Глава 6. Скрытые раны
Прибытие лорда Блэкбрайера возвестило не звук труб, а грохот копыт и его громовой голос, разнёсшийся по усадьбе: «БОГАМИ КЛЯНУСЬ, ВОЗЬМИТЕ ИХ!»
Дворянин был внушительной фигурой верхом на огромном чёрном жеребце, а его личная стража веером рассыпалась за ним, словно тяжеловооружённая буря из стали и дисциплины. Его безупречно навощённые усы дёрнулись, когда он оценил открывшуюся перед ним картину. Его безупречные лужайки теперь напоминали последствия трактирной драки — если бы этот трактир специализировался на желеобразных блюдах и регулярно устраивал кавалерийские атаки через свои сады.
Полупрозрачная масса слизня переливалась на солнце, а кости и оружие плавали внутри неё, словно жуткие украшения. Череп в его ядре медленно вращался, и пустые глазницы каким-то образом излучали самодовольное удовлетворение.
Он остановился, наконец осознав весь масштаб разрушений. Его драгоценный сад был вытоптан, несколько бессознательных бандитов валялись на аккуратно подстриженном газоне, и, что самое тревожное, огромное желеобразное существо в тот момент пыталось переварить то, что выглядело как драгоценный куст белых роз его прабабушки.
«Серафина?!»
«Мой лорд», — Серафина вышла из дверей служебной лестницы, умудряясь звучать безупречно собранно, несмотря на окровавленный рукав и нож, зажатый в здоровой руке. Её обычно безукоризненный фартук теперь представлял собой этюд в пятнах пороха и, по-видимому, остатках слизи. «Боюсь, у нас возникла небольшая... проблема с безопасностью».
Слизень выбрал именно этот момент, чтобы с мокрым звуком рыгнуть, вывалив что-то неопознаваемое к ногам лорда Блэкбрайера. Масса жутко напоминала то, что когда-то могло быть частью его мебели из красного дерева. Он уставился на влажную кучу, затем на седовласую незнакомку, пытающуюся спрятаться за его раненой горничной. Зелёные глаза незнакомки метались между ним и ближайшим путём к отступлению.
«Понимаю», — сказал лорд Блэкбрайер, тщательно выговаривая каждое слово с точностью человека, отчаянно пытающегося не закричать. «И я так понимаю, никто не соблаговолит объяснить, почему здесь, похоже, находится...»
— он прищурился на существо, которое теперь необъяснимым образом жонглировало каким-то оружием и костями в своей прозрачной массе.
«Мой лорд», — Серафина оживилась, схватив Триссл за плечо и практически вытолкнув неохотную седовласую фигуру вперёд. «Позвольте представить великого мага, который спас нас всех! Это великолепное существо в одиночку одолело бандитов и...»
«ТРИССЛ?!»
— голос лорда Блэкбрайера грянул с такой силой, что задребезжали стёкла. «Ну конечно! Конечно, ты замешана». Он в отчаянии взмахнул руками. «По крайней мере, на этот раз ты ничего не взорвала, я надеюсь».
Триссл нервно оглянулась через плечо на главные ворота, где фрагменты рамы всё ещё упрямо держались за камень.
«Ты ведь не взорвала?»
— добавил лорд Блэкбрайер, проследив за её взглядом. Его лицо приобрело тот особый оттенок красного, который обычно приберегают для закатов и рассерженных петухов.
«Эм, нееет?»
— в ответе Триссл было столько же убеждённости, сколько у ребёнка, пойманного за руку в банке с печеньем. «Технически нет?»
Лорд Блэкбрайер слегка покачнулся в седле, выглядя как человек, который только что обнаружил, что его худший кошмар пригласил друзей на чай. «Я думаю, — объявил он ни к кому конкретно не обращаясь, — мне потребуется очень большой бренди. Или три». Он спешился с максимально возможным достоинством, что было немалым подвигом, учитывая, что весь двор теперь был покрыт тонкой плёнкой слизи, делающей его скользче, чем смазанный поросёнок на деревенской ярмарке.
«Джаспер?!»
— окликнул он своего самого доверенного стражника. «Проследи, чтобы...»
— он неопределённо махнул рукой на хаос, охватывая всё — от частично переваренного розового куста до скользкого бедствия, в которое превратился его двор. «Всё это было улажено. И помоги Серафине с её раной. Используй зелье». Его глаза сузились, остановившись на Триссл, которая пыталась затеряться за частично разрушенной статуей. «А ты, — он ткнул обвиняющим пальцем, — ты объяснишь, как именно это произошло».
Джаспер тем временем, связав нескольких головорезов, оценивал расстояние между собой и Серафиной, явно просчитывая самый безопасный маршрут через импровизированный слизневый каток, в который превратился двор его господина. Тот факт, что массивное желеобразное существо начало с шипением растворять все деревянные части копий и несколько арбалетных болтов, не облегчал его стратегическое планирование.
«Вообще-то, — начала Триссл, робко поднимая палец, — забавная история насчёт этого. Слизень не совсем... мой? Скорее, он, ну, он преследует меня. Довольно настойчиво, должен заметить». Она одарила своей самой обаятельной улыбкой, хотя блеск острых зубов и её нынешнее состояние — покрытая грязью, листьями и, по-видимому, остатками слизи — делали её отнюдь не обаятельной. «Я надеялась, что вы, возможно, поможете избавиться от него?»
Усы лорда Блэкбрайера дёрнулись так сильно, что едва не сбежали с его лица. «О, как удобно!»
— в его голосе было столько сарказма, что можно было заполнить небольшое озеро. «Триссл, известная своим умением сеять хаос и катастрофы, совершенно случайно привела огромного, пожирающего людей слизня прямо к моему порогу!»
Слизень, очевидно, узнав себя в качестве темы разговора, исполнил то, что можно было бы истолковать как радостное покачивание. К сожалению, это привело к тому, что он опрокинул ещё один садовый фонтан, который, покатившись, остановился у ног Триссл.
«Простите», — пробормотала Триссл хриплым голосом. «Я не хотела приносить беду к вашему порогу, но я не знала, куда ещё идти. Это не моя вина...»
— она нервно покосилась на существо, которое теперь пыталось попробовать одну из декоративных ваз.
«Моя дорогая Триссл, — голос лорда Блэкбрайера приобрёл опасную гладкость дорогого шёлка, скрывающего стальной клинок, — если то, что ты говоришь, правда — если ты сознательно привела неконтролируемое, очевидно опасное существо в мой дом, подвергая опасности моих слуг и моё имущество?» Он многозначительно сделал паузу, положив руку на богато украшенную рукоять своего меча. «Что ж, это было бы преступлением, караемым отсечением головы».
Лицо Триссл побледнело до такой степени, что сравнялось с остатками белого розового куста. «Я ж просто шучу!»
— слова вырвались с густым акцентом, когда паника сжала её грудь. «Это точно мой слизень. Мой обученный, слегка восторженный слизень, который...»
— она увидела, как бровь лорда Блэкбрайера взметнулась вверх при её внезапно простонародном тоне, но ужас полностью завладел её языком. Существо подчеркнуло её слова, наконец преуспев в поглощении декоративной вазы; керамика растворилась с тревожным шипением.
«Итак, раз ты признала ответственность, мы можем обсудить надлежащую компенсацию за ущерб».
— Глаза лорда Блэкбрайера проследили за тем, как очередная часть его имущества тает в массе существа.
Лорд Блэкбрайер потёр переносицу. «Серафина, как только тебя вылечат, проводи нашего «великого мага» в мой кабинет. И, ради всего святого, Триссл, не дай этому слизню сожрать ещё хоть одну мою семейную реликвию!»
Существо, словно в знак прямого неповиновения, начало подбираться к ближайшим солнечным часам с решимостью гуся Розы, приближающегося к незащищённому хлебу.
«И кто-нибудь, — устало добавил лорд Блэкбрайер, наблюдая за нелепой суетой Триссл, — принесите мне тот бренди. Целый графин».
---
Триссл сократила расстояние до слизня, сердце колотилось о рёбра. Полупрозрачная масса существа переливалась с почти радостным качеством, которое ничуть не уменьшало её ужас. Её глаза метались между всё более раздражённым выражением лица лорда Блэкбрайера и желеобразной угрозой, которая каким-то образом стала её ответственностью.
«Хороший слизень», — прошептала она, похлопывая по карманам. Пальцы наткнулись на что-то, завёрнутое в вощёную бумагу — лакомства, которые она случайно засунула туда во время своей более ранней прогулки по служебным коридорам. «Хочешь сладенького?»
— предложила она писклявым голосом.
Кости и металлические фрагменты в массе существа с внезапным интересом повернулись, когда она дрожащими пальцами развернула медовое пирожное. Слизень рванул вперёд, его масса колыхалась с тем, что можно было описать только как возбуждение.
«Держи», — пискнула Триссл, бросая угощение. Пирожное исчезло в массе существа с довольным «чвак».
Усы лорда Блэкбрайера дёрнулись. «Это было моё медовое пирожное, которым ты кормишь эту тварь?»
Но у Триссл не было времени ответить. Слизень ринулся вперёд и поглотил её. Она оказалась завёрнутой в желеобразную массу, которая сжала её, словно в чрезмерно восторженных объятиях.
«Помогите!»
— взвизгнула она, в ужасе наблюдая, как её уже изодранные одежды начали растворяться. «О боги, о боги, о боги...»
Мир стал волнистым и голубоватым, когда она была полностью поглощена массой существа. Она слышала приглушённые крики, видела искажённые фигуры, мечущиеся сквозь полупрозрачные стены её тюрьмы, и чувствовала, как её одежда распадается...
---
Триссл резко села в кровати, задыхаясь. Солнечный свет струился в незнакомые окна. Она обнаружила себя в роскошно обставленной гостевой комнате, все её ссадины и синяки были обработаны. Кто-то переодел её в чистую ночную рубашку, пока она была без сознания — мысль, от которой у неё скрутило живот.
Дверь открылась с точным щелчком, и вошла Серафина, её осанка была безупречно прямой, а чёрно-белая униформа отутюжена до совершенства. «Доброе утро», — объявила она с профессиональной отстранённостью, лёгкий румянец окрасил её щёки. «Слизень безопасно содержится в садовом пруду, хотя должна заметить, что он, кажется, привязался к вам».
Триссл застонала и рухнула обратно на подушки. «Замечательно. Я так понимаю, лорд Блэкбрайер не примет слегка использованного слизня в качестве оплаты за ущерб?»
Суровое выражение лица Серафины слегка треснуло, выдав проблеск веселья, прежде чем она взяла себя в руки. «Это не шутки», — резко ответила она, сосредоточенно складывая бельё.
Игривое настроение Триссл внезапно исчезло. «Подожди... кто-то переодел меня?»
Движения Серафины стали механическими. «Это было необходимо для надлежащего ухода», — ответила она деловито, хотя её движения стали немного более скованными. «Вы были грязны и ранены. Я должна была убедиться...»
«Ты видела...?»
— Триссл подняла взгляд на горничную, паника промелькнула на её лице.
Серафина остановилась, складывая бельё, её выражение лица почти незаметно смягчилось. «Ваши раны требовали внимания», — тихо сказала она. Её глаза мельком скользнули по руке Триссл, где старая отметина укуса выделялась на коже, затем ниже, туда, где странные зелёные отметины изгибались вдоль её бедра и левого предплечья. «Хотя меня больше беспокоит та рана на вашей спине. Даже с исцеляющим зельем она может оставить шрам».
Триссл нахмурилась. «Рана? Какая рана?»
«Та мерзкая, что идёт вдоль вашей спины».
— Голос Серафины стал жёстче, несмотря на беспокойство в глазах. «Одно исцеляющее зелье не могло...»
Триссл извернулась, пытаясь разглядеть свою спину, озадаченная. Она поморщилась, когда обрывки памяти всплыли на поверхность — скрежещущий звук, внезапное падение, удар, который должен был раздробить ей позвоночник. И вот она сидела здесь, в синяках, но целая. Её рука инстинктивно провела по свежему шраму, ощущая его странную гладкость. Почти как...
Она отогнала эту мысль. Некоторые вещи лучше не исследовать.
«Рана такого размера, — осторожно продолжила Серафина, наблюдая за лицом Триссл, — должна была вас убить. Хотя, возможно, есть не один способ исцеления». Её глаза метнулись к окну, где в садовом пруду колыхалась масса слизня.
Триссл намеренно избегала следовать за её взглядом. Последствия были слишком обширны, слишком тревожны. Лучше сосредоточиться на практических вопросах. «Но ты видела...»
— её голос дрогнул.
«Что, несмотря на вашу довольно мужественную грудь, вы девушка?»
— Серафина подняла бровь, вспоминая своё первоначальное разочарование, когда осознала свою ошибку. Непоправимо, подумала она тогда, хотя было неясно, относилось ли это к ситуации или к её собственным чувствам.
«Ч-что? Какое это имеет отношение к чему бы то ни было?»
— парировала Триссл с характерным вызовом. «Мне не нужны жирные мешки, — она театрально указала на пышную грудь горничной.
— Мне они не нужны! Я всё равно не планирую в ближайшее время кормить младенцев». Её острая ухмылка слегка дрогнула. «И я ещё не решила в любом случае».
«Не решила что?»
«Стать мужчиной или нет. Для эльфов это нормально — ах да, забыла, что вы, люди, не можете выбирать», — добавила Триссл с дерзкой улыбкой. «Мы можем измениться, когда найдём себя. Некоторым требуется десяток-другой лет, некоторые знают сразу...»
— она замолчала, поймав взгляд Серафины, устремлённый на её кожу.
Глаза горничной задержались на странных отметинах — не совсем шрамах, не совсем татуировках — под кожей Триссл. Слишком поздно она поняла, что её внимание задело рану, гораздо более глубокую, чем любая физическая отметка, наблюдая, как тщательно поддерживаемая невозмутимость Триссл увядала, словно цветы зимой.
Триссл жалобно всхлипнула, все следы дерзости исчезли. «Кто ещё их видел?»
«Только я», — ответила Серафина, её суровая манера не изменилась, несмотря на яростную защитную волну, захлестнувшую её.
«Не могла бы ты... просто не упоминать о них? Пожалуйста?»
— спросила Триссл, уязвимость прокралась в её голос. «Я буду тебе должна, если ты ничего не скажешь».
«Что это такое?»
«Эм, проклятие, я... я бы предпочла не говорить об этом», — прошептала Триссл, опустив глаза. Бессознательно она потёрла предплечье, где под рукавом скрывались зелёные отметины — постоянное напоминание о том, что заставило её семью покинуть дом.
Серафина резко отвернулась, пряча мягкость, которая угрожала прорваться сквозь её сдержанную маску. «Ваша тайна в безопасности со мной», — заявила Серафина, её тон был размеренным, но с тонким подтекстом защитничества, который удивил даже её саму. Она сосредоточилась на сборе своих принадлежностей с точными движениями. «А теперь, не займёмся ли тем, чтобы сделать вас презентабельной? Лорд Блэкбрайер ожидает, что его гости будут соблюдать определённые стандарты». У двери она остановилась, её голос был твёрдым, но мягким. «И мисс Триссл? Постарайтесь сегодня больше не устраивать хаоса. Поместье уже получило его сполна».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…