Глава 82
Он был обворожителен, но не принадлежал никому.
Даже если Святого сына не приносили в жертву, с того момента, как он вступал в Церковь, он принадлежал Божеству и всю жизнь должен был хранить себя в чистоте и непорочности.
Конный отряд продвигался очень быстро; пересечь границу между Королевством Лев и Королевством Луи им удалось всего за один день.
Когда добрались до пограничного города, Шэнь Чунь предъявил удостоверение Центральной церкви и получил право вступить на земли Королевства Луи.
— С того момента, как ступим на территорию Королевства Луи, повязки снимать без разрешения нельзя, — сказал Шэнь Чунь стоявшим за ним святым рыцарям.
— Слушаемся!
— хором отозвались святые рыцари во главе с Миком.
Шэнь Чунь достал отрез ткани, закрыл им рот и нос, хлестнул лошадь кнутом и помчался вперёд.
Жители внешних земель Королевства Луи уже разбежались. Хотя границы королевства были закрыты, повсюду царило запустение. В городах не было видно горожан, только патрулировали солдаты, да и те изредка, проходя мимо, внезапно падали замертво.
— Море, как ты?
— подхватил его оказавшийся рядом солдат. Подбежало несколько человек, они подняли упавшего на руки. На их лицах не было никаких защитных средств.
Шэнь Чунь натянул поводья, спешился и подошёл ближе:
— Позвольте мне осмотреть его состояние.
Солдаты подняли головы. Увидев его фигуру и одеяния святых рыцарей, кто-то радостно воскликнул:
— Это посланник Божества прибыл!
— Неужели Божество обратит свой взор на Королевство Луи?
— Прошу вас.
Солдаты расступились, освобождая место.
— Господин Святой сын, — обеспокоенно сказал Мик.
— Всё в порядке.
Шэнь Чунь сперва приложил руку к запястью солдата, проверил пульс, затем открыл ему рот и осмотрел.
Если это было заболевание, нетрудно было определить, что это за болезнь.
— Вам известно, откуда в Королевстве Луи впервые пошла эта эпидемия?
— спросил Шэнь Чунь.
— Из столицы, — ответил один из солдат.
— Где именно — неизвестно. Море ещё можно спасти?
— Можно. Какие у вас сейчас есть лекарственные травы?
— спросил Шэнь Чунь.
— Я провожу вас, — сказал солдат.
— Прошу за мной.
Благодаря статусу Святого сына и Центральной церкви Шэнь Чунь без труда получил доступ к так называемым лекарственным травам. Однако, глядя на разложенные перед ним коренья, травы, куски металла и даже нечто, напоминающее землю, он нахмурился.
— Это лекарство очень эффективно, останавливает кровь, — с жаром и надеждой сказал приведший его градоначальник.
— Господин Святой сын, Божество даровало нам святое лекарство?
— Да, Божество даровало святое лекарство, но нам нужно приготовить его самим, — ответил Шэнь Чунь. Он не возражал против такой лжи, поскольку имя Божества действовало гораздо лучше, чем его собственный титул Святого сына.
Глаза градоначальника заметно засияли, в них даже появились слёзы радости:
— Слава Божеству! А как его готовить?
— Я нарисую картинки. Найдите столько, сколько сможете, — сказал Шэнь Чунь.
— Слушаюсь, — ответил градоначальник.
Объяснить словами было трудно, но нарисованные изображения были предельно ясны. Шэнь Чунь изобразил на бумаге все необходимые лекарственные растения. Стопку листов Мик вручил градоначальнику.
— О, Боже! Я никогда не видел таких изысканных рисунков. У господина Святого сына поистине рука, дарованная Божеством, — восхищённо сказал градоначальник, глядя на чрезвычайно живые изображения.
— Прошу вас, приступайте к поискам, — сказал Шэнь Чунь.
Он использовал лёгкий набросок — этот метод отличался от традиционной для этого мира живописи и был гораздо точнее в деталях.
— Слушаюсь.
Градоначальник поспешно удалился.
Весть о том, что Божество даровало лекарство, распространилась мгновенно, и это позволило задействовать все силы города для поисков нужных трав.
— У каждой травы есть свои способы обработки. Ни один этап не должен быть выполнен с ошибкой, — отдавал приказы Шэнь Чунь.
— Делайте всё, как я сказал. После обработки варите по методу. Тяжелобольным давайте отвар, лёгким — пилюли.
— Слушаемся!
— все подчинились приказу.
Эпидемия продолжала распространяться, время не ждало. Однако благодаря вере многие вопросы решались сами собой — Шэнь Чуню не приходилось тратить усилия на убеждение.
Все процедуры выполнялись чётко и слаженно. Пилюли и отвары раздавались бесплатно. Даже если их чёрный цвет выглядел отвратительно, а запах и вкус были горькими до невозможности, люди глотали их не колеблясь.
Это был лишь окраинный город. В столице, как в очаге заразы, ситуация должна была быть куда серьёзнее. Шэнь Чунь не спешил туда отправляться; он приказал изготовить как можно больше пилюль и задержался в этом приграничном городе ещё на несколько дней.
— Господин Святой сын! Господин Святой сын! Трое тяжелобольных пришли в себя!
— Мик вбежал в комнату, с трудом сдерживая волнение.
Никакого дара Божества не было — это знал весь отряд святых рыцарей. И всё же они последовали за ним, выполняя его приказы. И Святой сын, в которого они верили, не обманул их ожиданий.
Он был существом более добрым и светлым, чем само Божество.
— Правда? А как те, у кого лёгкая форма?
— спросил Шэнь Чунь.
— У многих уже улучшился цвет лица, — восторженно ответил Мик, опускаясь перед ним на одно колено.
— Сколько пилюль заготовлено?
— спросил Шэнь Чунь.
— На тысячу человек, — ответил Мик.
— Тогда пора отправляться. Перед выступлением отдайте ещё один приказ, — сказал Шэнь Чунь.
— Слушаюсь!
— громко ответил Мик.
Приказ Шэнь Чуня был несложным: изолировать заболевших от здоровых; все вещи выздоровевших необходимо было прокипятить перед повторным использованием; пилюли нельзя принимать без разбора и нельзя изготавливать произвольно — одна ошибка в процессе могла привести к совершенно иному эффекту. Нарушение указаний Божества повлечёт за собой божественную кару.
Тогда же распространили и простой профилактический рецепт.
Когда Шэнь Чунь вновь тронулся в путь, его провожали толпы народа по обе стороны дороги. Они приветствовали его, выражали свою любовь и почтение, смотрели на него как на само Божество.
А после того как Шэнь Чунь покинул город, градоначальник отправил письмо с донесением.
Дорога до столицы не заняла много времени. Однако ещё до того, как они приблизились, в воздухе уже чувствовался сильный запах гари. Вдалеке поднимался густой чёрный дым.
— Господин Святой сын?
— Мик заметил, что тот остановился, и спросил.
— Похоже, ситуация хуже, чем я предполагал, — сказал Шэнь Чунь, глядя на дым.
Запах гари был запахом сожжённых тел. Если бы не было множества умерших, такого сильного запаха возникнуть не могло.
Эта болезнь в его глазах не была большой проблемой, но для этого времени она была смертельно опасна.
— Вперёд, — скомандовал Шэнь Чунь, пуская коня.
Когда конный отряд Церкви приблизился, стражи, охранявшей городские ворота, видно не было. Шэнь Чунь повёл людей прямо в столицу. Взглянув на разбросанные повсюду вещи и трупы, валявшиеся у дорог и никем не убранные, он на мгновение замер, а затем снова пришпорил коня и направился к замку.
Чем ближе к замку, тем чище становилось. Но эта чистота была достигнута за счёт того, что тела просто куда-то утаскивали. Солдаты, переносившие их, так же, как и в приграничном городе, могли сами рухнуть замертво прямо в процессе переноски.
Воздух здесь был как в городе мёртвых. На лицах людей застыло оцепенение. При виде отряда святых рыцарей в чьих-то глазах мелькнул гнев, но, заметив мечи у них на поясах, люди подавили это чувство.
Отряд подъехал к замку. У ворот стояла стража. Когда лошадь Шэнь Чуня остановилась, солдаты обнажили мечи и направили их на него:
— Церкви здесь не рады! Убирайтесь!
Шэнь Чунь посмотрел на них сверху вниз и слегка нахмурился:
— Церковь сделала вам что-то плохое?
Судя по тому, на что обычно была способна Церковь, она вполне могла совершить нечто, вызвавшее гнев здешних людей. Это была самая неприятная ситуация.
— Бесстыжая Церковь, бесстыжий епископ! Все вы, церковники — ничтожные и грязные люди!
— гневно выкрикнул один из солдат.
— Убирайтесь, или мы не будем церемониться!
Они явно с трудом сдерживали ярость.
— Не смейте проявлять неуважение к господину Святому сыну, — нахмурившись, сказал Мик.
— Разве Центральная церковь не бросила это место?
— опешил один из солдат.
— Центральная церковь никогда не бросала это место, — твёрдо произнёс Шэнь Чунь.
Солдаты заколебались, но издалека донёсся полный ярости голос:
— Не верьте больше этим лицемерам и лжецам!
Голос принадлежал молодому человеку. Он был одет в королевское платье, его каштановые волосы были аккуратно уложены. Как и у Бетти, зелёные глаза налились кровью, в них застыли ненависть и гнев.
Он был очень похож на Бетти и так же красив. Однако взгляд Шэнь Чуня привлёк мужчина, шедший позади него.
Это был очень красивый мужчина с полудлинными золотистыми волосами и глазами цвета изумруда. Одеяние рыцаря подчёркивало его безупречную фигуру. Казалось бы, у такого человека должна быть привлекательная внешность, но он, по привычке плотно сжав губы, источал холодность и аскетичность, которую хотелось нарушить.
Шэнь Чунь окинул его взглядом, понимая, что сейчас не время для любований, и сказал:
— Ваше Высочество Гайли, меня отправила Бетти.
— Бетти?
— Гайли на мгновение замер, услышав это имя, но в следующий миг сжал кулаки, и на его лице появилась жуткая усмешка. Он даже обнажил меч и направил его на Шэнь Чуня.
— Бесстыжая Центральная церковь! Что вы сделали с Бетти?
— С ней всё хорошо, — ответил Шэнь Чунь.
— Да, сейчас она в порядке, но когда достигнет совершеннолетия, вы, дьяволы, сожжёте её!
— Гайли с мечом бросился вперёд и нацелился прямо в лошадь Шэнь Чуня.
— Вы обманули Королевство Луи! Умри!
— Господин Святой сын!
— Мик хотел броситься на помощь, но было уже поздно.
Шэнь Чунь выхватил меч, резко опустив его, отразил удар Гайли и, развернувшись, заставил его отступить на несколько шагов.
— Ты!
— Гайли гневно уставился на него, а затем внезапно крикнул: — Рейберт! Убей его!
— Слушаюсь.
Золотоволосый мужчина обнажил меч и с невероятной скоростью нанёс удар.
Шэнь Чунь спрыгнул с лошади, парируя удар. Мечи столкнулись. Шэнь Чунь, ощутив вибрацию клинка, отступил. Когда он нанёс новый удар, мужчина снова его блокировал.
Их взгляды встретились — в глазах обоих мелькнуло удивление.
Шэнь Чунь сжал рукоять меча, надавил вниз. Когда мужчина тоже усилил хватку, Шэнь Чунь скользнул лезвием вниз, целясь в его руку. Рейберт быстро ушёл с линии атаки, предугадывая движение противника, но Шэнь Чунь внезапно развернулся и приставил меч к его горлу.
— Ты проиграл.
Шэнь Чунь мельком взглянул на него, достал из-за пазухи рубиновое ожерелье и бросил его стоявшему рядом Гайли.
— Это передала Бетти. Она сказала, что это её самая любимая вещь.
Красный рубин упал в руки Гайли. На мгновение он остолбенел:
— …Это вещь Бетти. Я подарил ей её перед отъездом.
Его любимая младшая сестра хотела лишь посвятить всю жизнь служению Божеству и покинуть это королевство, где она выросла. Он больше не мог о ней заботиться, лишь надеялся, что рубин защитит её, но не думал, что за этим кроется лишь бесстыдный замысел Церкви.
Она сказала, что ни за что не отдаст это ожерелье никому, даже если его придётся уничтожить.
— Я могу временно вам поверить, — Гайли убрал рубиновое ожерелье.
— Ради Бетти.
Шэнь Чунь опустил меч и убрал его в ножны:
— Не могли бы вы рассказать, что здесь произошло? Как король Морган? Бетти очень за него волнуется.
— Бесстыжие…
— Гайли вздохнул.
— Он тяжело заболел, всё плохо.
— Разве замок тоже подвергся эпидемии?
— спросил Шэнь Чунь.
Правитель был самым важным человеком в королевстве. Его существование было словно столп, удерживающий море. Его падение лишило бы многих людей веры в королевство и боевого духа.
Он должен был быть тем, кого защищали лучше всех.
— Приехал епископ Церкви, чтобы вознести за него молитву. После молитвы он и заразился. А эти бесстыжие епископы не только разогнали всех, кто пришёл молиться, но и сами сбежали из храма.
— Гайли глубоко вздохнул.
— Неужели Божество действительно отвернулось от этого места?
— Нет, Божество по-прежнему благоволит этому месту, — сказал Шэнь Чунь.
— Это лишь рукотворное бедствие. Оно скоро закончится. Проведите меня к королю Моргану. Я привёз лекарство, дарованное Божеством.
Гайли резко остановился. Он изумлённо посмотрел на Шэнь Чуня и, открыв рот, даже слегка заикнулся:
— Правда? Вы привезли лекарство? Оно может вылечить моего отца?
— Да.
— Шэнь Чунь посмотрел на его взволнованное лицо.
— Но сначала мне нужно увидеть его.
— Хорошо, идёмте за мной.
— Гайли воодушевлённо сказал: — Если вы спасёте Королевство Луи, мы станем вашими самыми преданными последователями!
Замок был огромен. Комнату, где находился король Морган, изолировали на некотором расстоянии и закрыли. Перед входом Гайли надел рыцарский шлем и сказал Шэнь Чуню:
— Святой сын, наденьте тоже. С ним будет безопаснее.
— Спасибо за заботу, не надо, — ответил Шэнь Чунь.
Эта болезнь была для него в данный момент неопасна.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…