Глава 13. Ответы
Они остановились не сразу. Пампли нёсся через лес, словно гнался за ветром. Ветки хлестали их по плечам, корни мелькали под лапами зверя так быстро, что Сакура не успевала их разглядеть. Она давно перестала оглядываться. В этом не было смысла. Если погоня всё ещё шла по следу, она всё равно не заметила бы её в этой мокрой черноте между стволами. Всё, что ей оставалось — прижаться к Пампли, уловить ритм его бега и надеяться, что он сам знает, куда лучше унести их, подальше от города.
Сакура заметила не сразу, что зверь начал замедляться. Его шаги стали тяжелее. Только когда впереди между деревьев блеснула вода, она поняла: они добрались до укромного места у реки.
Пампли выбрался из-под плотных ветвей на узкую каменистую полоску берега и остановился. Река была тёмной, с холодным металлическим блеском. Лес окружал их сплошной стеной. Мебрель остался далеко позади.
Сакура слезла с Пампли первой. Ноги почти подкосились от усталости, но она удержалась, опершись одной рукой о его горячий бок. Гилберт спрыгнул следом гораздо легче, хотя выглядел не особенно бодро. Его плащ был влажным, волосы прилипли к лицу, а костяные браслеты на запястьях всё ещё улавливали слабейший свет даже в этой темноте. Несколько секунд они оба молчали.
Потом Пампли тяжело выдохнул, сделал ещё два шага к воде и просто завалился на бок. Он не рухнул — он действительно повалился, обессиленный всем, через что прошёл. Огромное чёрное тело осело в мокрую траву и сыпучие камни. Багровое свечение в его полосах потускнело. Зверь закрыл глаза и дал понять без слов: всё. Дальше он не пойдёт. Теперь будет лежать здесь и спать.
Сакура невольно улыбнулась. После арены, после всего… Пампли вдруг перестал выглядеть устрашающе. Просто обессиленный зверь, который сделал для неё невозможное и теперь хотел лечь у реки и никуда не идти.
Сакура подошла ближе и осторожно коснулась пальцами его затылка.
— Спасибо, — тихо сказала она.
— Серьёзно. Ты был невероятен.
Пампли не открыл глаз. Он только тихо фыркнул носом, почти довольно, и дёрнул тем, что можно было принять за ухо. Сакура постояла рядом ещё секунду, потом обернулась к тёмному лесу. Она не слышала ни звука погони — ни треска веток, ни голосов, доносящихся из влажной черноты между деревьями. Казалось, они действительно оторвались или по крайней мере выиграли немного передышки. Уже это было много.
Сакура умылась холодной водой.
— Похоже, пока не догоняют, — сказала она Гилберту.
— Пока, — сухо поправил он.
Гилберт присел у воды и молча закатал штанину. Сначала Сакура не поняла зачем, но потом увидела узкий металлический браслет у него на лодыжке. Он совсем не походил на костяные браслеты на запястьях. Этот выглядел куда грубее: отлитый из потемневшего металла, местами ржавый, с нацарапанными неизвестными рунами. Застёжка была кривой и уродливой.
— А это что такое?
— спросила она.
Гилберт посмотрел на неё так, будто вопрос был оскорбительно очевиден.
— Блокировщик инвентаря.
Он поднял с берега плоский камень, нагнулся и зафиксировал браслет на месте свободной рукой, прижав ногу к валуну так, чтобы застёжка легла на камень. Потом ударил. Удары были сильными, явно болезненными, но металл не поддался с первого раза. Край браслета оцарапал ногу мага, а потом застёжка треснула. Гилберт стиснул зубы и ударил в последний раз. Наконец застёжка сломалась. Браслет соскользнул с ноги и упал в мокрую траву.
— Их надевают на всех заключённых?
— спросила Сакура, глядя на обломок.
— На всех. Но это жалкая имитация того, что должно быть в настоящей темнице. В Мебреле, как видишь, решили, что и так сойдёт.
Сакура снова посмотрела на деформированный металл и подумала, что он действительно выглядит убого. Будто это место экономило даже на элементарных правилах безопасности. Судя по скептическому взгляду Гилберта, так оно и было.
Маг смыл кровь с лодыжки, затем поднял браслет и швырнул его в реку.
— Но даже эта дрянь полностью блокирует доступ к инвентарю.
Сакура нахмурилась, вспомнив, как легко достала нож Лира перед боем.
— Мне такой не надели. Я пользовалась инвентарём и в камере, и на арене.
Гилберт мельком взглянул на неё.
— Может, потому что тебя не собирались держать долго. А может, перед ареной просто решили, что не стоит заморачиваться. Или забыли.
Он сухо усмехнулся.
— Значит, Мебрель не образец безопасности?
— спросила Сакура.
— Не весь Мебрель. Только та его часть, в которую тебе посчастливилось попасть, — ответил Гилберт.
Он внимательно посмотрел на неё, чуть склонив голову набок.
— А теперь, — сказал маг, — может, ты наконец объяснишься?
Сакура коротко выдохнула. Да. Это было бы справедливо. Они отошли немного дальше от Пампли, к большому дереву, корни которого выпирали из земли над речным берегом, и сели под ним. Сакура вытянула ноги, чувствуя, как ноют колени и плечи. Гилберт сел напротив, прислонившись спиной к стволу, и в темноте его лицо казалось ещё бледнее обычного.
— Они решили, что я маг, — сказала она наконец.
— Вернее, сначала только подозревали. Потом Меррен решил устроить проверку и отправил меня на арену. В качестве испытания.
Гилберт чуть прищурился, но не перебил. Он уже знал об арене, но не о том, что именно там произошло.
— И да, — добавила Сакура после паузы.
— Думаю, он был не совсем неправ. Только я… не совсем маг. Или не обычный. Я не знаю, как правильно назвать. Я смогла приручить обсидианового монстра.
— Она взглянула в сторону Пампли.
— Чего, насколько я понимаю, вообще не должно происходить.
Гилберт медленно кивнул, будто именно этого и боялся услышать, хотя удивлённым не выглядел.
— Я знал, что с тобой что-то не так, ещё в темнице, — сказал он.
— От тебя исходила странная энергия. Неправильная для мага. Неправильная для любого известного мне класса.
Сакура крепче сцепила руки.
— По правде говоря, я сама ничего этого не понимаю, — призналась она.
— Ни этот мир. Ни того, что со мной случилось. Ни того, кто я. Мне нужны ответы.
На краткий миг она задумалась, стоит ли рассказать ему всю правду. Что она вообще не из Вейра. Что она попала из другого мира, из вагона поезда, который внезапно загорелся. Что она умерла там, прежде чем очнуться среди руин Кроулиса. Но нет, это было бы слишком. Особенно сейчас, когда она едва знала его, а у него и так было более чем достаточно причин смотреть на неё как на ходячую катастрофу. По правде говоря, Сакура не была уверена, захочет ли вообще когда-нибудь рассказывать кому-то эту часть своей жизни, если не останется другого выбора.
Гилберт долго смотрел на неё, прищурившись. Сакура не чувствовала, что он ей не доверяет, но казалось, будто маг просто пытается сложить её слова в единую картину. Было очевидно, что у него тоже есть свои вопросы, и рано или поздно он их задаст.
— Тогда начнём с простого, — сказал он наконец.
— Охота на магов в Вейре идёт уже около пятидесяти лет.
Сакура нахмурилась.
— Из-за Кроулиса?
— Формально — да. Согласно официальной версии, всё началось после трагедии в замке Кроулиса, после того, как на его землях случилось нечто настолько ужасное, что это дало идеальный повод перекроить полмира. Магов объявили главной угрозой. Не единственной, конечно, но самой удобной для указательного пальца.
Он говорил спокойно, слишком спокойно, будто пытался удержать настоящие чувства глубоко под словами.
— Вейром теперь правят хронисты, — продолжил Гилберт.
— Собственный класс. Они давно стояли близко к власти, при дворе, вокруг законов. Но после трагедии Кроулиса одному из главных хронистов удалось сделать то, что до него не удавалось многим знатным. Он стал королём. И с тех пор правду здесь пишут так, как удобно трону. Хронисты переписывают историю почти каждый день.
Сакура слушала, не двигаясь.
— Законы против магов ввели быстро, — сказал Гилберт.
— Сначала как временную меру. Потом как священную необходимость. Старые записи изъяли, переписали, сожгли. Новым поколениям дали готовую версию мира, где маг — это почти всегда то же самое, что угроза, магия почти всегда ведёт к катастрофе, а любое другое прошлое — либо ересь, либо байка для пьяниц. Детей растят на этой лжи. Так легче править. Тот, кто боится, задаёт меньше вопросов.
Сакура мрачно усмехнулась.
— Как удобно.
— Именно, — сказал Гилберт.
Он перевёл взгляд на реку и продолжил тише:
— За пределами столицы Вейр живёт плохо. Ты это уже видела. Бедность, местные тираны вроде Меррена, обсидиановые звери. На словах король защищает народ. На деле он держится за политику… сохранения проблемы. Он её не решает. Он её отгораживает. Великой войны со зверями нет.
Сакура долго молчала.
— Южные земли, — сказал Гилберт, — страдают больше всех. Звери там бесчинствуют в больших количествах. Их загнали туда около сорока лет назад. Поселения на юге вымирают быстрее, но налоги никто не отменяет. И если магов на севере ещё иногда прячут или выкупают, используют под чужим надзором, то на юге с этим давно перестали церемониться. Их собирали.
Сакура подняла на него глаза.
— Собирали?
Гилберт кивнул один раз.
— В колонии. Закрытые поселения. Официально — для контроля, учёта и «безопасного содержания лиц с опасными способностями». На деле — просто клетки. Людей там держали поколениями, ломали, использовали как доказательство того, что маг без цепей — не человек, а катастрофа. А потом, когда они становились бесполезны или когда страх требовал свежей крови, колонию просто зачищали.
Он сказал это так ровно, что у Сакуры по спине пробежал холодок.
— Я оттуда, — добавил он.
— С юга. Из одной из таких колоний. Насколько мне известно, я последний живой маг с юга.
Сакура посмотрела на него и не сразу нашла слова. Теперь его спокойный взгляд и даже его саркастическая полуулыбка казались не просто чертами характера, а чем-то, выстроенным поверх очень старой, очень тёмной боли.
— Мне жаль, — тихо сказала она.
Гилберт ответил едва заметной усмешкой — скорее привычкой, чем насмешкой.
— О, не трать на меня жалость, девочка.
— Я серьёзно.
— Я знаю.
Река журчала рядом, Пампли тяжело дышал в стороне, а Сакура пыталась уместить в голове всё, что только что услышала. Вейр сломали не только монстры. Правительство продолжало ломать его дальше.
— Как ты сбежал?
— спросила она после паузы.
Гилберт посмотрел на неё, и к нему вернулась та более привычная усмешка.
— Я расскажу эту историю чуть позже. В другой раз.
Сакура выдохнула через нос. Любопытство тут же всколыхнулось внутри, но спорить было бессмысленно. Он уже рассказал ей больше, чем рассказал бы, вероятно, любой другой на его месте.
— Ладно, — сказала она.
— Тогда позже.
Они сидели в тишине некоторое время. Два преследуемых человека, которые, возможно, теперь могли объединить силы и помочь друг другу. Сакуре хотелось в это верить. Их беда теперь была общей.
— Неужели всё это действительно началось с трагедии в замке Кроулиса?
— спросила она.
— Просто так?
Гилберт пожал плечами.
— Здесь нет простых ответов. Я не знаю, с чего это началось на самом деле. Может, с Кроулиса. Может, гораздо раньше. Может, его просто сделали удобной точкой отсчёта. Но одно я знаю точно: обсидиановые звери, — он коротко кивнул в сторону Пампли, — не появились из ниоткуда.
Сакура тоже посмотрела на зверя. Пампли всё ещё лежал, крепко спал.
— Пампли другой, — сказала она.
— Теперь он с нами, не против нас.
— Сегодня — да, — спокойно ответил Гилберт.
— Что это будет значить завтра — нам ещё предстоит выяснить.
Сакура приняла это. В словах Гилберта была правда, и спорить с ней было бесполезно.
Она провела ладонями по влажной ткани плаща и медленно сказала:
— Мне нужна помощь. Со всем этим…
Гилберт кивнул.
— Я уже понял.
— Мне нужно понять, кто я. Почему я могу делать… это. Что всё это значит. И желательно до того, как кто-нибудь решит либо продать меня, либо перерезать мне горло во имя королевской правды.
— Отличный план, — сказал он.
— Почти без изъянов.
— Очень смешно.
— Я не шучу.
Сакура взглянула на его руки.
— Тогда помоги, — сказала она.
Он приподнял запястья чуть выше. Бледные костяные браслеты, вырезанные рунами, почти сливались с ним в сырой лесной полутьме.
— Пока это на мне, — сказал Гилберт, — я не смогу помочь тебе ничем, кроме разговора. И, как ни досадно, я знаю меньше, чем хотелось бы нам обоим.
Сакура нахмурилась.
— И как нам их снять?
— Те, кто это знает — люди, имеющие доступ к рунной магии, — ответил он.
— Редкие зачарователи в городах. Официально им разрешено использовать незначительную магию, но только под надзором, в рамках лицензии и всей связанной с ней правительственной бюрократии. Всё под строгим контролем. Шаг в сторону — и ты перестаёшь быть полезным специалистом, а становишься угрозой порядку.
Сакура устало откинула голову назад, на мокрые ветки над собой.
— Значит, нам нужен кто-то, кто разбирается в рунной работе, живёт в городе, находится под контролем правительства и вряд ли обрадуется, если его попросят снять ограничения с разыскиваемого беглого мага.
— В общем, да.
Сакура помолчала мгновение. Потом сказала тоном, в котором и сама не была до конца уверена, шутит она или нет:
— Значит, придётся похитить одного.
Гилберт несколько секунд смотрел на неё. А потом рассмеялся.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…