Глава 15. Айр — последнее прощание

Неделя промелькнула как одно мгновение. Лили рассказала, что может свободно присоединиться к нам, мы с Олли регулярно спарринговались после того, как я заканчивала свои дела, и все эти дни во мне росла тревога. Я ждала, когда этот вопрос всплывёт, особенно теперь, когда Лили была рядом, но, к счастью, его пока не задавали. До сегодняшнего дня.✎

Мы сидели за столом и ели сытный завтрак — тем утром Олли добыл лося, так что мы ели свежее мясо вместе с моей обычной едой. Он использовал способность, полученную от местных колючих цветов, чтобы свалить зверя — от этого факта мне стало немного не по себе. В прошлом меня не раз задевали эти штуки, и каждый раз это было ужасное ощущение: ломота, перенапряжённые мышцы и боль во всём теле — даже сквозь чешую! Но после тщательного осмотра я не нашла следов ни кристальной, ни ядовитой эссенции, которыми славится это растение, так что я согласилась и занялась готовкой всерьёз.✎

Олли привык к такому способу есть, и я изо всех сил старалась не показывать неудовольствия. Примерно половину любой еды он ел нормально, а затем медленно и методично подбирал кусочки правой рукой, чтобы поглотить их. Он утверждал, что использование только одного или другого способа оставляет его не в своей тарелке. Полное поглощение наполняло его, но ощущалось как явно неудовлетворительное, несмотря на гораздо более ощутимые преимущества. С другой стороны, если есть только обычной едой, он чувствовал вялость и лёгкую тошноту — вдвойне, если ему случалось практиковаться со своим новообретённым «доступом» к магии. Всё чаще я задавалась вопросом, как его рука так легко перерабатывает съеденное в такие сложные формы эссенции, но сколько мы ни читали, никакой информации не нашлось. Для меня это был тупик, вызывающий разочарование. Олли, с другой стороны, читал по новой книге из моей коллекции каждые несколько часов — он поглощал их с просто невероятной скоростью и, казалось, запоминал всё с фотографической точностью.✎

Тем временем Лили сидела на маленьком стульчике, который я вырезала из пробки много лет назад, и постоянно вносила мелкие правки во всё, до чего могла дотянуться. Щепотка сотворённой соли здесь, загуститель там. Когда её устраивало совершенство блюда, она притаскивала к своему стульчику сладкое печенье с политым сверху мёдом и начинала деликатно отрывать от него кусочки и есть их — деликатно в том смысле, что ей удавалось выглядеть изящно, а не потому что она не вгрызалась в печенье, как дикий зверь. После усилий, затраченных на улучшение еды своей магией, она выглядела измотанной, но это ничуть не замедляло атаку.✎

Я же просто лениво водила еду по тарелке: мясо я доела, и теперь всё остальное казалось неприглядным.✎

Лили заговорила:✎

— Итак, когда мы уходим? Не то чтобы я против того, чтобы быть здесь и просто веселиться каждый день, но, думаю, нам пора начинать приключение. Олли узнал всё, что можно, из того, что здесь есть, как мне кажется. И мы точно не оживим его воспоминания, сидя в лесу.✎

Взглянув на него, я увидела, что он смотрит в запасной журнал, в котором компульсивно пишет. Я время от времени заглядывала, и совершенно очевидно, что Олли — правша… Он делал заметки о каждой крупице информации, которую получал при поглощении: насколько сытным было каждое в разных количествах, какие эффекты заклинаний можно воспроизвести, и множество мелких деталей, которые приходили ему в голову. Процесс выглядел довольно неловко, потому что он не мог одновременно держать журнал и ручку. Не знаю, вёл ли он дневники раньше, но он явно освоился, и с тех пор как начал, стал счастливее. Уже одно это стоило «потери» одного из дневников на день рождения, которые Лили дарила мне в прошлые годы.✎

— Это так, Олли? Начинаешь нервничать?✎

— слишком быстро добавила я.✎

— Но я не хочу тебя торопить. Если нам нужно провести здесь ещё несколько дней, мы можем.✎

Он поднял взгляд от журнала, глядя на меня поверх него.✎

— Могу уверенно сказать, что я записал всё, что мог придумать или найти, а вы обе заполнили более необычные пробелы — например, про колодец, что такое святилище и прочее.✎

Он положил ручку и рассеянно опустил палец правой руки в кувшин с водой. Я изо всех сил старалась не вздрогнуть, глядя, как из воды исчезает всё, что делает её… ею, оставляя после себя тот бесформенный белый порошок, который он потом вымоет.✎

— Мне очень интересны те документы. Ты сказала, что один — на ближайший город, а другой может быть где угодно. По крайней мере, я не нашёл название этого места ни в одной из твоих книг. Надеюсь, если мы доберёмся до ближайшего, это поможет мне узнать что-то о себе — владение землёй не кажется мелочью.✎

У меня упало сердце.✎

— Да, ты прав. Тогда давай назначим день. Через два дня?✎

— предложила я с некоторой надеждой.✎

— Почему ты хочешь ждать так долго, Айр? Не то чтобы два дня что-то изменили здесь. Всё было одинаковым уже лет двадцать! Два дня ничего не решат.✎

— возмущённо ответила Лили. За неделю она становилась всё более нетерпеливой. Я никогда не видела её такой взвинченной. Но, полагаю, теперь, когда ей дали свободу, она действительно хочет ею воспользоваться.✎

Олли поднял руку:✎

— Я не тороплюсь, правда. Если Айр нужно пару дней, пусть будут пару дней. Я и так много от тебя забираю, мне неудобно заставлять тебя двигаться быстрее, чем тебе комфортно.✎

Он пожал плечами:✎

— К тому же, может, стоит закоптить остатки мяса в дорогу? Это займёт день-два.✎

Он улыбнулся мне.✎

Почувствовав огромное облегчение, я поблагодарила Олли за понимание и извинилась перед Лил за задержку.✎

— Я пойду приберусь в святилище. Вы доедайте, я уберу, когда вернусь.✎

Я махнула рукой и вышла из теперь уже правильно установленной двери, тихо закрывая её за собой, и направилась к пещере рядом с хижиной и к стеллажу с инструментами. Подняв фонарь, я поняла, что масла практически не осталось — максимум на донышке.✎

— Я… могу обойтись без него сегодня. Последние капли масла я приберегу на… последний день. В этот раз обойдусь своими глазами. Не проблема.✎

Я сделала несколько шагов в гнетущую темноту. Мои глаза быстро привыкли, и мир окрасился в резкие красный и чёрный тона. Тёмное зрение элементального змея обычно окрашено в цвета его стихийной принадлежности — у меня это огонь. Огнезрение, как называла это мама, позволяет нам видеть в темноте благодаря окружающей Игнии. Обычно этого достаточно, чтобы работать, в зависимости от количества Игнии вокруг. В большинство дней в пещере примерно так же светло, как ночью при полной луне, но при переключении я теряла часть деталей и глубину восприятия.✎

Переступив порог и отойдя достаточно далеко, чтобы больше не видеть вход, я остановилась и закрыла глаза. Постояв некоторое время, я сделала глубокие вдохи, которые с каждым мгновением становились всё более поверхностными.✎

— Создай свет. Ты можешь. Огонь и воздух, равная смесь, свет. Просто… Призови огонь. Это легко. Просто нужно сделать.✎

Я колебалась, застряв между вдохом и выдохом, в этом промежуточном состоянии, похожем на утопление.✎

— Просто призови огонь! Он у тебя в крови! Огонь!✎

Я чувствовала так же ясно, как слышала собственный голос в голове, но когда пыталась вдохнуть, придать форму своему Дыханию, всё, что я могла призвать, — это эссенция воздуха. Как всегда, мой огонь не хотел вспыхивать.✎

Я выдохнула дрожащий вздох, прежде чем заставить себя идти дальше, считая шаги в темноте с закрытыми глазами — я делала так годами, когда заканчивалось масло для факелов или фонарей. Каблуки цокали по камню с каждым шагом, наполняя пространство постоянным стуком марширующих шагов. Ровный, постоянный, но всё нарастающий, пока я не остановилась, а эхо по очереди замерло следом, отдавая дань уважения вместе со мной все эти годы спустя.✎

С великой неохотой я заставила себя открыть глаза, готовясь к самой худшей части спуска сюда в темноте. Едва они приоткрылись, я начала видеть красный. Мерцающий красный. Злой красный. Как расплавленная… медь. Открыв глаза полностью, я увидела пещеру, залитую Игнией. Она почти ослепляла, изливаясь в пространство из личных искр моих родителей, и в моём сознании пещера приняла вид расплавленного грота. Эссенция фонтанировала потоком из двух мест. Прямо передо мной, где остатки чешуи папы навсегда вплавлены в пол, и примерно в двадцати пяти футах позади меня слева, где осталось последнее Дыхание моей мамы.✎

Двое Врат от древних драконов — одна из главных причин, по которой наш род стал так редок в мире, наряду с другими элементалями: Гидры, Лунги, Левиафаны, Фениксы и бесчисленные другие. Любой способный воин, сразивший одного из нашего рода, непременно забрал бы эти Врата себе. Но та тварь с ненавистными фиолетовыми глазами помешала своим последователям сделать это, при этом глядя на меня в нише. Я так и не поняла почему, но за долгие годы я пришла к выводу, что это был просто акт жестокости. Оставить мне вечное напоминание о том, что здесь произошло. Это было жестокое существо, так что это имело не больше смысла, чем всё остальное.✎

Я опустилась на колени перед стоячими камнями, пытаясь отгородиться от звуков горения, звуков плавления и капель, которые преследовали меня здесь и в снах так часто. Сжимая дрожащие руки перед собой, я сказала вслух:✎

— Мама, папа, я скоро уйду.✎

Слова причинили боль, когда я произнесла их, добавляя вес решению, которое до сих пор не озвучивала.✎

— Я нашла того, кому нужна моя помощь, и Лили полна решимости пойти со мной. Я буду в безопасности, думаю. Надеюсь…✎

Я открыла глаза, чтобы посмотреть на камни в свете огня, и увидела медные блики в уголках зрения. Я снова с силой зажмурилась, заглушая огонь, сжимая веки как можно крепче:✎

— Но… я боюсь. Если я оставлю вас здесь, без присмотра за вашими Дыханиями, что будет? Любой может забрести сюда, следуя за источником силы, и просто забрать вас, забрать то, что у меня осталось от вас, а я никогда не узнаю.✎

Я почувствовала влагу в уголках глаз и попыталась прогнать её усилием воли:✎

— Я могла бы остаться и позволить Лили и Олли идти вдвоём. У них хорошо получится вместе, думаю.✎

Я ждала, надеясь на ответ, который, я знала, никогда не придёт:✎

— Да какой от меня прок? Я дракон без дыхания! Я ничего не приношу им, кроме копья. С магией Лили и тем, что у Олли, они гораздо способнее меня. Я буду только тянуть их вниз.✎

Слова вырвались из меня, озвучивая то, о чём я избегала думать больше десяти лет.✎

— Я гожусь только на это. Я могу охранять святилище. Я могу следить, чтобы всё было чисто и аккуратно. Упорядоченно.✎

Я полностью потеряла контроль, позволяя эмоциям, которые так долго сдерживала, наконец вырваться наружу. Потопу, который я сдерживала рутиной. Приливу, который я сдерживала порядком.✎

— Но я даже это не могу делать правильно! Мне приходится бороться, чтобы остаться здесь. Я хочу пойти найти тех людей, ту тварь и всё исправить, но не могу. Я недостаточно хороша!✎

Я слышала, как практически кричала сквозь слёзы, полностью подавленная всем.✎

— И все эти проблемы такие мелкие. Олли потерял всё, что у него было. Я? Я борюсь с тем, чтобы усидеть на месте и полировать какие-то камни каждые несколько дней. Это нелепо. Но на это я и гожусь…✎

Мой голос сорвался, перемежаясь кашляющими всхлипами.✎

— Я чувствую себя такой жалкой. Я так и не выросла с того дня. Я та же трусливая маленькая девочка, прячущаяся в углу и наблюдающая, как горит её семья.✎

Каждое слово было кинжалом, и каждый слог поворачивал их и вонзал глубже.✎

— Я возвращаюсь сюда, ожидая, что что-то изменится, но ничего не меняется — и не может! Прошлое есть прошлое, но оно всегда было моим настоящим.✎

Я повалилась вперёд, прижимаясь чешуйчатым лбом к холодным камням и оборачивая себя крыльями и хвостом так крепко, как могла, пытаясь стать как можно меньше.✎

— Если я маленькая, то это не моя вина. Никто не может ожидать от такой маленькой, что она будет достаточно сильной, чтобы что-то изменить. Так что я буду такой.✎

Я обнаружила, что не могу произнести больше ни слова, лишь пытаюсь собрать связные мысли среди ставших болезненными всхлипов. Лёгкие горели, горло горячее и саднит, и я поняла, что мой лоб на каменном полу не холодный. Он горячий. Мне казалось, я сгораю, и я слышала редкое тсс-тсс-тсс — это испарялись мои слёзы.✎

Жар, поднимающийся в моём ядре, моём сосуде, моём сердце и лёгких, сбивал с толку, пугал. Я вспомнила, что папа не смог выпустить своё дыхание, и села, с силой открывая глаза, чтобы увидеть, что комната… темна.✎

— Как комната может быть тёмной? Здесь никогда не было пусто от их Дыханий. Даже до их смерти.✎

Мысль оборвалась, когда я переключилась на это нарастающее давление где-то глубоко внутри. Я почувствовала его и вспомнила последующие мгновения, когда схватила Олли за руку.✎

— Я использовала Дыхание, верно? Всё происходило так быстро, что я даже не осознала…✎

Я попыталась сосредоточиться на том, что чувствовала тогда, не на панике, не на воспоминаниях, а на силе. Я нуждалась, и она откликнулась на мой зов.✎

Я сделала вдох. Дыхание. Но оно ушло в никуда: в комнате не осталось Игнии. Заглянув внутрь, увидев свой сосуд мысленным взором, я увидела то, что видела всегда: тлеющий костёр, олицетворяющий мою связь с Божественным Дыханием. Он никогда не мог гореть достаточно ярко, чтобы сделать что-то значимое. Но по обе стороны от него я увидела два гораздо меньших, но раскалённых добела пламени, расположившихся вокруг костра, будто отдыхая вечером. Они были обжигающе горячими, но знакомыми, уютными. Их тепло омыло меня мгновением связи, о которой я тосковала всю жизнь. Я открыла глаза и посмотрела туда, где пали мои родители, и увидела, что их больше нет.✎

Я улыбнулась, может, впервые по-настоящему за долгое время. Серьёзная улыбка, ощущающая мелкие кусочки пепла и серы, лижущие между моими зазубренными зубами. Я запрокинула голову, и то, что начиналось как рёв, быстро оборвалось резким выдохом. Я опустошила лёгкие от годов самопричинённой пытки бессмысленной рутиной.✎

Я сделала Дыхание впервые, и мир вокруг меня воспламенился.✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎