Глава 5. Вопрос перспективы
Мушкет Серафины Дастрозы выстрелил, отправив очередного бандита нырять за укрытие. Дым вился из ствола, пока она перезаряжала хитроумный механизм, считая выстрелы. Двадцать один остался. Этого должно хватить на эту шушеру.
«Последний шанс!»
— крикнула она из-за каменной балюстрады особняка, её накрахмаленный фартук был испачкан порохом. «Не стоит умирать из-за этого!»
Арбалетный болт раскрошил каменную кладку у её головы. Она пригнулась, мысленно оценивая угрозы. Двое прятались за фонтаном, трое использовали садовые кашпо как укрытие, и ещё один пытался пробраться через розовые кусты. Бандиты притащили свой импровизированный таран к служебному входу, но её первый предупредительный выстрел разогнал их.
Серафина взглянула на стену, где родовой покровитель — старый герой на картине, ведущий армию. «Капля божественного вмешательства не помешала бы», — пробормотала она нарисованной фигуре, которая безмятежно взирала на горничную в ответ.
Шум у главных ворот привлёк её внимание. Кто-то бежал к особняку — фигура с дикими седыми волосами, одежда разорвана и покрыта чем-то, что влажно поблёскивало на солнце. Но то, что следовало за ней, заставило кровь в жилах застыть.
Огромный слизень переползал через ворота, его студенистое тело жутко просвечивало на солнце. Внутри его массы плавали кости и огромный череп, поворачивающийся то так, то этак, словно гротескная марионетка. Тварь была огромной — больше любого слизня, которого она когда-либо видела.
«Маг!»
— прошипела она, целясь из мушкета в седую голову. Если она сможет вырубить того, кто контролирует монстра...
Но что-то было не так. Прежде чем Серафина нажала на спуск, слизень рванул вперёд. Он врезался в ближайшего бандита, отбросив его на двоих других. Они покатились по булыжникам в клубке конечностей и проклятий.
«Череп!»
— закричал один, вскакивая на ноги. «Уничтожьте ядро!»
Прозрачное тело слизня колыхнулось, поглощая очередной удар, и застрявшие внутри оружия стали смертоносным арсеналом в его массе. Те кости внутри больше не просто плавали — они выстраивались с определённой целью, формируя внутреннюю решётку, отражавшую удары.
«Разделиться!»
— крикнул один из бандитов, коренастый мужчина с повязкой на глазу. «Окружайте!»
Серафина почувствовала волну облегчения от неожиданной помощи, восхищаясь силой мага. Большинство контролёров, с которыми она сталкивалась, нуждались в интенсивной концентрации, чтобы управлять даже мелкими особями. А этот седовласый был сосредоточен на том, чтобы пробраться в окно особняка, едва обращая внимание на огромную тварь!
Трое бандитов бросились на слизня с оружием наготове. Сталь глубоко вонзилась в прозрачную массу, застревая в вязком теле. Монстр издал звук — отвратительную пародию на смех. Затем, разворачиваясь, он сбил одного с ног древком копья, застрявшего глубоко внутри.
«Ядро!»
— закричал кто-то. «Мы почти добрались!»
Серафина рискнула выглянуть, убирая прядь смоляно-чёрных волос за ухо. Двое бандитов действительно сумели вонзить оружие достаточно глубоко, чтобы почти достать до черепа. Тело слизня стало более непрозрачным там, где проникли их клинки, почти кристаллизуясь вокруг ран.
Слизень неумолимо перетекал вперёд, его масса теперь расползалась по всему двору. Оставшиеся бандиты с трудом удерживали равновесие на внезапно скользких булыжниках. Один за другим они теряли опору, беспомощно скользя к твари, где их ждал скалящийся череп.
Но это были не обычные воры — профессионалы. Предводитель с повязкой на глазу достал из жилета что-то: большую стеклянную склянку с металлическим порошком. Он швырнул её в слизня, когда мушкет Серафины снова щёлкнул.
Время словно замедлилось. Склянка кувыркалась в воздухе, а её пуля летела к ней. Если это было то, о чём она думала — алхимический растворяющий агент — это могло сделать битву очень уродливой, и очень быстро.
Пуля попала в цель, разбив склянку в нескольких метрах от слизня. Порошок рассыпался по двору безвредно, шипя там, где касался камня. Слизень рванул вперёд, поглотив предводителя, прежде чем тот успел достать новую склянку. Его приглушённые проклятия доносились изнутри массы твари, когда та подняла его высоко в воздух.
Вспышка движения привлекла внимание Серафины. Один из бандитов, увидев свой шанс, подкрадывался сзади к магу с кинжалом. Слизень был занят тремя другими налётчиками, слишком далеко.
Некогда думать. Серафина прицелилась и нажала на спуск. Выстрел попал потенциальному убийце в ногу, сбив его с воем. Кинжал зазвенел по булыжникам, пока он сжимал кровоточащее бедро.
Резкая боль в левой руке застала её врасплох. Серафина опустила взгляд и увидела торчащий из рукава арбалетный болт, кровь уже темнела на безупречно белой ткани. «Что ж, — пробормотала она, перезаряжая механизм, — это будет трудно отстирать».
---
Триссл взвизгнула, когда пуля просвистела мимо её уха, ныряя в оконный проём в неграциозной кувыркающейся массе из рваной одежды и ободранных рук. Её туника зацепилась за задвижку, дёрнув назад, прежде чем она вырвалась и покатилась по полированным половицам. Так-то ей удался тщательно продуманный план пробраться внутрь. Это был её шанс сбежать и от того, и от другого — и от монстра, и от головорезов, пока они сражались друг с другом. Идеальный план.
Сначала она приняла бандитов за стражу особняка — ошибка, которая едва не стоила ей жизни, когда они попытались схватить её за воротами. Теперь она оказалась между вооружёнными головорезами и монстром, и ни тем, ни другим она не могла управлять.
Держась низко, она пробиралась вдоль коридора, уставленного сверкающими доспехами. Их пустые забрала, казалось, наблюдали за ней, безмолвные свидетели её отчаяния. Богатство, выставленное напоказ, было неприличным — зеркала в позолоченных рамах, мраморные бюсты, серебряные канделябры, которые могли кормить семью месяцами — неудивительно, что бандиты нацелились на это место.
Относительная тишина разбилась, когда дверь позади неё распахнулась. Тяжёлые сапоги загрохотали по деревянному полу, когда один из бандитов бросился вверх по парадной лестнице. Триссл метнулась туда, где, как она надеялась, была кухня, ища чёрный ход, но другой головорез вынырнул из боковой комнаты, схватив её за тунику. Она отбивалась, но вырвалась, пнув его в лицо, и побежала.
---
Серафина прислонилась к стене, кровь капала с раненой руки. Пороховой дым ел глаза, заставляя их слезиться. Скрип открывающихся дверей заставил её нашарить нож — винтовка заклинила, бесполезна с одной работающей рукой.
«Уже не такая крутая, а?»
— спросил бандит, быстро шагая к ней.
Пронзительный крик снаружи разрезал напряжение. Затем, невероятно, родовой покровитель на картине — великий воин на коне — счёл Серафину достойной родовой защиты и вспыхнул.
---
Триссл бежала, когда главная дверь распахнулась. Слизень последовал за ней внутрь — потому что, конечно же, последовал. Ничто в её жизни никогда не могло быть простым, верно? Не имея другого выхода, она бросилась к парадной лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, несмотря на протестующие ноги. Сердце колотилось о рёбра, когда крики тревоги вокруг превратились в вопли.
Она достигла верхней площадки, когда огромная масса твари хлынула через вестибюль. Гневные багровые нити вплетались в её прозрачную массу, словно молнии в грозовом облаке. Деревянные ступени застонали и затрещали под её весом, доски ломались, когда она начала подниматься.
Триссл бежала по верхнему коридору, проклиная всё под нос. Позади неё она слышала, как конструкция протестует, когда огромная масса слизня приближалась, его кислотные выделения въедались в дерево. Её родители знали бы точно, что делать, но у Триссл были только её сообразительность и явное отсутствие грации.
Коридор впереди раздваивался. Пальцы Триссл оставляли разводы на дорогих обоях, когда она использовала угол, чтобы повернуть налево, сапоги скользили по полированному дереву. Позади неё слизень врезался в стену и прошёл насквозь, отправив кого-то в полёт. Головорез с силой врезался в противоположную стену, осыпанный деревянными щепками и клочьями гобелена.
---
Огромный слизистый комок влился внутрь. Пол угрожающе скрипел, деревянные доски протестовали под неестественным весом. Но горничная не слышала; она смотрела мутными глазами, звон в ушах постепенно стихал.
Она подняла голову и увидела его. Стоящего, нависающего над ней — её спасителя, её рыцаря. Её глаза скользнули по загорелому, мускулистому торсу, покрытому потом под разорванной туникой, отмечая его раскрасневшиеся щёки и застенчивое заострённое ухо, немного торчащее из-под грязно-серых волос до подбородка. Его зелёные глаза встретились с её, когда он галантно произнёс:
«Ты в порядке, девушка? Нам надо бежать, но лестница теперь совсем разбита».
«Я-я благодарю вас!»
— заикаясь, вымолвила горничная.
Она застенчиво взяла его протянутую руку, которая показалась... немного маленькой? Поднявшись на ноги, она увидела его макушку и нахмурилась. Разве он не должен быть... выше? Проклятая перспектива, подумала горничная про себя.
Триссл ухмыльнулась. Некоторые вещи никогда не меняются — даже в опасности люди не могут удержаться от комментариев.
Серафина улыбнулась в ответ, игнорируя ряды острых зубов, открывшихся в ухмылке Триссл. Среди хаоса она обнаружила, что странно очарована своим неожиданным спасителем.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…