Глава 8. Кровавый эшафот
Лир не успел ничего сказать. Один из стражников врезал древком копья ему в грудь — не по-настоящему, но так сильно и без колебаний, что парень отшатнулся на несколько шагов и едва не упал, когда пятка зацепилась за неровный камень мостовой.
— Эй!
— тут же рявкнул он, уже пытаясь снова рвануться вперёд.
— Какого чёрта вы творите?!
— Я сказал — отойди, — холодно повторил старший стражник, без злости.
— Ещё один шаг — и ты будешь задержан за воспрепятствование городской страже.
— Иди, Лир! Иди домой!
— успела сказать Сакура.
Она всё ещё стояла на месте, чувствуя, как пальцы под плащом неприятно немеют. Один стражник крепко держал её за локоть, а второй стоял так близко, что наконечник копья нависал перед глазами, словно молчаливое предупреждение не делать глупостей. Лир снова дёрнулся вперёд, но уже не так уверенно. Он понял: это не случайная грубость на улице и не попытка её напугать. Это было решено заранее, и его единственная роль — стоять в стороне и не мешаться.
— Она ничего не сделала, — сказал он теперь уже не с возмущением, а почти растерянно.
— Вы даже не спросили…
— Тот, кто должен, спросит, — оборвал его стражник.
Сакура взглянула на Лира. Его лицо стало почти по-мальчишески беспомощным. Похоже, он не ожидал, что Мебрель встретит их так. На мгновение ей стало жаль его едва ли не больше, чем себя: он пришёл сюда, чувствуя себя ведущим странную девушку в город, делающим одно маленькое доброе дело, а всё оказалось куда сложнее.
— Всё в порядке, — быстро сказала Сакура, прежде чем он успел ляпнуть глупость.
— Не спорь.
Она не была уверена, что всё в порядке, но сейчас важнее было, чтобы Лир не наделал глупостей. Всё равно его никто не станет слушать. А если он начнёт корчить из себя героя перед вооружёнными стражниками, Брейн вполне может исполнить хотя бы половину своих угроз.
Лир стиснул зубы.
— Чушь какая-то.
Стражники не дали им обменяться больше ни словом. Они увели Сакуру сразу же, быстро и молча, по другой улице, в противоположную сторону от того места, где, как она предполагала, находился центр города.
Вблизи Мебрель выглядел ещё мрачнее, чем на первых улицах. Люди оборачивались, но тут же отводили взгляды. Вид женщины, которую ведут под конвоем, явно никого здесь не удивлял. Или, может, это случалось так часто, что перестало что-либо значить.
Через несколько минут дорога пошла под уклон, в более старую часть города, где деревянные дома уступили место тяжёлым каменным строениям. Сакура почувствовала запах сырости ещё до того, как увидела, куда её ведут. Внутренний двор был низким и тёмным, словно его навсегда лишили нормального света. Посреди него стоял эшафот.
Он был не таким большим, как она могла себе представить, но от этого не менее ужасающим. Мокрое тёмное дерево, почерневшее от дождей, с пятнами, въевшимися так глубоко, что они слишком сильно напоминали старую кровь, чтобы притворяться иначе. Тяжёлая балка выступала с края, с толстой верёвкой, свисающей с неё, слегка перекрученной. На досках были не только тёмные красно-коричневые разводы, но и другие отметины — жёлтые, серые, словно всё, что человек мог оставить перед смертью, оказалось на этом дереве. При виде этого внутри Сакуры всё сжалось в тугой узел. Она могла оказаться на этом помосте.
Под эшафотом находилась темница: низкий каменный уровень с железными дверями и зарешеченными камерами, куда почти не проникал свет. Сакуру силком спустили по короткой лестнице, прежде чем она успела осмотреться. Воздух внизу был тяжёлым, сырым и кислым, и Сакура поморщилась, когда к горлу подступила тошнота.
Её отвели в одиночную камеру, грубо распахнули дверь, и один из стражников, не тратя слов, втолкнул её внутрь. Сакура споткнулась, ударилась ладонью о мокрую стену и тут же отдёрнула руку — камень был холодным и липким. Дверь с лязгом захлопнулась за ней.
— Скучать тебе долго не придётся, — почти равнодушно сказал тот же стражник.
— Скоро за тобой придут.
Сакура резко обернулась.
— Кто?
Ответа она не получила. Стражник уже шёл дальше по коридору. Его шаги затихли наверху, и тогда темница наполнилась другими звуками: мерзким хихиканьем.
Её камера была одиночной, но не изолированной. Через узкий коридор, за решёткой, находились другие заключённые. Много. Камера напротив была набита так плотно, что казалось, людей туда просто свалили, как старые мешки. Мужчины разного возраста и внешности — кто заросший, кто беззубый, кто в синяках. Запах оттуда шёл такой отвратительный, что сначала ей захотелось отвернуться, а потом и вовсе перестать дышать.
— О-о-о, — прохрипел кто-то.
— Глядите-ка, птичка залетела.
— Откуда такую красивую сюда притащили?
— Подарок святых источников, ясное дело.
— Эй, девка, ты за что? Мужа отравила?
Сакура села на край узкой скамьи у стены и ничего не сказала. Сердце всё ещё билось слишком быстро, но разум уже начал делать то, что умел лучше всего в моменты, когда паника бесполезна: анализировать. Камера. Толстые прутья. Ни окон, только маленькое вентиляционное отверстие под потолком. Железная дверь. Узкий коридор. Как минимум двое стражников наверху, может, больше. Город снаружи. Ничего под рукой, кроме собственного плаща и тела, которое только начало оправляться от всего, что с ним случилось со вчерашнего дня. Шанс на побег? Почти ноль. Но не полностью. Если её переведут куда-нибудь ещё, если откроют дверь, если оставят одну не в том месте… Нет. Думать о побеге пока рано. Сначала нужно понять, чего они от неё хотят.
— Чего притихла, красавица?
— не унимался кто-то за решёткой.
— Язык для богатых бережёшь?
— Глянь, как нос воротит. Значит, не нашего поля ягода.
— Может, она демоница. Их сейчас много развелось.
При слове «демоница» Сакура медленно подняла голову. Она сдерживалась до этого самого момента, потому что знала: на такое лучше не отвечать. Если она отреагирует, они не заткнутся никогда. Но сейчас ей было слишком противно и слишком устало, чтобы терпеть, как незнакомцы развлекаются за её счёт.
— Заткнитесь, — тихо сказала она.
Это сработало не так, как она ожидала. Вернее, почти не сработало.
— О, — протянул тот же голос.
— А у птички и клювик острый.
Сакура медленно встала, подошла к прутьям своей камеры и посмотрела прямо в сторону голосов.
— Я сказала — заткнитесь, — повторила она жёстче.
— Или мне объяснить словами, которые даже вы поймёте? Если я демоница, мне много не надо, чтобы вас проклясть.
На этот раз ответом был не издевательский смех, а смешок. Низкий и спокойный. Совсем не похожий на голоса, которые дразнили её мгновение назад. Сакура повернула голову и только тогда заметила мужчину в дальнем углу той переполненной камеры — того, кто, казалось, не существовал до этого момента. Он сидел у стены, чуть поодаль от остальных, в тёмном плаще с глубоким капюшоном, такой неподвижный и тихий, что до сих пор просто сливался с тенью. Он не походил на часть этой сволочи.
— Сильный характер, — заметил он с лёгкой усмешкой.
— Острый. Мне нравится.
Затем он лениво повернул голову к остальным.
— Оставьте девушку в покое.
И они послушались. Это произошло слишком быстро, без всякого сопротивления. Те, кто только что скалил зубы и отпускал мерзкие шутки, разом замолкли.
Сакура прищурилась.
— Ты кто?
Мужчина слегка повёл запястьями, и только тогда она заметила на них браслеты. Белые, как кость, или что-то вроде того. По их гладкой поверхности были вырезаны тонкие тёмные руны, и явно это было не просто украшением. Сакура не смотрела на них долго, но что-то внутри неё уже неприятно сжалось.
— Маг, — просто ответил он.
Затем он поднял голову и медленно стянул капюшон. Лицо у него было узкое и бледное, с тёмными внимательными глазами. Волосы белые, чуть длиннее, чем обычно носили солдаты или ремесленники, и этот цвет делал бледное лицо ещё острее. Возраст определить сразу было трудно. Не старик, но и не молодой. Такой мужчина, которому могло быть лет тридцать пять.
Он посмотрел на Сакуру внимательнее, задержал взгляд чуть дольше, чем следовало, и одарил её загадочной улыбкой.
— Ты очень интересный случай.
Сакура нахмурилась.
— Это что значит?
Но в следующую секунду она и сама поняла, что вопрос был глупым. Он не станет обсуждать такое здесь, в этой вони и сырости, перед дюжиной подслушивающих ушей. Да она бы и не хотела.
Мужчина слегка склонил голову, словно соглашаясь с мыслью, которую она не высказала вслух.
— Гилберт, — сказал он.
— Можешь называть меня так.
Сакура на секунду замялась.
— Сакура.
— Очень красивое имя.
Наступило короткое молчание. Отребье рядом с магом притворялось, что потеряло к ней всякий интерес, но Сакура всё ещё чувствовала на себе их взгляды. Она осторожно скользнула взглядом по Гилберту и попыталась сделать то, что должно было стать привычкой в этом жестоком мире: определить его уровень.
Ничего. Вернее, почти ничего. Слабая вопросительная метка мелькнула в воздухе перед глазами на мгновение и исчезла.
Сакура моргнула. Значит, нет. Нельзя так просто прочитать окружающих. Или не всех. Это знание оставило её одновременно разочарованной и ещё более настороженной. Она попробовала проверить уровень кое-кого из отребья, но ничего не произошло. Уровень не появился.
— Ты думаешь слишком громко, — лениво заметил Гилберт.
— Тогда закрой уши, — сухо ответила она.
Его улыбка стала чуть шире. После этого он больше ничего не сказал, и Сакура решила тоже не продолжать. Время в темнице тянулось медленно, отмеряемое лишь далёкими шагами, капающей водой и ломотой в спине Сакуры. Вонь то слабела, то усиливалась. Где-то наверху заскребли шаги.
Сакура долго сидела молча, наблюдая, как гигантские сороконожки медленно ползли по трещине в стене. Они были совсем не похожи на тех, что она могла бы представить в старом мире. Слишком большие, слишком яркие. Одна светилась глубоким синим, как мокрый металл, другая — зеленоватым с отвратительным маслянистым блеском. Они двигались осторожно, ощупывая камень тонкими ножками, а затем одна внезапно набросилась на другую, и всё произошло слишком быстро: щелчок, сплетённые в схватке тела, хрустящий шорох, извивающиеся тельца. Сакура наблюдала, как одна пожирала другую, и думала, что этот мир, видимо, даже своих насекомых научил одному простому правилу: ешь или будешь съеден.
Иногда она поглядывала на Гилберта. Он сидел почти неподвижно. Лишь один раз он открыл глаза и поймал её взгляд. Сакура тут же отвернулась.
Когда наконец за ней пришли, она почувствовала почти облегчение. Даже это было лучше бесконечного ожидания в клетке под виселицей. Двое стражников открыли дверь, велели выходить и не тратить их время. Сакура подчинилась без споров. Возражать сейчас было бы бессмысленно, даже глупо. Проходя мимо соседней камеры, она взглянула на Гилберта. Он больше не улыбался, только смотрел на неё всё тем же тревожно спокойным взглядом.
Наверху, после темницы, воздух казался почти чистым. Эшафот всё ещё возвышался во дворе. Её повели другим путём — по внутренним улицам, мимо складов и колодца, к неприметному зданию, которое снаружи мало чем отличалось от остальных. Никакой роскоши и никаких флагов, просто серый камень, узкие окна и тяжёлая дверь. Но чем ближе они подходили, тем сильнее Сакура чувствовала, что это место имело значение.
Внутри было сухо и тихо. Её провели по короткому коридору, остановились у двери, один из стражников постучал, затем, не дожидаясь ответа, распахнул её и втолкнул Сакуру внутрь.
Кабинет оказался просторнее, чем она ожидала. За столом сидел мужчина, и одного взгляда на него Сакуре хватило, чтобы понять: глава города. Он был толст, но не той мягкой, благополучной полнотой. Скорее как человек, который слишком любил и власть, и еду. Толстые пальцы, мясистые щёки, тяжёлый подбородок, маленькие глаза. На нём был дорогой, но не изысканный тёмный сюртук, выдававший богатство. И ещё была улыбка. Это было самое неприятное во всём его лице — сальная, словно мужчина уже заранее развлекался, когда кто-то оказывался в его власти.
Он оглядел Сакуру с ног до головы, слегка откинулся на спинку стула и заговорил первым.
— Ну что ж, моя маленькая рыбка, мне приказать тебя казнить или дать шанс объясниться?
— спросил он и мерзко хихикнул.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…