Глава 16. шёлковый лабиринт
Саорекс был абсолютно спокоен, а Сакура делала всё возможное, чтобы скрыть свой ужас. Она смотрела, как маленькие паучки снуют туда-сюда, и внутри у неё всё сильнее сжималось. На самом деле те паучки вовсе не были маленькими. Каждый из них был размером с человеческую ладонь.
— Испытание простое только на первый взгляд, — ровно сказал он.
— Двигаясь по этой паутине, ты должна избегать ловушек и найти предмет, который, по твоему мнению, нужно найти. И отдать его мне.
Сакура даже не сразу нашлась, что ответить.
— Какие ловушки?
— резко обернувшись к нему, спросила она.
— И какой предмет? Можно поконкретнее?
Саорекс медленно перевёл взгляд на неё. В его совершенно чёрных глазах мелькнуло что-то вроде раздражения.
— Если бы я назвал предмет, — сказал он, — это было бы не испытание, а подсказка. А подсказки не учат ничему, кроме ленивости.
Сакура слегка наклонила голову набок. Она и не думала, что испытание древнего существа будет лёгким, но хотя бы рассчитывала на конкретные подробности.
— Иногда, чтобы найти что-то, нужно анализировать, сравнивать и замечать связи между вещами. Не всё важное лежит на виду. Точно так же не всё необходимое кажется ценным. И не каждая дорога ведёт туда, куда кажется.
Сакура нахмурилась ещё сильнее, вглядываясь в бескрайний лабиринт паутины.
— А если я выберу не тот предмет?
— Значит, ты выбрала не тот предмет.
— Понятно. Против такой логики не поспоришь.
Если тон Сакуры и задел Саорекса, он этого не показал.
— У тебя не больше часа, — продолжил он тем же ровным голосом.
— Я вернусь сюда и к тому времени надеюсь застать тебя на этом же месте. С нужным предметом. Здесь.
Сакура подняла брови.
— Всего час?
— Этого более чем достаточно, если ты не будешь тратить время на бессмысленную суету.
Слова прозвучали лениво, но Сакура всё равно почувствовала неприятный укол. Похоже, Саорекс уже ожидал от неё именно этого: бессмысленной суеты.
Сакура открыла рот, собираясь спросить ещё что-то, но Саорекс уже отступил назад. Его длинные паучьи лапы двигались по камню легко и бесшумно.
— Анализируй, — сказал он перед уходом.
— Сравнивай.
После этого он просто развернулся и исчез в темноте так быстро и так тихо, что казалось, будто он растворился в ней. Сакура осталась одна. Несколько мгновений она просто стояла, пытаясь понять, что именно она должна сравнивать.
— Отлично, — выдохнула она наконец почти беззвучно.
— Просто отлично.
Огромная паутина то и дело вздрагивала, когда паучки передвигались по ней. Они вплетали в неё новые клубки нитей, исчезали и снова появлялись среди блестящих шёлковых прядей.
Сакура медленно присела у самого края и вгляделась внимательнее. Далеко внизу в темноте мерцали новые слои паутины. Сакура поняла с тошнотворной ясностью: падение, скорее всего, не убьёт её. Оно просто оставит её где-то внизу — запутанной, беспомощной и полностью открытой для разочарования Саорекса.
Выбор был невелик: либо она продолжит стоять столбом и пялиться на паутину, либо наконец сделает шаг. Время шло. Саорекс не выглядел существом, которое сочтёт долгие колебания на одном месте признаком ума.
Сакура глубоко вдохнула, задержала дыхание и очень осторожно вытянула одну ногу вперёд, пытаясь поставить ботинок на ближайший плотный участок паутины. Он выглядел прочным, как туго натянутая сеть из верёвок.
На деле всё оказалось совсем иначе. Подошва прилипла мгновенно.
Сакура дёрнулась от неожиданности и резко посмотрела вниз. Бледная нить, влажно поблёскивающая на свету, вцепилась в ботинок и не отпускала. В ту же секунду вся паутина вокруг неё отвратительно вздрогнула, и паучки, которые ещё мгновение назад сновали по своим делам, словно получили единый сигнал. Они бросились прямо к Сакуре.
— Нет, нет, нет!
Сакура рванула ногу назад, но ботинок увяз ещё сильнее. Паутина натянулась. К этому месту бросилось ещё больше паучков, таких слаженных, что они походили на хорошо обученных солдат. Один подобрался совсем близко, остальные быстро следовали за ним. Их круглые тельца были покрыты коротким тёмным пушком, отчего Сакуре становилось ещё тошнее. Вблизи каждый из них действительно был размером с ладонь, и одного этого хватало, чтобы захотелось закричать.
Она, наверное, закричала бы, если бы один из них не прыгнул на неё первым.
Сакура отмахнулась рукой. Паучок отлетел в сторону, но это ничего не решило. Новые уже были в пути. Она рванулась отчаянно, без всякой логики, пытаясь вырвать ногу из липкой массы. И ей это удалось.
Сакура отлетела назад на камень, оставшись в одном ботинке, едва сохранив равновесие. Несколько паучков так быстро облепили застрявший ботинок, что он стал похож на редкий военный трофей. Один уже тащил его в сторону, а другой гордо восседал сверху.
— Ты издеваешься, — выдохнула Сакура, глядя на это в чистом ужасе.
— Серьёзно? Серьёзно?!
Паучки, разумеется, не обращали на неё никакого внимания. Они были полностью поглощены ботинком.
Сакура отступила ещё на шаг, подальше от паутины, прижимая босую ступню к холодному камню. Сердце билось слишком быстро. На мгновение это и правда показалось каким-то кошмаром — одним из тех снов, где пытаешься бежать, а всё вокруг только сильнее липнет и тянет тебя назад.
И, похоже, она всегда боялась пауков. Не до крика при виде крошечной безобидной точки в углу комнаты, но где-то очень глубоко внутри этот страх точно был. И теперь ему дали полное разрешение развернуться настолько широко, насколько он пожелает.
Сакура медленно опустила взгляд на второй ботинок.
— Похоже, я останусь без обуви, — мрачно смирившись, пробормотала она.
Через несколько секунд она сняла и второй ботинок и отбросила его в сторону.
Как только Сакура отошла подальше от края, паучки постепенно разбежались обратно, пряча злополучный украденный ботинок где-то в паутине. Похоже, эти маленькие воришки не собирались ничего возвращать.
Некоторое время Сакура просто стояла, пытаясь успокоиться. Потом ей пришло в голову собрать камни, валявшиеся вокруг. Она выбрала самые острые — на случай, если придётся отбиваться. В голове уже крутились злые, отчаянные мысли: бить их, сбивать, швырять всё, что попадётся под руку, пробивать путь силой.
Она сжала один камень в руке и замерла.
Нет. Что-то здесь не сходилось. Саорекс не походил на существо, которое устроило бы испытание, сводящееся к «раздави сотню пауков и забирай награду». Да и сами паучки, если подумать, не были особенно сильными. Сакура инстинктивно сосредоточилась на одном из тех, что всё ещё карабкались по светлой нити.
Лесной паук Уровень: 1
Сакура медленно выдохнула сквозь зубы. Они полагались не на силу, а на численность и липкую паутину.
— Я не причиню вам вреда, — пробормотала она, покачивая острый камень в пальцах.
— Должен быть другой ответ.
Она отложила камни в сторону и вернулась к краю паутины. Нужно было рассмотреть её внимательно, проанализировать без страха и отвращения.
Нити, сплетённые недавно, блестели ярче. Свет лежал на них почти как влага, и они тянулись ровнее. Именно по этим нитям паучки передвигались чаще всего. Другие выглядели тусклее и старше. На них лежал сероватый налёт, будто там уже осела пыль. Они всё ещё были достаточно прочными, чтобы держать, но выглядели иначе. И на них почти не было паучков.
Сакура затаила дыхание.
Паучки и правда передвигались только по свежей, липкой паутине. Именно там они кружили, именно там плели что-то новое, именно там реагировали на малейшую вибрацию и мгновенно бросались к ней. Старая паутина словно выпадала из их мира. Не полностью, нет. Они не игнорировали её совсем. Но она их не интересовала. Она не была их территорией в том же смысле.
— Старые дороги, — пробормотала Сакура себе под нос, даже не заметив, как мысль всплыла в голове.
Она не была уверена. Но это хотя бы звучало как зацепка.
Очень осторожно Сакура вытянула босую ногу вперёд и коснулась пальцами ближайшего серого участка паутины. Он немного прогнулся под её весом, но липкости не было. Ощущение было такое, будто она ступила на туго натянутую ткань.
Паучки на светлой нити рядом на мгновение замерли.
Сакура перестала дышать.
Но они не бросились к ней.
Тогда она перенесла чуть больше веса вперёд и полностью ступила на старую паутину. Та качнулась — и сердце Сакуры качнулось вместе с ней.
Это было странное ощущение. Словно она ступила на батут, растянутый над пропастью людьми с очень скверным чувством юмора. Нити пружинили под ногами, прогибаясь на несколько дюймов под её весом. Босиком она чувствовала каждое движение паутины куда лучше, но приятнее от этого не становилось. Шёлк впивался в кожу, холодный и тугой, и каждый неверный шаг по-прежнему грозил выбить её из равновесия.
Сакура двигалась очень осторожно, стараясь не думать о пропасти, раскинувшейся внизу. Даже если где-то глубоко под ней был ещё один слой паутины, от этого падение не выглядело менее жутким.
С каждым движением внутри у неё становилось всё холоднее. Но паучки не нападали. Они только наблюдали. Она чувствовала это почти физически — словно десятки крошечных глаз следили за каждым её рывком вперёд.
— Так вот оно что?
— пробормотала Сакура.
— Вы позволяете мне идти по старой паутине.
Следующий шаг дался хуже. Старая нить прогнулась под её весом резче, чем она ожидала, и нога Сакуры провалилась по щиколотку в пустоту между переплетениями. Её качнуло так сильно, что желудок подскочил к горлу, а чёрная пропасть внизу, казалось, разверзлась ещё шире.
Сакура вцепилась обеими руками в ближайшие нити и повисла на секунду, тяжело дыша.
— Замечательно, — прошипела она сквозь зубы.
— Моей жизни ничто не угрожает. Совершенно безопасно. Как и договаривались.
Секунду спустя она поняла, что одной рукой схватилась не за ту паутину. Свежая нить липко натянулась на ладони, и паучки пришли в движение.
— Проклятье.
Они бросились к ней с нескольких направлений так быстро, что всё внутри Сакуры оборвалось. Она слишком резко отдёрнула руку, затем снова прихлопнула ближайшего паучка, едва не сбив его обратно в паутину, но в следующее мгновение заставила себя прийти в чувство. Нельзя продолжать дёргаться.
Осторожно, почти по миллиметру, она убрала ладонь со свежей липкой нити и снова положила её на старую, серую. Паутина вокруг неё ещё несколько секунд дрожала, а паучки метались у границы, словно решая, стоит ли идти дальше. В конце концов они просто остались на месте.
Один из них даже слегка приподнялся на задних лапках и замер, будто изучая её. Сакура ответила ему таким же недобрым внимательным взглядом.
— Это вышло случайно, — тихо пробормотала она.
— Я больше не прикоснусь к той паутине. Постараюсь.
Паучок, разумеется, не ответил. Но и ближе не подошёл. Сакура медленно выдохнула. Теперь всё это выглядело почти как разрешение. Они позволяли ей идти дальше, но только не нарушая правил.
Она тихо фыркнула и продолжила путь.
Шаг за шагом Сакура продвигалась всё глубже. Паутина под ногами всё так же пружинила и слегка покачивалась. Иногда приходилось делать широкий крюк, обходя слишком свежие участки и прижимаясь к каменной стене.
Чем дальше она шла, тем больше предметов находила застрявшими в нитях. Старые монеты, цепи, странные камни. На другом уровне паутины в свете блеснуло что-то похожее на застёжку. Чуть дальше висел маленький нож без рукояти. Предметов было так много, что Сакура давно сбилась со счёта. Любой из них мог начать казаться важным, если смотреть на него достаточно долго.
Сакура заставила себя не хватать первое, что попадётся на глаза.
Найди предмет, который, по твоему мнению, нужно найти.
Фраза по-прежнему звучала как насмешка.
Она шла и сравнивала. Раскладывала всё по полочкам в голове. Пыталась понять, что здесь просто мусор, а что может действительно иметь значение. И чем глубже она заходила, тем более одинаковым становилось всё вокруг.
Белое и серое сливались воедино. Над головой нитей было слишком много, и по бокам тоже. Сакура больше не видела тропы, по которой пришла сюда. Паутинный лабиринт полностью запутал её.
Но Сакура продолжала идти.
Теперь двигаться приходилось ещё осторожнее. Старая паутина всё ещё держала, но вокруг её становилось всё больше и больше. Она висела над головой, тянулась по бокам и лежала под ногами сразу в несколько слоёв, порой сплетаясь так плотно, что сквозь неё было трудно шагнуть. Всё чаще Сакуре приходилось останавливаться и буквально всматриваться, прежде чем сделать следующий шаг. Иногда старая нить приводила её в тупик из свежей паутины, и тогда приходилось отступать на полшага и искать другой путь.
Чем дальше она шла, тем плотнее становилась паутина. Воздуха, казалось, тоже было меньше. Сакура остановилась на очередной старой нити и осмотрелась.
Вокруг было так много паутины, что это больше не ощущалось просто лабиринтом. Казалось, будто она внутри чего-то. В самой сердцевине. В месте, где всё сходится воедино и где постороннему не место.
Центр?
Мысль пришла неожиданно, но показалась правдоподобной.
И здесь не было паучков.
Сначала Сакура даже не заметила этого. Потом вдруг поняла: последние несколько минут она не слышала знакомого шороха маленьких лапок рядом. На свежих нитях вдалеке то и дело ещё кто-то сновал, но тех крошечных полчищ, что бросались на малейшую вибрацию, больше нигде не было видно.
Сколько она уже здесь бродит? Десять минут? Тридцать? Почти час? Время давно перестало ощущаться реальным в этой паутине. Саорекс сказал, что вернётся через час. Но что это вообще значило? Придёт ли он за ней, если она провалит испытание? Или просто вернётся, увидит, что она застряла где-то в глубине, и сделает свои древние выводы?
Сакура не знала. И всё равно продолжала осматриваться.
Здесь предметов было больше, и многие из них уже совсем не походили на обычные человеческие вещи. Странные предметы застряли среди нитей, и Сакура не могла даже догадаться, чем некоторые из них должны были быть. Камни с вырезанными символами. Тёмные фигурки, которые могли быть идолами или просто древними статуэтками. Металлические диски, покрытые узорами, похожими на незнакомое письмо. Некоторые вещи выглядели такими древними, что Сакура не могла и представить, кому они когда-то могли принадлежать.
Потом что-то блеснуло.
Сакура замерла и осторожно повернула голову.
Там, среди нитей, лежали две золотые монеты. Совсем рядом с ними висел маленький ключ.
Такой простой, что его легко можно было принять за очередной обрывок металла, если бы он не лежал так близко к монетам, почти теряясь рядом с ними. Но стоило Сакуре посмотреть на него чуть дольше, и она заметила на нём гравировку ноты. Образ музыкальной шкатулки из пещеры всплыл сам собой. Той самой, с нотой на крышке.
Сакура медленно нахмурилась, и рука сама потянулась вперёд, прежде чем она успела всё до конца обдумать. Ей хотелось узнать мелодию внутри той музыкальной шкатулки.
Она не могла честно сказать, что почувствовала какую-то внезапную, абсолютную уверенность. Не было ни триумфального озарения, ни внутреннего голоса, шепчущего: вот оно, это та самая вещь. Нет. Но Сакура выбрала.
Маленький ключ был лёгким и холодным в её руке. Сакура сжала его в пальцах, и почему-то её пронзила короткая, странная вспышка облегчения.
Теперь нужно было выбираться обратно.
Сакура развернулась почти сразу. Искать что-то ещё было бы чистым безумием. Даже если это не тот предмет, она не найдёт ничего лучше, если останется здесь до потери сознания.
Она остановилась, обвела взглядом паутину перед собой и заставила себя не торопиться. Нужно было просто продолжать изучать паутину, продолжать анализировать её.
Сакура посмотрела на сплетённые нити вокруг и вдруг уловила ещё одну закономерность. Чем плотнее и толще становилась паутина, тем глубже она уходила. Чем свободнее лежали нити, чем больше воздуха и света было между ними, тем ближе она, вероятно, была к краю. К выходу.
Сакура снова двинулась в путь. Теперь она не столько запоминала маршрут, сколько читала пространство вокруг. Где нити висели слишком плотно — она сворачивала. Где паутина становилась немного свободнее и менее слоистой — продолжала идти.
Несколько раз казалось, что она идёт не туда, но впереди открывался новый серый проход — достаточно старый, чтобы выдержать её вес и не потревожить паучков.
Постепенно это и правда сработало.
Паутина вокруг начала редеть.
Через несколько минут впереди наконец показался каменный край. Тот самый.
Последние несколько футов она преодолела на чистом упрямстве и выбралась обратно на твёрдую землю.
Сакура тяжело дышала, подошвы босых ног горели от напряжения, а пальцы всё ещё так крепко сжимали ключ, что он впился в кожу. Она подняла голову и только тогда увидела, что Саорекс уже здесь. Его серебристые брови были нахмурены, и он смотрел на неё с упрёком.
Она провалила испытание?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…