Глава 6. Эйр'А'Хана — Преследуемый, Связующее обещание, Последнее рукопожатие

«— Сказала стой! Эйр, стой!»✎

Лили отчаянно пыталась оттолкнуть копьё из моей побелевшей хватки и отвести его от существа… нет, от человека. Я снова увидел его глаза, и они были серебристо-голубыми, не пурпурными и налитыми кровью, и волна смешанных эмоций накрыла меня, когда я упал на колени, и моё копьё с грохотом упало на землю из ослабевших, дрожащих рук. Откуда-то издалека я услышал, как кто-то влажно кашляет, но не мог осознать это по-настоящему — всё, что я видел, это тот сон, с тем созданием. «Что мне делать?»✎

— спросил я, но сколько бы я ни сидел там на коленях, ответа не находил.✎

«Эйр, что с тобой не так? Ты ударилась головой в реке или что? Эй! Ты меня слышишь?»✎

Я чувствовал, как Лили пытается всеми возможными способами привлечь моё внимание, и хотел ответить, объяснить то, что никогда ей не рассказывал, но с чего мне даже начать? Меня дёрнули за волосы, мои глаза раскрыли и заглянули в них. «Ты выглядишь не очень. Ладно, оставайся здесь, я сейчас вернусь». Лили исчезла из моего поля зрения, оставив меня снова смотреть на свои руки. События последнего времени снова и снова прокручивались в моей голове. Нет… не последних нескольких минут, а двух десятилетий. Каждый день был одинаковым, и ради чего? Что я говорил себе? Каков был мой план? Я сейчас не очень-то помнил. Убить зверя, забравшего мою семью? Вот так? Но мне никогда не удавалось во сне — конец всегда одинаков, так почему в реальности должно быть иначе?✎

Моя голова медленно повернулась сама по себе, чтобы посмотреть на человека, лежащего на боку спиной ко мне, который уже перестал кашлять. Пока я наблюдал, его дыхание стало ровным, и я заметил, что мои глаза избегают его… руки, подпёртой сбоку. Я наконец остановился на ней, рассматривая её отстранённым уголком сознания. Она выглядела иначе, теперь, когда я действительно смотрел на неё. Тело того создания было пятнистым, обезображенным, и его руки не походили ни на одну из смертных рас, о которых я слышал, видел или читал. Его рука была похожа, но всё же определённо человеческая. На нём также было кольцо, сделанное из какого-то, вероятно, зачарованного металла. Оно словно текло, как жидкость, и переливалось светло-голубовато-зелёным — перидот, может быть? Я напряг ум, пытаясь вспомнить основные цветовые ассоциации. Жизнь? А также яд. Жестокая шутка реальности решила, что эти два понятия должны выглядеть довольно похоже — я помнил, что читал этот конкретный факт. Но я никогда не умел с какой-либо компетентностью призывать компоненты ни того, ни другого, так что я не был уверен и не мог проверить.✎

Я продолжал прокручивать сравнение в голове, в конце концов достаточно отдалив этого человека от монстров в моём сознании, чтобы критически осмотреть его. Его одежда была полностью изодрана, за исключением нескольких очень хорошо закреплённых мешочков на прочных ремнях, опоясывающих его. «Как ты умудрился так изодраться? Добрая половина или больше твоей открытой кожи — рубцовая ткань, ты что, сбежавший пленник или что-то в этом роде? Вряд ли, с луком и зачарованным кольцом…» Я потянулся к его обесцвеченной руке и собирался схватить её.✎

Меня внезапно окатило ледяной водой. Я вскрикнул от неожиданности и резко повернул голову, вырванный из собственных мыслей. Лили стояла там, сияя мне ослепительной улыбкой, держа ведро, и мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не накричать на неё. Вместо этого я кипел и метал взглядом кинжалы — желая, чтобы она вспыхнула от моего взгляда. Но только самую малость. «Зачем ты это сделала?! Ты же знаешь, я ненавижу быть мокрым и особенно ненавижу холод!» Моя одежда промокла насквозь, и это злило меня настолько, что я почти забыл о человеке, которого только что вытащил из реки.✎

«Ну, ты меня игнорировал, а это было ужасно грубо и на тебя не похоже, так что мне нужно было попытаться это исправить». Она показала мне язык, и я понял, что она в своей большой форме, ростом около пяти футов, с золотыми волосами, струящимися до середины спины. Её одежда выглядела довольно сильно порванной по швам после трансформации и висела на ней довольно свободно. Я понял, что задерживал дыхание, и медленно выдохнул.✎

«Ну… спасибо. Думаю, на этот раз мне это было нужно. Но не вздумай думать, что раз мне это действительно было нужно, то в будущем это приемлемая тактика». Я преувеличенно оглядел её с ног до головы, указывая на её потрёпанную одежду, которая едва прикрывала её бледную, покрытую золотыми трещинами кожу: «Теперь целишься в образ принцессы-сорванца? Так-то ты и твоя благородная королевственность». Я повернулся к мужчине на земле, видя, как на её лице мелькнуло возмущение, и она открыла рот, чтобы возразить: «Давай отнесём его обратно в хижину. Не могу сказать, что знаю, что с ним происходит, но, может быть, в одной из моих книг найдётся какой-нибудь контекст, если нам повезёт».✎

«И тебе всё ещё нужно рассказать мне, что, чёрт возьми, там произошло, между прочим», — сказала Лили с несвойственной ей твёрдостью, и я заметно вздрогнул от этой мысли. «Ты меня напугал. Серьёзно». Подхватив мужчину на руки принцессой, я смотрел куда угодно, только не на неё. Последнее, что мне хотелось делать — это объяснять ей, что именно там произошло.✎

Я заметил, что там, где упала его правая рука, трава обесцветилась, поэтому я держал эту руку, его правую руку, на стороне, дальней от меня. Не считая этой странности, он также казался обманчиво лёгким. Я всегда был сильным — это у меня в крови — но человек его размеров, вероятно, должен был весить больше. По крайней мере, я так предполагал — у меня не было сравнения. Но это уже на потом.✎

Лили продолжала наседать и допытываться всю дорогу. Она явно видела, что я уклоняюсь, и из-за этого давила ещё сильнее. Фейри не выносят секретов в своём присутствии, и Лили в этом смысле не была уникальна — особенно учитывая, что это был «секрет», который, очевидно, был рядом с ней, но оставался неизвестным так долго. После более прямого вопроса о моём святилище в пещере я зашёл в хижину, положил мужчину на свою кровать, и матрас издал вздох, сжимаясь под ним, словно рад обитателю после одинокой ночи и дня. Устроив его, я повернулся к Лили с измученным и, вероятно, удручённым выражением лица.✎

«Слушай, Лили, если я пообещаю тебе рассказать, этого пока хватит? У меня честно нет на это сил».✎

Глаза Лили загорелись, и я понял, что сделал с формулировкой, и прежде чем успел поправиться, она бойко сказала: «Конечно! Всё в порядке, я не хочу давить на тебя, я просто очень волнуюсь, вот и всё. И, может быть, я просто немного взволнована, услышать секрет».✎

— Она говорила быстро и взволнованно, но у меня сейчас не было сердца разрушать её иллюзии тем, что это будет невесёлый секрет. Она знала, что мои родители умерли, когда я был маленьким, но я никогда не рассказывал ей, как именно, так что она, вероятно, уже выстроила в голове сложный сюжет на этот счёт, который я непременно развею, заменив его суровой реальностью.✎

«Спасибо, Лили, и прости, что заставил тебя волноваться. Как только мы устроим его, мы поговорим об этом. Раз ты сейчас большая, не возражаешь сходить за водой, пока я осмотрю самые серьёзные из его ран?» Лили поморщилась, явно не в восторге от идеи работы, но пошла выполнять, лишь слегка поворчав на прощание. Я обмяк с тяжёлым вздохом и повернулся, чтобы опуститься на колени рядом с кроватью, и начал оттягивать и разрезать куски его рубашки, стараясь по возможности сохранить мешочки и карманы целыми. Два мешочка особенно выделились, когда я откладывал вещи в сторону, и я, несколько стыдясь своей грубости, открыл их. Оба казались достаточно водонепроницаемыми, а внутри лишь слегка влажно.✎

Внутри одного — два очень многословных документа. Осторожно открывая по одному, я обнаружил, что они написаны на общеэльдаранском, похожи на какие-то грамоты, и оба подписаны на некоего «Алланиуса Парчесса». Что, я почти уверен, мужское имя. Не имея лучших вариантов, или вообще вариантов, я решил временно присвоить это имя ему. Сделав мысленную заметку, я открыл другой мешочек и понял, что он довольно нагружен монетами, более высоких номиналов, чем те, с которыми я обычно имел дело. Легко в десять раз больше, чем у меня под рукой, или даже больше. Немалая часть меня хотела взять немного — в конце концов, если я собирался покупать припасы, превышающие мои обычные нужды, он мог бы и разделить счёт, верно? Я покачал головой, отбрасывая эту мысль, решив подождать, пока он не проснётся, чтобы спросить, если не будет другого разумного выбора.✎

Я взял остальное его снаряжение: явно любимый нож и лук, который выглядел почти так же плохо, как и сам мужчина, возможно, на один-два выстрела от того, чтобы разлететься на миллион крошечных осколков. Однако, каким бы зарослям бритв он ни прошёл, тетиву, похоже, пощадило. Довольно удачно, потому что, не считая повреждений, лук выглядел неплохим, с обмоткой, усиленной медью — странность, которая по крайней мере указывала на то, что он, вероятно, был отсюда. Смертные кины используют такой мягкий металл, как медь, для подобных вещей только в том случае, если считают, что существует разумный риск встречи с фейри. Это немного сужало круг — вероятно, в пределах десяти или около того миль от всех земель двора, что составляет лишь десятую часть этого целого континента…✎

Разрезав большую часть его одежды, я накинул на него дополнительное одеяло. Становилось прохладно ближе к вечеру и ночью, а вечер уже был на подходе. Хотя я никогда не буду по-настоящему мёрзнуть, кроме самых экстремальных обстоятельств, у него другой элементальный состав, чем у меня, и не годилось, чтобы он замёрз насмерть.✎

Я принялся за осмотр его ран: все они были очень чистыми, ровными, порезы одинаковой ширины и относительной глубины. Они заживут хорошо, но сделаны чем-то с почти хирургической остротой. «Ты сбежал от пыток или что-то в этом роде? Ты преступник?»✎

— спросил я своего безмолвного подопечного, пытаясь придумать причину, отличную от пыток, для человека, перенёсшего такое наказание. Если бы это было частью боя, всё было бы не так однородно. При ближайшем рассмотрении на его торсе выделялась одна отметина; довольно большая колотая рана, судя по всему, прямо через центр его шеи. «Какой бы глубокой она ни была, она должна была быть смертельной…» Обойдя вокруг задней части его шеи, я почувствовал рубцы — это указывало на то, что что бы это ни было, оно прошло насквозь через его шею, но лишь едва. Я почувствовал, как мой взгляд притягивается к его кинжалу, длинному боевому ножу, но я пожал плечами, добавляя это к растущему списку вопросов к этому парню.✎

Продолжая осмотр, я подошёл к магической — по крайней мере, так я предполагал — руке. Должно быть, он страдал от какого-то экзотического отравления эссенцией: может быть, авантюрист, который полагается на какую-то эзотерическую составную эссенцию и злоупотребил ею? Чрезмерное использование Игнии сопряжено с рисками, такими как потеря контроля над температурой тела, так что, может быть, то, что он использует, вызывает изменения в теле? Интересно, пройдёт ли это со временем. Может быть, он также оборотень, я полагал, но мои книги говорили, что они невероятно редки и что они возвращаются в свою нормальную форму, когда теряют концентрацию — а я серьёзно сомневался, что он сейчас концентрируется.✎

Я продолжал размышлять, осматривая его, вырезая полоски из чистой ветоши и окуная их в алхимическую примочку, прежде чем приложить к самым серьёзным из его ран, но по мере продвижения мне всё меньше казалось, что это необходимо. Я не был уверен, но, кажется, некоторые из шрамов, которые были у него, когда я начинал, уменьшались, пусть и медленно. Но тщательность — это то, как я выживаю, так что я продолжал, прежде чем в конце концов добраться до ран на странной руке. Это, больше чем что-либо другое, выглядело так, будто с него содрали кожу. Не хирургические, как другие порезы. Эти грубые, рваные, словно что-то вгрызалось внутрь… или наружу. Эта мысль заставила меня немного отклониться назад, временно обеспокоенного тем, что он может быть носителем экзотического монстра или чего-то подобного.✎

«Но ничего не поделаешь, — я слегка пожал плечами, — не могу же я просто выбросить его в лес и притвориться, что он никогда не существовал. Обычный кин или нет, я не собираюсь обрекать кого-то на смерть. Буду решать проблемы по мере их поступления». Я протянул руку через его торс и взял руку подозрительной конечности в свою, чтобы перевернуть его руку.✎

Боль.✎

В тот момент, когда я соприкоснулся с ним, рука к руке, мой разум опустел, когда вспышка чистой агонии пронзила меня. Она исходила отовсюду одновременно, словно каждая частица эссенции в моём теле пыталась одновременно разорваться наружу, не оказав мне услуги содрать кожу сначала. Моя собственная рука сжалась, когда я почувствовал, как моё тело свело судорогой и оно сжалось. На границе моего восприятия между болью было ощущение, будто эссенция игнии вытягивается из моего тела через мою руку.✎

Боль на мгновение ушла, когда меня охватил ужас. Я увидел, как эссенцию моего отца вытягивают из него руки того создания. Я попытался разжать свою руку, но мышцы просто не слушались. С титаническим усилием я поднялся на колени и потянулся свободной рукой, хватая его за руку, отчаянно пытаясь призвать свою эссенцию обратно, но это было похоже на попытку остановить приливную волну чашкой. Я просто не мог пересилить то, что происходило. Мой разум лихорадочно искал решение, но меня начало кружить. Комната вращалась, и мне стало так холодно. Так, так холодно.✎

Отстранённо я задался вопросом, чувствовали ли то же самое мама и папа. Эта, казалось бы, вечность боли. Но, думая о них, я понял, что у меня есть ещё одна попытка. Я стиснул зубы, делая прерывистые вдохи, наполняя лёгкие. Я направил то немногое, что осталось от Игнии в моём теле и душе, к горлу, формируя её как можно лучше своим сильно пострадавшим разумом. Жалкое количество эссенции откликнулось на мой зов. Мне нужно было больше. Я сосредоточился и вспомнил Очаговый плод, который съел ранее. Почувствовав небольшой колодец эссенции в животе, я потянулся к нему, и он откликнулся на мой зов. Сосредоточившись на боли, чтобы заземлиться, я сформировал заклинание и выдохнул с такой силой, какую только мог собрать.✎

Я почувствовал это. Откуда-то из глубины меня раздался хлопок, за которым последовало нарастающее давление. Свеча разрасталась в адское пламя, питаясь остаточной окружающей эссенцией внутри моего тела. Жар обжёг мои лёгкие, но это казалось настолько естественным, что подействовало как временный бальзам от боли. Огонь бушевал в моих лёгких и сердце, и я вытолкнул его наружу с дыханием, направляя по коже и вниз по руке, словно живой разряд магической ткани. Он проскользнул между моими пальцами и в крошечное пространство между нашими руками и взорвался, отбрасывая мою руку от его. Я почувствовал мгновенное облегчение, когда эссенция прилила обратно в моё тело. На секунду я пошатнулся, пытаясь встать на ноги, и потянулся к столу, открывая рот, чтобы позвать Лили, но не смог — моё горло было обожжено до хрипоты, и, кажется, я забыл, как говорить, если судить по моему непослушному разуму.✎

Комната продолжала вращаться, и когда я добрался до стола, казалось, что он начал отдаляться от меня, моё зрение сузилось до одной точки света вдалеке. Я протянул руку, чтобы удержаться, но мои движения были слишком медленными. Я упал на стол, опрокидывая его, пытаясь удержаться на ногах, это лишь затянуло моё падение, когда я врезался головой в книжный шкаф и упал на бок, начиная сворачиваться калачиком, я увидел, как он резко сел. «А, хорошо, он проснулся, нужно будет спросить его-». Мысль оборвалась, когда я увидел, как он смотрит на меня с озадаченным выражением лица, но это потом, решил я, и закрыл глаза. «Мне нужно поспать, пока я не согреюсь… Мне слишком холодно…»✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎