Глава 15. Хозяин паутины
— Не двигайся, — тихо, но очень чётко сказал Гилберт.
— И никакой агрессии. Вообще.
У Сакуры и без него не было никакого желания двигаться. Всё её тело уже скрутилось в тугую, ледяную пружину. Она стояла, не отрывая взгляда от пещеры, и Пампли рядом с ней тоже замер.
Из пещеры медленно показались паучьи лапы. Сначала одна пара, потом вторая. Затем из темноты появилась верхняя половина тела. В чём-то это существо походило на человека. Оно было высоким и худым, с бледным лицом и тонкими чертами, которые могли бы показаться красивыми, если бы не холодная чуждость всего его облика. Кожа была серовато-белой, словно никогда не видела солнца. Волосы — длинные и серебристые, спадали спутанными прядями на плечи и отчасти липли к тёмной ткани одеяния, которое больше походило на слои старого шёлка, чем на обычную одежду. Но лицо и одежда были не главным.
Длинные паучьи конечности росли из его спины, выше лопаток, как естественное продолжение тела. Четыре пары тёмных, хищных ног поддерживали его куда лучше, чем когда-либо смогли бы человеческие, и он двигался так, словно эта форма была для него единственно верной. Человеческая часть казалась не более чем маской, чем-то удобным для речи. Глаза существа были странными — совершенно чёрными, блестящими и бездонными, без сколько-нибудь видимого зрачка. В них не было страха. Как раз наоборот. Древнее раздражение, какое носит тот, кто снова вынужден обращать внимание на мир живых. Именно так это ощущалось Сакурой.
Сакура инстинктивно сфокусировалась на нём резче, и после короткой вспышки Система выдала ей только две строки:
САОРЕКС Раса: Арахнорождённый
Уровня не было, как она и ожидала. Но Сакура явственно чувствовала мощную, древнюю силу, исходящую от этого существа. Саорекс был не просто силён. Он был стар, настолько стар, что, казалось, смотрел на людей как на временное неудобство.
Существо шагнуло чуть дальше из теней и остановилось на камне перед входом в пещеру, изучая их с мрачным интересом, не сулившим ничего хорошего.
— И-итак, зачем вы пришли?
— произнёс он наконец, и голос его был хриплым, с лёгким шипением на некоторых согласных, словно слова приходилось проталкивать сквозь иную анатомию.
— И почему вы потревожили мой покой? Лес и так полон беспокойства. А человеческие шаги приносят ещё больше.
Он говорил медленно, словно пробуя каждое слово на вкус.
— Кто вы? Жертвы? Глупцы? Или бедствие?
Гилберт шагнул слегка вперёд без резких движений. Он держался холодно и нарочито уверенно, словно пытаясь стать твёрже камня.
— Добрый вечер, Саорекс, — сказал он.
— Если ты не забыл, ты у меня в долгу.
Чёрные глаза Арахнорождённого сузились.
— Я помню долги лучше, чем люди помнят своих мертвецов, — ответил он.
— Но я должен тебе, Гилберт. Не кому-то другому.
Последние слова он произнёс, переведя взгляд на Сакуру. Взгляд был таким неприятным и долгим, что Сакуре захотелось сделать шаг назад. Но она удержалась. Только прошептала очень тихо Гилберту:
— Может, нам просто уйти и найти другое убежище?
— Всё под контролем, — ответил он так же быстро и тихо, не сводя глаз с Саорекса.
— Спокойно.
Пампли издал низкий, предупреждающий рык.
Сакура невольно опустила взгляд и только тогда заметила коконы под деревьями у входа в пещеру. Много коконов. Одни были маленькими, не больше кулака, другие — уже размером с человеческую голову. Белесые, местами полупрозрачные, они висели на нитях между корнями и камнями или лежали в углублениях, аккуратно собранные, словно чьи-то будущие припасы. От этого зрелища по спине пробежал такой холод, что слова замерли на языке.
Гилберт, словно ничего не замечая, продолжал говорить:
— Нам нужно лишь ненадолго здесь задержаться. Ненадолго. Мы не причиним никаких хлопот.
Саорекс переставил одну из задних ног и приблизился.
— «Мы не причиним никаких хлопот», — протянул он с ленивым презрением.
— Одна из моих любимых человеческих фраз. Она всегда оказывается ложью.
И в следующую секунду он двинулся слишком быстро. Сакура даже не поняла, как. Мгновение назад он стоял у входа в пещеру, и вдруг оказался прямо перед ней, лицом к лицу, так близко, что она видела тонкую сеть почти невидимых серебристых вен под его кожей и уловила влажный, холодный запах паучьего шёлка. Паучьи конечности за его спиной приподнялись и слегка расправились, словно огромный чёрный веер.
У Сакуры перехватило дыхание, она не могла пошевелиться. Казалось, она умрёт мгновенно, если сдвинется хоть на дюйм. Краем глаза она увидела, что Пампли уже напрягся, готовый броситься на Саорекса, и Сакура почти вслепую вытянула руку назад, останавливая зверя.
— Нет, — прошептала она.
— Не надо.
Им этого точно не нужно было.
Саорекс смотрел на неё так, словно не просто изучал её лицо, а читал что-то у неё под кожей. Его взгляд скользнул по её глазам, затем ниже, к горлу, и вернулся к глазам. Очень медленно он отступил на полшага и повернул голову к Гилберту.
— Что ты сюда привёл?
— спросил он, почти с отвращением.
— Это недобрый знак. Мой покой будет нарушен.
Гилберт не дрогнул.
— Не будет, — твёрдо сказал он.
— Мы остановимся здесь лишь ненадолго. Нам нужно немного поспать, возможность обсудить план и собрать базовую экипировку для Сакуры. Потом мы уйдём.
Сакура моргнула и повернулась к нему. Она не совсем поняла, о какой экипировке он говорил. Гилберт поймал её взгляд и, не удержавшись, покосился на неё.
— Не принимай на свой счёт, — сказал он, почти шутя.
— Но сейчас на тебе какие-то лохмотья, которые никак не повысят твои шансы на выживание.
Сакура закатила глаза. С этим было трудно спорить. После арены, побега, грязи и леса она, вероятно, и правда выглядела не столько героиней великого путешествия, сколько человеком, которого жизнь полдня швыряла обо все доступные поверхности. И если уж быть совсем честной, её шансам на выживание действительно не помешало бы что-то помимо чёрного плаща.
Саорекс молчал долго, очень долго. Его взгляд переходил с Сакуры на Гилберта, затем на Пампли, потом снова на Сакуру, словно он взвешивал тяжёлое решение. Молчание только усугубляло напряжение.
Наконец он сказал:
— Я помогу вам.
Сакура сначала не поверила, что расслышала его правильно.
— Я впущу вас в свои пещеры, — продолжил Арахнорождённый.
— Но девушка должна доказать, что она этого заслуживает. В Гилберте я уверен. В ней — нет.
Гилберт раздражённо выдохнул носом. Ему это явно не нравилось, но спорить с существом, которое только что возникло у неё перед лицом на паучьих ногах, было бы верхом идиотизма даже по их нынешним меркам.
— Её жизнь не должна быть в опасности, — твёрдо сказал он.
Саорекс медленно кивнул.
— Не будет.
Сакура перевела взгляд с одного на другого. Похоже, «убежище» теперь шло с условиями.
— Значит, меня снова ждёт испытание?
— спросила она.
— Можно сказать и так, — спокойно ответил Саорекс.
— И ты должна пройти его одна. Без чьей-либо помощи.
— Разумеется, — пробормотала Сакура.
Саорекс слегка склонил голову набок, словно ирония как концепция его интересовала, но особенно не впечатляла.
— Ты согласна?
— спросил он.
Сакура неуверенно кивнула. Главное, чтобы её жизнь не была в опасности. По крайней мере, если существу с коконами, полными будущих паучат за спиной, можно было верить.
— Х-хорошо, — сказал Саорекс.
Затем он намеренно повернулся к самой большой пещере и указал одной из своих длинных ног на тёмный вход, затянутый нитями паутины.
— Добро пожаловать.
Гилберт обменялся взглядом с Сакурой. В его выражении ясно читалось: у нас нет выбора. Взгляд Сакуры говорил о том же, только с очень искренним желанием оказаться буквально где угодно, только не здесь.
Но они всё равно двинулись вперёд.
Пампли, явно не в восторге, последовал за ними, недовольно и тихо рыча под нос. Сакура глубоко вздохнула и шагнула к чёрному зеву пещеры. Тьма внутри встретила их, словно хозяин, который ждал слишком долго.
Но эта тьма длилась недолго. Вскоре мягкий свет начал освещать внутренность пещеры. В чёрных стенах, между слоями камня, проходили жилы какого-то незнакомого минерала, и именно этот минерал излучал кристально-белое свечение. Это было очень странно. Свет не мерцал, как пламя факела, а словно жил внутри камня сам по себе. Из-за этого вся пещера казалась одновременно красивой и жуткой, будто они попали в какое-то древнее логово.
Чем дальше они заходили, тем заметнее становилась паутина. И слишком много вещей застряло в ней — вещей, которым здесь совершенно не место. Сакура сначала заметила старую алебарду, висящую почти вертикально, плотно примотанную к паутине за древко. Чуть дальше из нитей торчала детская игрушка, выцветшая, с оторванной рукой. Ещё дальше она увидела маленькие статуэтки, какую-то посуду, сплющенный рыболовный поплавок, обрывки сети, сломанную деревянную раму и много другого человеческого хлама, нелепого в таком месте. Выглядело так, словно пещера медленно и терпеливо собирала чужие подношения, словно скупой коллекционер.
Сакура замедлила шаг, разглядывая всё это, и вдруг её взгляд зацепился за три предмета, лежавшие чуть в стороне, но такие, что невозможно было не задержаться на них взглядом. Музыкальная шкатулка, потемневшая от времени, с вырезанной на крышке нотой. Рядом — сложенный веер, когда-то явно красивый, теперь немного потёртый, но всё ещё изящный. А также брошь в виде паука, тёмная, с тусклым металлическим блеском. Сакура подошла ближе, остановилась рядом и просто позволила взгляду скользить по ним, не решаясь ничего трогать. Почему-то эти вещи привлекли её внимание больше всего, и она сама не понимала почему.
Саорекс всё это время внимательно наблюдал за ней. Он не проронил ни слова, но Сакура почти физически ощущала его взгляд. Это слегка раздражало. Ещё больше раздражала мысль, пришедшая сама собой: для существа, которое так открыто недолюбливало людей, у него в пещере было подозрительно много человеческих вещей. Забавный парадокс. Почти забавный, если бы всё вокруг не было таким тревожным.
Гилберт тоже заметил её остановку, но ничего не сказал. Пампли шёл чуть позади них, двигаясь на удивление тихо для такого крупного зверя. Он явно не чувствовал себя здесь расслабленно.
Наконец Саорекс остановился и повернул голову к Сакуре.
— Испытание начинается сейчас, — ровно произнёс он.
— Отсюда ты идёшь со мной.
Сакура напряглась, хотя старалась этого не показывать. Гилберт немедленно шагнул вперёд, словно собираясь возразить, но Саорекс даже не дал ему начать.
— Ты остаёшься здесь. Зверь тоже.
Пампли издал ещё один низкий рык, на этот раз громче, явно не оценив, что его так бесцеремонно отодвигают в сторону. Сакура обернулась и посмотрела сначала на него, потом на Гилберта. Ей действительно не нравилась эта идея, но спорить сейчас было бессмысленно.
— Всё будет хорошо, — сказала она скорее себе, чем им.
— Наверное.
Сакура бросила на Гилберта короткий взгляд. Он выглядел мрачным, но не так, словно собирался вмешиваться. Видимо, он понимал, что выбора всё равно нет. Она кивнула ему, затем посмотрела на Пампли и мягко коснулась его шеи рукой.
— Подожди меня, ладно?
Зверь фыркнул, дёрнул ухом в раздражении, но остался на месте.
Саорекс уже двинулся дальше, и Сакуре пришлось поспешить за ним. Они углубились в пещеру, туда, где кристальный свет в жилах стен становился плотнее, но почему-то и мрачнее по ощущению, словно белизна медленно переходила в холодный серый оттенок. Воздух здесь был прохладнее. Паутины стало больше, а каменные своды поднимались выше, местами исчезая в тени.
Некоторое время они шли молча, но затем Саорекс заговорил сам, не оборачиваясь:
— Ты принесёшь всем великое несчастье.
Сакура нахмурилась.
— Всем?
— Всем, — спокойно подтвердил он.
— Откуда ты вообще это знаешь?
Саорекс слегка шевельнул одной из паучьих конечностей, словно вопрос его не интересовал.
— Я чувствую это по запаху. По запаху твоей магии. Она ещё молода, не завершена, но уже пахнет бедой. И я не единственный, кто может это ощутить.
Сакура сразу зацепилась за последние слова.
— Что значит «не единственный»?
Она хотела спросить, кто ещё может это ощутить, что именно это значит и насколько всё на самом деле плохо, но Саорекс не ответил. Он только ускорил шаг, и через несколько секунд привёл её к месту, от которого Сакура застыла на месте.
Перед ними разверзся огромный провал. Или, скорее, не просто провал, а глубокий разлом в теле пещеры, настолько широкий, что противоположная сторона тонула в полумраке. Над этой чёрной пустотой висела паутина, и не в один слой, а целой сложной системой переплетённых нитей. Она тянулась от края до края, опускалась внутрь в несколько уровней, провисала, снова поднималась, соединялась в узлы, образуя нечто вроде гигантской запутанной сети, покрывавшей пропасть словно многослойная плёнка. Местами нити были тонкими и почти невидимыми, а местами — толстыми и выглядели прочными, как верёвки. Кое-где паутина дрожала от движения — по ней сновали маленькие паучки, крошечные создания, явно только что вылупившиеся. Их было много. И там и сям среди нитей поблёскивали мелкие предметы, застрявшие в переплетении: кусок металла, подвески, черепки, ещё какие-то обрывки или, возможно, сокровища. С такого расстояния было трудно разобрать.
По спине Сакуры медленно пробежал холодок.
— О нет, — почти беззвучно пробормотала она.
— Только не говори мне…
Саорекс остановился прямо у края, слегка повернул голову к ней и посмотрел своим нечитаемым взглядом, от которого человеку хотелось немедленно пересмотреть все жизненные решения, которые он когда-либо принимал.
— Прямо здесь, — сказал он.
— Твоё испытание начинается.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…