Глава 11. Бой без победы
У Сакуры не было времени сделать нормальный вдох или отступить заранее. Пампли бросился на неё так быстро, что на одно краткое мгновение мир словно схлопнулся внутрь себя. Она дёрнулась в сторону — тело среагировало раньше, чем мысль. Ноги скользнули по мокрой глине, плечо резко ушло назад, и зверь пронёсся так близко, что её окатило горячим, тяжёлым запахом крови.
Пампли промахнулся чистой случайностью. Огромная лапа врезалась в грязь там, где секунду назад стояла Сакура, разбрызгивая чёрную жижу и клочки соломы.
— Чёрт!
— вырвалось у неё.
Толпа взревела — разочарованно и в то же время голодно. Они уже отсчитывали минуты до её смерти.
Сакура едва не упала. Она успела выбросить руку, восстановить равновесие, резко выпрямиться и отскочить ещё на пару шагов, потому что Пампли уже разворачивался. Он не был неуклюжим, несмотря на всю свою массу. Как раз наоборот. Всё это огромное тело работало с пугающей точностью — как у настоящего хищника.
Багровые полосы вдоль его тела вспыхнули чуть ярче, зверь пригнулся и снова пошёл на неё, на этот раз не прыжком, а медленным, опасным, звериным наступлением.
— Ты не такой милый, как твоё имя, Пампли, — прошипела Сакура. На одно краткое мгновение она сосредоточилась на нём, пытаясь увидеть его уровень.
ПАМПЛИ Уровень: 10
Чёрт возьми, Уровень 10. А у неё был всего лишь Уровень 2.
Сакура почувствовала, как сердце колотится в груди — сильно и тошнотворно.
Нож. У неё был нож. Она вытащила его из инвентаря почти автоматически, и прохладная рукоять легла в ладонь, и на мгновение стало легче просто потому, что в руке был металл. Но облегчение длилось недолго. Даже с первого взгляда было очевидно: это лезвие слишком мало для такого существа. Она не могла встретить его в лоб с таким оружием. Она могла бы ударить только с очень близкого расстояния — слишком близкого. А подпустить Пампли так близко было почти то же самое, что намеренно лечь под его клыки.
Зверь снова бросился.
На этот раз Сакура уже ждала движения и не шагнула назад. Вместо этого она резко ушла в сторону по диагонали, почти под него, а затем сразу отпрыгнула вбок, потому что лапа Пампли вырвала кусок глины там, где только что была её нога. Грязь шлёпнулась о её ботинок и забрызгала голень.
Зверь пронёсся мимо, заскользил со скрежетом таким резким, что казалось, будто камень под ним застонал, затем повернул голову и зарычал — теперь уже не просто в ярости, а с явным раздражением.
Он был ранен, покрыт шрамами, явно привык к боям. Может быть, в этом был шанс Сакуры. Её шанс выжить.
Сакура сделала шаг назад и заставила себя не смотреть на трибуны, не искать Меррена, не слушать толпу. Там не было ничего полезного. Она быстро перевела дыхание, стараясь не захлебнуться им, и только тогда, сквозь этот рёв и стук собственного сердца, услышала кое-что ещё.
Шёпот. Шёпот ветра. Он последовал за ней сюда. Он не остался в руинах, как она ожидала.
Шёпот прошёлся по арене, между столбами, затем подобрался ближе к ней, пробиваясь сквозь рёв толпы.
— Слушай, — сказал шёпот.
Сакура стиснула зубы. Сейчас? Серьёзно? В тот самый момент, когда обсидиановый хищник размером с тигра нёсся на неё, ветер хотел, чтобы она что-то слушала?
Пампли прыгнул снова.
Сакура бросилась в сторону, на этот раз ниже, почти падая на землю, и зверь пронёсся над ней. Похоже, она была не так уж плоха в уклонении. Это было хорошо. Или, может быть, это Ловкость 6 наконец-то делала что-то полезное. Сакуре было всё равно. Если Система хотела сделать её чуть более неуловимой, она не собиралась жаловаться.
Земля ушла у неё из-под ног. Она врезалась в грязь, ладонь шлёпнулась в мокрую глину, но Сакура заставила себя оттолкнуться, прежде чем Пампли мог рухнуть на неё сверху. Она перекатилась в сторону, встала на одно колено, затем рывком поднялась на ноги и только тогда осознала, что нож всё ещё в её руке, дрожащие пальцы всё ещё сжимают рукоять.
— Доверься себе. Прислушайся к силе, — продолжал шептать ветер.
Сакура едва различала его.
— Прислушайся к силе.
Сакура тяжело вдохнула. Всё её тело было в таком напряжении, что казалось почти деревянным. Ноги дрожали, а грудь горела от слишком частого дыхания.
Она не могла использовать нож. Слишком рискованно. Для Пампли это могла быть ещё одна царапина. Для неё — смерть.
— Прислушайся к силе, прислушайся к силе, — передразнила Сакура между вдохами.
— Не так-то это просто.
Она не сводила глаз с Пампли.
Зверь был быстр, но не невидим. Каждый раз, когда он двигался, это начиналось с одного и того же микроскопического сигнала: тело напрягалось, багровые линии вдоль рёбер дёргались, плечи опускались ниже.
Сакура быстро научилась предугадывать его движения. Но она не могла уклоняться вечно. Она уже чувствовала, как ужасно выматывается, истощается.
И тогда она наконец поняла, о чём шептал ветер. Сила, мерцающая у неё в груди, зовущая её. Игнорировать её становилось всё труднее. Но выпустить её было всё ещё опасно. И всё же, если она не выпустит её, она может умереть под когтями или клыками Пампли.
Пампли снова пошёл на неё — уже не с той яростной, прямолинейной стремительностью, как в первые секунды, а с новой, куда более опасной уверенностью: уверенностью хищника, который выучил ритм своей жертвы. И Сакура вдруг с тошнотворной ясностью поняла, что ещё один такой бросок может стать последним. Она уже слишком ослабла даже от простого уклонения.
Шёпот ветра скользнул обратно к ней, но теперь в нём не осталось расплывчатости. Он звучал почти настойчиво.
— Прислушайся к силе.
Сакура сделала резкий вдох.
Та же сила, что отвечала ей раньше. Та, что жила где-то под рёбрами, словно пытаясь подняться на поверхность сама. Всё это время она только подавляла её, прятала, боялась выпустить даже малейшую её часть. Потому что выпустить её означало проявить её. Проявить — означало раскрыть себя. А раскрыть себя перед Мерреном, его стражей и этой жаждущей зрелища толпой могло стоить ей не только свободы, но и головы.
Но умереть от Пампли сейчас было не лучше.
Зверь бросился.
Толпа взревела громче, словно почувствовала, что конец близится.
Сакура отскочила назад и выронила нож, словно уже решила, что он ей больше не понадобится. Со стороны это могло выглядеть как капитуляция — будто она принимает смерть. Но...
Пампли уже готовился к прыжку.
И в это краткое мгновение, когда не осталось времени думать, она вдруг поняла, что делать. Нет, не поняла. Почувствовала.
Сакура ощутила силу в груди и впервые не оттолкнула её. Вместо этого она сама потянулась к ней — как к последнему оставшемуся шансу.
Сакура выбросила одну руку вперёд, прямо перед мордой зверя, словно это могло как-то защитить её, и в тот же миг что-то внутри неё словно прорвалось.
— [Алый Пепел Укротителя]!
Резкий, болезненный выплеск чужой воли — словно что-то в её крови открыло глаза.
Маленький алый свет вспыхнул над её ладонью, одновременно похожий на сгусток света и пепла, краткая вспышка чего-то древнего и голодного. Он дрогнул, вытянулся тонкими багровыми нитями — почти слишком тонкими, чтобы глаз мог их уловить — и растворился прямо перед Пампли.
Зверь замер на месте.
Это произошло так внезапно, что одно ужасное мгновение Сакура думала, что он всё равно врежется в неё просто по инерции. Но нет. Пампли застыл всего в нескольких шагах — так резко, словно врезался в невидимую стену. Грязь скользнула под его лапами, комья глины разлетелись в стороны.
Трибуны притихли. Не полностью, конечно. Где-то всё ещё прокатилось недоверчивое ругательство, кто-то резко втянул воздух, кто-то ахнул.
Сакура тоже замерла.
Её рука всё ещё была вытянута перед ней. Пальцы покалывало. Она не до конца понимала, что только что сделала. Она знала только одно: это был не удар Пожирателя. Не разрушение. Это был навык с нулевым уроном: [Алый Пепел Укротителя].
Пампли дёрнул головой. Сакура снова вся напряглась, уверенная, что сейчас зверь впадёт в ещё большую ярость, но вместо этого из его горла донёсся звук, от которого у неё по спине побежали мурашки. Скулёж. Обиженный и растерянный.
Огромный обсидиановый зверь моргнул, покачал головой, а затем медленно, словно не понимая, что делает, опустился вниз. Наконец он лёг прямо у её ног — огромный, весь в багровых трещинах и старых шрамах. У Сакуры на секунду закружилась голова.
Он больше не хотел убивать её. Алый цвет в его глазах остался, но смягчился.
Толпа зашевелилась. Даже объявляющий наверху замолчал.
Пампли издал низкий, грубый вздох и подвинулся чуть ближе, словно ища её руку. Это было настолько абсурдно, настолько чуждо всему, чем арена была мгновение назад, что что-то внутри Сакуры опустело. Она не могла поверить в то, что видит.
— Что...
— выдохнула она.
Наконец с трибун донёсся голос. Голос Меррена. Он пронёсся по арене резким, почти визгливым криком, лишённым всякого следа его прежней бравады:
— Схватить проклятого мага!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…