Глава 38. Волки долины Приятных Пейзажей
Два мастера выживания препирались, глядя на поля.
Никто из них никогда не занимался сельским хозяйством и понятия не имел о полях, но оба упрямо не желали в этом признаваться.
Один говорил, что вырос на ферме, поэтому у него врождённое чувство направления; другой возражал, что рядом с аэропортом тоже есть поля, а пилоту в ориентации на местности нет равных — ты вообще шутишь?
Они спорили на ходу, но, поскольку могли поправлять друг друга, ничего страшного не происходило. Ключевой момент — лыжи позволяли развивать достаточную скорость, так что один мог стоять на месте и служить ориентиром, а другой — делать крюк и осматривать окрестности.
К вечеру на вершине холма среди полей они нашли развалины дома — без окон, без двери и без крыши.
Выдохнули с облегчением: дом — тоже ориентир, значит, крюки были не напрасны.
— Я даже в Нью-Йорке так не плутал!
— сердито сказал Линь Кэ.
— Всё из-за твоего идиотского командования! Клянусь, я в жизни больше не пойду с тобой в напарники и в деревню тоже!
[Вэй: ...Записано.]
Они вбежали внутрь и быстро разделили обязанности — этот этап был знаком до зубной боли.
Один быстро заклеил полиэтиленом окна, что продувались ветром, по углам поставил стойки, соорудил сверху укрытие, чтобы удержать нагретый костром воздух;
другой отыскал защищённый от ветра угол, вычистил очаг и дымоход и дрожащими руками развёл огонь. Потом горячая вода, кофе — полный набор.
Ещё недавно готовые разойтись напарники теперь работали слаженно, без единого слова.
Пусть дом был без крыши, но опытный взгляд сразу подсказывал, как устроить здесь временный лагерь на ночь: в этом они были профессионалами.
— Есть хорошие и плохие новости, — сказал Мак, пока Линь Кэ варил кофе. Замёрзшими пальцами, сжимая ручку, он по памяти набросал в блокноте карту маршрута.
— Хорошая новость в том, что мы нашли дом. Теперь, ориентируясь по рельефу и дорогам, мы быстро отыщем другие фермы, амбары и поселения, а там выйдем на других выживших.
— Плохая новость: этот чёртов буран неизвестно когда кончится. Приготовься и дальше идти сквозь метель.
— И ещё хуже: по пути мы видели следы волков. Местные стаи крупнее, а ещё они объединяются. Скоро ночь. Наш костёр не скроешь — он привлечёт волков.
Раз они ещё могли балагурить, значит, дело было им по силам.
— Почему здесь волки?
— Это нормально. Раньше Долина Приятных Пейзажей была богатой фермерской местностью. Летом здесь полно еды, так что могло прокормиться множество диких животных — олени, кабаны, зайцы, мыши. Даже если они замёрзли насмерть, туши не скоро разложатся. Много дичи — много волков. Пищевая цепочка.
— Кстати, ты знаешь, что такое пищевая цепочка?
— Не умничай, нью-йоркский болван! Это я тебя житейской мудрости учу!
К волкам оба были равнодушны — слишком много их перебили. Придут несколько или десятки — разницы нет. Волки хитры и жестоки, но на деле они совсем не так сплочены, как кажется.
Волки — типичная неуправляемая масса. Наглая, когда перевес на их стороне. Навалиться толпой — куда ни шло, но броситься грудью на строй, пробивая дорогу другим, — об этом и речи нет.
А россказни о вожаке, который управляет стаей, как собственной рукой, и ведёт волков на смерть без страха?
Просто выдумка.
Линь Кэ достал из рюкзака мешок угля килограммов пять, большой кусок медвежатины, горячую воду, овощные консервы... Маккензи бесстрастно отвернулся, сделав вид, что ничего не замечает.
В умении разводить костёр Линь Кэ не чета прожжённому Маку, но почему каждый раз лагерный огонь готовил именно он? Да потому что припасов у него было немерено. Настолько немерено, что Мак не хотел даже спрашивать.
Он не считая подбрасывал уголь в огонь, ставил складную решётку, клал на неё заранее запечённую медвежатину (она всё ещё была тёплой), открывал банку персиков, заваривал две кружки кофе. Ужин выглядел по-царски, это сразу бросалось в глаза. В рюкзаках у них была и выпивка, но спиртное — стратегический запас, а не питьё.
Маккензи молча сглотнул слюну и заторопился.
Он подозревал, что Линь Кэ тащит на себе по меньшей мере в десять раз больше, чем он, и что за этим кроется какая-то неизвестная способность, вроде переодевания в один клик.
Но кто понимает — тот понимает, и помалкивает. Он никогда не спрашивал, как работает «переодевание в один клик»: Линь Кэ показал, и он молча научился. Разве плохо иметь напарника, который тащит на себе столько добра?
Это огромная удача!
Пока Линь Кэ рядом, еда не кончается и остаётся полноценной и разнообразной.
Если бы была возможность, он тоже хотел бы освоить эту способность!
После ужина Линь Кэ разморило так, что глаза не открывались. Слабое здоровье имеет свои недостатки.
— Может, сначала вздремнёшь немного?
«Ложусь первым, если что — разбуди». Линь Кэ не стал отнекиваться, обнял одеяло, подложил под себя медвежью шкуру и вскоре уже спал.
...
Прошло, может, полчаса, и Линь Кэ разбудили лёгким похлопыванием.
«Беда пришла», — тихо произнёс Мак ему на ухо.
Линь Кэ, открыв глаза, увидел в руках Мака винтовку; огонь был притушен, и красные языки пламени холодно поблёскивали на воронёной стали. Он похлопал Мака по руке, давая понять, что уже очнулся и осознал обстановку.
Мак отступил, освобождая место. Линь Кэ быстро и бесшумно поднялся, переоделся и взял винтовку.
«Волчья стая, — тихо заговорил Маккензи.
— Кружат метрах в ста отсюда, и перед домом, и позади. Числом не меньше тридцати. Может, их привлёк запах жареного мяса или отсвет огня... А может — моё невезение».
— Поздравляю, ты уже научился самоиронии.
Линь Кэ открыл затвор, проверил магазин и с щелчком закрыл его обратно.
На самом деле таких усилий не требовалось, но ему нравился этот «щёлк»: как будто выстрел без передёргивания затвора — неполноценный выстрел.
Тридцать волков — не такая уж большая проблема: они ведь в доме, за четырьмя стенами, так что бояться нечего.
«Что думаешь?»
«Сначала попробуем пострелять».
Дальше совещаться не пришлось: определив цель, Линь Кэ взял сигнальный пистолет и выстрелил прямо в небо.
Шипение! С пронзительным свистом оранжево-красный сгусток света взмыл высоко в небо, а ветер понёс его вдаль, прочертив короткую и яркую дугу. Этого короткого времени было достаточно: жгучее сияние осветило снежную равнину на сотни метров вокруг.
«С моей стороны пятнадцать — восемнадцать, дальше точно ещё есть».
«С моей — четырнадцать».
В сумме уже набиралось тридцать, а по бокам дома ещё было не видно.
Линь Кэ положил винтовку на подоконник: «Считаю: три, два, один, огонь!»
Бах! Бах! Оба одновременно нажали на спуск!
Волки только что опешили от внезапной яркой вспышки — и тут же их настигла точная атака. От двух выстрелов два раненых волка с воем скрылись в ночи, а остальные немедленно бросились врассыпную.
«Куда ты попал?»
«В грудь! А ты?»
«В бок».
Оба волка были обречены, но умирали не сразу: пока живые, они сеяли панику в стае, а мёртвые привлекут голодных сородичей, чтобы те грызли их туши... Сплошной расчёт.
«Продолжаем».
Бах! Бах! Снова воспользовавшись тем, что стая распалась, подстрелили ещё двоих, остальные выскочили из зоны освещения ракеты.
«Прекратить огонь», — сказал Линь Кэ и положил две сигнальные шашки на подоконник наготове.
Если стая действительно пойдёт на штурм дома, одной шашки, брошенной к двери, хватит, чтобы перекрыть проход и задержать волков на четверть часа.
Страх перед светом и шумом — неискоренимый инстинкт любого живого существа, и его использование — одно из самых действенных средств.
Пользуясь тем, что волки рассеялись, Мак открыл рюкзак и надел себе такой же особый наруч, как у Линя: попробовав раз, каждый влюбляется в это приспособление для охоты на волков. Они собрали статистику и выяснили, что пластиковая корзина заклинивает волчьи зубы даже лучше проволочной!
Мало того что вероятность застревания намного выше, чем у проволочной корзины, — из неё ещё и труднее высвободиться. Этого не ожидал даже Линь Кэ. Проволочная корзина защищает руку лучше пластиковой, но они в среднем носят по шесть слоёв одежды, так что волчьих укусов можно не бояться.
Они понаблюдали немного, и Мак вздохнул: «Готовимся уходить».
Он положил сигнальный пистолет под руку и сказал Линю: «Я слежу, ты собирайся».
Волки — крайне терпеливые существа: одного отпора им недостаточно для отступления, но они хотят, чтобы жертва думала именно так. Поэтому они уйдут, затаятся в темноте, а когда огонь шашек погаснет или дозорные ослабят бдительность — нападут снова.
Но эти двое не поддавались иллюзиям.
На самом деле к отступлению их побудило то, что стая тем временем снова пополнилась, — значит, откуда-то поблизости подходили всё новые и новые волки.
Смелость волков прямо пропорциональна их числу.
Линь Кэ вернулся к огню, быстро свернул спальный мешок и убрал решётку для жарки, прихватив неизрасходованное топливо.
Они действительно могли бы, опираясь на дом, переранить и перебить большую часть стаи.
«...Можно — но не нужно. Патроны, потраченные на них, мы тащили на себе всю дорогу».
Винтовочные патроны слишком ценны: если считать по среднему расходу в десять патронов на оленя, чтобы отбиться от этих волков, придётся потратить запас на двадцать оленей. Не стоит того, совсем не стоит... К тому же волчатину всё равно не съешь.
Хотя у каждого за плечами было по двести с лишним винтовочных патронов — шесть килограммов веса, а у Линя и того больше, — овчинка не стоила выделки.
«Подозреваю, у твоего внезапного решения есть и другая причина?»
«К северу... я думаю, в этом направлении — вон туда, вдаль от этого окна. По моим прикидкам, это, скорее всего, север. Подойди-ка, посмотри. Видишь? Яркое пятно очень похоже на отсвет огня. Может, стоит сходить глянуть».
Линь Кэ подошёл и посмотрел: хоть снегопад уже почти стих, даже его зрение различало лишь смутный огонёк.
Я так и знал!
Если бы не сестра бывшей жены, как этот упрямый лизоблюд мог вдруг передумать!
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…