Глава 74. | Это вам не контрольная по математике
Я пригнулся пониже и снова рванул — мир расплылся цветными полосами, когда «Рывок» понёс меня вперёд. Ощущение чертовски вызывало привыкание. Секунду назад я стоял на месте, а в следующую уже преодолел тридцать футов, и ноги вспомнили, как гасить инерцию, не врезаясь в бетон.
Двадцать процентов выносливости за использование. Пять хороших рывков, прежде чем придётся сбавить темп и позволить «Безграничной выносливости» сделать своё дело.
Поле симуляции простиралось впереди, словно кто-то взял настоящий городской квартал и уменьшил его до размеров игрушки. Двухэтажные здания выстроились вдоль узких улиц. Слева открылась площадь с фонтаном, который, скорее всего, не работал. Детализация впечатляла настолько, что я почти забыл: всё это подделка.
Металлический гул привлёк моё внимание.
Я остановился и прижался к кирпичной стене, выглядывая из-за угла. В пятнадцати футах от меня выкатился робот на гусеницах, оставляющих следы в искусственной грязи. Одноочковый. Человеческий торс, смонтированный на танковых траках, вооружённый чем-то вроде пистолета с резиновыми пулями. Его голова моталась из стороны в сторону в сканирующем ритме.
Уровень угрозы: жалкий.
Датчики робота засекли меня. Рука с оружием поднялась, ствол отслеживал мою позицию с механической точностью.
Я активировал «Спектральное прикосновение», янтарная конструкция материализовалась из ладони, будто дым, застывающий в нечто реальное. Связь теперь ощущалась естественно после двух недель пыток теннисными мячиками. Мозг обрабатывал пространственную геометрию без сознательных усилий, находя оптимальный угол атаки.
Кусок битого бетона лежал в трёх футах слева, наверное, откололся во время подготовки. Идеально.
Спектральная рука обхватила обломок, словно полупрозрачные пальцы, плавно подняла его, и я отвёл руку назад для броска. Конструкция повторила движение. Моя улучшенная Ловкость делала координацию безупречной.
Робот выстрелил. Три резиновые пули просвистели мимо моего плеча.
Я бросил.
Бетон полетел по идеальной траектории, подгоняемый телекинетической силой, которую мой зарегистрированный Аспект технически не мог производить, но плевать. Обломок врезался в голову робота с хрустом металла и электроники, который принёс удовлетворение.
Из шеи брызнули искры. Голова откинулась назад, повиснув на оголённых проводах. Корпус дёрнулся раз и замер, гусеницы заблокировались.
ОДНО ОЧКО
Сорок очков оставалось до теоретического минимума для прохождения. Если, конечно, минимум действительно основан на очках, а не на каком-то другом произвольном дерьме.
«ПРИГНИСЬ!»
Я рухнул, не думая — чистый инстинкт перекрыл мой Интеллект. Что-то горячее прошло сквозь пространство, где секунду назад была моя голова. Воздух зашипел и затрещал. Запах озона ударил в ноздри.
Луч концентрированного света прорезал стену позади меня, оставляя светящуюся оранжевую линию в кирпиче.
Вот чёрт. Кто-то только что поджарил двухочкового.
«Спасибо, что отвлёк их для меня!»
— голос донёсся сверху и сзади, мужской и чересчур весёлый. «Я как-нибудь отдам должок!»
Я поднял взгляд и увидел парня в чёрной майке, стоящего на крыше; его грудь светилась остаточным жаром. Ладони были сжаты, будто он только что закончил камехамеха, с пальцев поднимался дым.
Прежде чем я успел ответить, что-то массивное двинулось на периферии зрения.
Трёхочковый.
Восемь футов ростом, четвероногая конструкция с усиленным шасси и тем, что очень походило на крепёжную лазерную пушку, заряжающуюся с зловещим воем. Целевой лазер нарисовал красную точку прямо на моём сердце.
Ну. Блядь.
Уничтоженный одноочковый лежал в десяти футах, его корпус был почти цел, кроме разбитой головы. Моё «Спектральное прикосновение» всё ещё активно, янтарная конструкция ждала команд.
Я схватил весь корпус робота телекинетической рукой, чувствуя, как вес давит на контроль. Сто фунтов, может, сто двадцать. Прямо на пределе, но управляемо, если сосредоточиться.
Трёхочковый достиг полного заряда. Вой достиг пика.
Я рванул корпус одноочкового вверх и швырнул его вперёд со всей силы. Моя настоящая рука проделала бросок, пока спектральная конструкция делала всю работу, запуская мёртвого робота, словно металлический снаряд.
Тайминг был до ужаса точным. Трёхочковый выстрелил за полсекунды до того, как корпус врезался.
Лазерный луч пробил торс одноочкового, плавя металл и схемы, но импульс понёс тело дальше. Оно врезалось в морду трёхочкового, уничтожив датчики, которыми тот целился. Лазер прервался на середине выстрела, оставив выжженную траншею в земле, заканчивающуюся в пяти футах от меня.
Трёхочковый отшатнулся, пытаясь стряхнуть мёртвого робота, вцепившегося ему в голову.
«Это за первое впечатление, ублюдок!»
— крикнул я, активируя «Рывок».
Мир сжался. Я преодолел расстояние за мгновение, выйдя из рывка прямо рядом с открытым боком трёхочкового. Броня была толще всего спереди, легче по бокам. Мой улучшенный Интеллект автоматически каталогизировал слабые места.
«Спектральное прикосновение» схватило острый кусок арматуры, торчащий из торса уничтоженного одноочкового. Я выдернул его и вонзил в щель между суставом ноги трёхочкового и корпусом шасси.
Нога робота заклинила. Он рухнул набок со скрежещущим визгом отказывающих сервоприводов.
Я схватил ещё один обломок — кусок бетона с торчащей арматурой — и обрушил его на голову трёхочкового, словно пещерный человек, впервые открывший инструменты.
Раз. Два. Три.
Голова проломилась. Брызнули искры. Корпус замер.
ТРИ ОЧКА
Четыре всего. Осталось всего тридцать семь.
Я выпрямился, тяжело дыша скорее от адреналина, чем от реальной усталости. «Безграничная выносливость» держала тело в рабочем состоянии, но это не помогало от ментального шока, когда тебя чуть не располовинили лазером.
До меня дошло то, что Изабель сказала во время брифинга.
«Некоторые из вас провалятся, потому что недостаточно сильны. Некоторые провалятся, потому что недостаточно умны. Некоторые провалятся, потому что застынут в решающий момент. А некоторые провалятся по причинам, которые никогда не поймут».
Последняя часть засела во мне.
Если бы этот экзамен был просто о наборе максимальных очков, каждый бы точно знал, почему провалился. Слишком много роботов сбежало. Не уничтожил достаточно ценных целей. Математика была бы простой и прозрачной.
Но Изабель сказала, что некоторые провалятся по причинам, которые никогда не поймут.
Что означало: подсчёт очков на самом деле не так прост. Их оценивали по совершенно другим критериям.
Я вспомнил вопрос, который кто-то задал. «А как насчёт командной работы? Нам разрешено координироваться с другими кандидатами?»
И ответ Изабель: «Помощь другому не повредит вам, но и не поможет, если только она не служит вашей стратегии».
Дикая ухмылка расползлась по моему лицу.
Они проверяли не только нашу боевую способность. Они проверяли, как мы подходим к ситуациям под давлением. Заботимся ли мы только о себе или замечаем возможности для стратегического сотрудничества. Можем ли мы думать за пределами очевидной цели и видеть общую картину.
Хэллоран хотел не просто сильных студентов. Им нужны были умные.
Время накопить немного доброй воли и произвести впечатление.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…