Глава 13. Лили — раскрытая правда, грязный трюк, грязные мысли
Вырвавшись из этой убогой таверны, я спиралью взмыла в воздух, рассеивая за собой волну за волной пыли, осыпая окрестности таверны своей чистой, безудержной радостью, временно покрывая их блёстками, прежде чем всё вернулось к своему вечному статус-кво. Но глядя на неё с высоты в несколько сотен футов? Она уже не казалась такой угнетающей. Отсюда она выглядела уютнее — будто палитра вокруг неё стала на несколько оттенков ярче. Прищурившись, можно было заметить, что таверна приняла слегка иную форму, больше похожую на милый фермерский дом в тех же границах.
— О, ха-ха, отец. Теперь ты решил приукрасить это место. Очень смешно.
Я перешла в крутое пике к тропе и понеслась вдоль неё к далёкому горизонту, где меня ждало моё будущее — нет, судьба! Через несколько минут полёта меня осенила мысль, и я начала замедляться, зависнув на месте и осматриваясь.
— Кивин…
— Да, принцесса?
Голос раздался позади меня — там, куда я смотрела не больше полусекунды назад, — и я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Он всё ещё выглядел полупрозрачным.
— Вам что-нибудь нужно?
Я посмотрела на него мгновение, затем сделала глубокий вдох.
— Я хочу извиниться.
Его глаза расширились от искреннего удивления. Неужели это настолько необычно, что я это делаю? Думаю, мне стоило ещё обдумать эту реакцию и то, что она говорит обо мне…
— Лилид, ты не из тех, кто извиняется. Но тебе не нужно. Я годами подкалывал тебя, зная, что рано или поздно это начнёт тебя раздражать.
Он пренебрежительно махнул рукой.
— Я предпочту, чтобы ты злилась на меня, а не на своего отца. Нести это бремя я готов с радостью.
— Почему я должна злиться на отца?
Это выглядело почти как бессвязный переход, раз он заговорил об этом, поэтому я сосредоточилась на другом:
— И почему тебя не тяготит это бремя?
Я подлетела, чтобы оказаться перед ним, и ткнула его в нос.
— Все остальные здесь свободны делать что пожелают в наших землях. Как ты можешь терпеть такие оковы? Я ценю твои попытки уберечь меня от неприятностей и обеспечивать безопасность отца, но почему это должен быть именно ты? Отец мог бы создать конструкт, который защитит его лучше любого из Фейри, не говоря уже о том, что его личные способности выше всяких сравнений.
Впервые за много лет его беспечное поведение дало трещину. Он отвернулся и сел на ближайший пень, заросший разноцветными грибами, жестом приглашая меня присоединиться.
— Лилид, ты уходишь, не так ли? Не просто в короткое приключение, а по-настоящему покидаешь наши земли?
Я устроилась на его колене, поджав ноги и сложив руки на коленях, и посмотрела на него снизу вверх.
— Да. Отец считает, что я стала частью чего-то особенного, и хочет, чтобы я приняла это.
Воздух затих на несколько мгновений, пока Кивин, казалось, собирался с духом.
— Не пойдёшь ли ты со мной? Если мне разрешено уйти, а твой долг — присматривать за мной, разве тебе не должно быть позволено пойти?
На его лице появилась грустная улыбка.
— Всё не так просто. Теперь моё место здесь. Я не перестал путешествовать с тобой, потому что потерял интерес. Когда ты недавно назвала меня фоновым персонажем, ты была не совсем неправа.
Слова срывались с его губ так, будто это был диагноз.
— Что ты имеешь в виду?
— Решение было принято много лет назад из-за моей близкой связи с твоей семьёй, несмотря на то, что я не из королевского рода. Теперь я несу часть Элизийских Врат.
Недоумение сморщило мой лоб.
— Но разве не отец должен быть единственным носителем Врат? Если только… ты тайно всё это время был королевской крови?
Он покачал головой.
— Нет, Лилид. Обычно этот дар наследуют только королевские особы, но я заключил с твоим отцом соглашение носить его. Это позволило ему передвигаться свободнее, не возвращаясь регулярно, ведь часть Врат остаётся здесь.
— Почему ты? Разве эта ответственность не должна была лечь на меня? Никто ни разу не упоминал мне об этом.
Он тихо вздохнул — не от досады, а со странной усталостью.
— В других дворах больше Фейри, чтобы разделить бремя, но наш Повелитель Фейри всегда был единственным в своих привязанностях. У него была лишь одна дочь, которая хотела только одного — покинуть это место.
Понимание осенило меня.
— Подожди, ты хочешь сказать, что привязал себя к нашим землям вместо меня? Почему отец согласился на это?
— Потому что я попросил его, а он был мне должен. Я знал, что ты никогда не будешь счастлива, если тебя заставят остаться здесь. Поэтому много лет назад я предложил взять эту обязанность на себя, чтобы ты не была в оковах.
Во мне бушевала смесь эмоций. Я легонько ударила его по колену.
— Кто тебя просил это делать? Я не просила! Что дало тебе право?
Он спокойно встретил мой взгляд.
— Ты просила.
Я посмотрела на него в неверии, но поняла, о каком именно моменте он говорил.
— Ты обманул меня? Все те годы назад?
Я зависла перед ним, обвиняюще указывая пальцем.
— Я была измотана после того, как мы заблудились! Это не должно считаться!
Он слегка улыбнулся.
— Обмануть королевскую особу — есть ли большее достижение для простой дриады?
— Прекрати! Мы давно перестали так цепляться к словам друг друга. Ты не мог поступить так, когда я едва была в сознании.
— Лил, если бы ты не продолжала вливать в меня свою эссенцию в те дни, я бы погиб. Ты вымотала себя, спасая меня после того, как я нас заблудил.
— Мы вместе заблудились! Это было совместное решение!
Он покачал головой.
— Это я привёл нас к тем руинам. Это была моя вина, и я хотел искупить её перед тобой, потому что знал, что ты никогда не примешь долга.
— То есть вместо того, чтобы принять благодарность, как нормальный человек, ты перекрутил мои слова, когда я была уязвима?
Я ткнула его пальцем в грудь, и он подчёркнуто вздрогнул — привычка, появившаяся у него ещё в детстве, когда мы играли вместе, чтобы я чувствовала, что могу на него повлиять.
— Верно. И я бы сделал это снова. Случившееся сегодня доказывает, что я сделал правильный выбор. Мне не жаль. Я хотел помочь своему другу и своей прекрасной госпоже. Теперь у тебя впереди великое приключение, нечто столь важное, что отец освободил тебя от обязанностей. Это невероятно! Я рад за тебя, Лилид.
Я вздохнула, разрываясь между благодарностью и досадой. У меня было полное право злиться, верно? Один из моих самых близких друзей перекрутил мои слова… Но он сделал это, чтобы помочь мне, потому что ему было не всё равно… У меня голова шла кругом, я пыталась понять, как правильно ответить.
— А если я не хочу, чтобы ты радовался моему уходу? А если я хочу освободить тебя от этого бремени?
Он мягко посмотрел на меня.
— Тогда я был бы опечален тем, что мой друг не ценит, как далеко я зашёл ради её счастья.
— Я всё порчу.
Я закрыла лицо руками.
— Кивин, я не знаю, что чувствовать! Я ценю то, что ты сделал, правда, но это было жестоко по отношению к тебе, и я чувствую вину!
Я бросилась к его груди, кулаки легонько били его, а он обнял меня успокаивающей рукой.
— Я хотела, чтобы мы вместе отправлялись в приключения, как раньше.
Он удержал меня.
— Я знаю, но, как мы узнали в тот день, я не могу забрести достаточно далеко для настоящих великих приключений. Так ты свободна испытать всё без помех. Я не умираю; я просто решил пустить корни. Это в моей природе, в конце концов.
На моих губах появилась неохотная улыбка.
— Ладно.
Я отстранилась и ткнула его в грудь.
— Раз ты не собираешься уступать, я приму твой жест — даже если он с опозданием на годы. Но у меня есть одна просьба.
— Назови её, — сказал он, игриво наклонив голову.
— Перестань быть здесь фоновым персонажем. Если ты занимаешь моё место, то прими это полностью.
На глаза навернулись слёзы.
— Никаких полумер. Делай это так, как сделала бы я.
Он тихо посмеялся.
— То есть ты хочешь, чтобы я дулся и шёл через обязанности с великой неохотой?
— Ну почему ты такой?
— фыркнула я.
— Позволь переформулировать: делай это так, как сделала бы я, если бы хотела остаться здесь. Так понятно?
Он ухмыльнулся.
— Вполне. Более того, я постараюсь сделать это даже лучше, чем ты бы смогла.
— Хорошо. Двору это понадобится. Отец будет беспокоиться до тех пор, пока я не вернусь, так что кто-то должен взять на себя эту ношу.
Я увидела, как по краям его глаз собралась влага, похожая на коричневый сок. Когда он потянулся вытереть её, я подлетела и обняла пару его пальцев так крепко, как только могла. Он любезно поднял другую руку, чтобы «обнять» меня в ответ, а я поджала крылья, чтобы ему было удобнее.
Мы остались там ненадолго, и вокруг нас разлетались листья; лес, казалось, за несколько мгновений перешёл от весны к лету и осени. Я открыла глаза при первом ощущении холода и с недоуменной улыбкой осмотрелась. Обращаясь к самому лесу, я укорила:
— Ты неправильно читаешь атмосферу. Это надежда на прощание, а не грусть. Оно должно быть ярким, весёлым, с лёгким напевным подтекстом в музыке, которая ближе к концу переходит в позитивный повтор.
Отплывая назад, я нетерпеливо оглянулась, но остановила взгляд на Кивине:
— Нет нынче хороших помощников.
— Не все из нас так благословлены, как дочь Странника, когда речь идёт о понимании тропов и их взаимодействий. Твой отец — источник всех этих вещей, так что это немного несправедливо. Но я уверен, что наши духи-друзья желают добра.
Он сделал жест, и начался снегопад, а откуда-то издалека донеслась напевная мелодия.
— Может быть, замысел в том, что наше прощание в глухую зиму означает, что при следующей встрече будет прекрасная весна или уютное лето?
Делая вид, что задумалась, я кивнула и тепло улыбнулась.
— Это толкование я могу принять.
Слова слетели с моих губ, и вездесущая музыка начала нарастать. Надеждой полные высокие ноты со смелым барабанным боем поднялись из печальных струнных и невнятного вокала.
— Тогда, полагаю, это знаменует конец этой сцены, да? Или даже этой арки?
Он кивнул.
— Пожалуй, что так. Не хотелось бы задерживаться дольше музыки, это было бы бестактно.
Между нами повисла долгая пауза, и мы оба явно пытались произнести последние пару слов.
— До следующей встречи, Лилид О'Кили, мой дорогой друг.
Он нашёл слова чуть быстрее меня и ухмыльнулся, зная, как сильно это меня разозлит.
— Тогда до следующей встречи, Кивин.
Я просто ответила и перелетела к его лбу, поцеловав в центр его тёмной, дубовой кожи. При соприкосновении вспыхнула элизийская эссенция, оставив за собой простой узелковый знак, который светился несколько секунд — моя собственная метка эссенции. Знак выглядел как стилизованные ноты с чередующимися словами на языке Фейри и музыкальными символами, всё это было окружено стилизованной вязью, уникальной для Двора Сказаний и Песен. Я почувствовала, как крошечный кусочек моей эссенции отделился, чтобы впитаться в знак, и улыбнулась.
Не желая больше рисковать задержками, я улыбнулась и упорхнула к своей цели, оставив Кивина стоять посреди прорастающей рощи, полной надежды и музыки, машущего моей удаляющейся фигуре. Расставание не причинило такой боли, как я ожидала. Для нас время не имело значения, так что я увижу Кивина снова, когда это путешествие подойдёт к концу.
Я решила не спешить на выходе, а не использовать магию, чтобы ускорить путь. Я не знала, когда вернусь, поэтому старалась прогуляться, лично попрощавшись с каждым членом двора и со всеми, с кем я общалась или рассказывала истории за эти годы. Хотя весть о моём уходе в приключение, безусловно, распространится, я считала, что большинство людей должны услышать это от меня напрямую. В конце концов, долг принцессы — перед своим народом.
Я, конечно, не тянула время, чтобы дать Айр и возможному принцу шанс завязать зарождающийся роман, прежде чем появиться и помочь им укрепить отношения. Ни за что.
Но несколько дней спустя, путешествуя по землям двора, я наелась досыта на пирах изобилия, стала свидетельницей нескольких эпических развязок историй о геройствах и злодействах, чтобы освежить в памяти некоторые более эзотерические тропы, видела, как расцветают и увядают романы, трагические смерти и героические исцеления. Попрощавшись со многими друзьями и Фейри, которых я считала семьёй, я наконец направилась к границе владений двора.
Глубоко внутри я почувствовала, как что-то изменилось, когда я приблизилась к границе. Что-то отдалялось так, что трудно было описать. Та часть меня, что связывала меня с этими землями, угасала. Это было холодное чувство, которое несколько раз заставило меня сомневаться в своём решении, но я поняла, что эта холодность — просто пустота. Если бы я сохранила прямую связь с Двором, то была бы подчинена его правилам. Я думала, что это изменение, эта отсоединённость — способ отца дать мне свободу в мире.
Приземлившись на травинку на стыке моего мира и мира за ним — где трава была ярче, цветы сочнее, запахи насыщеннее, а мечты оживали — я попыталась взять себя в руки. Собрав всё мужество, я протиснулась сквозь мягко мерцающий барьер, и меня подтолкнули тёплые, нежные руки. Лес сам желал мне добра, как мне казалось.
«Барьер»
— это метамагическая штука. Он определял земли двора и его роль в мире. Войти в него значило добровольно стать частью Великого Гобелена двора. Но покинуть его, отделиться от двора — значит отказаться от роли рассказчика, чтобы принять роль актёра. Я делала это добровольно с самого рождения, но на сей раз в этом чувствовалась окончательность.
Холод, который я ощущала растущим, стал полным в тот момент, когда я прошла. Последние остатки моей связи с Вратами отца оборвались, делая меня не беспомощной, но значительно ослабленной. Раньше я могла черпать практически безграничный запас эссенции нашего двора, теперь я была ограничена тем, что производила сама. Это была пугающая мысль, если быть до конца честной. То, что я сделала, чтобы спасти Айр или связать сэра Генри Слинкса, было бы сейчас мне не под силу. С большой нерешительностью я поднесла к лицу прядь волос и увидела, что даже она заметно потускнела. Она всё ещё сохраняла своё естественное мерцание, но уже не такое яркое.
Это было просто неприемлемо. Прежде чем делать что-либо ещё, я призвала простое заклинание, чтобы вернуть волосам блеск. Я лучше облысею, чем потеряю свой блеск.
С этим покончено, я сделала глубокий вдох и выдохнула с лёгкой дрожью.
— Мне просто не годится начинать путешествие такой же могущественной, какой была бы королевская особа двора. Любому хорошему приключению нужны рост и борьба.
Я произнесла это вслух ни к кому конкретно не обращаясь, но слова принесли мне немного стабильности, напоминание о роли, которую я выбирала. Я подавила желание оглянуться назад. Отец всегда говорил, что единственный раз, когда стоит оглядываться, — это в конце истории. Сделать это до того, как я по-настоящему начала, задало бы неверный тон моему персонажу во всём этом начинании. Взмахнув крыльями, скользя между ветвями и цветами, я последовала давно заученным путём к дому Айр.
После долгого полёта я приблизилась к поляне, которая служила владениями Айр, замедлилась и остановилась, приземлившись на ветку, чтобы осмотреться. Отсюда я видела хижину Айр и заметила, что кровать пуста — это хорошо, значит, она встала! Если только она не умерла. Впрочем, если бы она умерла, её бы тоже не было в кровати. Я почесала подбородок, оценивая шансы. Решив, что для Айр умереть попросту невозможно, я отбросила эту мысль и продолжила осматриваться.
Её поле было полностью убрано — задача, на которую у неё обычно уходила добрая половина недели… Значит, либо проклятый мальчик на самом деле батрак (ещё одна вполне возможная версия, учитывая всё) и сделал всё сам, либо они, вероятно, работали вместе. Отлично! Но… где же они? Я продолжала оглядываться, но не видела никаких следов кого-либо или чего-либо.
— Они ушли без меня?
— надулась я при такой мысли.
— И как мне вообще их найти?
— спросила я вслух, находя некоторое облегчение в речи, пока привыкала к этой пустоте в груди и растущему кому в желудке. Из осторожности я шепнула: — Сокрой от любопытных глаз прозрачной личиной.
Я почувствовала, как заклинание взяло свою цену, и на меня накатила волна усталости. Я споткнулась, меня пошатнуло, я едва не свалилась с ветки, но вовремя сделала несколько быстрых взмахов крыльями, чтобы не упасть.
— Нуууу ладно, пожалуй, в следующий раз без полной невидимости.
Я произнесла это, задыхаясь, чувствуя… усталость. По крайней мере, полагаю, именно так оно и ощущалось. Не в восторге. Совсем.
Я шагнула вперёд с ветки и взлетела, но едва успела набрать высоту из-за этой проклятой «усталости». Мысленно ворча и делая пометку быть осторожнее, я держалась ближе к земле и направилась к хижине Айр. Я приземлилась на подоконник её окна, чтобы осмотреться, прижимаясь к одной стороне и высовывая голову. Внутри всё было прибрано и аккуратно, что означало: либо проклятый мальчик был таким же педантичным, как Айр, либо она проснулась и навела порядок.
Вокруг стояла тишина, что не было редкостью, но всё равно мне было не по себе. Мне хотелось просто крикнуть, но что-то в этом казалось слишком рискованным. Вместо этого я решила сидеть на подоконнике, сохраняя невидимость, и подождать немного.
Прошла минута, и я начала ерзать. Примерно через пять минут я начала постукивать пятками по подоконнику и барабанить пальцами по стене рядом — для моего размера это был довольно незначительный шум. Через тридцать минут я расхаживала взад-вперёд по подоконнику и начала злиться:
— Куда вы ушли? Даже записки не оставили!
Мои пятки щёлкали в такт языку, пока я считала про себя. Каждый резкий звук раздражал меня почти так же, как явное пренебрежение моей подруги.
— Раз… Два… Три… Четы-ы…
Моё ухо дёрнулось: я услышала что-то далёкое, похожее на стон или оханье, но разобрать было трудно.
— Подождите… это было похоже на стон, да?
Предвкушение запузырилось во мне, и, взлетев чуть выше, я стала ждать нового звука. Моё терпение вознаградилось звуком ритмичных ударов, которые то прекращались, то возобновлялись. Определив направление, я сорвалась с места, усталость мгновенно смыло волнением. Я делала кувырки и петли на лету, слыша звуки всё яснее, но когда донёсся первый голос, я резко остановилась, уцепившись за ветку.
Первой я услышала Айр:
— Знаешь, — начала она, слегка задыхаясь, — с твоим проклятием у тебя потрясающая выносливость. Мы могли бы заниматься этим часами.
Я почувствовала, как щёки вспыхнули, я была в восторге, что моё предсказание явно сбылось!
Я услышала, как мужчина усмехнулся:
— Ты тоже ничего. При таком темпе, думаю, ты продержишься дольше, чем я. Я уже почти закончил.
Я услышала долгую паузу, серию глухих ударов, а затем звук, похожий на то, как тело падает на землю.
Я услышала, как Айр хихикнула. Она хихикала! Она никогда не хихикала!
— Ну, у меня в запасе есть пара трюков, просто в таких ситуациях я люблю быть ведущей. А так, твоя досягаемость оставляет желать лучшего, но мы можем поработать над приёмами, чтобы это преодолеть, если хочешь.
Я услышала, как он ответил с дразнящими нотками:
— О, ценю предложение, но я уверен, что могу показать тебе кое-что…
Я зажала рот рукой.
— Они правда…?
Заинтригованная, я слушала внимательнее, перебираясь на более ближнее дерево, которое всё ещё оставалось вне поля зрения. Между ними слышалось постоянное пыхтение и усилия.
— Знаешь, размер и досягаемость не главное.
Она тепло засмеялась в ответ:
— Конечно, это правда, но не вини меня за то, что мне нравится, когда есть небольшой запас, верно?
Не в силах больше противиться, я вылетела из-за дерева, сначала высунув голову, и увидела… Айр и Проклятого парня, полностью одетых, раскрасневшихся и довольно растрёпанных. Айр с изяществом крутила своё копьё, затем постучала древком о землю. Проклятый мальчик, сидящий на земле в плохо залатанной старой одежде Айр, смущённо потирал затылок с ухмылкой.
— Я… я помешала чему-то?
— пискнула я, совершенно не сумев сделать это небрежно.
— О, привет, Лили! Не-а, ты не помешала, мы просто тренировались.
Она была такой энергичной, клянусь, её чешуя искрилась. Она выглядела намного счастливее, чем я видела её за многие годы, и это было совершенно реально. Может, они и правда поладили, а я просто застала их за самым обычным занятием…
— Ага… тренировались.
Их глаза горели соперничеством, оба почти насквозь пропотели. Ничего романтичного, даже за руки не держались!
— Что, э-э, ты думала, мы делаем?
— спросил проклятый парень, озадаченно переводя взгляд между нами — явно ожидая, что его посвятят в шутку.
— О, ничего! Совсем ничего!
— Мне казалось, что я вся покраснела от смущения.
— Просто… звучало так, будто вы… ну, не знаю, «развлекаетесь».
Они оба остановились и одновременно посмотрели на меня, затем переглянулись, и Айр разразилась громким смехом. Однако мальчик, казалось, так и не понял намёка.
— Ты всегда можешь присоединиться к нам в следующий раз. Нам бы пригодился тот, кто будет вести счёт.
— Сказал он с натугой, поднимаясь и явно стараясь использовать только левую руку с некоторой неловкостью.
— А вообще, ты умеешь драться? Мы могли бы потренироваться вместе.
— Лили, — с кашлем вмешалась Айр, юмор исчез, как потушенная свеча.
— Скажи, если бы мы этим занимались, как долго ты подслушивала и подглядывала?
Я побледнела.
— Не так уж долго! Совсем недолго! Слушайте, я встречу вас в хижине, ладно? Пока!
Я быстро улетела, закрывая лицо руками, от чистой неловкости.
Как два человека, выглядящие так, могут просто сидеть рядом и дубасить друг друга — уму непостижимо. Айр сногсшибательна — по моему объективному мнению, — а он загадочный и красивый незнакомец! Мне предстояло немало работы. Такое ощущение, что они даже не осознавали, что по стечению обстоятельств им суждено быть вместе. Нелепо.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…