Глава 3. Прорыв
Триссл медленно приходила в себя, ощущая, как на неё давит что-то тёплое и на удивление тяжёлое. Затуманенный сном разум рисовал образы одеял и подушек, но это было слишком материальным, слишком... живым. Что бы это ни было, оно слегка шевельнулось, устраиваясь плотнее, когда она попыталась двинуться.
— М-м-м, — пробормотала она, всё ещё в полусне. Вес казался странно уютным, как особенно тяжёлое стёганое одеяло. Но одеяла обычно не излучали такого тепла, и уж точно не... поправляли себя сами.
Она попыталась сбросить его, всё ещё не открывая глаз. Вес ответил возмущённым звуком, который резанул по её сонливости, как нож.
— Га-га!?
Глаза Триссл распахнулись. Там, развалившись поперёк её ног со всей самоуверенностью королевской особы, лежал Пушистик.
— Слезь, ты, перекормленная подушка!
Гусь устроился ещё плотнее и встретил её ошеломлённый взгляд с тем, что можно было назвать только самодовольным удовлетворением.
— Роуз!?
— позвала Триссл, но дом оставался тихим. Конечно, Роуз ушла собирать травы. А значит, она осталась одна со своим пернатым кошмаром.
— Ладно, — пробормотала она, пытаясь медленно высвободиться из-под гуся.
— Мы можем вести себя цивилизованно...
Она пригнулась, когда клюв гуся едва не задел кончик её уха. Пушистик вскочил с удивительной для его размеров ловкостью, и внезапно их относительные позиции сменились с «гусь как одеяло» на «гусь как преследователь». Триссл едва сделала три шага, как ей пришлось уворачиваться от решительного щипка за лодыжки.
— Я думала, мы договорились!
— взвизгнула она, отпрыгивая от очередной атаки.
— Куда делся наш хлебный мирный договор?
Глаза гуся сверкали нечестивым восторгом, когда он начал атаку на её лодыжки, вытянув шею, как бьющая змея. Триссл едва успела отскочить в сторону, чуть не споткнувшись о стул.
Она металась вокруг кухонного стола, пока Пушистик с удивительной скоростью ковылял за ней.
— Да что с тобой не так!?
— Га-га!
— был ответ.
— О, кто-то наконец решил присоединиться к миру живых, — раздался сквозь хаос насмешливый голос Роуз. Она стояла в дверях, корзина с травами упёрлась в бедро, наблюдая, как Триссл скачет на одной ноге, пока Пушистик снова делает выпад к её лодыжкам.
— Мой белый рыцарь разбудил тебя поцелуем?
— Поцелуем?
— задохнулась Триссл, используя стул как барьер между собой и гусём.
— Скорее, покушением на убийство! Твой «белый рыцарь» держал меня в заложниках, а теперь пытается искалечить!
Пушистик немедленно прекратил атаку, подковылял к Роуз с высоко поднятой шеей — сама невинность. Он устроился рядом с ней, издав тихое, достойное «га-га», которое каким-то образом намекало, что любые обвинения в проступках явно преувеличены.
— Давай наконец позавтракаем, — сказала Роуз, ставя корзину и пытаясь не рассмеяться при виде растрёпанного вида Триссл.
— Хотя, как я вижу, Пушистик уже заставил твой желудок урчать.
Утренний свет косо падал сквозь кухонное окно Роуз, согревая свежий хлеб, который она только что поставила на стол. Золотистый мёд медленно капал с черпака в глиняную миску, ловя свет, как янтарные драгоценности. Богатый аромат того и другого наполнил маленькую комнату, заставив живот Триссл заурчать.
— Я всё ещё не могу поверить, что ты печёшь хлеб каждое утро, — сказала Триссл, отрывая кусок хрустящей корочки и намазывая его мёдом, стараясь не кусать слишком сильно — её острые зубы имели привычку проходить сквозь вещи быстрее, чем ожидалось.
— В городе мне приходилось стоять в длинных очередях по утрам, или везло, если вчерашние остатки у пекаря были ещё достаточно мягкими, чтобы жевать.
Роуз улыбнулась, усаживаясь на свой стул.
— Это не так уж сложно, когда привыкаешь к ритму. На самом деле, замешивание теста помогает мне думать.
— Га-га!
— вмешался Пушистик из своего угла, с неприкрытым интересом поглядывая на их завтрак.
— Нет, — твёрдо сказала Роуз.
— Ты уже позавтракал, жадное создание. Хлеб гусям всё равно вреден.
Они заканчивали, Триссл собирала последним кусочком хлеба остатки мёда, когда настойчивый стук заставил дверь задрожать. Запыхавшийся мальчик стоял на пороге, щёки раскраснелись от бега.
— Роуз!
— выдохнул он.
— Это корова старого Бизли, та, что должна отелиться. Что-то не так, говорят, дело плохо.
— Я могла бы помочь, — предложила Триссл.
Роуз покачала головой, собирая свои припасы.
— Лучше не надо. Роды и так достаточно сложны, чтобы ещё пытаться учить новичка. Миссис Бизли всегда помогает мне. К тому же она всё ещё планирует отомстить.
— Тогда иди, — сказала Триссл, понимая.
— Я всё равно не останусь здесь одна с твоим пернатым тираном. Я заберу свои вещи и начну искать то, что оставила Мать. Меня слишком мучает тревога, чтобы ждать.
— Но...
— Роуз заколебалась в дверях.
— Мы встретимся позже, — заверила её Триссл, уже собирая свои скудные пожитки: небольшой потрёпанный рюкзак и изношенный плащ.
— Остров был мирным десятилетиями. Даже бандиты его избегают.
— Триссл?
— Она остановилась, положив руку на дверной косяк.
— Будь осторожна, даже если...
— она замолкла, покачав головой с лёгкой улыбкой.
— Знаешь, — сказала Триссл с ласковой усмешкой, — для человека едва старше меня у тебя роль тревожной мамаши отработана идеально. Может, тебе стоит наконец кого-нибудь найти?
Роуз издала раздражённый смешок, хотя в её глазах читалась искренняя тревога.
— Я буду в порядке, — сказала Триссл, закидывая рюкзак на плечо.
— Всего несколько часов поисков, и я вернусь к обеду, наверное, вся в пыли и паутине. Что может случиться худшего?
Выражение лица Роуз подсказывало, что она могла придумать несколько ответов на этот вопрос, но мальчик уже с нарастающей настойчивостью тянул её за рукав. С последним обеспокоенным взглядом она поспешила прочь, её испачканный травами фартук хлопал по ногам.
— Ну что ж, — пробормотала Триссл, — посмотрим, что ты прячешь.
---
Утреннее солнце просачивалось сквозь полог из дубов и берёз, отбрасывая пятнистые тени на узкую тропинку впереди. Лес здесь был совсем не похож на густые, тёмные чащи в большинстве мест. Всё казалось каким-то более мягким. Солнечный свет достигал лесной подстилки, поощряя пятна полевых цветов и кусты ягод. Птицы весело перекликались над головой, а кролик наблюдал за её проходом, прежде чем неторопливо ускакать прочь.
— Грозная дикая местность, — пробормотала Триссл, перешагивая через упавшее бревно, украшенное гроздьями ярко-оранжевых грибов. Она указала на пятно белых ромашек, покачивающихся у тропы.
— Это больше похоже на чей-то заросший сад.
— Лёгкая улыбка тронула её губы.
— Я скучала по нему.
Тропа вилась в гору, следуя по тому, что когда-то было хорошо ухоженной дорожкой, но с тех пор сдалось на милость природы, теперь мягкая от травы и мха. Свежие следы в мягкой земле указывали на недавних посетителей. Наверное, Роуз, подумала Триссл, собирает свои травы и коренья для работы целительницы, или, может, кто-то из деревенских охотников ищет дичь.
Когда она поднялась выше, деревья поредели настолько, что открылись виды на деревню, приютившуюся в долине внизу. Дым мирно поднимался из каменных труб, вплетая серые нити в утренний воздух. На рыночной площади она могла различить знакомую фигуру мэра в его характерном красном пальто — крошечное пятно цвета на фоне булыжников.
Её взгляд задержался на далёкой сцене. Мэр разговаривал с Ридом у колодца, жестикулируя обеими руками, как он всегда делал, когда был расстроен. Латунные пуговицы на его пальто ловили утренний свет. Верхняя болталась, держась на одной нитке, а на левом манжете было чайное пятно, тёмное на фоне белого льна. Воробей на краю колодца клевал крошки, упавшие с наполовину съеденной сладкой булочки в мозолистых руках Рида. Крошечная птица прервала свой пир, повернула голову и посмотрела прямо на неё, её тёмный глаз встретился с её взглядом через расстояние.
Триссл резко тряхнула головой. Слабое жужжание, которого она даже не замечала до сих пор, медленно угасло. Фигуры внизу стали тем, чем и должны были быть на таком расстоянии: просто точками цвета, движущимися на деревенской площади. С этой высоты это выглядело как иллюстрация из детской книжки.
Старые деревья должны были быть уже совсем рядом. Триссл поправила рюкзак и ускорила шаг. Чем скорее она найдёт то, что оставила Мать, тем скорее сможет вернуться в коттедж. Она надеялась вернуться до ужина, прихватив только краюху хлеба и немного сыра на дорогу.
В просвете между древними деревьями она мельком увидела свою цель, и её шаги замедлились. Старый дуб был не особенно большим, но что-то в нём привлекло её внимание. Может быть, то, как изумрудный плющ завладел корявой корой, или как он стоял над разрушающимися руинами того, что когда-то было процветающей деревушкой, прежде чем колодец пересох почти два столетия назад. Легенды гласили, что засуха прогнала жителей, но, глядя на густые тени под раскидистыми ветвями дуба, Триссл задалась вопросом, не было ли других причин, утерянных во времени.
Руины раскинулись перед ней, наполовину скрытые под веками опавших листьев и ползучего мха. То, что когда-то могло быть фундаментами домов, теперь было просто прямоугольными углублениями в земле, их тёмные каменные края смягчены временем и непогодой. Природа с терпеливой решимостью отвоевала свою территорию. Прохладный ветерок шептал в листве над головой, неся затхлый запах старого камня и сырой земли.
— Что ж, — пробормотала она, сбрасывая рюкзак и ставя его рядом с обрушенной стеной, — пожалуй, пора начинать поиски.
Само послание Матери было простым: «Я оставила свои вещи внутри репы, на третьей полке за деревом». Но Триссл бродила по руинам уже почти час и не видела ничего, что напоминало бы полку, не говоря уже о репе. Она вздохнула, прислонившись к массивному стволу дуба. Кора была прохладной на спине, несмотря на дневное тепло. Когда она сменила положение, пытаясь думать, что-то привлекло её внимание: тень, которая не совсем совпадала с остальными. С этого угла, частично скрытая обрушенной стеной и годами разросшихся лиан, она смогла разглядеть небольшую нишу, вырезанную в тёмном, пористом камне.
Сердце забилось быстрее, она оттолкнулась от дерева и направилась туда. Ниша оказалась глубже, чем казалась сначала, её шероховатые стены были уставлены грубыми каменными полками. Керамические сосуды заполняли пространство, их формы были странно однообразными: каждый вздутый внизу и сужающийся к узкому горлышку, как...
— Репы, — выдохнула она, улыбка тронула её губы.
— Ну конечно.
Большинство сосудов были пусты, их восковые печати давно сломаны. Её пальцы скользили по ним, пересчитывая. Один, два... третья полка. Там, прижавшись к задней стенке, стоял кувшин с нетронутой печатью. Воск казался другим, не таким повреждённым временем, его поверхность имела блеск, говорящий о более недавнем изготовлении. Сосуд оказался тяжелее, чем она ожидала, когда подняла его, и что-то внутри сдвинулось.
Работая осторожно, она сломала толстую печать. Семена посыпались ей в ладонь, маленькие и белые, вместе со сложенным кусочком пергамента. Её глаза расширились, когда она узнала их: семена Солнечной Росинки. Здесь, за пределами защиты её деревни, где их так драгоценно охраняли, что каждую часть пересчитывали и записывали в деревенский реестр. Как они оказались спрятанными в этих забытых руинах?
Пергамент нёс знакомый почерк матери на одной стороне, с инструкциями по выращиванию, которые она знала наизусть. Но когда она перевернула его, её дыхание перехватило. Другая рука написала там, штрихи острые и точные: «Рецепт настойки из росинки».
Дыхание вырвалось из лёгких тихим выдохом, когда она внимательнее изучила почерк. Эти аккуратные, размеренные штрихи. Как она могла не узнать их сразу? Это был почерк её отца, тот же самый, которым были подписаны все банки в его мастерской, каждый тщательно хранимый инструмент. Внимание плотника к деталям, которое сделало его работу такой востребованной, превратилось в терпеливые записи экспериментов алхимика.
Но её отец никогда не упоминал, что работал с Солнечными Росинками. Он придерживался своих морилок для дерева и лаков, думала она, изредка замешивая пигменты для красок. Простые вещи, практичные вещи. Не это, не то, что касалось самого тщательно охраняемого сокровища деревни.
Триссл опустилась на прохладную каменную стену, пергамент слегка дрожал в её руках, когда она начала читать. Рецепт был совсем не похож на тот традиционный, который она знала. Каждый незнакомый шаг, каждая странная замена заставляли её сжимать пергамент всё крепче, пока костяшки не побелели. Точный почерк отца продолжался по всей странице, сопровождаемый аккуратными пометками на полях. Годы экспериментов были сконцентрированы в этих тщательных инструкциях.
Её мысли лихорадочно работали. Деревенское зелье было священным, его рецепт передавался из поколения в поколение. Каждый шаг был выверен, каждый ингредиент взвешен с точностью традиции. Никто не изменял его веками, сделать так значило бы рисковать потратить драгоценные цветы.
Руки Триссл слегка дрожали, когда она делила свои находки. Большая часть семян отправилась в небольшой кожаный мешочек, пристёгнутый к поясу, немного — в её потайной карман. Она аккуратно сложила рецепт, засунув его между страницами своего дневника и обернув в промасленную ткань, чтобы защитить драгоценную запись. Три места, на всякий случай. На всякий пожарный.
Вес её открытия давил на грудь, как физический предмет. Ей нужен был воздух, нужно было пространство, чтобы подумать. Ноги сами понесли её через руины, пока она не оказалась у старого колодца. Опустившись рядом с ним, она прижала ладони к вискам.
Стоит ли рассказать Роуз? Её подруга всегда была надёжной и хранила все секреты, которыми они делились с детства. Но это... это было другое. Речь шла не о украденных сладостях или тайных вылазках. Это была работа её отца, его скрытые эксперименты с самым ценным ресурсом деревни. Если старейшины узнают о семенах, они, конечно, отберут их у неё. Но что они сделают, когда поймут, что те были спрятаны, хранились в секрете?
Погружённая в размышления, она откинулась назад, ища привычную твёрдость каменного края колодца. Вместо этого раздался скрежет, сдвиг древнего раствора, уступающего под напором. Её желудок подпрыгнул, когда пустое пространство сменило камень за её спиной. Она отчаянно попыталась ухватиться за край, но пальцы нашли только осыпающиеся обломки.
Падение, казалось, длилось вечность. Ветер свистел мимо ушей, когда она кувыркалась в темноте, тело скреблось о грубую каменную кладку. Что-то ударило её в плечо — сильно, отправив в штопор. Она врезалась в изогнутую стену колодца, пальцы беспомощно скребли по скользкой поверхности. Она больше не могла отличить верх от низа, падая всё глубже в темноту.
С тошнотворным хрустом она ударилась о дно. Боль взорвалась по всему телу, удар послал волны агонии, исходящие от спины. Мгновение она лежала там, лёгкие отказывались работать, уши звенели от высокого, настойчивого гула, который заглушал даже биение её сердца. Что-то тёплое и влажное просачивалось сквозь рубашку, расползаясь по спине.
Каждый вдох давался всё тяжелее предыдущего, посылая свежие волны агонии через грудь. Темнота подкрадывалась с краёв зрения, мир становился далёким и туманным, пока её сознание не угасло.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…