Глава 10. Уроки доверия
Рассвет едва занялся, когда Серафина постучала в дверь Триссл. Её утренние привычки нарушило дурное предчувствие. Когда ответа не последовало, она воспользовалась запасным ключом от хозяина гостиницы и обнаружила лишь хитро сложенные подушки под одеялом. Окно было по-прежнему заперто изнутри, но ботинки и сумка Триссл исчезли.
На лице Серафины, обычно невозмутимом, появилась трещина. Она развернулась и зашагала к себе, а через несколько мгновений вышла с длинным свёртком в тёмном брезенте. Её быстрые, отточенные движения, когда она разворачивала искусно сделанную винтовку, странно не вязались с обликом горничной.
Стражи стояли на постах у ямы Веспера, плечи напряжены, наблюдая, как поверхность слизи рябит, словно пруд в бурю. Они переглянулись, один потянулся к сигнальной ракете на поясе. Прежде чем они успели решиться, из гостиницы вышла Серафина. Её одежда горничной оставалась безупречной, но в осанке появилось нечто, отчего оба стража вытянулись по стойке смирно.
Этим утром она выглядела иначе — жёстче, несмотря на форму горничной. Стражи наблюдали, как она подошла к яме Веспера, с привычной аккуратностью доставая из фартука медовые конфеты.
— Вот, — мягко сказала она, бросая их одну за другой. Веспер ловил каждое угощение, но движения его были рассеянными, взволнованными. Обычного игривого настроения не было и в помине — вместо этого поверхность бурлила узорами, которые сгущали обычный спокойный голубой цвет до зловещего пурпура.
Серафина изучала эти перемены понимающим взглядом.
— Ты тоже это чувствуешь, — прошептала она.
Слизь рванулась вверх при её словах, едва не перехлестнув через край ямы. Стражи отшатнулись, руки скользнули к оружию, но Серафина осталась неподвижной.
— Она ушла, — продолжила она, голос чуть громче шёпота.
— Триссл пропала.
Эффект был мгновенным. Поверхность Веспера потемнела до штормового пурпура, по его телу разбежались волны возбуждения. Он поднялся из ямы, игнорируя испуганные возгласы стражей, и потянулся к опушке леса напротив гостиницы.
— Я так и думала, что тебе не всё равно, — пробормотала Серафина, закидывая винтовку за спину.
— Ты можешь найти её?
Ответом Веспера был рывок вперёд — он преодолел несколько ярдов одним прыжком и замер. Его поверхность бурлила от нетерпения, пока он ждал, когда Серафина догонит, и снова рванул вперёд, стоило ей приблизиться.
— Передайте весточку его светлости, — крикнула Серафина стражникам, уже переходя на бег.
— Наша спутница отправилась побродить.
Эта схема повторялась в туманном лесу: Веспер рвался вперёд, с видимым волнением ждал, пока Серафина нагонит его, и снова срывался с места. Его поверхность всё время переливалась от глубокого пурпура к сердитому красному, быстро закручиваясь в толще.
Сапоги Серафины легко находили опору на неровной земле, хотя дыхание её уже участилось. Винтовка подпрыгивала за спиной.
— Надеюсь, у неё найдётся хорошее оправдание, — бормотала она между вдохами, глядя, как Веспер снова замирает на вершине небольшого холма, его тело дрожит от нервной энергии.
— Иначе я, пожалуй, позволю тебе обнять её вдоволь — от всего ядра.
И снова он сорвался с места, с целеустремлённой решимостью нырнув в подлесок, оставив Серафину поспешать следом.
---
Они услышали кабанов раньше, чем увидели их — сердитое хрюканье и стук копыт по земле. Веспер рванул вперёд с новой силой, заставив Серафину бежать за ним сквозь утренний туман.
Они вырвались на небольшую поляну и увидели Триссл, прижатую к поваленному дереву, окружённую тремя огромными кабанами. Её сумка валялась рядом, рассыпая по лесной земле нечто, подозрительно похожее на свежие ягоды. Самый крупный зверь — покрытый шрамами гигант с пожелтевшими клыками — скрёб землю копытом, пока его спутники кружили, отрезая все пути к бегству.
— Хорошие свинки, — прошептала Триссл, голос её дрожал, пока она прижимала к себе обломанную ветку как щит.
— Просто... просто прохожу мимо...
Шрамогрудый кабан ответил гортанным рёвом, сотрясшим сам воздух. Он бросился в атаку, копыта гремели по земле. Триссл нырнула в сторону с удивительной ловкостью, перекатившись через рассыпанные ягоды. Клыки кабана вонзились в поваленное дерево, где она стояла мгновение назад, разбрасывая щепки.
Её маленькая победа была недолгой. Второй кабан немедленно развернулся и бросился на неё, заставив её отползать назад на четвереньках. Пятка зацепилась за корень, и она растянулась на земле. Зверь навис над ней, его маленькие глазки сверкали убийственным намерением.
Прежде чем Серафина успела поднять винтовку, сине-фиолетовое пятно метнулось через поляну, и несущийся кабан врезался прямо в нетерпеливо поджидавшую массу Веспера. Столкновение сопровождалось звуком мокрого шлепка, за которым последовал удивлённый визг.
Растворение было чудовищно завораживающим зрелищем. Инерция несущегося кабана увлекла его на половину в тело Веспера, прежде чем он понял, что не может вырваться. Его панические визги становились всё выше, когда передняя половина начала исчезать — конечность за конечностью — в непрозрачной красной массе слизи. Задние ноги зверя отчаянно били воздух, но спасения не было. Через несколько секунд не осталось ничего, кроме нескольких пузырьков, поднимающихся на поверхность Веспера, которая вдруг выглядела довольной.
Оставшиеся кабаны замерли, их крошечные глазки были прикованы к тому месту, где исчез их спутник. Шрамогрудый вожак издал звук, нечто среднее между скулёжем и хрюканьем. Затем, как по команде, они развернулись и бросились наутёк, ломая подлесок.
Поляна погрузилась в тишину, нарушаемую лишь прерывистым дыханием Триссл и мягким звуком перетекания массы Веспера, переваривавшего неожиданную трапезу. Её руки инстинктивно потянулись к поясу. Острый взгляд Серафины уловил этот защитный жест, заметив знакомый пояс, который она видела в толще Веспера всего несколько дней назад. Выражение её лица осталось нарочито нейтральным.
— Я, э-э... я просто собирала ягоды, — выпалила Триссл, голос её прозвучал выше обычного.
— На завтрак. И травы. Целебные травы. Потому что они... полезны?
Ложь повисла в воздухе, рассыпаясь на глазах; её взгляд метался между холодным выражением Серафины и красноватой поверхностью Веспера.
— Попробуем ещё раз, — мягко сказала Серафина, что было почему-то хуже, чем если бы она закричала.
Поверхность Веспера бурлила сердитыми пурпурными переливами, образуя формы, которые выглядели откровенно угрожающе.
— Ладно!
— выпалила Триссл, её тщательно выстроенное самообладание дало трещину.
— Я скажу те... скажу вам... ох, гнилой дуб...
Она сделала судорожный вдох, сдаваясь и переставая контролировать свою речь.
— Я честно напугана до смерти, понятно? Ну что, довольны?
Чем сильнее она расстраивалась, тем сильнее пробивался её акцент.
— Я путешествую с существом, которое может растворить кабана, как будто это пустяк, и с «горничной», которая носит эту винтовку так, будто родилась с ней, и наверняка знает пятьдесят верных способов убить человека одним только фартуком!
Руки её тряслись, пока она размахивала ими.
Бровь Серафины слегка приподнялась при такой оценке.
— Я не глупая, — продолжила Триссл дрожащим голосом.
— Что бы лорд Блэкбрайар на самом деле ни поручил нам сделать, это будет нечто малоприятное. И я подумала... может, если я просто...
Она неопределённо махнула рукой на рассыпанное содержимое своей сумки.
— Но потом пришли кабаны, и...
Цвета Веспера перетекли из сердитого красного в пурпур.
— Что ж, — сказала Серафина после паузы, голос её заметно потеплел, — по крайней мере, сейчас ты честна.
Она опустила винтовку, которую Триссл даже не заметила, как та подняла.
— Хотя, для протокола: способов с фартуком — всего двадцать семь.
Триссл издала сдавленный смешок, наполовину переходящий в рыдание.
— Что касается страха, — продолжила Серафина, — это вполне разумно. Но в следующий раз, возможно, стоит поделиться своими тревогами, а не убегать одной? Веспер, может, и ужасен, но он, похоже, довольно привязан к тому, чтобы ты оставалась в живых.
— А ты?
— нерешительно спросила Триссл, глядя на Серафину.
— Твоё выживание обеспечивает сохранение моей должности, — чётко заявила Серафина, поправляя и без того безупречный фартук. Её пальцы задержались на ткани, быть может, на мгновение дольше нужного.
— Так что скажем так: я тоже заинтересована в твоём дальнейшем выживании, — продолжила она с лёгкой улыбкой.
— Хотя если ты ещё раз выкинешь нечто подобное, нам, возможно, придётся вернуться к варианту с шахтой.
Триссл открыла рот, чтобы ответить, но что-то в поведении Серафины заставило слова умереть у неё в горле. Поза другой женщины неуловимо изменилась.
— Однако, — продолжила Серафина, каждое слово было точным, как лезвие ножа, — полагаю, тебе нужен более... непосредственный урок.
Она сделала один осознанный шаг назад, и улыбка её больше не достигала глаз.
— Давай.
Слизь рванулась к Триссл с пугающей скоростью. Она едва успела вскрикнуть, как студенистая масса поглотила её целиком. Ощущение было чудовищным — словно тебя заживо глотает нечто невероятно холодное и мокрое. Слизь прижималась к каждому дюйму её тела, просачивалась сквозь одежду, скользила по коже с чужеродным упорством, от которого хотелось вылезти из собственной плоти.
— Нет, нет, НЕТ!
— её панический крик оборвался, когда масса Веспера затекла ей на лицо. Один ужасающий миг она не могла дышать, не могла видеть, лишь чувствовала, как студенистая субстанция существа пульсирует вокруг неё. Её отчаянные попытки вырваться лишь подзадоривали его — каждое движение заставляло слизь сжиматься и перекатываться так, что волны отвращения прокатывались по всему телу.
Когда её голова наконец вырвалась на свободу, она судорожно хватала ртом воздух, но тут же издала сдавленный вскрик, потому что Веспер подбросил её, как тряпичную куклу, и его холодная масса одновременно каким-то образом её отмывала. Ощущение слизи, текущей сквозь волосы, за ушами, под воротником — этого было достаточно, чтобы её желудок взбунтовался.
Серафина наблюдала за представлением с нескрываемым удовольствием, не делая попыток вмешаться.
— Считай это напоминанием, — крикнула она, — что побег от проблем редко заканчивается хорошо. Особенно когда одна из этих проблем умеет выслеживать тебя и обращаться с тобой, как с любимой жевательной игрушкой.
Когда Веспер наконец выпустил её, Триссл рухнула на лесную землю, сотрясаясь от дрожи. Волосы её торчали в дикие стороны, с них стекала остаточная слизь, которая медленно втягивалась обратно в основную массу Веспера.
— Я думаю...
— её слегка затошнило, — я думаю, меня сейчас вырвет.
Она обхватила себя руками, пытаясь остановить дрожь. Память о том холодном, чужеродном давлении всё ещё ползала по её коже. Веспер довольно забулькал, его поверхность теперь была радостно-голубой, и по ней танцевали мелкие переливчатые узоры, словно солнечные блики на воде.
Триссл лежала, тяжело дыша и поочерёдно сверля взглядом то одного, то другую спутницу.
— Это, — прохрипела она, — было совершенно ни к чему.
— Быть может, немного чрезмерно, — задумчиво произнесла Серафина, наконец подходя, чтобы помочь ей встать, — но сомневаюсь, что ты в ближайшее время снова отправишься бродить одна.
— Я соглашусь на работу в шахте, — прошептала Триссл, принимая руку Серафины дрожащими пальцами.
— Всё что угодно лучше, чем... это.
Она не могла перестать проводить руками по плечам, словно пытаясь стереть память о прикосновении слизи.
— Нет, не согласишься, — буднично ответила Серафина, собирая разбросанные вещи Триссл.
— Но ты научишься быть осторожнее в своих решениях. Не так ли?
Поверхность слизи зарябила в недвусмысленном веселье, и Триссл почувствовала, как новая волна тошноты подкатила к горлу.
— Да, — выдавила она, не в силах смотреть ни на кого из них.
— Да, научусь.
— Хорошо, — кивнула Серафина.
— Ну что, вернёмся в гостиницу? Полагаю, тебе не помешают тёплая еда и горячая ванна — впрочем, возможно, не в таком порядке.
— Н-но в следующий раз, когда захочешь преподать мне урок, — заикаясь, проговорила Триссл, её старательно поставленный акцент рассыпался под давлением, — нельзя ли как-нибудь без слизи, которая только что растворила кабана, в качестве пособия?
Она поджала губы, ужасно стыдясь того, как быстро вылез её говор.
— Никаких обещаний, — ответила Серафина с лёгкой улыбкой, уже собирая рассыпанные вещи Триссл.
— Хотя подозреваю, что Весперу этот метод воспитания слишком по душе, чтобы он отказался от него полностью.
Поверхность слизи зарябила в недвусмысленном согласии, и Триссл простонала.
— Прекрасно.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…