Глава 2. Айр'а'кхана — Грубое пробуждение, возвращение к нормальности, ежедневное прощание

Я проснулся рывком, уже вставая с копьём в руке, проявленным, словно чудо, ниспосланное свыше. Грудь вздымалась, и я чувствовал горькое послевкусие Дыхания в горле. Оглядевшись, понял, что снова заснул за столом, и, судя по всему, во сне выпустил немного Дыхания, прожёг неровную дыру в столешнице, которую придётся чинить… снова. Я быстро плеснул воды на поверхность, чтобы остановить тление — рядом всегда стояло ведро для таких случаев.✎

Большую часть жизни я никогда не мог проявить Дыхание так, как должен уметь кто-то из моего рода. Оно не воспламенялось или застревало у меня в горле, и я так и не понял почему. Насколько я понимал, все элементальные змеи должны уметь использовать Дыхание в той или иной степени. Но не я. Просто везучий такой, видимо.✎

Накладывать заклинания через Игнию? Абсолютно. Призывать огненные стрелы и разжигать небольшие костры — вполне в моих силах, но это всегда давалось ценой истощения моих личных природных резервов. У кого-то вроде меня должны быть врата, и они у меня есть! Но мои так и не пробудились, поэтому использование Игнии всегда оставляло меня в ужасном дефиците — что особенно плохо из-за того, что я сам — Игния.✎

Имея так мало зацепок, я по большей части просто списывал это на загадку. Когда-нибудь я, возможно, встречу другого из моего рода, но я не питал на этот счёт особых надежд — не думал, что кто-то забредёт сюда, в эти леса, чтобы научить меня проявлять моё Дыхание в ближайшее время.✎

Я принялся наводить порядок в комнате, поправляя стул, на котором спал и который затем опрокинул, когда встал. Мой хвост просунулся сквозь вырезанное отверстие в спинке стула, чтобы поднять его обратно. Отверстие позволяло мне сидеть удобно и, в подобных ситуациях, делало исправление дел куда проще — не нужно было нагибаться.✎

Стул был грубо вытесан, как и большинство вещей здесь, но, несмотря на несовершенство, я всё равно гордился усилиями, которые в него вложил. Задвинув его на место, я подошёл, чтобы сложить стопкой слегка обгоревшие бумаги, недовольно покачав головой, но в порыве эмоций, увидев следы Дыхания на них, я смял их и швырнул в угол.✎

Тут же пожалев об опрометчивом решении, я подошёл, чтобы подобрать их. Бумага была недёшева, а Лили достаточно добра, чтобы иногда приносить мне её. Я сделал несколько глубоких вдохов и разгладил их, сложив в стопку уже далеко не так аккуратно на столе. Прижав их как можно ровнее, я положил сверху один из своих фолиантов, книгу по первой помощи, чтобы помочь им расправиться.✎

Закончив с этим, я поправил постель — она всё ещё была аккуратна после одинокой ночи, проведённой без дела. Мельком я задумался, не ревнует ли кровать к тому, сколько ночей я провожу в кресле… Лили всегда говорила, что во всём есть искра жизни, но мне это всегда казалось чересчур поэтичной болтовнёй.✎

Затем я отступил назад и окинул комнату взглядом. Всё здесь было сделано моими руками за долгие годы — от шаткого стола до книжной полки с лёгким наклоном влево и плетёного тростникового ковра. И хотя все они были несовершенны по-своему, каждый из них вызывал у меня чувство гордости и лёгкую улыбку.✎

Это чувство почти компенсировало дискомфорт от моей грубой вспышки. В последнее время это случалось всё чаще — внезапные эмоциональные всплески — и я действительно не знал почему. К тому же это становилось хуже. Я боялся, что в какой-то момент сорвусь на Лили из-за чего-то, что того не заслуживало. Последнее, чего бы мне хотелось — это чтобы она перестала приходить на какое-то время.✎

Вздохнув, я вышел на улицу, чтобы взять одно из вёдер из небольшой кучки, а также своё копьё, и повернулся, чтобы посмотреть на свою хижину. Она была построена вручную, как и всё остальное… и это было заметно. Я заметил, что некоторые из кричащих фейских трав на крыше завяли и их нужно будет пересеять. Одна из грубо обтёсанных досок, обрамляющих дверной проём, выгибалась наружу из-за высокой влажности. И, наконец, я просто снял дверь несколько дней назад, потому что она упала, и мне было лень тогда что-то с этим делать.✎

Пункт, пункт, пункт, пункт и пункт. Я добавил их в свой вечно растущий список дел. Чудовище моего собственного творения, которое сопровождало каждую минуту бодрствования, а иногда даже и сны по ночам! Проворчав что-то в горле при мысли о Списке, я повернулся и пошёл к своему колодцу. Я достал глиняный сосуд, наполнил им ведро, после чего повернул поливать огород.✎

Обманчиво маленький, мой огород был огорожен грубыми столбами, связанными бечёвкой и укреплёнными в случайных местах переплетёнными лозами. Вдоль всех столбов вились светящиеся цветущие лианы, которые Лили посеяла вокруг и которые никуда не девались, сколько бы раз я ни вырывал их с корнем. Да, они были красивы, но они также, казалось, намеренно росли так, чтобы охватывать калитку, запирая её даже в тот же день, когда я их расчищал. Если за ними не следить, эти проклятые штуки неизбежно окутывали весь забор сверху донизу — факт, который я обнаружил, когда однажды заболел и не мог ухаживать за ними целых три дня. Казалось, они всё это время надо мной насмехались, вырастая выше самого забора, что, учитывая источник, было вполне возможно. Расчистка трёхдневного роста заняла почти целую неделю!✎

Абсурд.✎

По крайней мере, из них получался хороший чай.✎

Внутри прочных, укреплённых цветами и лозами стен росли разнообразные яркие фейские культуры, которые специально выращивались для быстрого роста, используя местную эссенцию для ускорения. Обратной стороной этого свойства было то, что из-за обилия Минералис (более известной как металлическая эссенция) в этой местности, большая часть моей еды часто имела странные привкусы случайных видов металла. Это никогда не было настолько сильным, чтобы быть неприятным, но достаточно изменчивым, чтобы я так и не смог к этому привыкнуть.✎

Названия у них тоже, честно говоря, были нелепыми — каждому давала имя местный Двор Сказаний и Песен, который их мне предоставил, в соответствии с личными интересами фейри, их вырастившего, — факт, из-за которого эти иначе полезные культуры получали названия вроде «Третий трактат о страсти», «Овощ у конца дороги» и «Сочный хрустящий синюшный липкий» вместо тех простых имён, что дал им я. Лили говорила, что названия вроде «углегорлянка» лишены изысканности и артистизма. Я говорил, что это горлянка, полная эссенции Игнии, и поэтому «углегорлянка» подходит. Думаю, мы никогда не придём к согласию.✎

Рутина стабилизировала меня, помогая чувствовать себя более контролирующим ситуацию после недавней вспышки. К тому времени, как я закончил свои хозяйственные дела, солнце поднялось над густым лесом Минералис. Высокие и стройные ветви деревьев, произошедших из эссенции, росли почти одинаковыми узорами, повторяющимися фракталами ветвей и листьев. Кора и листья были пропитаны различными видами металлов, окрашивавших их в красные, синие, оранжевые, серые и множество других цветов металлов, которые я знал и не знал. Мой любимый — тот, у которого кора и листья насыщенного синего оттенка. Думаю, это, вероятно, было связано с кобальтом, но мои книги по металлургии уделяли очень мало времени разговорам о цветах, кроме того, как они меняются при нагреве металлов.✎

Оглядываясь, я видел, что мои культуры политы, часть собрана, проделана некоторая работа по изготовлению заменяющих досок, бочка с водой наполнена, оружие и одежда приведены в порядок. Всё на своих местах.✎

Я посмотрел на устье пещеры, легко пятидесяти футов в поперечнике, и начал идти к нему. Это была последняя часть моей ежедневной рутины, которая освободит меня, чтобы заняться… вероятно, ничем до конца дня. Может, ещё поработаю над своим погребом…✎

Мои мысли резко прервались, когда я почувствовал внезапное изменение давления воздуха позади себя, проходя мимо колодца. Всплеск магии в воздухе.✎

Я развернулся, вскидывая копьё для защиты, и увидел, как тварь прыгнула на меня. Моё копьё встало в позицию, чтобы остановить прыгающие челюсти, врезавшись в открытую пасть. Её прыжок был остановлен, по большей части, и она начала пытаться прокусить моё оружие, в то время как её задние когти пытались полоснуть меня, но безуспешно из-за разницы в размерах. Всё это время в борьбе задняя часть её глотки зловеще светилась, красная эссенция накапливалась в глотке.✎

Пока она висела на моём копье, я слышал, как дерево скрипит под нагрузкой, а сила нарастает в глубине её горла. Мне бы очень не хотелось делать ещё одно новое древко, и эта тварь уже разрушила мою рутину в самую важную её часть, поэтому я повернул древко и отпустил одну половину, позволив монстру соскользнуть и покатиться по тропинке в сторону моего маленького огорода.✎

Это позволило мне хорошенько рассмотреть её, пока она не рычала и не щёлкала зубами у моего лица. Это был смутно кошачий монстр, который выглядел так, будто состоял из одних мышц — если бы мышцы были сделаны исключительно из стальной проволоки, которую оставили под дождём на несколько недель. Вместо глаз у неё были опалесцирующие шары с мерцающим металлом и огнём внутри.✎

Эволюционировавшая мерцающая пасть. Простой монстр и довольно распространённый здесь. Базовый засадный хищник, полагался на свои огромные челюсти и гипертрофированные мышцы, чтобы одолеть более крупных монстров и зверей. Или меня, полагаю, если бы я не сражался с этими тварями так много, пока рос. Этот, однако, был исключительно крупным.✎

Что объясняло, почему он был примерно вдвое больше среднего и имел доступ к чему-то помимо просто эссенции Минералис, как обычно бывало. И, поскольку мир любил надо мной насмехаться, похоже, он эволюционировал от эссенции Игнии. Осознание, что у него есть доступ к моей эссенции, разожгло раздражающе метафорический огонь в моей груди, и я издал ответный рык на тварь; мой гнев поднялся из-за того, что у неё хватило наглости напасть на меня по пути к моим родителям.✎

Я попятился назад с той же скоростью, с какой она приближалась ко мне — теперь она действовала заметно осторожнее после провала засады. Я просто хотел прижаться спиной к каменной стене, но не мог рисковать, поворачиваясь, чтобы сократить расстояние быстрее. Достаточно часто они путешествовали парами или небольшими стаями, и у этого экземпляра должны были быть поблизости другие друзья.✎

Чтобы подготовиться, я начал призывать эссенцию Аэро из окружающего мира, делая глубокий вдох и вызывая появление зелёных частиц вокруг себя, которые втягивались в моё тело. Магическая сила была готова к расходу, пока я осматривался в поисках её стаи.✎

Она почувствовала Аэро и отступила на долю — поэтому я сформировал и выпустил быстрое, простое заклинание. Это было всё, что я действительно умел использовать, но я часто применял эти базовые формы заклинаний, так что это получалось легко.✎

[Копьё Ветра] [Проекция | Аэро]✎

Я бросился на монстра, когда зелёные частицы покинули моё тело, воплощая мою волю в копье. На максимальном вытяжении — всё ещё далеко от монстра — наконечник моего копья взорвался, выпуская узкую иглу сжатого воздуха.✎

Она попыталась увернуться, но атака прошлась по боку её тела, разрывая жилистую шкуру с той стороны, заставляя её издать яростный рык в ответ на мой.✎

Однако она не бросилась в атаку, как должна была. Вместо этого она отпрыгнула назад и закинула свою огромную голову, издавая металлический визг, который пронзил резкой болью прямо мой мозг, на мгновение оглушив меня.✎

Ровно настолько, чтобы её напарник воспользовался моей заминкой, показавшись из-за кучи расколотых дров поблизости. Вместо того чтобы прыгнуть высоко, он бросился мне на лодыжку и вцепился. Этот был не крупнее средней лисы или енота, не то что небольшой олень, как тот, поэтому ему с трудом удалось прокусить мою чешую.✎

Провалив начальную атаку, он мотал головой из стороны в сторону, пытаясь выбить у меня ногу из-под меня, на мгновение выводя из равновесия, пока я не взмахнул крыльями, чтобы стабилизироваться, и не использовал дополнительную силу, чтобы повернуться, со всей силы врезав хвостом ему в бок.✎

Удар оторвал его, унося с собой клок моих любимых штанов. Которые нужно было зашить. Что расширяло мой список. Ещё больше разрушая мою рутину на сегодня.✎

Я выпрямился и черпнул Игнию из глубин себя, чувствуя, как холод разливается по телу, когда я тянул свою жизненную сущность для получения дополнительной силы и топлива для заклинаний.✎

«Я так устал от того, что вы, монстры, портите мне жизнь!»✎

— прорычал я сквозь стиснутые зубы, шагая вперёд, чтобы со всей силы пнуть приходящего в себя мелкого мерцающего пастью в рёбра. Мои тяжёлые ботинки с носками ударили его в бок со вспышкой Игнии в точке удара, и его бок вмялся внутрь. Маленькая печь внутри него, которая питала его, треснула и выпустила избыток Минералис вокруг моей ноги, затвердевая мою чешую и ботинок и на несколько мгновений делая эту ногу негнущейся.✎

Шипение вырывающейся силы привлекло внимание другого. У монстров не было чувств. Они не были умны и не разумны, как люди. Они сгущались из избыточной эссенции. Так что когда он бросился на меня после того, как я убил его спутника, это было не из-за чувства потери или гнева.✎

Нет. Монстр, которого я убил, только что выпустил в воздух тонну свободной эссенции, и ему это очень нравилось. Тот факт, что я стоял рядом, означал, что я просто угроза и помеха на пути к её получению. Он, похоже, в значительной степени сопротивлялся моему [Копью Ветра], вероятно, закалив своё тело, используя доступ к эссенции Игнии и Минералис, так что мне просто нужно было заострить моё копьё.✎

Я сформировал другое, более простое заклинание, используя Игнию, которую вытягивал из себя как топливо, и направил её на наконечник копья, который начал светиться ярко-красным и источать частицы потраченной силы.✎

[Прокол] [Прикосновение | Игния(Потребление)]✎

Он предсказуемо бросился на меня, поэтому я отставил одну ногу назад для упора и упёр древко в землю. Заметил ли он свою грядущую смерть, однако, не реагировал.✎

Он насадился на моё копьё, его укреплённое тело было пронзено насквозь моим раскалённым наконечником. Пробитие его центральной печи заставило эссенцию Минералис и Игнии вырваться наружу на меня, обжигая мою одежду и волосы, делая их ломкими, а затем заставляя другие части затвердевать в металл, который мне придётся потом отстригать.✎

Ещё больше нарушений. Ещё больше… всего.✎

Но сочетание повреждений в начале боя и большего веса эволюционировавшего монстра, висевшего на нём сейчас, было достаточно, чтобы сломать древко, отчего оба с глухим стуком и лязгом упали на тропинку.✎

Он упал на землю, передняя половина моего копья глубоко застряв в его теле, — полностью инертный после того, как его ядро было пробито, — из-за чего он выпустил тонну эссенции Игнии. Эссенции моих родителей. Я чувствовал, что она их, и она не должна была быть у него. Здесь было только одно место, достаточно насыщенное, чтобы заставить одного из них эволюционировать.✎

Гнев поднялся ещё сильнее, я пнул тело со всей силы, раскалывая его панцирь в нескольких местах и срывая силой куски металла. Я стоял там мгновение, кипя от ярости, прежде чем издать ещё один разочарованный рык и вырвать своё копьё из его тела, которое начало распадаться, получив столько повреждений.✎

Через час или два оба рассеются, и мне больше не придётся их видеть… Но в приступе затянувшейся ярости я поднял вороватого монстра и швырнул его в ближайший лес, прежде чем снова взять себя в руки несколькими глубокими вдохами.✎

Теперь мне было холодно. Если бы эти тупые монстры не пришли и не разрушили мой график, мне бы не пришлось защищаться с помощью Игнии. Но нет! Мало того, что они брали то, что им не принадлежало. Им ещё и нужно было всё портить самим фактом своего существования и делать это моей проблемой!✎

Всё закипело, и я остался просто чувствовать усталость. Но я должен был закончить свою рутину.✎

Мне также нужно было как можно скорее починить копьё. У меня было запасное, но я не мог позволить себе не иметь запасного, так что, вероятно, займусь этим сегодня днём. Добавляя новый, гораздо более приоритетный пункт в Список…✎

Повернувшись обратно к пещере с тяжёлым вздохом, я положил обе половины копья на стойку, которую сделал из валежника у входа, и направился глубже внутрь. Проход сразу же уходил вниз, и я начал спускаться в относительную темноту. Хотя я неплохо видел в темноте, я никогда не любил находиться в ней подолгу, поэтому я взял медный масляный фонарь со стеклом и быстро зажёг его, прежде чем двинуться дальше.✎

Пещера… ну… была огромна. Она нигде не сужалась, будучи намеренно сформированной прикосновением магии в прошлые десятилетия моей Мамой. Открытое пространство позволяло мне свободно расправить крылья во время ходьбы, гарантируя, что мышцы не затекают от редкого использования. Хотя мне хотелось бы использовать их чаще, у меня, честно говоря, не было на то причин. Если бы в ближайшем городке увидели, как я летаю, это могло бы поднять шум и привести ко мне хорошо намеренных героев, охотящихся на опасных драконов! А мне бы этого не хотелось. Так что я оставался на земле. Так безопаснее. Я предпочитал не думать о других причинах.✎

Пройдя некоторое время при мерцающем свете фонаря, я добрался до места назначения. Зал, достаточно широкий, чтобы свет моего фонаря не достигал от одной стены до другой, представляющий собой почти идеальный купол. Я сделал круг по внешней границе. Проходя мимо рисунков снов маленькой девочки, нацарапанных на стене цветным мелом, я в конце концов завершил свой обход и оказался в центре комнаты, стоя на единственном участке камня, который не был магически сглажен. Он был шероховатый и неровный, с маленькими блестящими вкраплениями, сверкающими в дрожащем свете фонаря. Дрожании, которое я определённо припишу несовершенству конструкции фонаря и ничему другому. Вкрапления сверкали тем же цветом, что и сам фонарь, и он мерцал с почти неуверенным качеством, возможно, отражая мои собственные внутренние мысли.✎

Внутри и рядом с центром находились два столба из округлых речных камней — каирны. Все гладкие на ощупь и разных цветов. Хотя они в основе своей были похожи, я позаботился персонализировать подбор камней для Мамы и Папы соответственно — у Папы камни более широкие, плоские, с акцентом на красные, в то время как у Мамы более высокие и тонкие с акцентом на жёлтый. Каждая стопка начиналась с простого гранитного камня-основания и steadily наращивалась вверх более мелкими и красивыми камнями до самой вершины, где каждая стопка была увенчана сверкающим фейским камнем — разноцветным самоцветом, который, как говорят, отражал настроение смотрящего. Проклятые штуки, должно быть, сломаны, потому что, в каком бы настроении я ни был, когда спускался сюда, они были синими. Всегда синими. Мне так хотелось, чтобы они были красными или оранжевыми. Я бы даже зелёный взял! Просто что-нибудь другое, кроме этого приглушённого, тусклого, синего. Но они никогда такими не были.✎

Временами я задавался вопросом, не была ли вся эта история про «окрашенные эмоциями» просто фейской уловкой. Маленькой шалостью Лили или того, у кого она их взяла.✎

Я прищурился на камни с долей подозрения, прежде чем опуститься на колени, чтобы поправить каирны, убедившись, что они устойчивы. Ни разу за последние пятнадцать лет они не падали и не были сложены нестабильно, и я намерен сохранить это так.✎

Я поставил фонарь рядом и опустился на колени. Земля и воздух здесь всегда были горячими, независимо от температуры снаружи. Этот факт всегда меня успокаивал — я считал это чем-то вроде того, что они всё ещё здесь, своего рода объятием, которое нельзя отнять. По крайней мере, не легко. Мерцающая пасть, должно быть, иногда проводила здесь время, чтобы так пропитаться Игнией, что эволюционировала.✎

Жар пропитывал меня — помогая восполнить часть потерянной Игнии. Это был очень медленный процесс, который согреет меня обратно в течение нескольких дней или недель, в зависимости от того, сколько времени я проведу здесь внизу — мне просто нужно было какое-то время избегать использования большего.✎

Просто. Огненному дракону просто нужно не использовать огонь ни для чего. Прямо как каждый день!✎

Но… я хотя бы попытаюсь втянуть его. Это не удавалось тысячу тысяч раз прежде и, несомненно, не удастся снова, но… я должен попытаться. Это важная часть моего расписания. И если я наконец смогу научиться черпать силу, которую оставили мои родители, мне будет намного лучше как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе. Даже если мои врата не хотят пробуждаться, возможность черпать из их было бы хорошей заменой.✎

Вдох. Я сделал глубокий вдох, чувствуя, как обжигающе горячий воздух пещеры наполнил лёгкие — настолько густо пропитанный эссенцией огня, что это вызвало маленькую искру боли, которая быстро уступила место более комфортному теплу, заливающему моё тело.✎

Я сосредоточился, удерживая силу внутри, и попытался потянуться к остаткам моих родителей, чтобы черпать из их практически неисчерпаемых запасов. Я чувствовал их. Я знал их точное местоположение в пещере, даже если они обычно были невидимы. Метафизически они должны были быть мне доступны.✎

Но кроме тепла, наполняющего лёгкие… ничего не пришло. Пара врат сопротивлялась.✎

Я недостаточно хорош, и они это знали. Может быть, завтра.✎

Выдох. Вытянув из воздуха всю возможную энергию, я снова выпустил его, держа глаза открытыми, чтобы увидеть, не проявятся ли какие-нибудь искры пламени вместе с выдыхаемым воздухом.✎

Ничего не произошло. Так бывало всегда.✎

Я ворчал, доставая полировочную ткань и немного воска, купленного в городе несколько месяцев назад, и принялся полировать камни, чтобы их поверхность оставалась блестящей. Делая это, я начал тихо говорить, мой собственный голос мягко отражался от стен, создавая тонкое впечатление, что я здесь не один. Ещё одно из маленьких утешений, которые я находил здесь.✎

«Мама, Папа, знаю, это не сюрприз, но мне снова приснился тот сон. Думаю, из-за него я спал, может, часа четыре прошлой ночью. Просидел дольше, чем следовало — знаю, знаю, но у меня всё равно нет других дел — а потом проснулся рано из-за…»✎

— я замолчал, представляя глаза в своей голове и вздрагивая. Я огляделся, обхватив себя руками за грудь, и для верности подтянув крылья. «В общем, хижина держится неплохо, и я начал закладывать основу для простого погреба, чтобы можно было дольше хранить зерно свежим. Думаю, это будет хорошим улучшением, и это будет отличное место, чтобы прятаться, когда становится слишком жарко!»✎

— сказал я с лёгкой улыбкой, но она сразу же погасла, когда я заметил медные крапинки на полу. Я медленно встал, заменив последний — всё ещё упрямо синий — фейский камень.✎

«В любом случае, я зайду завтра. Сегодня у меня есть кое-какая работа. Я подумывал отправиться в город и пополнить запасы, но, может, я лучше вздремну. Решиться на несколько дней пути — звучит утомительно». Я зевнул при этой мысли и повернулся, чтобы уйти. Проходя мимо небольшой ниши между стоячими камнями, мерцающей лёгкой дымкой длящегося заклинания в воздухе, я посмотрел на неё мгновение, прежде чем покачать головой и двинуться дальше, уходя более мрачным, чем вошёл.✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎