Глава 11. Старик всегда ценил крепких мужчин
Вдоволь нарадовавшись, Чжан Дунъюнь поднялся, махнул рукой — и лужайка исчезла.
Хуэй Тяньюй обнаружил лишь передовой дозорный отряд противника, сумевший углубиться в первобытные джунгли и приблизиться к Белой Бездне. Основным силам врага, чтобы войти, ещё долго придётся прорубать себе путь. Незачем было спешить — следовало заниматься своими делами и ждать, пока противник сам явится к порогу.
Чжан Дунъюнь немного поупражнялся в кулачном бою, а затем отправился взглянуть на других заточённых в городе. Пока что лишь Хуэй Тяньюй да один ученик школы Тигриной Горы обрели свободу и были выпущены из города. Остальные по-прежнему оставались под стражей. Одних лишь лишили свободы, другие всё ещё терпели муки Кровавой Реки, разъедающей кости.
Среди них был один особенный человек, так ничего и не рассказавший. Это был тот самый здоровяк из школы Холодной Горы по фамилии Цао. Имя ему — Цао Фэн; будучи лучшим среди младшего поколения школы Холодной Горы, он привык блистать и задирать нос. Теперь же, угодив в плен, он хлебнул лиха по-настоящему. Несколько дней без воды и пищи, да ещё пытки Кровавой Реки — и могучий, как дракон, мужчина выглядел совершенно измождённым. От былой наглой самоуверенности не осталось и следа.
«А он крепкий орешек», — подумал Чжан Дунъюнь, в облике старца в чёрном спокойно глядя на пленника.
«Мужчина... р-разве может сразу сдаться под пытками?»
— с трудом выговорил Цао Фэн. Он давно понял, что на сей раз нарвался. Но рядом стояли его соученики из школы Холодной Горы и люди из школы Тигриной Горы — гонор не позволял спасовать. Дай ему противник хоть малейший повод уступить — и он бы сразу во всём сознался.
Чжан Дунъюнь смерил Цао Фэна взглядом с головы до ног и кивнул: «Хорошо, старик всегда ценил крепких мужчин». С этими словами он махнул рукой. Мучения Кровавой Реки отпустили тело Цао Фэна. Чжан Дунъюнь щёлкнул пальцем — духовная энергия Непобедимого Города, слившись с исцеляющей силой, превратилась в пилюлю и влетела Цао Фэну в рот.
«Благодарю, старший!»
— несказанно обрадовался Цао Фэн. Проглотив пилюлю, он быстро оправился от ран, нанесённых грязной кровавой водой. Цао Фэн покосился на остальных — в сердце его вскипело злорадство. «Видали, какие вы все тряпки. А я, твёрдый и несгибаемый, разве не выбрался?»
И только он так подумал, как перед глазами у него заклубился туман, а в дымке возникли силуэты множества прелестных дев. Выражения лиц и позы дев были чрезвычайно соблазнительны — Цао Фэн тут же прикипел к ним взглядом, не в силах оторваться. «И такое бывает? Уж не та самая легендарная „ловушка красавиц“?»
— изумился Цао Фэн. Остальные от зависти чуть не выпучили глаза.
«В прошлый раз старик со своей Кровавой Тенью сработал слишком быстро — ты не успел как следует прочувствовать. Старик любит помедленнее», — неспешно вещал Чжан Дунъюнь, перевоплотившись в старца в чёрном. Между его пальцев внезапно появилось крошечное лезвие, и он навис им над пахом Цао Фэна. «Молодёжь — кровь горячая, встаёт быстро. Но тебе лучше бы себя сдерживать».
Старец в чёрном, заложив руки за спину, с невозмутимым видом любовался вместе с Цао Фэном зрелищем, которое сам же и сотворил с помощью иллюзии. Цао Фэн, у которого в глазах едва не лопались сосуды, мог лишь беспомощно наблюдать, как его „брат“ гордо поднимает голову, всё ближе и ближе придвигаясь к лезвию. Вскоре лезвие коснулось плоти и начало медленно входить всё глубже.
Как и говорил старец в чёрном, в отличие от мгновенного действия вод Кровавой Реки, это медленное погружение — то блаженное, то мучительное — оказывало на психику Цао Фэна куда более сильное давление. «Старший, старший...»
— он и без того был на грани срыва, а тут окончательно сломался. «Говорю, говорю!»
Старец в чёрном с недовольным видом произнёс: «Так скоро?»
— «Говорю, говорю... прекрати! Прекрати!»
— визг Цао Фэна уже срывался на фальцет.
Чжан Дунъюнь про себя удовлетворённо кивнул. Приём, подсмотренный в романах на Голубой Звезде в прошлой жизни, оказался весьма действенным. Не только Цао Фэн был на грани срыва — остальные, распаляясь от представления, при виде его участи чувствовали, как у них самих холодеет меж ног.
Чжан Дунъюнь убрал лезвие и иллюзию красавиц, окутал себя и Цао Фэна чёрным туманом и спокойно выслушал его рассказ. Слушая, он сохранял невозмутимое лицо, но в душе его росла насторожённость.
Цао Фэн рассказал, что несколько лет назад вместе со старшими своей школы посещал храм Забытой Истины. И по совпадению именно тогда храм готовился отправить людей на разведку одного сокровенного места; с собой взяли и нескольких человек из школы Холодной Горы, включая самого Цао Фэна. Если честно, их использовали как пушечное мясо для прокладывания пути. То место находилось не в области Циньчжоу и даже не в уезде Лунбэй. После долгого пути отряд обследовал одну подземную пещеру. В итоге потери были тяжёлыми.
Сначала Цао Фэн потерял сознание, а очнувшись, притворился мёртвым — только так и спас свою шкуру. В тот момент он чуть не намочил штаны от страха. Выбравшись живым, он обнаружил, что большинство его соучеников из школы Холодной Горы и даосов из храма Забытой Истины погибли. Опасаясь, что его снова заставят вести их в ту пещеру, он после того случая при встречах с людьми храма Забытой Истины отнекивался незнанием — мол, едва вошёл в пещеру, как сразу отключился. За несколько лет он намеренно старался забыть ту жуткую историю. Но теперь, когда его схватили и заточили, когда пытки Кровавой Реки делали жизнь хуже смерти, он уже ни о чём таком не думал и, как утопающий за соломинку, хватался за любую возможность.
Чжан Дунъюнь посочувствовал их злоключениям в пещере. Но в рассказе Цао Фэна его внимание привлекло другое. Волк.
По словам Цао Фэна, тогда в пещере на них напал волк. Волк с крыльями на спине, огромный, как небольшая гора, но двигавшийся с быстротой и неуловимостью призрака — внезапно и непредсказуемо.
«Хм, это уж больно похоже на Небесного Волка...»
— мысленно пробормотал Чжан Дунъюнь. Сообщение о Небесном Волке задело его за живое. Десятый из Двенадцати Ям, Ян Ли, как раз практиковал демоническое искусство Перемены Небесного Волка. Он был одним из тех предателей, которых Чжан Дунъюнь, он же «Злой Император» Мин Тунхуй, мог назвать с уверенностью. В его руках могли оказаться осколки Следов Бессмертных. Конечно, с Небесным Волком могло быть связано не только имя Ян Ли. Но возможно, это вообще был самый настоящий Небесный Волк. И сейчас, когда почти не осталось зацепок для поисков других осколков Следов Бессмертных, Чжан Дунъюнь не мог не отнестись к этому сообщению внимательно.
«Поведёшь ты нас или нет, но раз у храма Забытой Истины погибли в той пещере ученики, они непременно отправят туда людей снова», — произнёс Чжан Дунъюнь в облике старца в чёрном, и лицо его не выдало ничего необычного. «Та пещера, верно, уже обшарена ими вдоль и поперёк».
«Нет-нет, старший, если вы отправитесь туда сейчас, ещё не поздно что-то найти!»
— поспешно заговорил Цао Фэн. «Сейчас то место запечатано храмом Забытой Истины, за ним тайно следят, посторонним приближаться запрещено. Даже многие ученики самого храма не знают всей подноготной». В глазах его промелькнула ненависть: «Я прикидывался, что ничего не знаю, и то эти проклятые черти едва меня не прикончили, чтобы замести следы. Только заступничество старших моей школы спасло мне жизнь».
«О?»
— старец в чёрном приподнял бровь. Цао Фэн принялся божиться и клясться: «Не будь там добра или великой тайны, с чего бы людям храма Забытой Истины так ими дорожить? Отправьтесь вы туда, старший, — уж что-нибудь да найдёте».
Чжан Дунъюнь в облике старца в чёрном усмехнулся, будто ему всё равно: «Как-нибудь потом». Выслушав ещё кое-какие новости, он махнул рукой: «Государь наш милостив. Раз ты осознал свои прежние ошибки, считай, что на этот раз ты прошёл проверку».
Цао Фэн больше не угодил в Кровавую Реку, но по-прежнему оставался под стражей, без свободы. Однако для него уже было великим счастьем не возвращаться в муки Кровавой Реки.
Покончив с ним, Чжан Дунъюнь снова вызвал на допрос ученика школы Громового Раската. На этот раз он лишь сделал вид, что допрашивает, и вскоре снова отпустил его. Тот ученик школы Тигриной Горы уже успешно заманил сюда воинов своей школы и войска великого полководца Тёмной Черепахи. Хуэй Тяньюй должен был заманить сюда школу Холодной Горы. Оставалось надеяться, что, когда этого ученика школы Громового Раската выпустят, он приведёт сюда и остальных из своей школы.
А что до той пещеры... Школа Холодной Горы, храм Забытой Истины, Небесный Волк... Неужели это вправду связано с десятым — Ян Ли? А если у того в руках осколки Следов Бессмертных? И если он прознает, что Злой Император затаился в Белой Бездне, — сам ли он явится искать неприятностей или, наоборот, заляжет на дно?
Чжан Дунъюнь погрузился в раздумья в зале Великого Света.
За пределами Белой Бездны дозорные армии Восточной Тан стояли на границе, где клубился белый туман. Основные силы постепенно нагоняли их. В горных грядах прорубили грубую дорогу, позволившую крупному отряду войти в глубь гор. Полководец отдал приказ — и дозорные снова двинулись вперёд, вступая в Белую Бездну.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…