Глава 8. Ленты и сдержанность
Когда утренний свет пробрался на территорию поместья, изменения после вчерашнего хаоса стали очевидны. Садовый пруд превратился в весьма любопытное зрелище. Там, где когда-то плавали декоративные рыбки, теперь покачивалась массивная желеобразная масса, время от времени формировавшая нечто подозрительно похожее на полупрозрачную руку, чтобы помахать проходящим слугам. Оставшиеся садовые статуи поспешно оттащили на безопасное расстояние, хотя слизь проявляла замечательную сдержанность — возможно, благодаря постоянному поступлению мёда, капавшего из черпака Триссл.
«Вы её балуете», — заметила Серафина, наблюдая, как Триссл балансирует на краю пруда, поправляя дозатор для мёда. Она скрестила руки, но в голосе слышалась несомненная нотка веселья. Запечатанное письмо от лорда Блэкбрайера было заткнуто за фартук — её новые распоряжения сопровождать Триссл в Порт-Брайер.
«Не балую, а дрессирую», — поправила Триссл, едва не потеряв равновесие. На её лице отразилось беспокойство.
«Серафина… когда она наконец отпустила меня вчера, сколько именно на мне было одежды?»
Профессиональная маска горничной слегка дала трещину, когда её щёки окрасились румянцем. «Очень мало. Только то, что осталось от твоей туники и сапог».
«И никаких следов моих сумок?»
— тревожно спросила Триссл, наклоняясь, чтобы вглядеться в полупрозрачную массу слизи. Её сердце пропустило удар, когда она наконец заметила кое-что: глубоко внутри тела существа, частично скрытое плавающим мусором и наполовину растворённым оружием, она разглядела свой кожаный пояс, его сумки всё ещё чудесным образом оставались целы. Рядом блестела рукоять её ножа, но каждая попытка дотянуться заставляла слизь игриво смещать свою массу, отодвигая предметы за пределы досягаемости.
«Нет. Хотя, учитывая, как это существо сохраняет одни вещи и растворяет другие, возможно, твои пожитки всё ещё целы где-то там». Серафина изучила встревоженное выражение лица Триссл. «В поясе было что-то важное?»
«Нет! Просто, эм… обычные вещи. Деньги и тому подобное», — быстро ответила Триссл. Она бросила слизи ещё одно угощение, пропитанное мёдом. Слизь одобрительно колыхнулась, выпуская серию пузырьков, которые поднялись на поверхность и лопнули в том, что можно было описать только как радостное проявление.
«На самом деле она довольно сообразительная», — продолжила Триссл, залезая в карман за очередным лакомством.
«Смотри — не есть кусты!»
— твёрдо скомандовала она, бросая угощение. Слизь немедленно отдернула ложноножку, тянувшуюся к ближайшему кустарнику.
Приподнятая бровь Серафины говорила сама за себя. «Впечатляет. Хотя подозреваю, что лорд Блэкбрайер будет менее впечатлён, когда узнает, в каком состоянии его запасы мёда».
«Сахарная вода тоже неплохо работает, но ничто не привлекает её внимания так, как мёд», — сказала Триссл, демонстрируя это, подняв печенье, политное мёдом.
Слизь вытянулась вверх, едва не опрокинув Триссл, когда потянулась за угощением. Серафина деликатно прочистила горло. «Кстати, о твоём скором отъезде… Лорд Блэкбрайер поручил мне сопровождать тебя». Она похлопала по письму в кармане фартука. «Он, кажется, считает, что тебе понадобится… скажем так, сдерживающее влияние?»
«Ты едешь со мной?»
— Триссл едва не уронила печенье от удивления. Слизь воспользовалась её замешательством, чтобы выхватить его из пальцев, растворяя с довольным бульканьем.
«Отлично!»
— Триссл просияла, затем заколебалась. «Хотя… ты уверена? Ехать со мной — это довольно долгое путешествие, а с этой…» Она указала на слизь, которая уже успела обхватить её ногу, мягко стягивая с равновесия.
Профессиональная маска Серафины соскользнула лишь на мгновение, открывая неуверенность под ней. «Приказы лорда Блэкбрайера ясны. Я должна проследить, чтобы ты добралась до места назначения в целости — и желательно с минимальными разрушениями по пути». Она поправила фартук с, возможно, излишним тщанием. «К тому же, кому-то нужно убедиться, что ты не заблудишься и не устроишь больше… происшествий».
Слизь, казалось, почувствовала напряжение, отпуская ногу Триссл только для того, чтобы обвиться вокруг её талии.
«Хотя как мы будем объяснять путешествующую слизь встречным торговцам…»
— задумчиво произнесла Серафина, наблюдая, как существо пытается обмотать слизистые щупальца вокруг лодыжек Триссл.
«Эм, я алхимик!»
— гордо заявила Триссл. «Ну… назовём её экзотическим образцом из моих исследований. Очень редким. Очень ценным. Из… эм… очень далёких краёв».
«Редкий образец?»
— переспросила Серафина, нахмурившись с раздражённым выражением. «Не думаю, что это убедит каждого трактирщика, почему их мебель растворяется».
«Редкий образец с особыми диетическими потребностями», — чопорно поправила Триссл, затем взвизгнула, когда слизь внезапно подняла её над краем пруда. «Видишь? Она уже довольно послушная и защитническая!»
Слизь выбрала этот момент, чтобы полностью обернуться вокруг Триссл, которая начала брыкаться и взвизгивать самым неприличным образом, прежде чем опустить её — теперь несколько растрёпанную — прямо перед Серафиной. На мгновение они уставились друг на друга, воздух сгустился от неожиданного напряжения. Триссл посмотрела на Серафину с нахмуренным видом, молча бросая ей вызов прокомментировать её растрёпанный вид. Она попыталась одёрнуть юбку с возмущённым фырканьем, всё это время сверля взглядом свою предательскую слизь.
Серафина сделала точный шаг назад и разгладила свой уже безупречный фартук. «Я сделаю необходимые приготовления. Постарайся удержать свой… образец от поедания чего-либо ещё важного или тебя самой до завтра?»
«Ничего не обещаю», — крикнула Триссл вслед её удаляющейся фигуре, предпринимая ещё одну попытку расправить теперь уже мятые одежды. «Но я постараюсь!»
---
Триссл отмахнулась от очередного прощупывающего щупальца — третьей такой попытки этим утром — дёргая свои грубые новые штаны. Слизь покачивалась в пруду, её поверхность колыхалась от того, что могло быть интересом к её непривычному наряду. Даже с установленным дозатором мёда она не совсем забыла, как быстро та могла двигаться, когда хотела. Всего несколько дней назад бедная Роза из деревни видела, как та гналась за ней через лес, и бежала с криком за помощью. По крайней мере, стража сообщила подруге Триссл о её безопасности, хотя нужно будет отправить надлежащее письмо перед отъездом. Роза заслуживала большего, чем заверения из вторых рук, особенно после всего, чему она стала свидетельницей.
По поверхности существа пробежала рябь, и Триссл инстинктивно отступила от края. Движение только привлекло внимание к тому, как странно новая одежда двигалась на её коже. Это было не совсем то, что она ожидала, когда Серафина вручила их на рассвете.
«Хватит теребить эту одежду». Голос Серафины прорезал её мысли, заставив подпрыгнуть. Поверхность слизи напряглась в ответ, как кошка, готовая прыгнуть. «Ты помнёшь их, прежде чем мы покинем территорию».
«Они уже мятые», — пробормотала Триссл, хотя позволила рукам упасть по бокам. «И это не совсем то, что я ожидала. Я думала, может, дорожную тунику, или хотя бы что-то более…» она неопределённо махнула рукой в сторону себя. «О, и мне нужно написать то письмо Розе до отъезда, кстати. Она, наверное, вне себя после того, как увидела меня с этой штукой». Она взглянула на слизь, которая теперь лениво растворяла упавший лист.
«Да, целительница из деревни», — кивнула Серафина, её выражение слегка смягчилось. «Личное письмо будет более успокаивающим, чем сообщение стражи. Мы сможем отправить его завтра». Её пальцы теребили завязки фартука — редкий признак нервозности от обычно собранной женщины. «Но сначала эта одежда. Его светлость был весьма конкретен относительно требований к гардеробу. Эти вещи практичные, прочные и, самое главное…» она сделала паузу, поправляя воротник куртки Триссл с отработанной эффективностью, «они помогут тебе слиться с окружением там, куда мы направляемся. Молодой джентльмен привлекает гораздо меньше внимания, чем путешествующая леди».
Слизь, явно не одобряя разделённого внимания, начала методично дёргать новый наряд Триссл, словно пытаясь утащить её обратно к пруду. «Прекрати», — скомандовала она, потянувшись за черпаком с мёдом. «Эта одежда должна прослужить, и я сомневаюсь, что Серафине понравится объяснять его светлости, почему я прибыла в лохмотьях. Или, что хуже, вообще без одежды».
«Это существо… совершенно отдельная проблема», — сказала Серафина, поджимая губы. «Её мы с его светлостью уже подробно обсудили. Но сейчас мы занимаемся твоим нарядом». Она отступила, оглядывая Триссл критическим взглядом, который почему-то заставил эльфийку нервничать больше, чем внимание слизи. «Одежда сидит на тебе лучше, чем ты думаешь. Хотя нам нужно будет что-то сделать с твоими волосами».
«С моими волосами?»
— рука Триссл защитным жестом взметнулась к голове, пальцы запутались в диких прядях, выбившихся из-под ранней укладки. «Что не так с моими волосами?»
«С ними всё в порядке», — сказала Серафина, залезая в карман фартука и извлекая чёрную ленту. «Но если ты собираешься притворяться, их нужно будет правильно убрать. Более учёно, менее…» она взмахнула рукой, подыскивая слово, «растрёпанно».
«Сам Блэкбрайер предложил эту договорённость?»
— спросила Триссл, пока Серафина начала собирать её волосы назад нежными пальцами, которые выдавали её деловой характер. Она попыталась игнорировать, как слизь застыла неестественно неподвижно, её поверхность, казалось, сосредоточилась на их взаимодействии.
«Его светлость полагает, что путешествие в Порт-Брайер будет… достаточно сложным и без дополнительного внимания, которое обычно следует за путешествующей молодой леди». Взгляд Серафины мельком скользнул к пруду. «Одежда — часть твоего прикрытия, не более того».
«И ты согласна с ним?»
— Триссл попыталась сохранить нейтральный тон, хотя что-то в её голосе заставило руки Серафины замереть в работе, задержавшись, возможно, на мгновение дольше необходимого у её шеи.
«Я согласна», — осторожно сказала Серафина, «что лорд Блэкбрайер редко делает что-либо без веской причины. И я согласна, что чем меньше вопросов зададут о нашем путешествии, тем лучше». Она закончила завязывать ленту решительным рывком. «Особенно учитывая нашего необычного попутчика».
Поверхность слизи начала меняться, её спокойный голубой цвет потемнел до глубокого, пульсирующего фиолетового, который расползался, как разлитое вино. Каждая волна цвета расходилась рябью наружу, сопровождаемая колебанием, которое казалось почти… смехом? Но было в этом ритмичном движении что-то, от чего по коже Триссл побежали мурашки.
«Что ж», — сказала она, одёргивая куртку с преувеличенной небрежностью, «эта одежда сидит идеально. Даже если из-за неё я выгляжу как какой-то расфуфыренный мальчик на побегушках». Она попыталась придать голосу лёгкость, но он дрогнул, когда странное превращение слизи продолжилось. «Ой, прекрати», — рявкнула она, хотя не смогла полностью скрыть дрожь в голосе. «Ты не помогаешь».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…