Глава 81
— 【Настройся на худшее — и тогда каждый твой следующий шаг будет приносить неожиданные сюрпризы.】 — улыбнулся Шэнь Чунь.
— 【Даже если действительно дойдёт до самого худшего, у тебя уже будет психологическая готовность.】
— 【О!】 — восхитилась 521 Система.
— 【В этом есть смысл!】
И тут же принялась лихорадочно записывать.
Время шло быстро. Буря, поднявшаяся после смерти Папы Римского, за год с лишним улеглась настолько, что люди почти забыли о ней.
Новый Папа так и не был избран. Не потому, что не хотели, — просто то место казалось престолом, утыканным острыми ножами: всякий, кто пытался на него ступить, словно разлетался вдребезги. Со временем люди заметили, что даже без Папы Святая Церковь, похоже, ничуть не пошатнулась.
— Это представление королевства Лиф насчёт кандидатуры на пост Папы, прошу вас взглянуть, — сказал епископ Ник, протягивая конверт.
— Они по-прежнему считают, что, хотя ваших способностей достаточно, чтобы стать Папой, вашего опыта всё ещё недостаточно. Более того, вы даже не достигли совершеннолетия.
— Они слишком ненасытны.
В низком, чистом голосе юноши слышалась едва уловимая светлая нотка, от которой слушатели невольно шевелили ушами.
— Титул Папы стоит выше королевской власти. То, что они хотят посадить на трон марионетку, вполне естественно, — проговорил епископ Ник, глядя на сидящего перед ним юношу.
Некогда мальчик, кажется, вступил в пору роста: всего за год с лишним он вытянулся и превратился в юношу.
Его некогда круглые глаза стали удлинёнными, синие глаза — всё более глубокими и пленительными, но не такими, как у других: в его чертах сквозила особая таинственность. Платиново-золотые волосы были собраны в хвост на затылке, а обруч, удерживающий их, был усыпан самыми разными драгоценными камнями, но ни один из них не затмевал его сияния.
Вместо священнического облачения возмужавший юноша предпочитал облегающий рыцарский костюм с поясом, что придавало ему лихой и обворожительный вид. Он всё ещё походил на ангела, но при этом от него веяло опасностью.
Резню годичной давности кое-кто пытался связать с ним, но не нашлось никаких улик. Более того, командор рыцарей Эр открыто заявил, что поддержит Кристофера в его праве на власть, — он его последователь.
Святой рыцарь, олицетворяющий силу Церкви, поддерживал Святого Сына, которого по достижении совершеннолетия должны были принести в жертву, — это звучало как величайшая нелепость.
Но то, что именуется даром, а на деле является обманом и интригой, ещё неизвестно, осуществится ли. Ведь народ не знал, что их любимых Святого Сына и Святую Деву по достижении совершеннолетия должны были сжечь в жертву богу. А такой человек, как Кристофер, ни за что не позволил бы себя сжечь.
— Кроме меня, никто из тех, кого они рекомендуют, не посмеет сесть на это место.
— Шэнь Чунь задумчиво произнёс.
Своими прошлыми действиями он наказал Церковь, но вместе с тем пошатнул веру людей в бога. Ведь Папа, стоявший ближе всех к богу, был убит прямо в центральном соборе — это звучало слишком абсурдно. И лишь когда распространились слухи, что смерть Папы — это божественная кара, разговоры утихли.
Место Папы — превыше всего, и сесть на него хотели все. Однако большинство кандидатов, выдвинутых королевскими дворами, отличались сомнительной нравственностью, а тех, у кого она была, Шэнь Чунь не выбирал: возможно, они просто не успели бы добраться, погибнув по дороге.
Колебания веры придали смелости королевским дворам и внушили им мысль, что божественная власть — не более чем пустой звук.
На самом деле полный крах духовной власти был бы даже неплох, но поскольку существовал Единый Бог, разбирать по кирпичику чужой дом всё же не следовало.
— Что вы намерены делать?
— спросил епископ Ник.
— Раз им не хватает моего опыта, как насчёт божественного откровения?
— улыбнулся Шэнь Чунь.
— Если будет божественное откровение, вы станете Папой, признанным всеми. Но добиться этого крайне трудно, — сказал Ник.
— Оно будет, не волнуйтесь.
— Шэнь Чунь поднялся с улыбкой.
Если нет откровения — его можно подделать. Бог не слишком интересуется делами людей. После того как его отвергли, ему, видимо, стало неловко показываться на глаза, и Шэнь Чунь с тех пор, как тот год назад ушёл, больше не находил его следов.
Это было к лучшему. По крайней мере, вести от Лио приходили хорошие: помощь, отправленная от имени Церкви, была встречена искренней благодарностью Элоя. Он даже прислал красивую корзину фруктов и письмо, в котором говорилось, что люди Лио сложили из камней свою первую церковь — пусть ещё очень простую, но у людей уже есть место для молитв.
— Слушаюсь.
— Епископ Ник почтительно склонился.
Он уже много раз убеждался в силе этого юного Святого Сына и глубоко верил ему.
Епископ Ник ушёл. Шэнь Чунь взял со стола хрустальную чашу с вишней, отправил одну ягоду в рот, пожевал, нахмурился и выплюнул красный сочный плод в мусорное ведро.
— 【Хозяин, что случилось?】 — спросила 521 Система.
— 【Очень кислая.】 — Шэнь Чунь посмотрел на вишню. Такая красная — должна была быть сладкой, но раз прислали из Лио, то, что она кислая, вполне нормально.
Божественная кара — ужасная штука.
Шэнь Чунь поднял хрустальную чашу, развернулся и вышел из покоев. Проходя по галерее, он скользнул взглядом в сторону и как раз увидел, как мимо проходили рыцари с обнажёнными торсами.
Летнее солнце пекло нещадно, вокруг не было ни души, а тела рыцарей блестели от пота — очевидно, им было жарко.
Зрелище было отнюдь не уродливым, а напротив — весьма приятным для глаз. Святые рыцари обладали по-настоящему крепкими телами: хоть у некоторых мышцы и выглядели чересчур массивными, они не были раздутыми, а казались по-настоящему мощными. У некоторых на теле виднелись зажившие шрамы, что придавало им особую мужскую красоту.
Шэнь Чунь остановился, подошёл к окну, посмотрел на эту сцену пару мгновений и произнёс:
— 【Неплохо.】
— 【Да.】 — поддержала 521 Система.
Мышцы рыцарей были чрезвычайно эстетичны.
— Эй!
— окликнул их Шэнь Чунь.
Его голос заставил всех святых рыцарей, проходивших в тени деревьев, разом обернуться.
Солнечный свет лился в окно, юноша, опирающийся руками о подоконник, улыбался — очень дружелюбно, — но святые рыцари словно увидели привидение: все принялись прикрывать свои тела.
— Боже, как так вышло, что на нас наткнулся Его Высочество Кристофер!
— Вот чёрт! Я думал, сёстры-монахини спят после обеда! Забыл про Святого Сына!
— Свидетельствую перед богом: я не собирался оскорбить взор Святого Сына!
— Святой Сын, доброго дня.
— Мик попытался прикрыться одеждой и вежливо поздороваться.
— Вы только что с тренировки?
— с улыбкой спросил Шэнь Чунь.
— Да, погода слишком жаркая, поэтому... просим прощения.
— Один из святых рыцарей устыдился.
— Ничего страшного, погода и правда слишком жаркая, я понимаю.
— Шэнь Чунь протянул вишню из хрустальной чаши.
— Угощайтесь.
— Можем ли мы вкусить этих плодов?
— с надеждой спросил Мик.
Ягоды в хрустальной чаше, прозрачные, с капельками воды, в такую жару были невероятно соблазнительны. А самое главное — это плоды, которыми делился сам Святой Сын.
— Конечно, — сказал Шэнь Чунь.
— Тогда мы не будем церемониться.
— Мик зачерпнул горсть и раздал остальным рыцарям. Рыцари брали по две-три ягоды, и чаша опустела подчистую.
Каждый с торжественным видом отправил плод в рот — но все разом нахмурились, лица исказились в странных гримасах, и никто не посмел выплюнуть.
Лишь с трудом проглотив, Мик, скривившись, произнёс:
— Благодарим за вашу милость.
— Кисло?
— усмехнулся Шэнь Чунь.
Все рыцари разом закивали, лица у всех были презабавнейшие.
— Тогда в следующий раз одевайтесь как следует. В храме живут ещё и сёстры-монахини. Бетти, наверное, ещё не видела мужских торсов — их это может напугать, — сказал Шэнь Чунь.
— Слушаемся!
— ответили рыцари хором.
— Ступайте к слугам: в храм только что завезли сочные груши, чтобы утолить жажду.
— улыбнулся Шэнь Чунь.
— Надеюсь, они вам понравятся.
— Благодарим вас!
— радостно воскликнул Мик.
— Огромное спасибо за вашу милость!
— подхватили остальные рыцари.
Все они поклонились, затем оделись и разошлись в приподнятом настроении.
— Вопрос решён, — сказал Шэнь Чунь, глядя на опустевшую чашу.
521 Система не осмелилась и пикнуть.
...
Дни в храме были на самом деле довольно спокойными. Но когда Шэнь Чунь, дочитав географические записи разных стран, уже собирался ложиться спать, в дверь постучали — и сквозь дверь доносились едва слышные всхлипывания.
Шэнь Чунь открыл дверь и, увидев залитое слезами лицо Бетти, спросил:
— Что случилось?
— Кристофер, умоляю, спаси королевство Луи, спаси моего отца!
— Увидев его, Бетти словно потеряла силы и осела на пол. Она вцепилась в край его одежды, в глазах — одна лишь мольба.
— Что случилось в королевстве Луи?
— Шэнь Чунь присел на корточки.
— Там вспыхнула эпидемия. Неизвестно, из-за чего, но всё очень серьёзно. Отец в письме велел мне не вмешиваться.
— Бетти смотрела на него.
— Но я не могу так поступить. Умоляю тебя, попроси великого бога, чтобы эта зараза исчезла.
Прошло больше года, а взгляд Бетти остался таким же наивным, как прежде.
События того года, возможно, оставили в её душе лёгкую тень, но её поклонение богу никогда не прекращалось. Вера её была глубокой, вот только она не знала, что бог не может исполнить желания каждого своего последователя.
— Бетти, в таких делах нельзя полагаться только на бога. Я отправлю людей выяснить причину. А до тех пор, пожалуйста, спокойно жди.
— Шэнь Чунь поднялся и помог ей встать.
— Хорошо?
— Но я...
— Бетти колебалась.
— Если очень переживаешь, сходи в храм помолиться. Быть может, бог услышит твою молитву, — сказал Шэнь Чунь.
Он уже не был таким хрупким, как раньше: высокая фигура и тёплый взгляд теперь обладали силой, успокаивающей людей. Бетти кивнула, развернулась, приподняла юбку и тихо ушла.
Отправить людей в охваченное эпидемией королевство было делом непростым. Даже отправляясь туда, они осмеливались лишь осматривать окрестности — приблизиться им не давали, передать вести не могли.
А в это время все королевства странно притихли. Каждый король выглядел крайне занятым.
Собрав кое-какие сведения, Шэнь Чунь стал строить догадки о причинах эпидемии. Для него подобная болезнь той эпохи легко поддавалась лечению — нужно было лишь выяснить причину и источник. Но для людей этой эпохи невидимая напасть была страшнее войны.
Он также размышлял: учитывая положение Бетти, неужели король Луи позволил бы своей дочери умереть во время так называемого жертвоприношения? Видимо, именно из-за нынешней напасти король Морган и позабыл о своей любимой маленькой принцессе.
— Мне нужно отправиться туда лично, — сказал Шэнь Чунь.
— Ваше Высочество Кристофер, вы не можете так рисковать.
— Эр опустился перед ним на одно колено.
— Если вы пострадаете, это будет потеря для всей Церкви.
— Эр, я должен ехать.
— Шэнь Чунь посмотрел на него.
— Если отправлюсь я, потерь будет меньше. Это приказ.
Эр пристально взглянул на него, затем склонил голову:
— Слушаюсь. Я готов повиноваться вашему приказу и следовать за вами.
— Нет, ты останешься в храме и присмотришь здесь, чтобы никто не воспользовался моментом.
— Шэнь Чунь подошёл к нему.
— Я доверяю тебе и полагаюсь на тебя.
— Слушаюсь!
— ответил Эр звонко и твёрдо.
Эпидемия не ждала, и храм собрался быстро. Святые рыцари, сопровождавшие Шэнь Чуня, вызвались добровольно.
Белая лошадь ржала, отряд выстроился. Юноша в плаще ступил из тени: волосы собраны, фигура высокая и стройная, усыпанный самоцветами обруч вспыхивал на солнце. Он подошёл к лошади, взялся за поводья и уже собрался вскочить в седло, как вдруг услышал за спиной торопливые шаги и крик:
— Кристофер!
Это была Бетти.
Она бежала очень быстро, щёки её раскраснелись.
Шэнь Чунь отпустил поводья, в несколько шагов приблизился к ней и спросил:
— Что случилось?
— Это мой любимый самоцвет. Увидев его, отец доверится тебе.
— Бетти протянула ожерелье из красных камней.
Шэнь Чунь взял его и убрал в карман:
— Хорошо, спасибо.
— Кристофер, пожалуйста, береги себя. Я буду ждать тебя здесь.
— Бетти смотрела на него.
— Бетти, желаю тебе всегда смеяться так же радостно, словно ты моя сестра.
— Шэнь Чунь легонько похлопал её по голове, развернулся, подошёл к лошади и вскочил в седло.
Он выглядел невероятно лихо — прямо прирождённый рыцарь. Сапоги сжали бока лошади, поводья дёрнулись, и конь рванул вперёд. Плащ взметнулся по ветру, и фигура всадника скрылась за воротами храма.
— Сестра?..
— Бетти тихо вздохнула и, просияв улыбкой, проговорила: — Я очень хочу быть твоей сестрой.
— Госпожа Бетти, на солнце жарко, прошу вас вернуться, — сказал Эр, стоявший рядом.
— Он ведь обворожителен, правда?
— Бетти взглянула на него с лукавством.
— Да, — ответил Эр.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…