание: — Лилид О'Кили, из Двора Песни и Сказа.✎

— Она порхала обратно ко мне, и её крылья подняли её на уровень моей головы, примерно в футе от моего лица: — И тебе не помешало бы помнить, что ты находишься в присутствии принцессы, и вести себя соответственно. А именно — боготворить землю, по которой я хожу.✎

— Она подождала несколько мгновений, самодовольно прихорашиваясь. Когда я явно не дал реакции, которую она ожидала, она повернулась ко мне с прищуренными глазами: — Ну…?✎

— Ли-лейд Ох-кей-лид?✎

— произнёс я, обдумав несколько мгновений звуки, прекрасно понимая, что абсолютно исковеркал её имя.✎

Она посмотрела с мгновение, явно в неверии; казалось, даже трепет её крыльев замедлился: — Я решаю, что принца вычёркиваем. Ты слишком неотёсан, чтобы быть принцем. Если только тебя не свергли в очень юном возрасте, полагаю…✎

— Она постучала пальцем по подбородку, скрестив руки: — Ладно, ты приводишь весомый аргумент, принц всё ещё возможен, но вероятность уменьшается с каждым произнесённым тобой словом. Если ты принц, тебе придётся подтянуться. А пока можешь присоединиться к Айр в неотёсанной речи и называть меня «Лили».✎

— Она показала язык, жестикулируя на него, глядя на бессознательную драконицу: — У неё тоже проблемы с моим именем, но я всегда считала, что это из-за её странного языка, а не из-за проблем с образованием.✎

Мне всё время хотелось отрицать, что я принц, но, полагаю, я не мог этого исключить. С принцами такое случается? Вы прокляты и свергнуты? Ты ведь принцесса, верно? Ты, кажется, довольно зациклена на этой идее.✎

— Я осмотрелся и увидел, что в помещении только одно кресло, и, поскольку фея сейчас парит в воздухе, я позволил себе сесть, предварительно поставив кресло ровно. Однако я тут же посмотрел на него: — Это очень неудобно.✎

— Мм. Ого. Грубо?✎

— Лили посмотрела на меня с лёгким удивлением.✎

— Ты хоть понимаешь, что это сделано вручную, и у неё есть крылья и хвост? Пожалуйста, не дай ей услышать от тебя что-то подобное.✎

— Лили сделала обобщающий жест, от стен к мебели, к плите, к камину: — Она построила всё это вручную за последние дюжину лет.✎

Я нахмурился, чувствуя себя полностью пристыженным: — Полагаю, это объясняет странные зазоры в спинке. Извини за это, я всё ещё не совсем чувствую себя собой — кем бы это ни было. Может, «я чувствую, что чего-то не хватает, и это выбивает меня из колеи» будет точнее.✎

— Я откинулся на спинку кресла, осторожно проверяя его на прочность. Услышал, как оно издало недовольный скрип, и поморщился, сел прямо, опершись локтями на колени.✎

Лили изящно приземлилась на стоящий рядом стол.✎

— Так, не мог бы ты кое-что для меня сделать?✎

Я утвердительно кивнул ей: — В меру своих возможностей. Я обязан вам обеим свои- — начал я, но Лили резко заставила меня замолчать, подлетев ближе, чтобы подчеркнуть действие, зажав мои губы своими крошечными ручками.✎

— Пожалуйста… никогда не говори ничего подобного фейри. Слова важны и обладают силой, а их значения — тем более. Я знаю, что это распространённая фраза благодарности, но сказать её мне означало бы фактически дать мне полную свободу распоряжаться твоей жизнью по своему усмотрению, и хотя лично у меня нет никакого желания злоупотреблять этим, это не то, что можно легко взять обратно, раз сказано.✎

— Она заметно сдулась, видимо, утомлённая одной лишь мыслью о том, что едва не произошло.✎

— Просто скажи что-то менее обязывающее: «Я ценю то, что вы сделали» или «Я глубоко благодарен». Это позволяет избежать подтекста долга и обмена.✎

— Она замолчала на мгновение и многозначительно посмотрела на меня, прежде чем продолжить: — С твоей памятью в таком состоянии тебе ни в коем случае нельзя приближаться к фейрийским землям, ты слишком легко попадёшься на обычные уловки Фейри.✎

Я медленно кивнул, слегка ошеломлённый такой сильной реакцией, но мысленно отметил это как важное — иначе она бы так не отреагировала, и, кажется, сейчас она желает мне добра.✎

— Определённо, я буду иметь это в виду. Может, когда Айр очнётся, она вдолбит мне эту мысль. Кстати, что за услуга?✎

— Мне нужно возвращаться домой. Когда меня нет слишком долго, люди начинают нервничать, и я бы предпочла, чтобы двор снова не пускался на мои поиски. Всё становится… неудобно для всех, когда так случается. Я хочу остаться и присмотреть за Айр, но не могу себе этого позволить. Ты уже на ногах, можешь присмотреть за ней? Я вернусь проверить, когда смогу, но это может занять некоторое время.✎

Я посмотрел на неё и увидел на её лице явные нерешительность и беспокойство. «Она хочет довериться мне, но не совсем уверена и не видит лучшего варианта. Что ж, я предпочту заслужить чьё-то доверие, и у меня всё равно нет дел…» Я кивнул с твёрдой уверенностью, указывая на Айр своей здоровой рукой.✎

— Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы она была здорова, но не могла бы ты, возможно, написать ей записку, просто чтобы объяснить ситуацию? Я не знаю, что она запомнит из тех мгновений, и если это было хоть отдалённо похоже на то, что я себе представляю, она, вероятно, будет не в восторге от встречи со мной.✎

— Я мрачно замолчал.✎

— Абсолютно! И отличная идея.✎

— Она поспешно направилась к полке и указала на стопку мятой бумаги с фолиантом сверху.✎

— Можешь приподнять это для меня? Нужно достать хорошую бумагу.✎

— Я встал и подошёл, подняв книгу и взглянув на обложку: «О природе элементалей и рас, соприкоснувшихся с элементалями: Том 17, Драконьи Кровные Линии». На обложке было вытиснено несколько концентрических кругов, соединённых линиями, и внутри каждого круга находился либо знак, обозначающий стихию, либо существо. В самом большом, центральном, круге находилось существо, которое, как я полагал, должно быть драконом. Его крылья имели форму, похожую на крылья Айр, и хвост с такими же пропорциями. Я смотрел на книгу какое-то время, пока с полки доносилось торопливое царапанье.✎

— Вот, оставь это на столе, чтобы она могла найти, когда проснётся. Почитай это, чтобы понять мою цель.✎

Я взял записку, положив книгу туда, где нашёл, и начал её читать, понимая, что читаю вполне сносно. «Я думал, что это одна из тех вещей, которые пропадают при потере памяти?»✎

— добавил я это в растущий список вещей, о которых нужно подумать, когда появится время. Я устроился поудобнее, чтобы прочитать витиеватый почерк.✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎