Глава 3. Неизвестный — Неестественный голод, золотые глаза, долгое падение
Воспоминание о случившемся ускользает, как и многие другие. Но из всех уходящих, думаю, это то, с которым я не прочь расстаться. Это воспоминание о страхе, боли и замешательстве. Но... что-то подталкивает меня попытаться удержать его. Навязчивая потребность знать в глубине сознания. Поэтому я сосредотачиваюсь, пытаясь уловить проблески, хватаясь за сам ветер, когда он уносится прочь.
Моё восприятие плывёт, пока я наблюдаю, просматривая воспоминание с двух точек зрения. Обе стороны переживались одновременно в дезориентирующей дымке, в которую я легко погружался.
Мощный глухой удар, за которым последовал звук ломающихся костей, разорвал тишину, когда моя спина врезалась в дерево — однако боли не последовало. Когда я грудой рухнул на лесную подстилку футах в пятнадцати внизу, я понял, что не могу пошевелиться. Мои ноги просто не двигались. Всё ниже пояса казалось холодным и онемевшим, что трудно было осознать.
Воспоминание стояло среди множества других, наводнявших мой разум. Все рассказывали похожую историю с одинаковым концом. Заметки, бесстыдно и откровенно содранные друг с друга. Это казалось... иным, поэтому я попытался сосредоточиться на нём, исключая остальные.
Ничего не поделаешь. Я подтянулся в сидячее положение, прислонившись к дереву, чтобы встретиться лицом к лицу с существом, которое меня терзало. Исход здесь не вызывал сомнений — не совсем. Поначалу я боялся, но, думаю, я уже прошёл через это. Избиение длилось так долго, что у меня было время смириться. Оно играло со своей едой. Ничего, кроме злобы, как любой монстр.
Этот «я», если я — это я, сопротивлялся. Так мало моих «я», похоже, имели либо способность, либо смелость сделать это. Но что бы ни случилось, сопротивляюсь ли я в своих воспоминаниях, я всё равно проигрывал самому себе. Обе стороны каждого воспоминания, переживаемые одновременно, каждый раз. Умирал. Убивал. Умирал. Убивал.
Но, может, я мог это остановить? Я пытался выжить всё это время. Этого просто не случится, так что, если я хотя бы попытаюсь сделать мир немного лучше на выходе? Может, если повезёт, я смогу что-то отнять у него на пути.
Мои мысли были голодны или испуганы. В конце концов, голодны и испуганы. Тот я, что охотился, был голоден. Тот я, что умирал, был испуган. Но в какой-то момент оба моих «я» стали просто... мной. Голодным и испуганным, переплетёнными, взаимосвязанными. Но когда я растворился в себе, испуг убежал, как и положено испугу, оставив меня лишь с моим голодом. Голодом, который сохранялся, даже когда моё «я» начало уходить. Не оставляя ничего, кроме этого голода. Желания большего.
Оно кралось вперёд — худшее существо, которое я знал, существующее в этом благословенном мире. Вдвое выше меня, даже сгорбившись почти вдвое, чтобы угрожающе нависать надо мной. Фигура казалась смутной пародией на женственность, растянутой и искривлённой, отлитой в мерцающем, внутренне светящемся аметисте. Длинная, тощая, с конечностями слишком тонкими, пальцами со слишком многими суставами, каждый оканчивался кристаллическим лезвием. Лезвиями, которые вспарывали меня от шеи до пупка бессчётное количество раз. Вызывающе я смотрел вверх на монстра, Катаклизм из писаний, и выкрикивал что-то бессмысленное, пока оно с любопытством меня разглядывало.
Почему оно не умирает? Почему оно другое?
Внезапно что-то обвилось вокруг моей лодыжки с сокрушительной силой. Я услышал треск, но боли от звука не было. Меня просто подняли, как любимую игрушку, небрежно. С лёгкостью меня поднесли к боку его головы, рядом с тремя изучающими сапфировыми глазами, вися вверх ногами, пока кровь сочилась из моих внутренностей и заливала лицо, непрестанно застилая зрение. Я могу кое-что сделать здесь. Мой нож.
Мой нож.
Быстрым движением, рождённым отчаянием и злобой, я вырвал нож с пояса и вонзил его в самый большой из глаз, рядом с чудовищно удлинённой и гладкой кристаллической головой. Я потянул его обратно к себе, используя то небольшое преимущество, что у меня было, чтобы разорвать монстра.
Мои разумы и головы наполнились такой всеобъемлющей и ослепляющей болью, что я не мог думать. Боль пришла как подавляющие данные. Не настоящая боль, хотя результат тот же. Я отшатнулся от себя с криком, визгом, воплем.
Хорошо, я сильно ранил его. Может, я задел что-то важное или навсегда ослепил его на той стороне его ужасной, ужасной головы.
Когда я приземлился на землю с тяжёлым глухим ударом, прохладное ощущение пробежало по моему телу, исходя из правой руки. Я поднял её, пока существо шаталось от меня, и увидел, что кольцо из жидкого серебра на моём безымянном пальце светилось успокаивающим зелёным. Ощущение сконцентрировалось в пояснице, и я почувствовал, как что-то воссоединяется. Внезапная агония вскрикнула вверх по ноге и в мой разум от лодыжки, которая была раздроблена до неузнаваемости. Я корчился на земле, хрипя, пытаясь и не в силах сосредоточиться.
Щупальце потянулось по моему велению, вытаскивая вторгающийся предмет из моего поля зрения. Информация об оскорбительном оружии хлынула в мой разум. Мастер, создавший его — кто-то, кого нужно взять, они явно умелы — состав материала, существенные отклонения. Это был качественный нож, и значимый для кого-то. Кого-то, кто только что ударил меня им. Я крался вперёд и поднял существо с земли за правую руку, стараясь сломать её как можно больше раз, в как можно большем количестве мест. Это была трата энергии, но символическая, чтобы проверить пределы этого — его пригодность.
Агония заполнила мой разум звёздными вспышками, но прохладное присутствие кольца на моей руке немедленно притупило её, позволяя мне некоторую меру сосредоточенности сквозь ощущения. Я увидел блеск на мгновение и понял, что существо переворачивает мой нож, как игрушку, в одном из своих бесчисленных аметистовых щупалец, впиваясь в меня нечеловеческими глазами. Глазами, которые восстанавливались на моих глазах. Отрастали, как будто им никогда не наносили никакого повреждения. Я осознал тщетность ситуации. Несмотря на все мои усилия, у меня никогда не было шанса. Всё остальное было самообманом. Осознание укоренилось, и губы существа растянулись в ухмылку, обнажая зубчатую стену из безупречных кристаллических зубов, каждый длиннее моего предплечья.
Одним щелчком качественный нож, который что-то значит, вонзился в горло существа, прямо у основания шеи. Его глаза широко распахнулись, пока оно захлёбывалось и булькало, когда богатая, жизненно важная эссенция Жизни и Крови вытекала из его тела толчками, которые замедлялись до пульсаций, которые замедлялись до капели. Может, не трата. Возможность.
Меня снова уронили. Но на этот раз я ничего не чувствовал. Даже стараясь изо всех сил, я совсем не мог пошевелить головой, будто что-то физически блокировало движение шеи. Может, это был источник этого холодного и туманного ощущения в моём разуме. Когда мои глаза начали закрываться, я увидел вспышку движения. Моя правая рука поднялась, и моя рука осторожно сомкнулась вокруг чего-то.
[Разрыв Памяти]
[Принудительное Наделение | Акаша]
Выборочно уничтожить воспоминания и знания цели, превратив их в чистую эссенцию.
С приливом возвращающегося сознания я открыл глаза, последние остатки каскада воспоминаний ушли с грохочущим возвращением реальности. Реальности, которая была суровой и резкой. Воспроизведённая в чёрном и белом. Области богатства эссенции и пустоты эссенции. Два состояния, которые имели значение.
Вокруг себя я увидел сосуды... тела? Тела. Тела, которые частично или полностью разрушились в бесцветную белую пыль, выделяющуюся даже в этом странном моём зрении. Более целые выглядели так, будто были растерзаны чем-то ужасным. Разорваны, с таким количеством пролитой впустую эссенции, которую уже не вернуть.
Более полные сосуды вызывали во мне чувство... чего-то. Что-то ужасно тёмное, цепляющееся за край моего осознания. Оно было холодным и сжатым, и когда я пытался сосредоточиться на чём-либо, я чувствовал влагу, скапливающуюся вокруг моих глаз по какой-то причине. В конце концов, мне удалось перенаправить мысли обратно к моей главной заботе. Я, очевидно, находился в области, почти лишённой эссенции: слишком много тьмы в моём зрении и никаких источников силы, которые стоило бы искать. Все мои воспоминания были о насыщении. Я хочу этого. Я хочу быть насыщенным любопытством и эссенцией.
Чтобы достичь этого, мне нужно уйти. Это место заставляет меня чувствовать... плохо, и оно лишено того, что мне нужно. Поэтому я уйду.
Я встал, и, делая это, почувствовал, как остатки объективности покидают мой разум. Резкое воспроизведение мира в концентрациях эссенции начало разрушаться, возвращая больше реальности в знакомые оттенки в течение примерно десяти секунд. Это прояснило мою ситуацию: я стоял на коленях в центре города. Или... того, что когда-то было городом. Трупы были разбросаны и высосаны до бесполезности. Здания горели, отправляя огромные столбы эссенции в небо вместе с клубами дыма. А я был в центре городской площади рядом с прерывисто бьющим фонтаном.
Я почувствовал что-то прохладное, поднимающееся по правой руке, и некоторый туман в моём разуме исчез вместе с ним. Развеивая ещё больше моей объективности. Принося расточительные эмоции на её место. Но когда я поднял руку, это обнаружило что-то неправильное.
Моя рука выглядела отлитой из фиолетового кристалла. Покрытая трещинами и разломами, которые вели вниз до того, что казалось костью из того же материала. Периодически из глубины трещин вырывались небольшие вспышки фиолетового тумана и ихора, рассеиваясь в воздух или разбрызгиваясь по земле. Везде, где выделения контактировали с другими материалами, они неуклонно разъедали их, пока не оставалось ничего, кроме бесцветной, лишённой эссенции белой пыли.
Моя рука, я понял, была сжата всё это время. Открыв ладонь, я увидел маленькую кристаллическую сферу с крошечными завитками блестящего фиолетового дыма внутри. Как по команде, когда я собрался снова сжать руку, она резко разбилась. Но... это ещё одно отвлечение. В ней не было и нет того, что мне нужно.
Я сделал шаг вперёд, но, непроизвольно, услышал слова из маслянистого дыма вокруг меня в этом месте. Голос, который сначала дрожал, но к концу твердел.
Берегись аметистового тумана, рождённого Семенем Катаклизма, что развращает всё, к чему прикасается. Более не смертный, теперь чудовищный предвестник, распространяющий лишь тьму и отчаяние, грядёт Катаклизм.
Мои шаги остановились. Слова были знакомы, но я не мог понять почему, и неспособность понять это дала мне серьёзную паузу. Отвлекающее ощущение знания того, что я должен что-то знать, но всё равно незнания, затопило мой разум — только чтобы быть прерванным, когда сосуд вышел из дыма впереди меня.
Нет... женщина, думаю. По крайней мере, женственная. На ней были сильно повреждённые, но качественные доспехи. Чёрная кожа, отороченная золотой нитью, усиленная тёмными пластинами в ключевых местах: на горжете, животе, запястьях и бёдрах. Они едва держались, что заставляло предположить, что она почти наверняка была в ужасной битве: предположение, дополнительно подтверждаемое её измождённым, хоть и решительным, выражением, отсутствующей штаниной и рукавом, и неуклюже зафиксированной рукой, прижатой к левому боку. Кожа, что была видна, почти фарфорово-белая с бесчисленными видимыми шрамами, ведущими к интенсивно светящимся золотым глазам с вертикальными рептильными щелями вместо более «нормальных» зрачков. Её голову обрамляли направленные вверх и назад изогнутые чёрные рога, торчащие из волос до шеи, шокирующе-белых, почти совпадающих с тоном кожи. Наконец, по обе стороны головы — высокие и остроконечные уши.
«Прости, но я не могу позволить тебе уйти отсюда.» Её голос звучал холодно, когда она подняла оружие в боевую стойку. Нож, зажатый в смертельно устойчивом хвате, и, казалось, вокруг лезвия кружилась какая-то золотая эссенция, как звёздная пыль, совпадающая с цветом её глаз.
«Что я сделал? Почему я должен умереть за это? Я не понимаю.» Мой собственный голос звучал плоско и без интонации, казался незнакомым даже через мои собственные губы. Эссенция, кружащаяся вокруг неё, внезапно колебалась, пока её суровое выражение тоже колебалось, часть её упала на землю и быстро рассеялась. «Она не уверена. Знает ли она, почему я должен умереть? Может, это недоразумение.»
«Т-ты убил всех этих людей. Вся эта деревня в руинах из-за тебя. Не пытайся обмануть меня, Катаклизм прибыл, и под взором Смотрителя я низвергну его!» Она понизила голос, говоря шёпотом и произнося какое-то заклинание. Её эссенция туманом вышла с дыханием, возвращаясь, чтобы обвить нож острым ореолом золота, пока её глаза вспыхнули более резким светом, зрачки сузились до едва заметной щели.
[Смотритель, я наделяю твою убийственную мощь в этот инструмент. Смотри на моё действие и внемли моему слову, я клянусь в смерти Катаклизма]
Эссенция, которую она тратила на проявление заклинания, была аномальна. Она не разделяла цветовую основу ни с чем, что я мог немедленно придумать, и, казалось, появлялась из ниоткуда, проявляясь из пустоты. Фактически, когда я сосредоточился, аура, исходящая от неё, была почти исключительно Аэро — однако она получила травму, вероятно, используя небезопасное количество.
«У тебя очень сильный дисбаланс эссенции. Я бы предпочёл не сражаться, и ты просто рискуешь своей безопасностью.» Может, проявление заботы поможет успокоить её?
«Я ничего больше не желаю от тебя слышать!» Она бросилась на меня с убийственным лезвием.
«Это антитеза. Анафема. Погибель. Но она слишком медленная, она не может пройти мою защиту. Я не хочу причинять ей боль, она сбита с толку и напугана. Я остановлю её вместо этого.» Я опустился в стойку, поставив одну ногу позади себя и подняв руки для защиты. Она сделала выпад, слишком медленный, ведомая эмоциями, её эссенция снова горела ярко. Движения, с которыми она бросилась на меня, казались неописуемо знакомыми. Одно из моих воспоминаний, которые я видел, было почти идентичной ситуацией, и когда я сосредоточился на нём, воспоминание наложилось на моё зрение. Оно сидело на краю моего осознания, пока я двигался плавно в соответствии с запомненными движениями с профессиональной точностью — шаги проигрывались в моём разуме, как мантра, которую я произносил всю свою жизнь.
Быстрый шаг в сторону, левая рука вытянута. Схватить запястье и потянуть. Пока она не уравновешена, ударить по задней части локтя. Стандартный нелетальный приём обезоруживания, который я выполнял десятки раз и отрабатывал сотни. Но это воспоминание резко закончилось немедленно после удара по локтю, когда я умирал, поэтому я импровизировал конец.
Действия произошли в размытом пятне отработанного движения, и удар по её локтю вызвал удивлённый вскрик боли, когда он переразогнулся и выбил нож, вылетающий из её руки. Одним плавным движением я толкнул её по её траектории левой и схватил рукоять правой, избегая ошибки, которую я совершил в воспоминании, когда меня убил монстр, с которым я тогда сражался, держа её вне досягаемости рук.
В тот момент, когда моя правая рука коснулась странной эссенции, обвивающей лезвие, я почувствовал, как она вливается в меня, и это было больно. Это было больно сильнее всего, что я мог себе представить. Ослепляющая, жгучая боль изнутри моего тела. Информация закричала в мой череп. Неописуемый белый шум затопил все мои чувства. Слыша, пробуя, обоняя, чувствуя и видя только статику. Несколько мгновений я с трудом даже думал, но в оцепенении переложил нож в другую руку, не желая отдавать оружие. Как только он покинул мою правую руку, я почувствовал облегчение от болезненной сенсорной перегрузки. Я посмотрел на нож в своей руке мгновение, пытаясь и не в силах понять его.
Нож потемнел в моей хватке, когда свет покинул его, его энергия явно исчерпана. Я видел его раньше. Этот конкретный нож. Я не понимаю почему, но я знаю его. Призывая другое воспоминание для направления, я скользящим движением засунул его в подходящие ножны на поясе и повернулся к женщине. «Я не хочу умирать, и я не хочу убивать тебя.» Мой голос холодно произнёс отстранённо. «Я не знаю, где я. Я не знаю, что это такое. Не можешь ли ты помочь мне?» Я почувствовал растущее внутри отчаяние, которое мне не нравилось. Это отчаяние цеплялось за мой самоконтроль. Я знал, что могу просто покончить с этим и избавить себя от хлопот, которые она мне доставляла, но мысль казалась настолько инстинктивно неправильной, что о ней даже трудно было думать.
Она посмотрела на меня, глаза широко раскрыты. Её аура стала холодной и инертной на мгновение, прежде чем она покачала головой, заставляя её вспыхнуть обратно в горящее золото. «Это испытание веры... и я не подведу.»
— сказала она вслух, потянувшись здоровой рукой к боку, вытаскивая тонкий нож. Когда она вырвала его, я увидел, как капля чего-то капает с него — концентрированный источник энергии. Она встала и сделала несколько танцующих шагов назад, создавая пространство между нами. Она снова произнесла заклинание:
[Взор Смотрителя, направь мою руку!]
Её запястье щёлкнуло вперёд, и я попытался снова поискать в своих воспоминаниях, но это произошло слишком быстро. Всё, что мне удалось — ошеломить себя, когда десятки бесполезных, но похожих воспоминаний наложились друг на друга — размывая всё передо мной дымкой движений, которые почти невозможно было расшифровать.
Нож переворачивался конец за концом, обвитый золотисто-белой энергией. Я протянул руку, чтобы схватить его из воздуха, когда он летел ко мне, но в последний момент, как будто его ударили молотом в воздухе, он перенаправился, ускользнув от моей хватки на волосок. На краткую секунду я увидел, как он проходит мимо моей руки, прежде чем осознать, что должно произойти. Я начал поворачивать тело, но слишком медленно.
Нож ударил и погрузился в мою левую руку без усилий, его золотая оболочка содрала всё перед собой, прежде чем разорваться и вонзиться в моё плечо. Почти немедленно я почувствовал, как жгучая боль пульсирует в моё тело в такт сердцебиению. Это было мучительно больно, но вскоре после того, как она начала течь по телу, принесло своего рода приятное облегчение.
Я потянулся и рефлекторно вырвал нож правой рукой. В тот момент, когда я сжал его, я увидел, как жидкость из внутреннего резервуара высыхает, оставляя бесцветную белую пыль. Секунду спустя сам нож разрушился в ту же инертную пыль, просачиваясь между моими пальцами, пока знание о них обоих хлынуло в мой разум, а эссенция из них хлынула в моё тело вместе с их уничтожением.
Токсин Эфироубийца Голод, Чистота Алхимическая дистилляция, используемая для нанесения значительного урона или отключения монстров, полагающихся на атаки на основе эссенции. Оригинальная формула записана Алистером Блэкторном для использования Орденом Вечной Стражи в борьбе с Катаклизмами.
Метательный нож (Резервуар эссенции) Минералис, Инструментум, Вакуус Простой метательный нож, предназначенный для доставки дистиллятов эссенции, нацеленных на погибель, к целям на расстоянии. Особенно полезен, так как может быть заряжен и перезаряжен любой эссенцией или дистилляцией простой командой. Текущая модель разработана Оружейником Стражи, Тероном Дракалло.
Знание, которое я извлёк, чесало зуд, о существовании которого я даже не подозревал, но возможности антимагического токсина немедленно пришли на ум — чтобы бороться с самим собой и любыми остатками эссенции, которая была на предыдущем ноже.
Я сосредоточился на этом знании, ощущении и форме дистилляции эссенции, и попытался направить её в свою кровь продуктивно. Быстро, жгучий порыв, как сильная лихорадка, прошёл через моё тело. Я почувствовал, как он пронёсся, собирая чужеродную эссенцию, которой не должно быть, и направляя её к моей руке, где она быстро капала на землю: в основном выглядя как смешанный фиолетовый и красный ихор. Когда это произошло, я почувствовал, что гораздо больше эмоций выходит на передний план моего разума, и вместе с ними — страх.
«Почему? Я избегал причинять тебе боль. Я не хочу сражаться с тобой!» Мой голос звучал более знакомо теперь, каждое слово несло больше чувства и боли, чем предыдущее, пока эссенция, запертая во мне, продолжала удаляться или уничтожаться. «Я не делал этого, по крайней мере... не намеренно, если я это сделал...» Я замолчал, когда голова поплыла, моё тело пыталось бороться с эссенциальным ядом в моих венах с переменным успехом. Она вытащила ещё один метательный нож, повторяя своё заклинание. «Я не могу остановить её ножи. Поздно и темно, может, я смогу сбежать в лес?» Я опустился на одно колено, притворяясь, что рана хуже, чем на самом деле, и она отложила бросок, чтобы подойти ближе.
«Просто... перестань сопротивляться. Пожалуйста, если там ещё кто-то есть, кто слышит, просто ляг и позволь мне покончить с твоими страданиями. Ты будешь принят в объятия Смотрителя и спасён от этой участи.» Она приближалась дюйм за дюймом, осторожно, с оружием наготове. Нож в её руке шипел и гудел сущностной энергией, от которой я должен был бороться с каждым побуждением не отшатнуться. Что-то инстинктивное во мне признало её антитезой моему существу.
Я опустил голову, якобы следуя её команде. Она подошла на расстояние вытянутой руки слева от меня. «Мне действительно жаль, что это случилось с тобой. Я узнаю всё, что смогу, об этом месте и позабочусь, чтобы о них не забыли. Ты не заслужил этого, никто не заслуживает.» Её голос был тяжёл от сожаления, печаль приколота к каждому слогу, но всё подчёркнуто решимостью. Она подняла нож обратным хватом, чтобы вонзить его мне в шею.
Почувствовав возможность, я вскочил в стоячее положение, врезавшись плечом ей в живот на подъёме. Когда она качнулась назад с хрипом вырывающегося воздуха, я начал бежать, в конце концов перейдя в мёртвый спринт прочь от центра города. Я услышал, как она ругается, когда я вырвался от неё.
«Стой! Если ты уйдёшь-»
— начала кричать она, прежде чем снова выругаться. «Дрек!» Я мельком оглянулся через плечо и увидел, как она вытаскивает связку из пяти ножей в здоровую руку и произносит ещё одно Наделение на свои ножи. Эссенция, затраченная на это, была невероятна для наблюдения. Она должна была исходить от чего-то отдельного от неё, её тело не могло содержать столько. На мгновение отвлёкшись, я потерял из виду угрозу в ситуации, когда она выпускает залп. Четыре ножа описали дугу в воздухе, облачённые в бело-золотой свет, кувыркаясь по слишком высокой дуге, чтобы надеяться поймать меня. В тот момент, когда эта мысль пришла мне в голову, ножи остановились в воздухе и все сориентировались, чтобы указывать прямо на меня. Глаза расширились от страха, я напрягся, руки работали быстрее в спринте, набирая скорость, когда я пронёсся мимо ворот. Когда мои шаги ускорились, в конце концов перейдя в почти волчью рысь по открытой местности дороги, я мельком увидел свою правую руку. Спрятанное под фиолетовой дымкой, я увидел кольцо на пальце, сверкающее золотом, и почувствовал, как мои шаги становятся более ровными, более уверенными. Ощущение было возвышенным, и я жадно принял его.
Голос женщины разорвался в воздухе на незнакомом языке, слышимый чётко, несмотря на расстояние.
«Сюнь», — первый нож сорвался с вспышкой силы, размываясь через воздух ко мне. Я последовал инстинктам и попытался сохранить темп, ныряя в небольшую рощу деревьев, и услышал, как первый нож пронзает целое дерево, чтобы безвредно упасть с глухим стуком на землю. Я оглянулся и увидел дыру, которую он проделал в дереве. И продолжил бежать. Я увидел, как она начала преследовать меня, фактически настигая, всё её тело окутано золотой эссенцией такой яркой, что я едва различал её силуэт. Её оставшиеся 4 ножа следовали за ней и над ней, как верные охотничьи собаки, она выкрикивала следующую серию слов вслух, каждое слово сопровождалось звуковым треском срывающихся ножей. «Кра, Джин, Вакс.» Каждый слог объявлял новую угрозу моей жизни, и с 4 из них, устремляясь ко мне, я понял, что нет никакой возможности уклониться от всех на открытой местности. Резко я оттолкнулся от дерева, чтобы перенаправиться, продолжая бег с дороги, слыша свист ножей, делающих более широкий поворот, чтобы преследовать меня, а женщина не отставала.
Ножи, казалось, больше не пытались вонзиться в меня, вместо этого делая близкие проходы, чтобы резать мои руки и ноги, не позволяя мне схватить их. В мгновение ока я почувствовал, что мои раны должны быть смертельными. Но я продолжал регенерировать достаточно быстро, чтобы оставаться на ногах, пока бежал, а она повторно произносила заклинания, чтобы вернуть ножи к себе и перенаправить их.
В течение того, что казалось часами, мы играли в кошки-мышки через лес, который становился всё гуще. Я давно потерял представление о том, где мы находились относительно чего-либо. Но я увидел плотное скопление кустов и подлеска на моём пути, без достаточного времени, чтобы свернуть, поэтому я закрыл лицо одной рукой и бросился сквозь них. Однако, немедленно пройдя сквозь, я осознал свою ошибку. Лес не продолжался. Вместо этого я столкнулся с обрывом и пропастью. Я упал на землю и вцепился руками в грязь, чтобы замедлиться, катясь к краю оврага. Остановившись как раз вовремя, я встал, поворачиваясь к своему преследователю, когда она тоже вырвалась из кустов, но остановилась гораздо более грациозно, её четыре сопровождающих ножа неподвижно висели в воздухе, выстроенные над ней полукругом, как ореол моей неминуемой смерти.
Она запыхалась: «Как ты можешь бежать так долго? Ты должен был выдохнуться мили назад. Но... это неважно. Конец пути.» Её лицо отвердело, когда она собралась с глубоким вдохом, стабилизируясь, готовясь к предположительно финальному заклинанию. Я увидел, что у неё струйки крови текут изо рта от чрезмерного использования её странной эссенции.
«Пожалуйста, я умоляю тебя. Я не знаю, что происходит. Если бы я был тем, кем ты меня считаешь, разве я бы убегал от тебя? Разве я бы умолял о своей жизни? Ты обращаешься со мной как с бездумным монстром, но я даже не знаю, кто я, не говоря уже о том, что я такое. Я снова прошу тебя, передумай. Всё не должно закончиться так-» Мой голос прервался, когда первый из ножей ракетой полетел вперёд, вонзаясь в левую часть центра моей груди. Мир вокруг меня потемнел, когда моё зрение сузилось. Всё, что я видел — золотые глаза, такие полные ненависти, и звёзды золотого света, сопровождающие её.
Ненависть ли это? Возможно. Это может быть страх или печаль. Глядя в её глаза, они говорят о многом, для чего у меня недостаточно контекста, чтобы прочитать.
Её голос звучал отдалённо, когда я почувствовал, как яд берёт верх. «Прости, но так должно быть, чтобы спасти жизни.» Она произнесла три оставшихся слога, считая, я отстранённо узнал. Но в момент её извинения я решил рискнуть и нырнул назад с обрыва в овраг. Невероятно далеко, но так быстро. Я снова услышал, как она ругается, когда посмотрел вниз и увидел далёкую реку на дне оврага.
Падая, я перевернулся как раз вовремя, чтобы увидеть ножи, достигшие края, мчащиеся ко мне, готовые присоединиться к своему товарищу, уже застрявшему в моём плече. Ужас охватил меня, когда я подумал о смерти, спешащей встретить меня с обеих сторон, но, по милости, вода пришла первой.
Я ударился о реку, под углом, спина приняла на себя основную тяжесть удара, но я всё ещё двигался слишком быстро, и река была не такая уж глубокая. Боль от удара о воду была резкой, но это было ничто по сравнению с ослепляющей болью, которая последовала, когда моя голова врезалась в каменистое русло. Моё сознание начало ускользать как раз в тот момент, когда я увидел ножи, ударяющие о воду. Они потеряли слишком много скорости, чтобы угрожать мне, и унеслись вместе со мной быстрым течением.
Безвольный и едва осознающий, я нёсся по реке, последнее, что я услышал — череда проклятий сверху, пока моя хватка за мир полностью не исчезла.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…