Глава 11. Малые милости
Обратный путь в гостиницу прошёл в неловком молчании, нарушаемом лишь хлюпаньем сапог Триссл и редкими радостными бульканьями Веспера. Серафина держалась на осторожном расстоянии, хотя её взгляд ни на миг не покидал подопечную. Утренний туман начал рассеиваться, оставляя после себя влажную духоту, от которой одежда Триссл неприятно липла к телу.
— Наверх. Немедленно.
Голос Серафины звучал с той же чёткой властностью, которую она использовала, отдавая распоряжения младшим горничным. Я распоряжусь, чтобы принесли горячей воды.
Она перехватила руку Триссл, когда та двинулась мимо, хватка была твёрдой, но не злой.
— И на этот раз сиди на месте.
Триссл удалось лишь слабо кивнуть, не в силах встретиться взглядом с горничной, и она поспешила наверх. Серафина смотрела ей вслед, дожидаясь, пока наверху не щёлкнет дверь, и лишь тогда позволила себе короткий вздох. Ей следовало бы разгневаться на попытку побега этой девчонки, на безрассудную угрозу их миссии. Вместо этого её руки не переставали дрожать с того самого момента, как они услышали хрюканье кабанов, эхом разносившееся среди деревьев. Совершенно непрофессионально. С такими... отвлекающими реакциями нужно было разобраться. Лучше сосредоточиться на практических вещах.
Пока из-за двери ванной доносились плеск воды и редкие приглушённые ругательства, Серафина деловито перебирала вещи Триссл. Она аккуратно рассортировала содержимое найденных поясных мешочков. В первом оказалось то, что обычный наблюдатель принял бы за кулинарные специи. Натренированный глаз Серафины распознал несколько компонентов, обычных для мелких алхимических работ, хотя ничего по-настоящему опасного. Сушёные травы, толчёные кристаллы и порошкообразные материалы могли бы принести неплохую цену у нужного покупателя, но ничего, что объяснило бы странное поведение Триссл.
Второй мешочек заставил её замереть. Семена, шесть штук, аккуратно завёрнутые в вощёные бумажные пакетики. Выглядели они вполне обычно — как те, что мог бы носить с собой садовник. Затем она нашла блокнот в кожаном переплёте, уголки которого стёрлись от частого использования. Открыв его, она обнаружила любопытную смесь содержания: половина страниц была заполнена полной бессмыслицей — случайные буквы и символы теснились неровными строками. Другая половина содержала заметки, написанные так плохо, что они вполне могли быть на другом языке. На полях теснились диаграммы, растения и кристаллы были зарисованы с большим энтузиазмом, чем умением. Несколько страниц были полностью вырваны, оставив после себя рваные края.
Между страниц выскользнул сложенный листок бумаги. Серафина поймала его, прежде чем он успел упасть на пол. Верхняя часть была намеренно оторвана, оставив лишь заголовок «...овый рецепт». Ниже по странице разбегался рецепт, написанный почерком, настолько отличавшимся от обычных каракулей Триссл, что Серафина вгляделась в него пристальнее. Каждая буква была выведена точными, выверенными штрихами.
Обширные познания Серафины в ведении домашнего хозяйства — включавшие доскональное понимание обычных кулинарных и лекарственных приготовлений — не помогли ей разобраться в этом. Соотношения масел и эссенций, тщательные пометки о времени — возможно, это была формула парфюмера? Но даже это не совсем укладывалось в известную ей схему. Каким бы ни был этот «рецепт», его истинное назначение оставалось упрямо неясным.
Однако кошелёк с деньгами представлял собой самую интересную загадку. Вперемешку с ожидаемыми медными и серебряными монетами лежали три золотых — новеньких, с острыми краями. Даже одна золотая монета была больше, чем большинство местных жителей видели за год, а тут подмастерье носила с собой три. Что-то не сходилось. Согласно записям лорда Блэкбрайера, Триссл прибыла прямо после ученичества. Даже при щедром мастере накопить столько заняло бы годы работы.
Особенно громкий всплеск и приглушённый вскрик из ванной заставили её слегка улыбнуться.
— Ещё жива там?
— крикнула она, уже возвращая всё на прежние места с точностью до миллиметра.
— К сожалению, — отозвалась Триссл, её голос слегка отражался от стен ванной.
— Хотя, боюсь, я никогда больше не почувствую себя чистой.
Последовал ещё один всплеск, затем приглушённые ругательства.
— Эта... эта штука. Я всё ещё чувствую её запах.
Губы Серафины дрогнули, пока она деловито упаковывала приготовленные персоналом гостиницы припасы.
— Считай это мотивацией в следующий раз оставаться на месте.
— Я сказала, что извиняюсь!
— Пауза, затем тише: — Вроде того.
— Вот именно.
В тоне Серафины смешались в равной мере веселье и раздражение. Она подошла к окну, наблюдая, как Веспер довольно катается в своей яме внизу. Поверхность слизня вернулась к обычному спокойному голубому цвету, хотя иногда по его массе пробегали фиолетовые волны, когда он смотрел в сторону гостиницы.
— Хотя мне любопытно, — продолжила Серафина, старательно сохраняя нейтральный тон.
— Чего именно ты надеялась добиться побегом? Наверняка ты понимала, что мы тебя выследим.
Плеск прекратился. Когда Триссл наконец заговорила, её голос был тихим, почти теряющимся под капелью воды.
— Я не... я не думала так далеко. Я просто чувствовала, что должна попытаться.
— Попытаться — что именно?
— спросила Серафина, и её голос стал мягче, чем прежде.
Тишина затянулась так надолго, что Серафина засомневалась, услышала ли её Триссл. Затем раздался тихий всплеск, за которым последовал ещё более тихий вздох.
— Сбежать, наверное. Пока ещё могла.
— От Веспера?
— От всего этого.
Что-то звякнуло о медную ванну.
— От этого слизня. От того, что на самом деле задумал лорд Блэкбрайер. От...
Голос Триссл слегка дрогнул.
— От тебя.
Руки Серафины замерли, складывая вещи.
— От меня?
— Ты ведь не просто какая-то горничная, да?
— Слова вырвались торопливым потоком.
— То, как ты двигаешься, как обращаешься с этой винтовкой... Я видела стражников с худшей меткостью. И то, как ты выследила меня сегодня утром...
Небольшой всплеск.
— Такому не учатся, подавая чай.
— Нет, — тихо согласилась Серафина.
— Не учатся.
Вода плеснула снова — Триссл, видимо, сменила положение.
— Так кто ты на самом деле? Шпионка лорда Блэкбрайера? Его убийца?
— Его защитница, — поправила Серафина.
— Хотя в данный момент эта защита распространяется и на тебя.
Она снова подошла к окну, наблюдая за гипнотическим колыханием Веспера внизу.
— Хочешь ты того или нет.
— Мне не нужна защита, — пробормотала Триссл, хотя её недавняя встреча с кабанами говорила об обратном.
— Я просто... мне нужно...
Она запнулась, словно не в силах закончить мысль.
— Что тебе нужно, — твёрдо сказала Серафина, — так это перестать убегать от того, что тебя так сильно пугает. Потому что в следующий раз тебе может не так повезти с выбором преследующих монстров.
— Веспер не...
— начала Триссл автоматически, затем осеклась.
— То есть, эта штука не...
Она издала раздражённый звук.
— Как всё стало так сложно?
— Жизнь часто такой бывает.
— Голос Серафины смягчился на долю тона.
— Хотя легче встречать её с союзниками, чем в одиночку.
Плеск возобновился, более энергичный, чем прежде.
— Даже если эти союзники включают слизня и «горничную»?
— Особенно тогда.
— Серафина позволила себе лёгкую улыбку.
— А теперь ты скоро закончишь? У нас впереди долгий день, и, кажется, Веспер от скуки начинает проявлять творческий подход с этими камнями.
Вскрик и ещё больше плеска подсказали, что Триссл попыталась встать слишком быстро.
— Пожалуйста, не давай ему снова меня обнимать. Я буду паинькой. Обещаю.
— Это целиком зависит от тебя, — ответила Серафина, хотя в её тоне теперь было больше тепла, чем предупреждения. Она шагнула в ванную, юбки шелестели о дверной косяк, когда она прислонилась к нему.
— Хотя должна признать, методы дисциплины Веспера на удивление эффективны.
— Кстати об удивительном...
Взгляд Серафины встретился с отражением Триссл в зеркале.
— Я никогда не видела эльфийку, похожую на тебя. Эти острые зубы, и эти чисто белые волосы...
Она помедлила.
— Хотя, признаюсь, я нечасто покидала территорию поместья.
— Что, никаких комментариев о моём росте?
— Ухмылка Триссл обнажила те самые странные острые зубы, хотя улыбка не коснулась глаз.
— Большинство обычно начинают с этого.
— Я пыталась быть вежливой, — чопорно ответила Серафина, хотя её губы дрогнули, когда она взяла расчёску с разбросанных принадлежностей туалетного столика.
— Ну, эм, зубы — это просто редкая черта, — сказала Триссл с наигранной небрежностью, её пальцы бессознательно коснулись белых волос до подбородка.
— Не неслыханно в некоторых семьях. А волосы, как и шрамы...
Она пожала плечами, движение вышло чересчур нарочитым, чтобы быть естественным.
— Просто то, что случилось некоторое время назад.
Что-то в её тоне заставило руки Серафины замереть, расчёска застыла в воздухе. Она заметила лёгкое напряжение в плечах Триссл, то, как её взгляд ускользал от собственного отражения. После мгновения колебания она возобновила мягкий ритм расчёсывания.
— Возможно, нам стоит сосредоточиться на том, чтобы привести тебя в порядок, — сказала Серафина, плавно меняя тему, пока её натренированные пальцы разделяли влажные волосы Триссл на пряди.
— Хотя боюсь, даже мои навыки имеют пределы.
— Твоя вера в меня просто подавляет, — пробормотала Триссл, хотя облегчение мелькнуло на её лице при смене темы разговора. Снаружи поверхность Веспера колыхнулась с чем-то похожим на любопытство, пока он перекладывал камни в своей яме.
---
Обеденный зал гостиницы был почти пуст, когда они спустились поесть — большинство путешественников уже отбыли с утренним светом. Триссл набросилась на свою тарелку с энтузиазмом, который мог соперничать с недавним поглощением кабана Веспером, отчего аккуратное разрезание собственной порции Серафиной казалось почти комично изысканным.
— Что?
— спросила Триссл с набитым жареным мясом ртом, поймав приподнятую бровь Серафины.
— Я голодна. Когда тебя чуть не съели кабаны, просыпается аппетит.
— Отвратительно, — пробормотала Серафина, хотя в её тоне слышалась странная привязанность.
— Можно подумать, что у тебя и нашего спутника больше общего, чем просто любовь к хаосу, — сухо заметила Серафина, наблюдая, как Триссл тянется за третьей порцией ветчины в меду.
За окном Веспер довольно поглощал еду, которую персоналу кухни было велено ему предоставить, его поверхность колыхалась от явного удовольствия.
— По крайней мере, я пользуюсь вилкой, — запротестовала Триссл, хотя темп она всё же немного сбавила.
— По большей части.
Она остановилась, чтобы полить свою тарелку ещё мёдом, заработав очередную деликатную гримасу от Серафины.
— Что? Сладкое полезно!
— Безнадёжно, — вздохнула Серафина, наблюдая, как Триссл запивает кусок мяса куском хлеба, щедро политого мёдом.
— Хотя я начинаю понимать, почему вы двое так хорошо ладите.
Через окно движение на поверхности Веспера подозрительно напоминало согласие — маленькие переливающиеся узоры плясали по его массе, пока он довольно растворял очередной кусок мяса.
— Могло быть и хуже, — ухмыльнулась Триссл, обнажая те острые зубы, которые вдруг показались уместными в разговоре.
— По крайней мере, мы не едим мебель.
— Малые милости, — пробормотала Серафина, деликатно промокая губы салфеткой.
— Хотя, возможно, нам стоит отправиться в путь, прежде чем вы оба решите проверить эту теорию на практике.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…