Глава 9. Густав Меррен
Глава Мебреля разразился громким, довольным смехом, будто только что сказал по-настоящему блестящую шутку, и рот Сакуры дёрнулся от отвращения прежде, чем она успела это остановить. Она поморщилась и едва заметно сжала пальцы под складками плаща. Мужчина заметил это сразу и, если уж на то пошло, казался ещё более забавным.
— О, я вижу, с чувством юмора у тебя, я вижу, слабовато, — сказал он, вытирая толстые влажные пальцы об угол тряпки, лежавшей на столе.
— Жаль. Чувство юмора может помочь прожить дольше. Иногда.
Он потянулся к стеклянному кубку с водой, стоявшему справа от него, сделал несколько жадных глотков, громко сглотнул и только тогда растянул губы в неприятной, самодовольной улыбке.
— Раз уж мы начали с такой приятной ноты, я должен представиться, — сказал он.
— Густав Меррен, глава Мебреля, блюститель порядка, хранитель мира и, в последние годы, также человек, вынужденный расхлёбывать последствия идиотов, бывших у власти.
Сакура посмотрела на него прямо, и всё внутри неё похолодело ещё сильнее. Густав Меррен. Глубоко неприятный человек, и не тот, от кого стоило ожидать чего-то хорошего.
Меррен с шумным стуком поставил кубок обратно на стол, едва не промахнувшись мимо подставки, откинулся на спинку стула, а затем внезапно резко подался вперёд, словно внутри него жили два разных человека одновременно: один мягкий, ленивый и постоянно пьющий воду, другой — дёрганый, злобный и вечно на грани крика.
— Итак, — сказал он, и голос его стал гораздо жёстче.
— Позволь мне повторить для ясности. Ты была задержана на основании показаний, указывающих на то, что ты находилась у руин замка Кроулиса в момент зафиксированной аномальной активности, после чего покинула место и попыталась войти в город, не уведомив стражу, не назвав себя и не предложив никаких объяснений по собственной воле. При текущих обстоятельствах, если ты каким-то образом не поняла, это выглядит очень и очень плохо.
Сакура медленно вдохнула.
— Я ни в чём не виновна, — ровно ответила она.
— Это клевета.
Меррен так резко хлопнул ладонью по столу, что кубок подпрыгнул, и Сакура невольно вздрогнула. Лицо главы города мгновенно побагровело от гнева, щёки вспыхнули, а маленькие глазки засверкали ещё более мерзко.
— Ложь!
— рявкнул он так громко, что звук отскочил от стен.
— Ты лжёшь мне в лицо, девчонка! Я не люблю, когда мне лгут.
Он снова схватился за воду, сделал несколько быстрых глотков, выдохнул ртом и уставился на неё теперь уже не насмешливо, а с тем раздражённым, обострённым вниманием, которое было почему-то ещё хуже.
— У меня есть свидетель, — сказал он.
— Надёжный. Не пьяница с рынка, не какой-нибудь городской дурачок, не ребёнок. Человек видел тебя у руин. Видел, как ты пряталась среди камней, а потом видел, как ты убегала. Так что давай начнём с простого. Что. Ты. Делала. В замке Кроулиса?
Сакура почувствовала, как по спине пробежал медленный холодок. Свидетель. Кто-то видел больше, чем ей хотелось бы. Но она не могла этого показать.
— Я уже говорила тебе, — ответила она.
— Я ни в чём не виновна. Я беженка. Я шла через лес. На меня напал монстр. Я оказалась у руин против своей воли.
Меррен скривил рот, словно она дала ему не ответ, а дешёвую пародию на него.
— Беженка, — повторил он с преувеличенным изумлением, а затем снова рассмеялся, на этот раз короче и злее.
— Конечно. Как мило. Как удобно. Поймать кого-то рядом с проклятым местом, и вдруг они становятся либо невинной сироткой, либо беженцем, либо контуженым.
Он вцепился пальцами в край стола и снова подался к ней.
— Откуда именно ты беженка?
— С юга, — сказала Сакура после короткой паузы. Она стояла прямо, не отступая, принимая вопросы лицом к лицу.
— Юг — это не ответ. Юг велик. Откуда?
Она выдержала его взгляд.
— Из маленького городка под названием Сарж, — импровизировала она на месте. Вряд ли Густав знал название каждого города на юге.
— Сарж?
— переспросил он тоном, который сделал это слово похожим на личное оскорбление.
Он снова ударил по столу, хотя на этот раз не так сильно, скорее чтобы подчеркнуть собственную важность, чем из настоящей ярости. Но ярость всё ещё была в нём. Сакура чувствовала это слишком ясно. Этот человек не просто любил власть. Он любил видеть, как люди трепещут перед ним. И чем дольше длился разговор, тем больше он, вероятно, надеялся именно на это.
— Есть ли кто-нибудь, кто может подтвердить твой статус?
— выпалил он в ответ.
— Родственники? Письма? Печати? Люди, которые путешествовали с тобой? Любая живая душа, которая могла бы сказать: да, эта девушка пришла оттуда?
— Нет, — сказала Сакура.
— Нет?
— сладко переспросил он, с почти болезненным удовольствием.
— Как неудачно. И где твоя семья?
Сакура промолчала на секунду дольше, чем следовало, но всё же ответила.
— Они умерли.
Слово повисло в комнате тяжелее остальных. Меррен прищурился. На краткий миг она почти подумала, что он может потерять эту отвратительную улыбку, но нет. Он просто снова потянулся за водой, выпил, вытер губы и продолжил более тихим голосом, который звучал почему-то ещё хуже.
— Все?
— Все. Юг не проявил милосердия к моей семье.
— И ты добралась сюда одна?
— Да.
— Без сопровождения?
— Без него, господин.
— Через лес?
— Да.
— Итак, одинокая беженка без доказательств, без семьи, без свидетелей и без внятного объяснения идёт через лес, полный обсидиановых зверей, и каким-то образом оказывается у руин Кроулиса в тот самый день, когда там вспыхнуло красное свечение?
— Он покачал головой и громко цокнул языком.
— Ты ведь слышишь, как это звучит, правда?
Сакура слышала. И именно поэтому она продолжала держать оборону, потому что любое новое слово могло только ухудшить положение.
— Лир, сын рыбака, сопроводил меня в Мебрель. Он помог только потому, что увидел, в каком я состоянии после того, как сбежала от зверя. Я ничего не делала у руин, — сказала она.
— Я не пошла туда нарочно. Я пыталась выжить.
— Все пытаются выжить!
— взревел он так внезапно, что Сакура едва снова не вздрогнула.
— И это не оправдание!
Его настроение менялось слишком быстро. Мгновение он взрывался, в следующее — успокаивался, затем снова тянулся за водой, потом смеялся, как человек, который получал своего рода удовольствие от собственного темперамента. Сакура смотрела на него и думала, что это не просто вспыльчивый чиновник, а опасный тиран, привыкший, что все вокруг подстраиваются под его припадки.
— Ты пряталась среди камней, — продолжил он, теперь более сдержанно.
— Свидетель видел тебя. Затем ты убежала от стражи. Почему? Если ты невиновна, почему ты убежала?
— Потому что стража не всегда благородна и стремится помочь одинокой девушке, — ответила Сакура.
— Я не идиотка.
— А до этого? Что ты там делала до этого?
— Пряталась.
— От кого?
— От зверя, очевидно.
Меррен уставился на неё долгим взглядом, затем встал со стула так резко, что тот жалобно скрипнул под ним. Он был ниже, чем казался сидя, но шире и грубее. Он сделал несколько шагов по кабинету, повернулся, сделал ещё глоток воды и снова посмотрел на неё.
— Ты либо самая несчастная дура, которую я когда-либо видел, — сказал он, — либо ты притворяешься очень, очень хорошо.
— Я не виновна, — повторила Сакура.
— И это правда.
— Правда? Правда?
— Он вдруг снова рассмеялся, на этот раз мрачно, а затем оборвал себя так резко, словно кто-то задушил звук у него в горле.
— Правда, девчонка, в том, что ты пришла в Мебрель в тот день, когда в этом проклятом замке впервые за десятилетия что-то случилось, что-то достаточно плохое, чтобы мои люди заметались по городу, как крысы во время пожара. Правда в том, что тебя там видели. Правда в том, что ты одна.
Он снова сел, но на этот раз не развалившись, а сжавшись, как хищник, готовый к прыжку. Несколько секунд он просто смотрел на неё, и Сакура уже начала думать, что он снова вернётся к тем же вопросам, когда он вдруг спросил совершенно другим тоном, мрачным и почти холодным:
— Какой у тебя класс? Маг?
Вопрос ударил сильнее, чем она ожидала. Сакура заметила, как даже стражник у двери напрягся при этих словах. Так что да, здесь явно было что-то болезненное, связанное с магами. Она вспомнила Гилберта с его странными браслетами.
Она ответила сразу, не давая себе времени на колебания.
— Нет.
Меррен смотрел на неё не мигая.
— Нет?
— тихо спросил он.
— Нет, — повторила Сакура.
— Я не маг.
Он молчал долгое мгновение.
— Я тебе не верю, — сказал он.
Затем Меррен внезапно оживился, словно наконец добрался до той части, которую на самом деле хотел разодрать.
— Знаешь, в чём проблема с магами?
— спросил он, не дожидаясь ответа.
— Они всегда думают, что умнее всех остальных. Один прячет силу, другой прячет знания, а третий сметает всё на своём пути. Как Кроулис. А потом мой город получает хаос, неразбериху и смерть. Так что нет, девчонка. Слово «нет» меня не удовлетворяет.
Он откинулся назад и вдруг улыбнулся почти ласково, отчего Сакуре стало ещё хуже.
— Но я справедливый человек, — сказал он.
— Я люблю ясность. Я не люблю домыслов, когда есть возможность получить доказательства.
Сакура уже знала, что сейчас услышит что-то плохое.
— Ты пройдёшь тест, который покажет твой класс, — сказал Меррен.
— И тогда мы посмотрим, лжёшь ты мне или нет.
Повисла долгая, липкая тишина.
Сакура стояла совершенно неподвижно, но глубоко под рёбрами, в том месте, где с недавних пор жила эта настороженная чуждая сила, снова что-то шевельнулось. Резкий всплеск, словно предупреждение. Холод мгновенно пробежал по коже. Сакура чуть напрягла плечи и подавила это движение усилием воли, не позволяя ему подняться выше, не позволяя ничему лишнему проявиться на лице. Не сейчас. Если в этом кабинете произойдёт что-то странное, если наружу выскользнет хотя бы малейший намёк на то, кем она стала, Густав Меррен больше не захочет объяснений, допросов или доказательств. Он просто прикажет её убить.
Она посмотрела на него и вдруг поняла ещё одну вещь с мучительной ясностью. Он мог бы начать с теста немедленно. С того момента, как её втолкнули в кабинет, он мог бы пропустить дешёвый спектакль с обвинениями, истериками, барабанной дробью по столу и внезапными перепадами настроения. Если у него действительно был способ проверить её класс, то вся эта сцена была не нужна, кроме одного. Он наслаждался ею. Он наслаждался, наблюдая, как человек напротив него колеблется и оправдывается, будучи загнанным в угол шаг за шагом.
Сакура почувствовала такое острое отвращение к нему, что почти удивилась, как ей удалось не показать это в глазах. Или, может быть, ей это вовсе не удалось. Густав Меррен был не просто неприятным человеком. В нём было что-то особенно скользкое, опасное и мелочное. И Сакура уже понимала, что такие, как он, часто становились чьей-то погибелью.
Но пока она ждала.
Меррен, казалось, почти физически наслаждался паузой, а затем наконец снова заговорил. Голос его теперь был спокоен, но угроза в нём никуда не делась.
— В Мебреле, девчонка, — сказал он, покачивая кубок между толстыми пальцами, — не всё держится на честных словах. Слова, знаешь ли, ненадёжная вещь. Особенно чужие. Но, к счастью для меня и к несчастью для тебя, люди оказались не такими глупыми, как, видимо, ожидала от них Система.
Сакура ничего не сказала, но теперь слушала очень внимательно.
— Система даёт нам многое, конечно, — продолжил Меррен ленивым, почти лекторским тоном.
— Уровни, классы, инвентарь, особые навыки. Но она не позволяет нам читать друг друга напрямую. Иными словами, живи как хочешь, разбирайся сам, верь словам или режь друг другу глотки наугад. Очаровательно. И очень изощрённо. Но люди, к счастью, давно научились искать лазейки.
Он поднял один палец, как лектор, который особенно любит тему собственной речи.
— Артефакты, — сказал он с почти удовольствием.
— Изобретённые задолго до тебя и даже до меня. Одни показывают следы остаточной магии, другие чувствуют ложь, некоторые открывают запертые двери, а другие помогают обойти определённые ограничения Системы. И есть такие, что позволяют увидеть то, что Система особенно предпочла бы скрыть от чужих глаз. Класс, например. И уровень.
При этих словах Сакура почувствовала, как тёмная, терпеливая вещь снова шевельнулась внутри неё. Не сильнее, чем прежде, но ближе теперь. Словно сама мысль о том, что кто-то собирается забраться под её кожу с помощью чужого инструмента, чужого артефакта и вырвать наружу то, чего даже она сама ещё до конца не понимала, вызвала немедленную, недовольную реакцию силы. Сакура снова мгновенно подавила её.
— Существует, — повторил Меррен, наблюдая за ней так пристально, словно надеялся увидеть эту борьбу собственными глазами, — артефакт, который очень быстро помог бы нам понять, кто ты такая.
Сакура медленно вдохнула.
— Тогда почему ты просто не использовал его до сих пор?
— спросила она.
Меррен уставился на неё, а затем внезапно расплылся в довольной улыбке.
— Потому что я не люблю, когда всё слишком просто. Простота — для пекарей, мельников и очень удачливых вдов. А у меня, возможно, в руках человек, связанный с замком Кроулиса, с аномальной вспышкой и кто знает с чем ещё. В такие моменты я предпочитаю не просто получить ответ, но и увидеть, какую форму он примет в правильных условиях. Тест будет проведён не с помощью артефакта. Он будет проведён другим способом.
Сакура ничего не сказала, но выругалась про себя. Конечно. Конечно, ему было недостаточно просто узнать. Он хотел зрелища.
Меррен резко повернулся к стражнику у двери.
— Ты, — рявкнул он.
— Подготовь арену. И собери людей. Пусть приходят. Раз у нас такой интересный случай, я не вижу причин ограничиваться маленькой аудиторией.
Стражник коротко кивнул.
— Да, господин.
— И...
— Меррен сделал паузу на секунду, а затем улыбнулся так мерзко, что Сакуре не понравилось продолжение фразы ещё до того, как оно прозвучало.
— Разбуди Пампли.
Стражник на мгновение замешкался, словно хотел убедиться, что правильно расслышал, но, поймав взгляд главы города, снова поклонился.
— Будет сделано.
Дверь за ним закрылась, и впервые за весь разговор Сакура позволила одной брови чуть приподняться. Пампли. Имя было таким странным, почти нелепым, что в любой другой обстановке она, возможно, усмехнулась бы. Но сейчас, почему-то, оно только заставило её почувствовать себя ещё более неуютно. Арена. Её отведут на арену. Сердце начало бешено колотиться в груди.
Сакура посмотрела на Меррена и почувствовала, как в животе неприятно сжалась пустая пустота. Всё это становилось всё хуже и хуже. Они хотели вытащить её на свет, заставить показать себя, загнать в условия, где страх и отчаяние почти наверняка дадут Меррену те ответы, которые он больше всего хотел получить.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…