Глава 18. Вступая в совершенно новый мир
Издалека доносились отголоски оживлённого утра. Я несколько раз моргнул, проверяя, реален ли этот мир: хлоп-хлоп.
Ещё вчера я пребывал в утренней тишине, вдали от людского жилья, — а теперь очутился в самом сердце королевской столицы. Сквозь решётчатое окно лился бледный свет, предвещая скорый приход зимы.
*Ах да… ведь после того…*
Закончив молитву, я растерянно брёл возле Великого собора, когда рыцарь господина Серафиоса — один из тех, кого я видел накануне вечером, — сказал: «Прошу сюда», — и проводил меня в одну из комнат башни, где жил господин Серафиос. Это был один из Двенадцати духовных рыцарей, коротко стриженный; ничуть не встревоженный явлением Звёздного кита, он улыбнулся и произнёс: «Вы, должно быть, устали», — после чего закрыл за мной дверь.
Стены из грубого, шероховатого камня — совсем не похоже на Великий собор; на первый взгляд комната напоминала гостиничный номер для простолюдинов. На полу лежал тёмно-зелёный ковёр, а на стене висел белый гобелен с вышитым Священным Древом — совсем как в общежитии, где жили маги духов.
Я рухнул без сил и тут же провалился в сон. А теперь, проснувшись наконец и вспомнив вчерашнего себя…
*Я снова… сотворил что-то невообразимое…*
Вечно мнусь, терзаюсь сомнениями, а потом срываюсь в порыве и вытворяю нечто странное — эту дурную привычку я осознал, только начав общаться с Севраном. Из-за такого взрывного поведения, которое уже можно считать моей отличительной чертой, вчера я умудрился призвать Звёздного кита… Ах!
— Севран-сан! Точно!
Я резко сел в постели.
Я подумал: раз господин Октав так сильно меня боится, то, может быть, если я сумею показать свою силу мага духов, господин Серафиос выслушает меня как следует. Но когда я начал петь, остановиться уже не мог и, следуя порыву, вложил в эту молитву всего себя без остатка. Стоило об этом вспомнить, как меня захлестнула волна стыда, и я схватился за голову.
*Н-но… ведь никто не узнает…*
Сам текст песни — это слова молитвы, так что никто не может знать, что именно я посылаю. Поэтому всё должно быть в порядке — уговаривал я себя, облегчённо выдыхая.
*Вчера… столько всего случилось…*
Всё ещё держась за голову, я перебирал в памяти вчерашний день. Уже одно то, что я оказался в королевской столице, было потрясением; а ещё я отчаянно умолял господина Серафиоса, нашёл Севрана в карцере, пел на улице… За один-единственный день произошло столько, сколько не случалось за пять лет моей прежней жизни, и события эти были куда насыщеннее.
*Для меня это было великое приключение… Однако.*
Результатов ещё предстоит добиться.
Я вспомнил Священное Древо, которое отозвалось бледно-зелёным светом, словно подбадривая меня. Вспомнил Звёздного кита, плывущего в ночном небе над столицей и будто шепчущего: «Всё будет хорошо». Одно лишь воспоминание о вчерашнем помогло мне почувствовать, что я хоть немного продвинулся вперёд.
*Хотя мне и сказали «проваливай скорее»…*
Считать те слова Севрана попыткой отдалить меня ради моей же безопасности… не слишком ли это оптимистично? Ведь он так жёстко отказался — может, я и правда был ему неприятен.
Если господин Серафиос прислушается к моим словам, единственное, чего я желаю, — это счастья Севрана. Чтобы его вернули в Орден Святых Рыцарей и чтобы у него не осталось никаких бед. И если в обмен на исполнение этой просьбы мне придётся остаться в королевской столице — что ж, придётся постараться.
Возможно, у Севрана и без меня много людей, готовых ему помочь, а мои чувства — всего лишь ненужная помеха. Даже если я искренне хочу помочь, меня уже дважды прогнали…
*Мне наверняка не доверяют… Я не тот, на кого можно положиться.*
Но впервые в жизни я подумал, что мне всё равно, даже если придётся пойти на любые жертвы.
Сомневаться в чужой доброте и бояться её — возможно, это оттого, что где-то глубоко внутри я жду: «На этот раз не хочу снова быть преданным». Но с Севраном всё иначе. Я просто хочу, чтобы он был счастлив, и это желание идёт от чистого сердца.
Я сделаю лишь то, что могу, так, как считаю нужным, а потом тихо исчезну из его поля зрения. Будет плохо, если он, добрый по натуре, почувствует вину из-за моего присутствия. Возможно, он больше вообще не хочет видеть того, из-за кого едва не потерял всё.
Я крепко сжал одеяло обеими руками.
Итак…
*Остаётся только поговорить с господином Серафиосом…*
Стоило мне об этом подумать, как в дверь постучали: тук-тук. Пока я гадал, кто бы это мог быть, снаружи раздался голос рыцаря:
— Господин Серафиос вас призывает. Прошу приготовиться.
— Д-да!
◇ ◇ ◇
— Король Духов назначил Проводника?..
Когда меня вызвали в аудиенц-зал к господину Серафиосу, я услышал ошеломляющую новость. Я-то думал, меня станут ругать за вчерашние своевольства, но вместо этого мне сообщили нечто совершенно неожиданное — и я лишь разинул рот от изумления.
— Неужели… а? А? Он и правда существует?..
— Да, и когда я вчера сказал ему, что вы назвали меня Владыкой демонов, он схватился за живот и покатился со смеху.
— … …Прошу прощения.
Я впервые видел, чтобы господин Серафиос хмурился. Пока я пребывал в ошеломлении от его вида, он продолжил:
— Никола. Ты — тот самый талант, который тот человек нашёл в приюте, сказав, что там есть нечто выдающееся. Кроме тебя, я и думать не хочу ни о каком другом преемнике.
Едва господин Серафиос произнёс это, возле самого моего уха раздался низкий мужской голос, шепчущий, словно ветер; я вздрогнул, плечи мои содрогнулись.
«Серафи и без того хорош как Верховный Маг Духов. Это он всё носится со своим "преемник да преемник"».
Господин Серафиос издал раздражённый возглас, и я невольно втянул воздух, зажав рот обеими руками. Я ничего не видел, но всё равно завертел головой, озираясь по сторонам. Некоторое время я застыл в напряжении, но когда господин Серафиос произнёс неприятным тоном: «…Не могли бы вы помолчать?»
— я заморгал.
Таким человечным господина Серафиоса я ещё не видел.
— А знали ли вы, что ходили слухи, будто вы завидуете Октаву Шармону?
— …Что? Нет. Чтобы я завидовал — да это было бы непозволительной дерзостью…
— …В самом деле. Ты с самого начала был таким, но из-за того, что ни на чём не настаиваешь, о тебе вечно распускают сплетни, какие удобно. С аристократическими дрязгами даже я не всегда могу справиться, да и у духов свои обстоятельства… Ха-а.
Пока я гадал, что же это за обстоятельства у духов, господин Серафиос, глядя на всё ещё дрожащего меня, издал озадаченный вздох, а затем пробормотал загадочную фразу: «В самом деле, духи вмешиваются в наши жизни, преподнося каждому уроки в соответствии с его путём». Потом добавил: «Так или иначе».
— После вчерашнего явления Звёздного кита твоя истинная сила сделалась очевидной, и, похоже, отношение окружающих к тебе начинает меняться.
— Ха…
— Думаю, то, что ты вырос и окреп, тоже тому причина. Есть ли у тебя какие-либо пожелания насчёт того, как обращаться с тобой в будущем?
Я не совсем понимал, что именно хочет сказать господин Серафиос, но это был вопрос, на который я не мог и надеяться. Единственное, о чём я хотел просить с самого начала, — одно.
— П-простите! С Севрана сняты обвинения?..
— выпалил я невольно. Господин Серафиос снова глубоко вздохнул и произнёс:
— Приведите его.
Наружная дверь отворилась.
Вскоре вошёл Севран. Увидев меня, он на мгновение изобразил на лице панику — словно подумал: «Плохо дело».
Мне показалось, что его щёки слегка покраснели. Наверное, он решил, что я говорю господину Серафиосу что-то дурное… Тут до меня наконец дошло.
Я так спешил, что совсем забыл…
*Ах!.. Ч-что же делать? Меня так сильно отвергли, а я всё ещё не исчез…*
Я ведь собирался тайком уйти, но вот незадача. По спине струился неприятный холодный пот.
Я совершил безрассудный поступок, надеясь, что господин Серафиос прислушается к моим словам, и не успел попросить его, как он сам явился. Я пришёл в смятение и затрясся.
— Я… всё ещё не исчез… Пр-про…
— угасающий, едва слышный голос непроизвольно сорвался с моих губ. Но, вспомнив, что без разрешения господина Серафиоса говорить нельзя, я тут же зажал рот обеими руками.
Господин Серафиос развернулся к Севрану и произнёс голосом, похожим на стелющийся по земле шёпот:
— …Что? Исчез?.. А? Ты желаешь, чтобы этот рыцарь исчез?
— А.
Не успел он и войти, как речь зашла о его немедленном исчезновении, и Севран застыл на месте.
Но пока я беспокойно переминался, не в силах ничего сказать, господин Серафиос почему-то превратился в ледяную улыбку, от которой мороз продирал по коже. Он бросил взгляд на Севрана, и тот сразу стал похож на дохлую рыбу.
Прокашлявшись, господин Серафиос обратился к Севрану:
— Не соблаговолите ли сказать правду? Севран Нуаре.
— …Да.
Севран мельком взглянул на меня, а затем, словно смирившись, заговорил:
— Вечером, когда я покидал королевскую столицу, мой сослуживец передал мне, что меня вызывает господин Октав Шармон… В спальне он приказал мне присягнуть ему на верность, пообещав сделать меня Рыцарем в чёрном.
---
Я удивился: почему в спальне? Но когда представил себе эту сцену, смысл постепенно дошёл до меня, и я громко воскликнул: «А?!» Почувствовав, как к лицу приливает жар, я в спешке прикрыл его руками.
Не обращая на меня никакого внимания, Севран продолжал бесстрастно:
— Стать рыцарем господина Октава — какое будущее меня ждало, если бы я согласился, было очевидно. Заплатить за это одним лишь собой — я считал такую цену приемлемой. Но в итоге я… так и не смог дать ответа, и изумлённый господин Октав сказал: «Приведёшь господина Николу в столицу, и я забуду об этом. Пока не вернёшь его — не смей возвращаться». И… мне оставалось лишь повиноваться. Я и повиновался. Насчёт доспехов — я ещё задавался вопросом: зачем? Но по глупости полагал, что это сделано, чтобы показать всем вокруг добрую волю господина Октава.
— Вот как. И для этого ты обманом пытался выманить Николу в столицу?
— Да, именно так.
На слова Серафиоса Севран кивнул без капли возражений.
Меня сильно задело «обманом», и я весь сжался, понурив плечи. Но тут Серафиос спросил: «А Никола?»
— и я, вздрогнув, поднял голову.
— …А, да. Я уже прибыл в столицу.
Стоило мне произнести это, как я ощутил напряжение, исходящее от Севрана, и сам крепко сжал губы.
Если Севран задумал «стать для меня незаменимым, и тогда, может быть, я приеду в столицу»
— его план увенчался полным успехом. Сколько бы он ни давил, ничего не выходило, а стоило ему покинуть тот замок, как я, забыв обо всём, помчался за ним следом.
Жизнь, которая была у меня всего несколько дней назад, теперь казалась сном. Хотя, казалось бы, мы так дорожили друг другом, смеялись вместе… Теперь наши отношения сводились к простой формуле: «обманщик и обманутый». Чем больше я вспоминал тёплые моменты с Севраном, тем тяжелее становилось на сердце.
Серафиос спокойно продолжил:
— Я не о том. Спрашиваю: чего ты хочешь?
— Да… Я больше не намерен иметь ничего общего с господином Севраном.
Голос мой дрожал. Но это был тот поступок, который мне следовало совершить. Даже если Севран пытался меня защищать, сам факт того, что я не заслуживал его доверия, оставался правдой. При мысли о том смущённом выражении лица, которое он только что показал, у меня защемило сердце. Он ведь теперь уже не обязан продолжать эту «игру в друзей».
Подумав, что Севран, услышав мои слова, возможно, даже испытал облегчение, я испугался и так и не смог повернуться в его сторону. Я был благодарен за то, что здесь не разрешалось говорить без вопроса от Серафиоса. Я стоял, понурив голову, будто ожидая приговора, и тут Серафиос продолжил:
— Есть ли у тебя пожелания насчёт участи этого рыцаря?
Услышав это, я резко вскинул голову, прямо взглянул в фиолетовые глаза Серафиоса и сказал:
— Е-если мне позволено высказать пожелание… ну… вернуть его в Орден Святых Рыцарей, как было. И… если нет проблем с титулом и прочим, я бы хотел, чтобы господину Севрану действительно было комфортно. Пока он меня обманывал, он очень хорошо ко мне относился…
— …Такую логику слышу впервые.
Проговорив это, Серафиос поник головой.
Действительно, я, наверное, говорю странно, но я передаю именно то, что чувствую на самом деле. Глянув на меня сквозь пряди длинных серебряных волос, Серафиос вздохнул и сказал:
— Разве ты не хочешь назначить его своим рыцарем? Никто не посмеет возражать.
От этих слов я на миг замер, словно время остановилось, и широко распахнул глаза.
Перед мысленным взором промелькнула картина: Севран как мой рыцарь, в чёрных доспехах с гербом духовного цветка, стоит рядом со мной. Но это… это было не то будущее, которого я желал.
Закусив губу, я ответил:
— Н-нет… я не желаю этого.
Изначально я был всего лишь Магом Духов, который никогда бы и близко не подошёл к столице, если бы не всё случившееся, и даже теперь всё ещё думал о том, как *сбежать*. Рядом с тем будущим, к которому стремится Севран, — меня быть не может.
Как и сказал Серафиос: если Король Духов и правда избрал меня… но даже в таком случае я теперь ясно понимаю, что могу, а что не могу, что хочу, а чего не хочу делать.
*Молиться духам — люблю… но делать это на глазах у людей — ненавижу…*
До сих пор я был скован общим убеждением: если любишь молиться духам — должен быть Проводником, делающим это на публике, а чтобы получить больше возможностей для молитвы — должен стремиться стать Верховным Магом Духов. Но на самом деле, кажется, можно позволить себе быть немного не таким, как все.
«Люблю молиться духам» и «ненавижу делать это на людях»
— это мои чувства, и они вполне могут уживаться вместе. Я могу молиться свободно где угодно. Могу молиться, думая о счастье дорогих мне людей.
*Такой я, со своими слабостями… теперь я могу принять это.*
Я крепко сжал пальцами ткань рубашки на груди, будто проверяя что-то.
Раз Серафиос спрашивает об участи Севрана, значит, он, скорее всего, уже не собирается его наказывать. Это принесло мне величайшее облегчение.
— …Вот как.
Без позволения Серафиоса Севран здесь не имел права произнести ни звука. И будто вместо этого я чувствовал, как он пристально, почти сверляще смотрит на меня сбоку, но мне всё равно было страшно повернуться к нему. Стоило опустить голову — и отросшие волосы закрывали меня от этого взгляда.
— Понятно. Тогда так и поступим с участью Севрана Нуаре.
— Благодарю.
Сказав это, я облегчённо выдохнул. Но в то же время осознал: на этом всё и закончилось.
Севран теперь вернётся в Орден Святых Рыцарей. Как разрешится ситуация с господином Октавом, я не знаю. Ведь он — аристократ, Маг Духов из герцогского рода. Это высший дворянин, которого даже Серафиос не может так просто наказать, и неизвестно, как теперь Севран, однажды попавший под подозрение, будет дальше выстраивать свой путь. Но он человек ловкий. Несомненно, каким-то образом сумеет занять достойное положение.
А значит…
*Это конец…*
Счастливые дни, когда я был обманут Севраном, теперь безвозвратно ушли.
На самом деле всё закончилось ещё в тот день, когда мне было сказано «прощай», но, узнав напоследок, что Севран сможет вернуться к прежней жизни, я испытал облегчение от всего сердца. Мне следует желать лишь того счастья, какое мне по размеру.
Серафиос, будто внезапно вспомнив, спросил:
— Будешь говорить с Октавом Шармоном?
— Нет. Но я написал письмо. Не могли бы вы передать ему? Там нет ничего злонамеренного.
— …Понял. А что ты будешь делать дальше?
— Я на время… вернусь в тот старый замок, где жил.
Это прозвучало лукаво. Словно с ноткой: «Вернусь ненадолго и снова приеду в столицу». Не знаю, как именно Серафиос понял мои слова.
— Вот как. Тогда я снова пришлю за тобой гонца.
Услышав это, я почувствовал, как перехватило дыхание, и, изо всех сил сдерживая подступающие слёзы, вымолвил:
— Господин Серафиос… простите, что вчера говорил странные вещи. И за всё… *за всё это время*… спасибо вам.
— …Да, всё в порядке.
При виде того, как Серафиос печально улыбнулся, слёзы готовы были вот-вот хлынуть наружу, и я, торопливо попрощавшись, оставил Севрана и вышел из покоев.
Поклонившись рыцарю, который распахнул передо мной большие белые двери, я тут же забрал свои вещи и со всех ног побежал в конюшню. Я хотел как можно скорее исчезнуть из этого места. Судорожно дыша, я всё переставлял ноги.
Это, без сомнения, и означало — «бегство».
Я больше не собирался возвращаться сюда.
Возможно, я ничуть не изменился с того самого дня, как появился Севран: и тогда, в старом замке, где я обосновался, я отводил глаза от реальности, желая лишь сбежать. Но ощущалось всё совершенно по-другому.
За дни, проведённые с Севраном, я узнал, что могу быть самим собой.
Я люблю возносить молитвы духам. Но совсем не хочу стоять в первом ряду Магов Духов. Я не настолько хороший человек, чтобы желать молиться за незнакомцев, да ещё и в таком виде, что сам себя не узнаю.
И ещё я подумал: мне вовсе не обязательно показывать себя тем, кто меня и не видит вовсе.
*То же самое бегство — но мир видится иначе…*
Думая так, я бежал по длинному коридору, покрытому тёмно-зелёным ковром, и рывком распахнул деревянную дверь, ведущую наружу…
— А…!
В глазах на мгновение всё побелело, и я ахнул, застыв на месте.
Хотя до сезона снега было ещё далеко, с неба кружилась мелкая снежная пыль, и площадь перед Священным Древом, и главная улица столицы, и крыши домов — всё окрасилось в белый цвет. Холодный ветер ударил в щёки, и даже выдох растворялся и исчезал в этой подавляющей белизне.
— Не может… С-снег…
Никак не ожидал, что он выпадет так рано. Наверное, снег, падавший вчера, был предвестником этого.
Настроение у меня было приподнятое, и это застало врасплох, но, подтянув к себе толстый плащ, я поспешил в конюшню.
---
Мой верный конь, пивший воду, увидел меня и радостно заржал: «Бру-ру!» Я приторочил посох и вещи к седлу и сказал: «Снег, ты в порядке? Давай поедем медленно».
Сев на коня, я сразу же поскакал по главной улице.
Пока взрослые сетовали на внезапный сильный снегопад, обмениваясь вздохами «Ну и дела...», где-то слышались звонкие голоса детей, с гордостью обсуждавших Звёздного кита.
От этого на душе потеплело, и я обернулся всего лишь раз — туда, где осталось Священное Древо... где возвышался Великий собор.
*Сколько же всего случилось...*
С тех пор как меня приютила церковь, я не мог открыться ни единой душе, и каждый день приносил одни мучения.
Господин Серафиос был добр, но, само собой, слишком занят; уделяй он мне чересчур много времени, это лишь разожгло бы зависть, и потому мы виделись редко.
*Было больно, горько, и я замкнулся в себе. Но на самом деле... мне всегда хотелось попробовать поверить хоть кому-то.*
Теперь я это понял.
Севран, должно быть, продолжит сражаться здесь, в Королевской столице, устремляясь к вершинам.
Я пожелал, чтобы его будущее было светлым.
Погладив коня по гриве, я тихо сказал: «Прости, что так резко остановился. Едем», — и снова тронулся в путь.
*Я влюбился...*
И в тот самый день, когда осознал свою любовь, получил отказ.
Конечно, как и любого, меня это ранило и опечалило. Но то, что я могу подумать: «Вот это как раз в моём духе», — за это я благодарен именно Севрану.
В жизни ничего не выходит так сказочно гладко, как в историях. Тем более — в первой любви, когда я столько лет старался даже не смотреть на людей.
Так что сама встреча с ним, само то, что я смог испытать эти чувства, — уже...
*Меня переполняет благодарность...*
Я вновь вспомнил ту наполнявшую меня теплоту, с которой пел, желая счастья миру, где он родился.
У прочной каменной стены, окружавшей Королевскую столицу, выстроилось множество рыцарей, следивших за порядком; там же располагался и контрольно-пропускной пункт.
Предъявив удостоверение и миновав ворота, я увидел... простиравшийся передо мной белоснежный мир, по которому ещё не ступала нога человека.
В такой день никто не покидает столицу.
Пусть даже до цели недалеко, — никто не отправится в путь в такой выходной, когда снег обещает лечь глубоким слоем.
Но при виде этого безлюдного пейзажа меня охватил трепетный восторг.
Вместе с конём я ступил на нетронутый снег...
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…