Глава 14: События пятилетней давности
Каким бы ни был день, ночь наступает одинаково для всех.
——— Так было и в тот день.
Когда снова и снова прокручиваешь в голове желание исчезнуть — непременно возвращается один и тот же кошмар.
Ах, я не хочу спать. Этой ночью мне не нужно засыпать.
Но желание остаётся тщетным, и я безвольно падаю в темноту.
В сон о том самом дне ———
— Ха-а, ха-а, ха-а…
— Господин Никола, вы так напряжены.
— О… Огюстен… Почему, почему именно я стал Проводником?
— Действительно, почему… ведь вы, господин Никола, совсем не любите подобные церемонии… Я тоже очень волнуюсь за вас.
Ветвь Священного Древа, которую я сжимал в руках вместо привычного посоха, была той самой священной ветвью, что я получил этим утром от самого Священного Древа, растущего рядом с Великим собором.
Эта священная ветвь, к которой в обычное время не позволялось даже прикасаться, вручалась лишь раз в пять лет, во время Праздника Духов.
Держа эту огромную ветвь, что была выше моего собственного роста, я чувствовал, как руки трясутся мелкой дрожью.
Меня, которому только что исполнилось восемнадцать, выбрали Проводником Священного Древа на Празднике Духов в этом году.
Мои волосы были щедро украшены вплетёнными Духовными цветами — теми самыми, что изображены на моём гербе, — и покрыты белой вуалью, так что я уже и сам не понимал, кто я такой.
(*Почему, почему именно я… А я-то был абсолютно уверен, что выберут господина Октава…*)
Все наверняка считали, что именно он, выходец из герцогского рода, обладатель завораживающей красоты и непоколебимой уверенности в себе, был достоин этой чести. А причина, по которой выбрали меня, заключалась в том, что Верховный Маг Духов господин Серафиос лично назначил меня.
Глубинная причина не разглашалась, и вокруг поползли самые разные слухи: будто я угрожал господину Серафиосу, или соблазнил его, или ещё что-то в этом роде.
Как же мне хотелось сказать всем этим сплетникам правду. Что у меня…
(*…нет совершенно никакой привлекательности!*)
Я вечно ходил, понурив голову, двигался бесшумно, словно призрак, не поворачивая головы. Волосы у меня были настолько длинные, что лица не разглядеть, если не подойти вплотную, и я всегда говорил еле слышным, бормочущим голосом. Друзей у меня не было. Даже с работой я толком не справлялся.
Я снова и снова ходил к господину Серафиосу и спрашивал: «Почему именно я?»
Но это лишь подлило масла в огонь слухов о том, что я заискиваю перед господином Серафиосом. После этого я уже не решался идти к нему лично, а только передавал письма через Огюстена и унывал день за днём, не получая ответа.
Так и настал тот самый день.
Солнце клонилось к западу, и на мощёных булыжником улицах смешивались багряные и фиолетовые тени.
Главная улица окружённой стенами Столицы Грасьель была празднично украшена и полна радостного ожидания Праздника Духов, что бывал лишь раз в пять лет.
В руках у людей — по нескольку стебельков «Духовного цветка», сорванных для восхваления духов. С наступлением ночи эти цветы зажигались бледно-зелёным светом, и сейчас, в сумерках, они уже начинали понемногу мерцать.
Всё это выглядело так фантастически, словно весь город превратился в зелёное звёздное небо.
Лёгкий весенний ветерок подхватывал и кружил маленькие белые лепестки Духовных цветов. Небольшие алтари, возведённые вдоль улиц специально к этому дню, были украшены цветами, а дети бегали вокруг в венках, сплетённых из этих самых цветов.
Арки над улицами были увиты гирляндами, и куда бы ты ни шёл, повсюду витал их аромат.
На площади перед Великим собором бродячие артисты играли на флейтах и барабанах, а танцовщицы кружились в одеждах, отражающих свет.
Птицы, обычно отдыхавшие на площади, разом взлетели в небо, и их перья таинственно сияли в бледно-зелёных лучах.
А впереди, в конце пути, был установлен деревянный алтарь.
Сегодня именно там, на этом самом месте, я должен был исполнить ритуальное песнопение.
(*А что, если я ошибусь?.. Смогу ли я вообще издать хоть звук?..*)
Я репетировал бесчисленное множество раз. И каждый день возносил молитвы Священному Древу, чтобы суметь услышать его голос и спеть.
Ветвь Священного Древа в моих руках на мгновение мягко засветилась, словно подбадривая меня. Лишь это было моей единственной опорой.
Дзинь-дзинь… Дзинь-дзинь…
— разнёсся повсюду прекрасный перезвон колокольчиков, словно возвещая о наступлении весенней ночи.
(*Вот и всё… начинается…*)
Когда начало смеркаться, я должен был, держа ветвь Священного Древа, обойти установленным маршрутом весь город, а затем, в самом конце, подняться на алтарь и вознести молитвенное песнопение.
Я судорожно сглотнул. Закрыл глаза, пытаясь хоть как-то успокоиться.
Вокруг меня собралось множество Магов Духов и рыцарей из Ордена Святых Рыцарей. Сегодня все они были облачены в белые одежды, источая атмосферу святости. Впереди шли знаменосцы со знамёнами духов, украшенными светящимися лентами, и с государственными флагами с изображением Священного Древа, а я должен был следовать за ними, охраняемый рыцарями.
Полные ожидания взгляды и радостные возгласы толпы были для меня мучительны.
Но ———
(*Я должен справиться. Всё будет хорошо, всё будет хорошо…*)
Думая так, я медленно двинулся вперёд. Подняв обеими руками ветвь Священного Древа, я делал шаг за шагом в такт звону колокольчиков.
Когда почти весь путь был пройден и впереди показалась главная улица Столицы, при мысли о том, что скоро нужно будет петь, всё моё тело сковало напряжением. Я сжал ветвь Священного Древа и глубоко вздохнул, как вдруг почувствовал — словно кто-то сильно толкнул меня в спину.
Я был так напряжён, что, возможно, мне это просто показалось.
В панике я выбросил руку вперёд, но рыцарь, оказавшийся прямо передо мной… не протянул мне своей руки, когда я уже падал.
(*…Ах.*)
Так я и рухнул прямо на булыжную мостовую. А затем ———
Хрусть!
Раздался глухой, ужасающий звук.
Вокруг пронёсся громкий, потрясённый вздох толпы.
Ветвь Священного Древа — вещь священная и невероятно прочная. Она не может просто так взять и сломаться. Но ветвь сломалась лишь оттого, что я упал.
По толпе прокатился гул голосов.
«Какое дурное предзнаменование!», «Почему ветвь сломалась?», «Что же теперь будет в ближайшие пять лет?»
— слышались со всех сторон лишь подобные крики, и мой разум полностью опустел.
Окружавшие меня рыцари и прочие Маги Духов, побледнев, устремили все свои взгляды на сломанную ветвь Священного Древа. Они разом потянулись к обломкам, и на их лицах застыло выражение глубокой скорби.
Мои колени саднило, и я подумал, что, вероятно, идёт кровь. Но ———
(*Никто из них… даже не посмотрел на меня. Никому нет дела до моего существования.*)
Почему именно я должен идти в самом начале этой процессии?
Почему именно я должен держать эту ветвь и возносить песнопение?
(*Кто я вообще такой?..*)
Но ответ на мои чувства пришёл в самой искажённой и жестокой форме.
Потому что господин Октав, шедший сразу за мной, вдруг громко вскрикнул:
— Невероятно! Ты сломал ветвь Священного Древа!
— А-а… Я-я…
— Это же Священная Ветвь, она не может так просто сломаться! Чтобы случилось такое дурное предзнаменование! Как ты мог!
Стоило кому-то в толпе прошептать: «Может, это всё из-за этого Проводника…», — как все тут же принялись наперебой перечислять все мои былые проступки, словно читая заклинание.
И взоры всех присутствующих мгновенно устремились на меня, беспомощно сидящего на земле.
Домыслы, подозрения, отвращение, тревога, страх, ненависть — казалось, все мыслимые негативные эмоции разом обрушились на меня. Даже самая простая мысль — «Подумаешь, сломалась ветвь, можно и со сломанной продолжить церемонию…»
— не приходила мне в голову. Ни единого проблеска надежды, никакого выхода из этой ситуации я не видел.
Я больше не мог пошевелиться.
Слышал, как моё дыхание стало прерывистым и свистящим. Тело начало колотить крупной дрожью, я перестал понимать, где нахожусь, и даже то, существую ли я вообще, стало казаться сомнительным. Всё, что я раньше считал «нормой», «обыденностью», в один миг перестало быть таковым.
Я потерял смысл происходящего, а вскоре и сам перестал понимать, что именно я перестал понимать.
Буквально — мир перед моими глазами перевернулся, и я начал падать навзничь. За мгновение до того, как моя голова ударилась бы о булыжники, мне почудилось, будто чьи-то руки подхватили меня.
А затем я потерял сознание.
Подробностей того, что было дальше, я толком не знаю. Огюстен рассказывал: «Перед лицом глубоко потрясённой толпы господин Октав с достоинством взял всё в свои руки и благополучно уладил ситуацию».
Скорее всего, так оно и было.
Мои волосы, прежде светло-зелёные, потускнели и потеряли свой блеск. А моё собственное существование, без сомнения, полностью изгладилось из памяти людей.
Никто и не захочет вспоминать о таком, как я, — о том, кто сломал священную ветвь Священного Древа и едва не испортил всеми любимый Праздник Духов.
Слёзы текут по щекам. Но сколько бы я ни плакал, время не обратить вспять. И сколько бы ни лилось слёз, того, что я совершил, уже не исправить.
—— Проснувшись утром, я обнаружил, что подушка мокрая от слёз.
Давно уже не встречал я такого утра. Я проснулся и стал рассеянно смотреть в потолок.
Утренний холод, который с каждым днём становился всё сильнее, в этот день ощущался особенно морозным. С трудом поднявшись, я открыл дверь в соседнюю комнату. Вещи Севрана всё ещё лежали там, но никаких признаков присутствия человека не было.
— Наверное, это был сон…
Я невольно проговорил это вслух. Настолько нереальными были все эти дни, и вот так внезапно, до обидного просто, они вернулись в обыденность.
Тех обильных запасов, что мы вместе с Севраном заготовили, было более чем достаточно, чтобы пережить эту зиму, так что мне было совершенно нечем заняться.
Я закрыл дверь и направился на кухню.
Но даже если я приготовлю завтрак со всем своим старанием и умением, того, кто стал бы его есть, здесь больше нет.
Ничего не хотелось делать, и я просто вскипятил воду и выпил её.
Проблема была не в том, что меня обманули. И не в том, что Севран что-то натворил.
Я умолял его, говорил, что сделаю всё что угодно, что хочу помочь ему…
— Он мне отказал…
Вот в чём было дело.
Это был мой предел. Это был крик моей души, на который я потратил все силы.
Но он так и не достиг Севрана. И я, как всегда, остался бесполезным.
Я так и не смог сделать шаг вперёд. И у меня не хватило ни уверенности, ни душевных сил, чтобы продолжать цепляться за уходящего Севрана, который уже произнёс слова прощания.
Это и было… моей реальностью.
---
Я надеялся, что горячая вода хоть немного согреет тело, но всё оказалось не так просто. От кружки в ладонях шло тепло, однако где-то в глубине души царил ледяной холод — такой, что, казалось, вот-вот замёрзну до смерти.
До сих пор меня обманывали многие.
Ведь подумать только — я, сирота, стал Проводником в обход аристократов… это было невозможно с самого начала.
Я много раз пробовал убедить себя, что ничего не поделаешь, и забыть обо всём. Но как ни пытаюсь заставить себя смириться, другая часть меня упрямо шепчет: а может, я мог справиться лучше — и мешает отпустить.
Как ни поверни — везде ад.
(Точно… так и было. Там, за этими воротами — сущий ад.)
Севран пришёл из ада и в ад же вернулся.
Я и сам-то едва мог дышать в такой обстановке… а как же тогда дышит он?
— *И каким же демоном я тебе кажусь?*
—
Севран, сказавший это с усмешкой, ни капли не был похож на демона.
Когда он предложил стать друзьями, я искренне подумал: пусть даже это обман — мне всё равно. Вот настолько…
«Это было так… весело. Каждый день».
Слёзы навернулись на глаза. Они катились одна за другой, но даже они казались жалкими — настолько сильно разрывалась от боли моя грудь, которую не могли облегчить никакие слёзы.
Ведь…
(Каждый день я чувствовал, что кто-то принимает меня — такого, кто провалился и сбежал… и говорит: «этого достаточно».)
Мы вместе смотрели на Звёздного кита, каждый день смеялись, и во мне росло чувство, будто я заново обретаю собственную ценность. С некоего момента Севран перестал спрашивать: «Когда вы отправитесь в столицу?» И мне начинало казаться, что он принимает меня таким, какой я есть…
Но, может, и это было лишь моей глупой ошибкой — ведь меня обманывали.
Я сжал кружку обеими руками и, глядя на поднимающийся пар, стал вспоминать.
(Доспехи… он носил их в мешке.)
Я смутно припомнил Севрана в чёрной рыцарской одежде, который так и не надел доспехи, а держал их при себе.
Те самые доспехи, о которых говорил Огюстен — «доспехи господина Октава, которые были похищены»?
Если так, то почему они оказались у Севрана?
«Почему… он хотел отвезти меня в столицу?»
И почему Огюстен так легко согласился с моим мнением и отступился?
(Согласился с моим мнением…?)
Хотя от Серафиоса пришло письмо с просьбой, но стоило мне сказать, что я не хочу ехать, как он тут же ответил: «Да, вы правы». Разве это можно назвать согласием?
Скорее, у меня даже сложилось впечатление, что он пришёл проверить: «Вы ведь не поедете, верно?»
— *Ты всё это время находился рядом с таким человеком… какой кошмар.*
—
Севран сказал об Огюстене «такой человек» и назвал это кошмаром.
«Кто из них…»
Я не знаю, кто прав. Но —
«Кому из них…»
Я знаю, кому хочу верить.
Сердце гулко забилось.
(Я человек не выдающийся, и подозревать других мне не к лицу… наверное.)
Но если эти доспехи действительно краденые, то Севран не стал бы так открыто надевать их и мчаться на коне ко мне. По дороге его бы видело множество глаз, а он не настолько глуп, чтобы идти на такой риск.
«Господин Севран… был бледен как полотно».
Что-то пошло не так, совсем не так, как он знал. Внутри Севрана что-то происходило —
И мне это чувство было знакомо.
То, о чём я не хотел думать и молчал. То чувство, что в тот день меня кто-то толкнул. И ещё — был момент, когда я оставлял Ветвь Священного Древа только с Огюстеном.
Почему Огюстен не может заставить колокольчик звучать?
— *Может, это как в той знаменитой сказке — «Благодарность духа»?*
Господин дух… неужели этот колокольчик способен различать зло?
Я не знаю. Не знаю, но —
Вспоминаю разговор с Севраном.
— *Выходит, моя работа кишмя кишит демонами. И все вокруг мне кажутся демонами?*
— *В том-то и дело, что не вижу… поэтому и страшно.*
— *А-а…*
Что же будет с Севраном, который вернулся в столицу вот так?
Огюстен сказал, что рыцарь, не сумевший привезти меня, не был наказан. А как насчёт Севрана?
После происшествия с кражей доспехов — как посмотрят на Севрана, появившегося с этими доспехами?
Крепко сжав кулаки, я с усилием выдавил из себя:
«Рядом с господином Севраном был демон».
Но даже если так… что я —
Что я, всеми презираемый, одиноко живущий здесь, вообще могу сделать?
«В столицу…»
Стоило лишь произнести это, как по телу пробежала дрожь.
Я чувствовал, как кровь пульсирует по всему телу глухими, тяжёлыми ударами.
Дыхание становилось всё более и более поверхностным, пот выступил сам собой, хотя я ничего не делал.
(Не могу… мне слишком… страшно.)
Как Севран может так сразу принять решение и вернуться в этот ад?
Ведь он наверняка понимал, в каком незавидном положении оказался.
На миг я подумал — может, он сбежал? Но если бы это было так, оставить доспехи здесь было бы двойной выгодой. Доспехи, скорее всего, не нашли бы, а я и без того изгой. Одним-двумя ложными обвинениями больше — никто бы и внимания не обратил.
И даже если бы господин Октав обрушил на меня обвинения — я и так живу здесь, прячась и просто ожидая смерти.
Севран увёз доспехи в столицу.
Прекрасно понимая, в какую ситуацию попадёт сам.
Не может быть, чтобы ему не было страшно.
(Не может быть, чтобы не было страшно…)
Не успел я опомниться, как уже сидел на коне и мчался прочь.
Я знал, что ничего не могу сделать, — но ничего не делать я тоже не мог.
Попросив Перана иногда присматривать за курами, я помчался по той самой дороге, которой когда-то следовал с Огюстеном, только в обратном направлении — в столицу.
Севран наверняка возвращался на огромной скорости, так что я и не рассчитывал догнать его, отправившись только на следующий день. Но я был благодарен лошади, которая уверенно несла меня к столице, даже когда я трясся в седле как осиновый лист.
«Прости, что пришлось тебя поторопить. И спасибо, что всегда возишь меня на себе».
Я погладил гриву, сказав эти слова, — и моя лошадь ускорила шаг, будто хотела ответить: «Всё в порядке».
«Мне страшно… но господину Севрану, возможно, было ещё страшнее».
Было бы проще думать: он сильный, ему не может быть страшно, с ним всё будет хорошо. Но даже тот, кто выглядит сильным, не всегда силён.
Поэтому-то, думаю, он и сказал, что жизнь со мной — когда можно ни о чём не думать — была ему по душе.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…