Глава 73. | Пари на нулевого робота
Свет приглушили, и воздух в аудитории внезапно стал холоднее. Пахло переработанным воздухом и слабым, металлическим запахом коллективной тревоги.
Зажёгся прожектор, освещая платформу впереди. Из-за левой кулисы вышла женщина; каблуки её туфель цокали по полированному дереву в ритме, приковывающем внимание.
Она была высокой. Примерно пять футов десять дюймов без каблуков, пять футов одиннадцать или шесть футов с ними. Рыжие волосы спадали на плечи свободными волнами, которые выглядели естественно, но, вероятно, потребовали тридцати минут укладки. Её наряд был профессиональным в том же смысле, в каком профессиональным бывает меч. Облегающий чёрный блейзер поверх белой блузки, открывавшей ровно столько декольте, чтобы намекнуть на уверенность, а не на отчаяние. Юбка-карандаш, заканчивающаяся на середине бедра и не оставляющая ровно никаких вопросов о её фигуре.
Она улыбнулась собравшимся абитуриентам — улыбкой человека, который точно знал, что делает, и наслаждался каждой секундой.
— Доброе утро, — сказала она, и её голос разнёсся по аудитории без усиления. Должно быть, особенность Аспекта.
— Меня зовут Изабель Крейн. Большинство из вас знают меня лучше под моим геройским именем, Белль. Ранг А, ушла с полевой работы три года назад, чтобы присоединиться к преподавательскому составу Хэллорана. Я преподаю «Присутствие героя» и «Кризисное выступление», что означает, что я специализируюсь на том, чтобы научить вас не выглядеть идиотами, когда камеры включены.
По толпе прокатилось несколько нервных смешков.
Улыбка Изабель стала шире.
— Прежде чем мы начнём, позвольте мне прояснить кое-что. Этот экзамен не задуман как справедливый. Он задуман как фильтр. Из тысяч абитуриентов, сдающих тесты сегодня на всех направлениях, мы предложим места примерно тридцати восьми. Это меньше десяти процентов. Некоторые из вас провалятся, потому что недостаточно сильны. Некоторые провалятся, потому что недостаточно умны. Некоторые провалятся, потому что замрут, когда это важно. А некоторые из вас провалятся по причинам, которых вы никогда не поймёте.
Она позволила этим словам осесть в сознании слушателей.
— Практическая оценка проста. Вы войдёте в поле боевой симуляции, населённое роботами разной сложности. Ваша цель — уничтожить как можно больше роботов за отведённое время. Очки начисляются в зависимости от уровня угрозы каждого уничтоженного робота. Роботы на одно очко — базовые угрозы. Роботы на два очка требуют стратегии. Роботы на три очка причинят вам боль, если вы будете неосторожны.
Экран позади неё загорелся, отображая схемы трёх различных конструкций роботов. Одноочковый выглядел как гуманоидная рама с базовым оружием. Двухочковый имел больше брони и то, что походило на пусковые установки для снарядов. Трёхочковый был крупнее, массивнее, злее.
— Вы также столкнётесь с нулевым роботом, — продолжила Изабель.
— Этот робот классифицируется как аналог стихийного бедствия. Он не предназначен для поражения отдельными абитуриентами. Если увидите его — бегите. Попытка атаковать нулевого робота не принесёт вам очков и, скорее всего, приведёт к травме. У нас дежурит медицинский персонал, но я предпочла бы не использовать их сегодня.
Фелисити снова наклонилась.
— Ладно, но типа, а что, если кто-то на самом деле победит нулевого робота? Им дадут бонусные очки?
Несколько человек рядом обернулись, чтобы посмотреть на неё.
Глаза Изабель нашли Фелисити в толпе.
— Если кому-то удастся одолеть нулевого робота, я лично напишу им рекомендательное письмо. Но за пятнадцать лет проведения этого экзамена никому не удавалось.
— Спорим, — прошептала Фелисити.
Я покосился на неё.
— Ты собираешься попробовать, да?
— Я этого не говорила.
— Ты точно собираешься попробовать.
Она усмехнулась.
— Может быть.
Изабель продолжила:
— У вас есть десять минут, чтобы войти в поле симуляции и занять стартовые позиции. Экзамен длится пятнадцать минут. Когда прозвучит сигнал, вы немедленно останавливаетесь, иначе вас дисквалифицируют. Вопросы?
Рука поднялась в передних рядах.
— А как насчёт командной работы? Нам разрешено координироваться с другими абитуриентами?
— Вам разрешено делать всё, что, по вашему мнению, поможет вам пройти, — сказала Изабель.
— Но помните, что ваши личные результаты — вот что имеет значение. Помощь другому не повредит вам, но и не поможет, если только это не служит вашей стратегии.
Поднялось ещё больше рук. Изабель отвечала на вопросы об ограничениях Аспектов, опасностях окружающей среды и разбивке баллов с терпением человека, который делал это десятки раз.
Я изучал схемы роботов на экране, проводя расчёты. С «Призрачным охватом» я могу атаковать с дистанции. С «Рывком» я могу перемещаться быстрее, чем ожидает большинство абитуриентов. Одноочковые будут лёгкими. Двухочковые потребуют сосредоточенности. Трёхочковые станут настоящим испытанием.
И нулевой робот. Та штука, с которой нам прямо сказали не сражаться.
— Хорошо, — сказала Изабель, хлопнув в ладоши один раз.
— Следуйте за персоналом к полю симуляции. Постарайтесь не умереть. И помните — Хэллоран смотрит.
Свет включился. Сотрудники в белой форме появились у выходов, жестами приглашая нас следовать за ними.
Фелисити встала, потянувшись так, что это определённо было намеренно.
— Ладно, дружище, готов как следует разорвать каких-то роботов?
— Определи «разорвать».
— Уничтожить их так сильно, чтобы они усомнились в своём роботическом существовании.
Я не смог сдержать улыбку.
— Да. Давай сделаем это.
Мы последовали за толпой к выходу, двигаясь в потоке нервной энергии и показной уверенности. Вокруг нас абитуриенты шептались о стратегиях, поправляли снаряжение и пытались излучать компетентность, которой, вероятно, не чувствовали.
Бормочущий парень из начала всё ещё продолжал, теперь вычисляя оптимальную очередность целей на основе соотношения очков к сложности.
Девушка с зелёными волосами и татуировками в виде лоз, спускающимися по рукам, хрустнула костяшками; между её пальцами распустились маленькие цветы, которые тут же завяли.
Высокий парень, сложенный как танк, повертел плечами, и движение издало звук, похожий на скрежет бетона.
Вот оно. Практическая оценка. Тест, который определит, действительно ли я готов к Хэллорану или я просто парень с гача-системой и иллюзиями адекватности.
Мой улучшенный Интеллект прокручивал сценарии, тактики, варианты действий. «Призрачный охват» для дистанционного уничтожения. «Рывок» для перемещения и ближнего боя. Экономить выносливость где возможно. Максимизировать эффективность. Не раскрывать больше необходимого.
Система молчала с момента инициализации Второй фазы. Никаких квестов, кроме побочного задания о том, чтобы произвести впечатление. Никаких комментариев об оптимальных стратегиях или взаимодействиях с героинями.
Только я и то, что будет дальше.
Мы снова вышли на солнечный свет, следуя за персоналом к массивному сооружению, которое выглядело как маленький город, заключённый в стены.
— Тридцать секунд!
— крикнул сотрудник.
Я стоял у входа на Поле 3, рассматривая то, что походило на миниатюрный городской пейзаж, построенный специально для разрушения. Жилые дома, витрины магазинов, узкие улочки и открытые площади — всё было спроектировано для того, чтобы мы сражались с роботами. Ловко.
Фелисити подпрыгивала на носках рядом со мной, её грудь колыхалась при каждом движении.
— Это будет так весело! Не могу дождаться, чтобы увидеть, на что способен твой телекинез.
— Придержи свои трусики, — пробормотал я.
— Если они вообще надеты под эти шорты.
Она драматично ахнула, затем рассмеялась.
— Грубиян! У меня точно есть нижнее бельё. Хочешь проверить?
— Двадцать секунд.
— Поверю тебе на слово.
Мои глаза обшаривали поле, прокладывая пути отступления, узкие места и возвышенности. Это было не моё первое родео. Ну, технически это было моё первое родео по истреблению роботов, но принцип оставался тем же: находить преимущества, использовать слабости, не умирать глупо.
— Десять секунд.
— Удачи, — сказала Фелисити, и её улыбка на мгновение стала серьёзной.
— Может, столкнёмся там?
— Если услышишь крики, значит, я эффектно преуспеваю, — ответил я, приседая в боевую стойку.
Пять.
Четыре.
Три.
Два.
Один.
По полю прозвучал горн, и начался хаос. Студенты рванули вперёд, некоторые буквально летели, другие двигались с помощью различных Аспектов. Я активировал «Рывок» и выстрелил на двадцать футов вглубь симуляции меньше чем за секунду.
Представление началось.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…