Глава 7. Мебрель
Сакура проснулась рано, на рассвете. Несколько секунд она просто лежала, глядя на свою руку со странной отметиной и слушая, как догорающие дрова потрескивают в очаге. Ночь не принесла ей настоящего отдыха. Она то и дело проваливалась в тяжёлую полудрёму, потом резко выныривала из неё, испуганная воспоминаниями о метро, подвале, словах Краулиса и пепле, въевшемся в кожу. Но утром, как ни странно, стало немного легче. Впервые с тех пор, как всё это началось, у неё была хотя бы одна простая задача: добраться до Мебреля и никому не говорить лишнего.
Её плащ лежал рядом, всё ещё влажный по краям и отвисший с одного бока там, где в потайном кармане лежала книга. Сакура посмотрела на него на секунду, прежде чем мысль наконец окончательно улеглась в голове.
Книга Обсидианового Иерофанта. Она держала её в плаще, потому что тогда не знала, что ещё с ней делать. Теперь, когда она точно знала, что у неё есть инвентарь, оставлять самую опасную вещь, которая у неё была, внутри старой ткани вдруг показалось до глупости неосмотрительным. Слишком легко заметить, слишком легко украсть, слишком легко потерять.
Сакура осторожно села, вытащила книгу и, взглянув на дверь, подумала об инвентаре. Полупрозрачное окно открылось сразу же. Она сосредоточилась на книге, и мгновение спустя та исчезла из её рук.
ИНВЕНТАРЬ Использовано ячеек: 6/12
Книга Обсидианового Иерофанта x1
Сакура несколько секунд смотрела на пустое пространство между пальцами, потом тихо выдохнула. Так гораздо лучше.
Из соседней комнаты донеслись голоса. Сакура не шевелилась, только слушала. Это были Брейн и Лир, и по их тону было очевидно, что разговор не из приятных.
— Я всё равно отведу её туда, — сказал Лир чуть громче обычного.
— Она одна туда не доберётся. Ты и сам это видишь.
— А вижу я, что ты родился с жалостью вместо мозгов, — мрачно ответил Брейн.
— Вот что я вижу. И если ты погибнешь на этой дороге, я тебя убью.
— Ага, ага.
— А если начнёшь строить из себя героя, я убью тебя во второй раз. Для верности.
Сакура почти улыбнулась про себя. Брейн, похоже, умел выражать беспокойство, только маскируя его под угрозу.
— Со мной ничего не случится, — пробормотал Лир.
— Это же Мебрель, а не южные границы.
— Пока что, — перебил его отец.
— Ладно. Иди.
После этого послышался звук отодвигаемой скамьи, шаги и скрип двери. Потом в доме на мгновение воцарилась тишина. Через несколько минут Лир легонько постучал по дверному косяку комнаты, где спала Сакура.
— Ты проснулась?
— Теперь да, — ответила она, поворачиваясь к нему.
Утро оказалось холоднее, чем она ожидала. За ночь воздух стал ещё более сырым, и в доме было зябко, будто осень и не собиралась заканчиваться. Сакура привела себя в порядок, заплела волосы и вышла.
Брейн уже стоял у двери с таким видом, будто лично провожал их на казнь, а не в соседний городок. Он сунул в руки Лиру короткий нож в грубых ножнах, долго смотрел на Сакуру так, что ей снова захотелось говорить как можно меньше, и только потом буркнул:
— Доберётесь до Мебреля по нижней тропе. Через старый овраг не ходите. И не мешкайте. Мне вообще не нравится отпускать вас в лес.
— Ага, ага, мы поняли, — сказал Лир.
— Ты понял. Она пока просто кивает.
Сакура и правда уже несколько раз кивнула. Потом ей пришлось добавить:
— Да, я понимаю. Мы идём по нижней тропе.
Они ушли, когда небо уже начало светлеть, хотя солнца за густыми облаками всё ещё не было видно. С самого начала день выглядел так, будто собирался разразиться дождём, но по какой-то причине всё сдерживался, набирая тяжесть и темноту вместо того, чтобы пролиться.
Сначала они шли молча. Лир двигался впереди легко и быстро, явно привыкший к этим лесным тропам, а Сакура держалась рядом, стараясь поспевать за ним и не выглядеть слишком беспомощной на неровной земле. Какое-то время всё было спокойно, и, вероятно, именно это спокойствие заставило Лира заговорить первым.
— По правде говоря, — сказал он, не оборачиваясь, — я не такой глупый, как думает мой отец.
Сакура слегка напряглась, но ничего не сказала.
— И я вижу, что ты что-то скрываешь, — продолжил он тише.
— Он не зря подозревает.
Теперь она действительно напряглась. В груди сразу собралась холодная тяжесть, а рука, спрятанная под плащом, сжалась сильнее, чем нужно. Сакура подумала, что дальше, скорее всего, последует вопрос, на который у неё нет хорошего ответа, но, к её удивлению, Лир заговорил о чём-то совершенно другом.
— Ты не отсюда, — сказал он.
— И дело не только в имени.
Сакура осторожно спросила:
— Почему ты так думаешь?
Лир фыркнул.
— Просто наблюдение. Ты ведёшь себя не как местная, это факт. Я думаю, ты с юга.
Сакура посмотрела на него внимательнее.
— У нас тут много беженцев, — продолжил Лир, понизив голос, будто лес мог подслушать и обидеться.
— Большинство с юга. Там обсидиановые твари лезут, как мухи, и люди там уже не живут, а только отбиваются. Кто может уйти — уходит на запад, поближе к таким местам, как Мебрель. Их, честно говоря, не очень любят. Думают, что они приносят с собой чужие беды и чужие болезни. И... сами беженцы обычно стыдятся. Не любят говорить, откуда пришли.
Сакура медленно кивнула.
— Понятно, — тихо сказала она.
— Значит, ты решил за меня, кто я?
— Ага, — ответил Лир без тени смущения.
— Решил.
— А если ты ошибаешься?
Наконец он обернулся и усмехнулся, незлобно. В этот момент Сакура подумала, что в нём было более чем достаточно самодовольства, как это часто бывает у молодых людей.
— Тогда ты очень странная. Но, честно говоря, южане всегда казались мне странными. Не от мира сего, будто половина их головы всё ещё где-то в худшем месте.
Сакура снова кивнула, почти принимая его версию. Спорить с такой удобной теорией было бы глупо. Лир принял это за подтверждение, перестал задавать вопросы и, казалось, даже приободрился, будто сделал доброе дело и помог ей сохранить лицо.
Остаток пути прошёл в странной смеси лёгких разговоров, долгих пауз и шороха леса. Время от времени Лир рассказывал ей о дороге, о том, где когда-то стояли старые охотничьи посты, о том, где тропы размывает после весны. Слов было много. Лир говорил об этих краях с воодушевлением и абсолютной преданностью.
— Нам, вообще-то, повезло, — сказал он в какой-то момент.
— По сравнению с другими местами, здесь всё ещё почти спокойно. Ну, насколько это вообще возможно сейчас. Твари тут тоже есть, конечно, но не так часто, и стража ещё ездит по дорогам. Поселения не вымирают каждую неделю. А на юге или в Чёрных Низменностях уже давно всё хуже. Иногда можно найти целую деревню, стоящую пустой, только двери хлопают да куры бродят по грязи. По крайней мере, здешние люди ещё живут, а не просто ждут, что до них доберётся первым.
Сакура слушала молча. Чем дольше он говорил, тем яснее становилось, что её вчерашний ужас, руины, монстр — всё это было только началом.
И как легко Лир говорил о такой жизни, будто выживать в этих условиях было не сложнее, чем сходить на рынок. Слишком буднично. Неужели люди действительно могут так хорошо приспособиться к чему-то настолько ужасному?
К полудню лес начал редеть, а погода стала ещё хуже. Облака опустились так низко, что, казалось, висели прямо над верхушками деревьев, и свет стал стального цвета, тусклым и тяжёлым.
Они вышли из последней полосы деревьев на поднимающуюся дорогу, и наконец впереди показался Мебрель.
Сакура замедлила шаг. Город был совсем не таким, как она себе представляла. После всех разговоров о «западе, где ещё можно терпеть», она нарисовала в голове картину маленького городка, возможно, бедного, но всё ещё почти уютного, где можно перевести дух. Вместо этого она увидела высокую, прочную стену из тёмного камня, слишком массивную для «тихого места», увитую сухими бледными корнями, похожими на плющ, только мёртвый. Корни взбирались по кладке, цеплялись за швы, обвивали башни и кое-где свисали длинными жёсткими прядями, придавая всей стене одновременно мрачный и красивый вид, будто чему-то, что слишком долго училось выживать. Над воротами темнели узкие бойницы. Никакого праздника, никакой торговой суеты у входа. Только тяжесть.
— Вот и Мебрель, — сказал Лир с какой-то неловкой гордостью.
Чем ближе они подходили, тем яснее становилось ощущение, что бедность и усталость въелись в это место навсегда. Прямо у стен стояли телеги с треснувшими бортами и мешками. Люди у ворот были одеты прочно, но бедно. Сапоги были перешиты, рукава залатаны, плащи потемнели от дождя и времени. Даже лошади выглядели измотанными.
Когда Сакуру и Лира наконец впустили внутрь, она почувствовала это ещё сильнее на улицах: Мебрель жил тяжело. Здесь не было праздничного гула, не было того ощущения движения, которое обычно бывает в городе. Люди шли быстро, опустив плечи, будто несли не корзины и сумки, а постоянную усталость. Лица были мрачными. Дома теснились друг к другу, деревянные, тёмные, некоторые покосившиеся, с узкими окнами и крышами, укреплёнными чем попало.
Больше всего Сакуру встревожил привратник. Он пропустил их после короткого обмена репликами с Лиром, но смотрел на них слишком внимательно. Не как человек, проверяющий незнакомцев, а как тот, кто уже ждал таких, как они. Его взгляд скользнул по плащу Сакуры, по её лицу, по рукам, задержался чуть дольше, чем следовало, и от этого ощущения внутри что-то неприятно сжалось.
— Он странно на нас посмотрел, — тихо сказала Сакура, когда они отошли немного дальше.
— На всех так смотрят, — отмахнулся Лир, но в его голосе было меньше уверенности, чем ему хотелось показать.
Они прошли ещё немного по главной улице, мимо грубо сколоченного навеса, где продавали что-то вроде сушёных корней, мимо женщин с вёдрами, и Сакура уже начала думать, что, может быть, её нервозность только мешает. Нужно расслабиться.
Но...
Стража появилась не сразу. Сначала двое мужчин с копьями вышли вперёд из-за угла, перекрывая дорогу, потом ещё двое двинулись сбоку, а затем сзади тяжело заскрипели сапоги, и прежде чем Сакура успела сделать нормальный вдох, они с Лиром оказались в окружении. Копья не были направлены для удара, но были опущены достаточно низко, чтобы стало ясно: Сакуре и Лиру не следует двигаться.
Лир среагировал первым.
— Эй, что это такое...?
Старший стражник шагнул вперёд. Он был высоким, с жёстким, усталым лицом и коротко стриженой бородой. Его взгляд остановился на Сакуре и сразу стал ещё холоднее.
— По приказу главы Мебреля, — ровно и жёстко сказал он, — эта девушка подлежит немедленному задержанию. Нам необходимо установить обстоятельства её появления в черте города и её связь с подтверждёнными показаниями, помещающими её в замок Краулиса во время зарегистрированной аномальной активности. До дальнейшего разбирательства она считается потенциально причастной к запрещённому инциденту и возможной угрозой общественной безопасности.
На одно короткое мгновение стало так тихо, что Сакура услышала биение собственного сердца. Лир уставился на стражника с таким недоверием, будто тот только что объявил, что небо теперь принадлежит главе города.
— Что за чушь?
— вырвалось у него.
Стражник даже не взглянул на него.
— Отойди, парень.
Сакура не шевелилась. Всё внутри неё похолодело, но на этот раз это была не паника; это было ужасное понимание того, что город ждал её. Кто-то уже знал достаточно, чтобы пометить её как опасную и связать с руинами, красным свечением и тем, чего она сама ещё до конца не понимала.
Она медленно подняла глаза на наконечники копий, потом на лица стражников. В тусклом свете Мебрель внезапно перестал быть бедным городом, куда можно добраться, чтобы отдохнуть и подумать о будущем. Он стал ещё одной ловушкой.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…