Глава 144. Приказы Гарата
Покои пропахли дорогими духами и едва скрываемой злобой.
Гарет стоял, опустив голову так низко, что подбородок почти касался груди. Пот капал с висков, стекая по челюсти, прежде чем разбиваться о полированный мраморный пол. Руки дрожали по бокам, кулаки сжаты так крепко, что костяшки побелели.
Вокруг него слуги двигались с отточенной эффективностью. Сундуки выстроились вдоль стен, наполовину заполненные шёлком и драгоценностями, которые стоили больше, чем Гарет увидел бы за десять жизней. Горничные складывали платья с тщательной точностью, их движения резкие и быстрые, словно они боялись задерживаться в комнате слишком долго.
А в центре всего этого, восседая на высоком кресле словно королева, была леди Елена Хартфилд.
Она была красива.
Той красотой, что делала мужчин глупыми.
Длинные светлые волосы ниспадали на плечи, словно пряденое золото, ловя послеполуденный свет, струящийся через окна. Её глаза — бледно-голубые, как лёд — были устремлены на письмо в руках, края которого украшала искусная печать.
Черты лица были нежными, фарфорово-совершенными, тем типом лица, что мог продать невинность залу, полному судей.
Но Гарет знал лучше.
Он видел, что скрывается под этой красивой маской.
Губы Елены изогнулись в мягкой улыбке — той, что не достигала глаз. Она не подняла взгляда от письма, говоря, её голос был плавным, почти музыкальным.
— Повтори, что ты только что сказал, Гарет.
Это не было просьбой.
Горло Гарата перехватило. Его рот открылся, но на мгновение не вышло ни звука. Он сглотнул с трудом, ощущая вкус желчи, и выдавил слова сквозь стиснутые зубы.
— Л-леди Елена... Елена — служанка, сопровождающая сэра Виктора — она... она была убита той рабыней.
Комната замерла.
Одна из горничных застыла на полусгибе, её руки зависли над алым платьем. Другая служанка, несущая шкатулку с драгоценностями, нервно взглянула на Елену, прежде чем быстро отвести взгляд.
Елена не шевельнулась.
Три долгих секунды она сидела совершенно неподвижно, её глаза всё ещё были на письме. Затем, медленно, она откинулась на спинку кресла. Позвоночник выпрямился, плечи расправились, когда она потянулась, словно кошка, просыпающаяся после сна.
А затем она рассмеялась.
Это не было громко. Просто тихий, прерывистый смешок, от которого по спине Гарата пробежал холодок.
— Ах...
— вздохнула Елена, её улыбка стала шире.
— Не кажется ли тебе, какой жестокой бывает любовь?
Гарет невольно вскинул голову.
Елена склонила голову набок, всё ещё улыбаясь, её голубые глаза теперь были устремлены на него с такой интенсивностью, от которой у него скрутило желудок.
— Она заставляет людей делать то, что им и в страшном сне не приснилось бы, — продолжила она, её тон почти мечтательный.
— Разве ты не согласен?
Горничные вокруг неё быстро закивали, их движения синхронны, словно у марионеток на нитях.
Одна из них — женщина с острым лицом, похожая на помощницу Елены — шагнула вперёд, её выражение исказилось сочувствием.
— Это тот мужчина виноват, что не понял вашей истинной ценности, миледи, — сказала помощница, её голос сочился фальшивой сладостью.
— Он должен был дорожить вами с самого начала.
Улыбка Елены дрогнула.
Всего на мгновение.
Затем она покачала головой, светлые волосы колыхнулись в такт движению.
— Нет, — мягко сказала она.
— Оставь это. Я не буду размышлять о прошлом, теперь, когда помолвка расторгнута и отменена.
Она подняла письмо в руке, поднося его к свету. Печать блестела — стилизованная башня в окружении звёзд, эмблема Престижной академии столицы, Королевства Элдория.
Её глаза сузились.
Та улыбка вернулась — острее на этот раз.
— В любом случае, это мой последний день на этой территории Редвуд, — сказала она, её голос стал тише, более обдуманным.
— Раз уж настоящий наследник теперь демонический, никчёмный человек... не должна ли я взять на себя ответственность за это графство?
Горничные снова закивали, бормоча согласие.
— Конечно, миледи.
— Вы стали бы гораздо лучшей правительницей.
— Графство процветало бы под вашим руководством.
Взгляд Елены сместился, остановившись на её помощнице.
— Каково состояние графа?
— спросила она.
Улыбка помощницы стала шире.
— Он, кажется, заболел, — осторожно сказала она.
— Из-за... горя, возможно. Из-за потери своего ребёнка, которого он изгнал.
Глаза Елены встретились с глазами её помощницы.
На мгновение между ними промелькнуло что-то невысказанное.
Взаимопонимание.
Общий секрет.
Подарок, который они отправили графу Редвуду — тот, что был сдобрен медленно действующим ядом — наконец подействовал. Разум старика угасал, скатываясь в вегетативное состояние, где мысли становились туманом, а решения — невозможными.
Его власть рухнет.
А отец Елены — барон Хартфилд — будет там, чтобы подобрать осколки. Он сплотит членов фракции, укрепит поддержку, и прежде чем кто-либо поймёт, что происходит, графство перейдёт к Хартфилдам.
И в конечном счёте — к Елене.
Она пожала плечами, расправляя плечи, когда встала. Письмо спорхнуло на пол, забытое.
— Что ж, тогда, — сказала она, поворачиваясь к двери.
А затем остановилась.
Её глаза сузились, когда она оглянулась на Гарата.
Он всё ещё дрожал. Голова снова была опущена, пот заливал лицо густыми струями. Руки тряслись так сильно, что ему пришлось сцепить их вместе, чтобы унять дрожь.
— Почему ты дрожишь?
— спросила Елена, её голос теперь был резким.
— Ты что-то скрываешь от меня?
Всё тело Гарата оцепенело.
Мысли лихорадочно заметались.
Яд. Таблетка, которую Виктор заставил его проглотить. Та, что убьёт его, если он выпьет воды — или превратит в безмозглого идиота, если не выпьет.
У него осталось семь таблеток в мешочке, который дал ему Виктор. Семь антибиотиков, чтобы отсрочить действие. Семь шансов остаться в живых.
Но приказы Виктора эхом звучали в голове, словно смертный приговор.
*«Достань контракт. Или умри.»*
Рот Гарата открылся.
Голос вырвался сдавленным, едва слышным.
— Вообще-то... та рабыня не умерла.
Тишина.
Выражение лица Елены не изменилось. Но воздух в комнате, казалось, стал холоднее на десять градусов.
— Что?
— её голос был мягок. Слишком мягок.
Гарет вздрогнул.
— Она... она ещё не мертва, — заикаясь, выпалил он, слова срывались с языка в отчаянной спешке.
— Тот дворянин — он схватил её. Избил. Запер в комнате. Возможно, он... срывает на ней свою злость. Избивает её. Или... или, может быть, он уже убил её к этому моменту.
Глаза Елены сузились ещё больше.
Её помощница быстро двинулась, вытаскивая сложенный пергамент из ближайшего стола. Она передала его Елене с лёгким поклоном.
Рабский контракт.
Елена медленно развернула его, пальцами проводя по краям. Магические узы всё ещё были активны — слабо светились вдоль текста, подтверждая, что рабыня всё ещё жива.
История Гарата подтверждалась.
Губы Елены сжались в тонкую линию.
— Что ты ему сказал?
— спросила она ледяным тоном.
— Он был зол?
Гарет с трудом сглотнул.
— Да, — быстро ответил он.
— Он... плакал.
Выражение лица Елены изменилось.
Ухмылка — медленная, хищная — расползлась по её лицу.
Она слегка присела, положив руку на бедро, и подалась вперёд, глаза сверкали больным восторгом.
— О?
— промурлыкала она.
— Он плакал? И что ещё? Он умолял? Умирал там в одиночестве, в своей тоске?
Руки Гарата сжались ещё крепче.
— Я... я не знаю, леди Елена, — сказал он дрожащим голосом.
— Но он... казалось, сдался. Он попросил меня принести контракт. Сказал, что хочет превратить её жизнь в сущий ад.
Елена тихо рассмеялась — низкий, мрачный звук, от которого горничные неловко зашевелились.
— Что ж, — она встала, скрестив руки.
— Это интересно. Не говори ему — пусть делает с ней что хочет. Она в любом случае что мертва.
Сердце Гарата упало.
— Но...
— он заколебался.
— Он сказал, что хочет замучить её до смерти.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…