Глава 7. Условия соглашения
«Стой смирно», — скомандовала Серафина, поправляя ткань на плечах Триссл. Утренний свет ловил пылинки, танцующие вокруг них, пока она работала, делая сцену почти неземной. «И перестань теребить пуговицы».
«Но она такая жёсткая», — ныла Триссл, поводя плечами в оковах парадного наряда. «Как ты носишь эти орудия пыток? Я чувствую себя завёрнутым подарком».
«Потому что он правильно сидит», — ответила Серафина, её тон был отрывистым, но прикосновение нежным, когда она разглаживала воротник. «И ты должна быть благодарна, что мы наконец нашли что-то подходящее. Зелёный шёлк делал тебя болезненной на вид, синий был слишком матронским, а тот розовый...» Она деликатно содрогнулась. «Об этом мы умолчим».
«Тебе это нравилось, да?»
— обвинила Триссл. «Наряжать меня, как куклу какой-то благородной леди. Я видела, как ты прятала эти ухмылки за рукой каждый раз, когда я спотыкалась об очередную нижнюю юбку».
«Я просто была тщательной», — фыркнула Серафина, хотя её глаза искрились едва скрываемым весельем. «В отличие от тех лохмотьев, которые ты настаиваешь носить. Гость поместья лорда Блэкбрайера должен соблюдать определённые стандарты».
Триссл скорчила рожу своему отражению в ростовом зеркале. «Я выгляжу как причудливое заварное пирожное».
«Ты выглядишь презентабельно», — поправила Серафина, хотя её губы слегка дёрнулись от сравнения. Она потянулась за щёткой, на мгновение замешкавшись, прежде чем начать расчёсывать спутанные волосы Триссл. «Хотя, полагаю, это уже достижение, учитывая твоё обычное состояние».
«Ай!»
— взвизгнула Триссл, когда щётка зацепила особенно упрямый узел. «Знаешь ли, моё обычное состояние прекрасно подходит для приключений. Не побегаешь по лесу в шёлке и кружевах».
«Возможно, если бы ты носила подобающую одежду, ты бы не оказалась в таком состоянии», — заметила Серафина, её пальцы ловко распутывали особенно трудный участок. Её прикосновение задержалось, возможно, на мгновение дольше, чем было строго необходимо, но она быстро взяла себя в руки. «Хотя, полагаю, я должна поблагодарить тебя. За всё. За лечение, за одежду, за...» Она сделала неопределённый жест, охватывая всё невысказанное между ними.
Руки Серафины замерли на мгновение. «Я просто выполняю свой долг», — сказала она жёстко, хотя лёгкий румянец окрасил её щёки. «А теперь стой смирно, пока я закалываю эту прядь».
«Твой долг включал использование дорогого целебного зелья на мне?»
— невинно спросила Триссл, наблюдая за отражением Серафины в зеркале.
«Лорд чувствовал себя обязанным твоей матери», — быстро ответила Серафина, хотя её румянец усилился. «Было бы неподобающе...»
«Конечно», — согласилась Триссл, её тон был подозрительно покладистым. «Так же, как было бы неподобающе для примерной горничной быть пойманной за улыбкой на ужасные шутки гостя?»
«Я не делала ничего подобного», — запротестовала Серафина, хотя её отражение выдало малейший изгиб губ. «Я просто... прочищала горло».
«Три раза за завтраком?»
«Сегодня очень сухой воздух», — настаивала Серафина, дёрнув волосы Триссл чуть сильнее, чем необходимо.
---
Кабинет лорда Блэкбрайера был именно тем, чего можно было ожидать от дворянина, который относился к себе чересчур серьёзно: тёмные деревянные панели, книги в кожаных переплётах и портреты суровых предков, которые, казалось, коллективно осуждали Триссл из своих позолоченных рам. Утреннее солнце, струящееся через высокие окна, мало смягчало торжественность комнаты.
«Ах, наша приносящая хаос», — объявил лорд Блэкбрайер, когда Триссл вошла, не поднимая глаз от длинного свитка, который он изучал. Его недавно отполированный письменный стол нёс на себе следы поспешного ремонта, и графин с бренди стоял на виду, в пределах досягаемости. «Надеюсь, ты чувствуешь себя лучше после вчерашнего... волнения?»
Триссл нервно дёрнула одолженный наряд, чувствуя себя как уличный артист, случайно забредший в королевский двор. «Гораздо лучше, милорд. Спасибо за ваше гостеприимство. И за целебное зелье. И за то, что не казнили меня». Она поморщилась. «Хотя, в мою защиту, слизь помогла с вашей проблемой бандитов».
«Да, съев половину моего сада в процессе». Лорд Блэкбрайер наконец поднял взгляд, его усы дёргались от едва сдерживаемого раздражения. «Хотя, полагаю, я должен быть благодарен, что у неё не развился вкус к моему капитану стражи. Джаспер всё ещё довольно расстроен из-за своей растворённой коллекции стрел».
«Насчёт ущерба...»
— начала Триссл, затем запнулась, когда лорд Блэкбрайер поднял руку.
«Давайте посмотрим», — он заглянул в свой свиток, который Триссл теперь осознала как детализированный список разрушений. «Одна парадная входная дверь, лестничный пролёт, декоративные вазы, импортный гобелен, бесценные солнечные часы, взорванный сарай, белый розовый куст моей прабабушки — да простит она нас всех — и мой сад...» Он взглянул на Триссл поверх очков. «Не говоря уже об эмоциональном расстройстве, причинённом моему персоналу этим блуждающим комком кислоты».
Плечи Триссл поникли. «Полагаю, „извините“ это не покроет?»
«Ах, насчёт этого». Улыбка лорда Блэкбрайера приобрела отчётливо хищный оттенок, когда он достал другой свиток. «Я взял на себя смелость подсчитать ущерб. Итоговая сумма... значительная». Он прочистил горло. «Однако я человек разумный. Учитывая твою помощь с нашими непрошеными гостями — которые теперь с энтузиазмом осваивают новую карьеру в добыче угля — я готов уменьшить сумму вдвое».
Он развернул свиток на своём столе с театральным жестом. «У тебя есть три варианта урегулирования». Он поднял один палец. «Первый: ты можешь выплатить сумму немедленно». Его глаза скользнули по одолженной одежде Триссл и заметному отсутствию кошельков с деньгами. «Хотя подозреваю, что это неосуществимо, если только ты не прячешь драконье сокровище в кармане».
Второй палец присоединился к первому. «Второй: ты можешь присоединиться к нашим... бывшим бандитам в их горных работах. Слышал, глубокие туннели особенно захватывающие».
Триссл побледнела. «А третий вариант?»
«Ах да». Глаза лорда Блэкбрайера снова приобрели тот расчётливый блеск. «Я оказался в довольно деликатной ситуации с мелким нашествием, требующим человека с твоими уникальными талантами. А именно, твоей очевидной экспертизы в обращении с необычными существами».
«Вы имеете в виду слизь, которая сейчас использует ваш сад как свою личную игровую площадку?»
— с сомнением спросила Триссл.
«Милая моя девочка, тебе удалось контролировать существо, которое, по всем меркам, должно было растворить тебя при виде. Либо тебе невероятно везёт, либо в тебе есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд». Он тонко улыбнулся. «К тому же, Серафина весьма высоко отзывается о твоих... уникальных способностях решать проблемы».
«Когда вы говорите „нашествие“...»
— осторожно начала Триссл.
«О, ничего слишком тревожного», — лорд Блэкбрайер пренебрежительно махнул рукой. «Вряд ли стоит упоминать, на самом деле. Просто несколько мелких беспорядков. Странные звуки, пропавшие поставщики». Его язык странно запнулся на последнем слове. «Хотя я уверен, что кто-то с твоим особым... опытом... справится с этим отлично».
Что-то в его тоне заставило мысли Триссл метнуться к воспоминаниям, которые она предпочла бы не рассматривать.
«Значит, здесь только один вариант, не так ли?»
— вздохнула Триссл.
«Я так ценю, как быстро ты схватываешь суть», — просиял лорд Блэкбрайер, его улыбка не совсем достигала глаз.
Ещё один грохот донёсся из сада, милосердно разрывая напряжение момента.
«Возможно, — слабо предложила Триссл, — нам стоит начать с того, чтобы мой новый друг перестал переделывать ваш сад?»
«Совершенно верно», — согласился лорд Блэкбрайер, вставая из-за стола. «Один хаос за раз. Но имей в виду, шахты всегда остаются вариантом, если это не сработает».
Триссл сглотнула. Внезапно разбираться с полуразумной слизью показалось более безопасным выбором.
«Лорд Блэкбрайер, — сказала она, заставляя свой голос оставаться ровным, отодвигая растущие подозрения.
— Мне потребуется немного мёда».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…