Глава 33
— Приветствую императора, приветствую вдовствующую императрицу.
Шэнь Чунь, подойдя ближе, сложил руки в поклоне.
— Встань, любимый министр, не нужно лишних церемоний.
Фэн Фэйбай сжал маленький лук в руке, но взгляд его невольно скользил по Шэнь Чуню.
— Князю И не нужно церемониться.
Вдовствующая императрица вышла из беседки, её широкие одежды словно невзначай прикрыли маленький лук в руках Фэн Фэйбая.
— Почему князь И сегодня решил посетить императорский сад?
Хотя она была вдовствующей императрицей, её положение отнюдь не было прочным. Муж умер, и слава матери теперь зависела от сына. Но младший сын был ещё мал и не имел сил защитить себя. Если допустить хоть одну оплошность, падение с высокого трона — лишь вопрос времени.
Она была благодарна Шэнь Чуню за два спасения, но ещё больше боялась его.
Князь И был занят государственными делами и редко заходил в императорский сад. Он просто выбрал сегодняшний хороший день, когда сын захотел устроить состязание, но удача оказалась не на их стороне.
— Просто вышел развеяться в перерыве между делами.
Шэнь Чунь, взглянув на мать и сына, слегка улыбнулся, ступил в беседку и сел. Он взял чашу, и служанка почтительно налила чай. Играя с чашей в руках, Шэнь Чунь перевёл взгляд на мишень для стрельбы:
— Государь неплохо стреляет из лука.
Император ещё не сел, а подданный уже уселся — в любую эпоху и при любой династии это было бы величайшей дерзостью. Но никто из присутствующих не осмелился возразить. Только Цзянь Хуайчжи, словно хотел что-то сказать, но проглотил слова обратно.
Ныне во дворце власть князя И была подобна императорской: армия, двор и народ — всё было в его руках. Даже государю приходилось уступать ему дорогу.
Вдовствующая императрица, услышав это, выдавила улыбку:
— Князь И слишком хвалит. Это всего лишь детские игрушки.
— О? Вот как.
Шэнь Чунь посмотрел на юного императора с алыми губами и белыми зубами и улыбнулся:
— Государь только что сказал, что была ничья. Если Хуайчжи проиграет, его накажут. А какое наказание?
Он сказал «ничья», и вдовствующая императрица поняла, что он не только что пришёл, а наблюдал со стороны довольно долго.
Фэн Фэйбай знал, что это превышение полномочий, но также понимал, что сопротивление бесполезно. Он взглянул на мать и, не получив подсказки, сказал:
— Если Хуайчжи проиграет, ему придётся переписывать за меня тексты, заданные наставником.
Щёки его покраснели, явно выдавая смущение.
— Вот как. Раз ничья, нужно провести ещё одно состязание.
Шэнь Чунь не двинулся с места, явно намереваясь остаться и посмотреть.
Лицо вдовствующей императрицы побледнело. Она хотела что-то сказать, но лишь слегка коснулась плеча Фэн Фэйбая и снова села в беседке.
Стоял март, погода была ещё прохладной, тем более в беседке, и никаких активных действий не было, но вдовствующая императрица чувствовала, как по телу струится пот.
Фэн Фэйбай коснулся своего плеча, сжал маленький лук и поджал губы. Мать говорила «скрывать свои таланты», значит, придётся проиграть.
— Сколько раз наставник велел государю переписать?
— спросил Шэнь Чунь, когда юный император поднял лук.
Фэн Фэйбай ответил:
— Три раза.
Всё, что задавал наставник, требовало много времени на переписывание, независимо от того, какой текст. Неудивительно, что юный император схитрил, назначив такое наказание.
— В состязании по стрельбе важна справедливость. Нельзя, чтобы наказывали только государя.
Шэнь Чунь улыбнулся.
— Если Хуайчжи проиграет, пусть переписывает за государя. А если государь проиграет...
Шэнь Чунь растянул слова, глядя на округлившиеся глаза юного императора:
— Государь будет переписывать за Хуайчжи, плюс ещё и свои собственные тексты.
Рука Фэн Фэйбая, готовившаяся наложить стрелу, дрогнула, и стрела упала на землю. Он поспешил поднять её, в душе уже царила полная неразбериха.
Один раз переписать — уже час. Шесть раз — шесть часов. Весь день ничего не делать, только переписывать.
— Что думает вдовствующая императрица?
— спросил Шэнь Чунь.
Вдовствующая императрица была крайне встревожена. Она знала, что князь И искусен в манипуляции людьми, но не ожидала, что он сможет просчитать даже детские мысли.
Дети, в отличие от взрослых, не умеют хорошо скрывать свои чувства, особенно когда дело касается переписывания текстов — того, что сын не любил больше всего.
Хотя она говорила о скрытии талантов, государю было трудно уловить эту грань, и он каждый раз терял бдительность из-за обманчивой внешности этого человека.
— Князь И совершенно прав.
Вдовствующей императрице оставалось только так ответить, с тревогой глядя на Фэн Фэйбая, надеясь, что сын поймёт её намерения.
— Это будет справедливо.
Шэнь Чунь улыбнулся.
Фэн Фэйбай поднял маленький лук, наложил стрелу и, глядя на мишень, понял, что мать непременно велит ему промахнуться. Но если он проиграет, придётся переписывать шесть раз. В нерешительности он разжал пальцы, и стрела вонзилась за пределами центра мишени.
Фэн Фэйбай подсознательно взглянул на Шэнь Чуня. Не найдя в его взгляде ни капли одобрения, он почувствовал тяжесть на душе.
Увидев это, вдовствующая императрица слегка вздохнула с облегчением.
Стреляли по очереди, три стрелы решали исход. После того как Фэн Фэйбай уступил место, Цзянь Хуайчжи поднял лук. Ему было всего десять лет, но наставления дома он запомнил хорошо: в решающий момент нужно защищать государя.
Стрела вылетела и попала прямо в центр мишени.
— Хуайчжи неплохо стреляет. Видно, что усердно тренировался, — сказал Шэнь Чунь.
Во всей Великой Юн, если говорить о стрельбе из лука, регент мог назвать себя вторым, но никто не осмелился бы назвать себя первым. Та самая стрела, пробившая окно, стала легендой. Даже учитель боевых искусств Цзянь Хуайчжи вряд ли удостоился бы от него похвалы. Услышав эти слова, Цзянь Хуайчжи сжал лук, старательно повторяя домашние наставления, но в душе всё же ликовал:
— Благодарю за похвалу, князь И.
Цзянь Хуайчжи сжал губы, сдерживая радость, а Фэн Фэйбай, напротив, был крайне подавлен. Он тоже был неплох, но вынужден притворяться слабым, не получать похвалы и вдобавок переписывать тексты!
Юный император был недоволен, и это отразилось на его лице. Его детские, ещё пухлые щёки надулись, полные обиды.
Шэнь Чунь, заметив это, усмехнулся:
— Очередь государя.
Оба были детьми, но одного хвалили, а другого — нет. Естественно, это вызывало недовольство.
Скрывать таланты? Им ещё многому предстояло научиться.
— Государь, — напомнила вдовствующая императрица.
Но Фэн Фэйбай всё ещё был мрачен. Он глубоко вздохнул, накладывая стрелу, и, выпустив её, попал в самый край мишени.
Этот выстрел удовлетворил вдовствующую императрицу, но заставил Фэн Фэйбая широко раскрыть глаза. Этот выстрел он сделал серьёзно! Почему же?!
Не успел он собраться с мыслями, как очередь снова перешла к Цзянь Хуайчжи, и его стрела снова попала в центр.
Шэнь Чунь улыбнулся:
— Сын генерала Цзяня действительно оправдывает свою славу. Если вырастет, непременно станет тигром-воином Великой Юн.
Цзянь Хуайчжи глубоко вздохнул, едва сдерживая улыбку:
— Князь И слишком щедр на похвалу.
Его мечтой было стать тигром-воином, как отец. Похвала князя И означала, что это непременно сбудется.
Фэн Фэйбай смотрел на их обмен любезностями, и, снова поднимая лук, уже прикусил губу. Но дети не были искусны в стрельбе: чем больше они стремились к успеху, тем более вспыльчивыми становились и тем легче ошибались. Когда стрела пролетела мимо центра, у Фэн Фэйбая уже защипало в глазах, но воспитание и этикет не позволяли ему устроить сцену и попросить повторить.
Затем Цзянь Хуайчжи снова попал в центр.
— В этом раунде победил Хуайчжи. Подойди, — сказал Шэнь Чунь.
Цзянь Хуайчжи подошёл:
— Приказывайте, князь И.
Шэнь Чунь протянул руку, ощупал его кости и сказал:
— Хуайчжи хорошо владеет луком, и кости у него неплохие. Этот лук уже слишком слаб для тебя. В моём доме есть лук, из которого я в детстве стрелял диких гусей. Я дарю его тебе. Тренируйся как следует.
Дикие гуси летают высоко, в них трудно попасть. Если в детстве можно было натянуть такой лук и попасть, значит, это был отличный лук.
— Благодарю, князь И.
Цзянь Хуайчжи, не скрывая радости, сложил руки в благодарности.
Завоевать расположение ребёнка для Шэнь Чуня не составляло труда. Но пока они двое обменивались любезностями, юный император сжал лук, и его глаза затуманились. Он тоже был способен, он тоже хотел получить этот лук, из которого стреляли гусей.
Тихий всхлип заставил Шэнь Чуня перевести взгляд. Он увидел, как юный император стоит на солнце, крепко стиснув зубы, слёзы уже навернулись на глаза, но он изо всех сил сдерживался, чтобы не дать им упасть.
Вдовствующая императрица была поражена. Она хотела что-то сказать, но увидела, как Шэнь Чунь встал и подошёл к её сыну, и сердце её подпрыгнуло до горла.
— Проигравший должен подчиниться. Государь действительно уступает в мастерстве, — сказал Шэнь Чунь, глядя на маленькие капельки, повисшие на ресницах юного императора.
Действительно, красивый ребёнок вызывает симпатию.
Шэнь Чунь никогда не любил детский плач, потому что с ними невозможно договориться. Но этот юный император, сдерживающий слёзы, с покрасневшим носом и щеками, с глазами, похожими на чёрный виноград, полными влаги, вызывал отнюдь не отвращение.
— Я вовсе не...
Фэн Фэйбай, получив упрёк, расстроился ещё больше. Он хотел просто вытереть слёзы и не показывать слабость, но вдруг почувствовал, как его талию сжали, и его подняли.
Маленький лук упал на землю, руки Фэн Фэйбая легли на плечи Шэнь Чуня. Когда он удивлённо моргнул, слёзы, которые он так старательно сдерживал, потекли по щекам.
Шэнь Чунь, держа юного императора на руках, снова сел. Он попросил у служанки платок и вытер покрасневшие уголки глаз и щёки малыша:
— Государь, не плачь. Если мастерство уступает, нужно просто усердно тренироваться в будущем.
Его руки были сильными, он сидел у него на коленях, одной рукой поддерживая его. Лёгкий аромат благовоний коснулся носа юного императора, и тот долго не мог прийти в себя, уже забыв, из-за чего огорчался.
Поступок Шэнь Чуня удивил всех. Не только юный император, но и Цзянь Хуайчжи был поражён. Вдовствующая императрица едва не подскочила от изумления. Особенно когда увидела, как её сын сидит на руках у Шэнь Чуня, послушный и смирный, её сердце забилось так, словно она увидела птичку, прыгающую в пасти крокодила. Ей казалось, что она вот-вот задохнётся.
— Князь И, государь весь вспотел, — сказала вдовствующая императрица намёком.
— Я непременно буду усердно тренироваться в будущем, — юный император не отрываясь смотрел на лицо Шэнь Чуня.
Раньше он тоже сидел перед регентом и смотрел доклады, но никогда не сидел так. Даже покойный отец редко брал его на руки. Если бы отец был жив...
Шэнь Чунь, конечно, услышал слова вдовствующей императрицы и понял, что она имела в виду. Но они же сами пытались его перехитрить, а теперь же остерегаются. Не могут же они получить всё сразу.
Шэнь Чунь не только не отпустил ребёнка, но и ущипнул его за щёку:
— Государь плохо стреляет из лука — значит, учитель боевых искусств плохо учит. Я не хвастаюсь, но в стрельбе из лука я кое-что умею. Если государь не побрезгует, я буду учить его в будущем. Как вам это?
Его слова были предельно скромны, но их смысл привёл юного императора в неописуемый восторг. Он уже забыл о наставлениях матери и думал только о том, чтобы стать учеником:
— Правда?
— Правда, — сказал Шэнь Чунь.
Вдовствующая императрица не могла сдержать тревоги:
— Такое пустяковое дело не стоит беспокоить князя И. Не отвлекайте его от важных дел.
— Дела государя — это и есть важные дела.
Шэнь Чунь посмотрел на вдовствующую императрицу и улыбнулся.
— Или вдовствующая императрица хочет найти для государя другого знаменитого учителя? Если Шэнь не справится, я, естественно, не посмею больше учить государя.
После этих слов вдовствующая императрица не могла больше ничего сказать. Она лишь с тревогой смотрела на ликующего сына, чувствуя, как темнеет в глазах.
Этот Шэнь Чунь, поистине, был глубок в своих замыслах. Если государь в будущем не будет испытывать к нему ни осторожности, ни вражды, не отдаст ли он ему всё царство?
Под личным руководством Шэнь Чуня стрелы Фэн Фэйбая каждый раз попадали в центр мишени. Прошёл полдень, и когда он вернулся во дворец, он всё ещё был вне себя от радости.
Вдовствующая императрица отослала служанок и, глядя на ликующего сына, вздохнула:
— Государь.
Её голос был полон тяжести, и радость в сердце Фэн Фэйбая угасла. Улыбка исчезла с его лица, брови нахмурились:
— Матушка, я сделал что-то не так?
Он просто радовался и забыл скрывать свои таланты.
Будучи матерью, как же она не желала, чтобы её сын был счастлив каждый день. Но родительская любовь к детям требует дальновидности. Если минутная радость может стоить жизни, лучше никогда не радоваться.
Такова была печаль детей, рождённых во дворце. Но в такой ситуации нельзя было расслабляться и быть небрежным.
— Государь должен слушаться князя И, но нельзя слишком явно проявлять свои выдающиеся качества.
Вдовствующая императрица взяла его за руку.
— Фэйбай, ради царства Великой Юн, ради меня, твоей матери, и ради всего клана, ты должен сдерживать свои радости и печали. Иначе, как только царство попадёт в чужие руки, наши с тобой жизни будут в опасности. Ты понимаешь?
— Князь И спасал нас, — Фэн Фэйбаю было трудно представить, что этот человек может их убить.
Ему казалось, что он не сможет.
— Это потому, что государь ещё не затронул его интересов, — серьёзно сказала вдовствующая императрица.
— Слава и власть, которые даёт трон, слишком велики. Твой отец до того, как сел на трон, тоже был со всеми учтив и скромен. Но когда он сел, каждое его слово могло решать судьбы людей. Со временем он изменился. Сейчас у князя И нет намерения убивать нас. Но если государь вырастет и встанет вопрос о законном наследовании, он может не захотеть возвращать власть. Если не скрывать свои таланты, боюсь, мы с тобой, мать и сын, не доживём до того времени.
Она говорила серьёзно, основываясь на собственном опыте жизни в этом дворце. Фэн Фэйбай опустил глаза, хотел что-то сказать, но проглотил слова. В конце концов осталось только:
— Я понял, матушка.
Он не был ребёнком, которого защищал отец. Он... не мог позволить себе капризы.
...
Чем дольше Шэнь Чунь был регентом, тем крепче сжимал власть при дворе. У Фэн Фэйбая не было ни малейшей возможности вмешаться, и он не осмеливался этого делать.
— Под началом князя И много способных полководцев. Но, по данным моего расследования, есть некий генерал Люй Кэ, который командует десятью тысячами солдат, но завышает расходы на жалованье, обманывает начальство и подчинённых, и даже переплавляет оружие для продажи, используя выручку в личных целях. Как князь И считает, что с ним делать?
— доложил один из придворных.
Хотя двор был стабилен, всё ещё оставались старые сановники, которые не подчинялись. Они искали любые лазейки, выискивая недостатки.
В Великой Юн не казнили цензоров. Шэнь Чунь сейчас решал все дела в Поднебесной, и иногда его собственные подчинённые допускали оплошности. Благодаря таким сановникам он избавлял себя от многих хлопот.
— А что думает государь?
— Шэнь Чунь посмотрел на сидящего императора.
Пять лет превратили некогда ребёнка в юношу, стройного, как бамбук, как сосна. Восседающий на высоком троне император был облачён в придворное одеяние, расшитое золотыми нитями — облаками и извивающимися драконами. Нефритовый пояс стягивал талию, высокая корона удерживала волосы, кисти развевались. Черты его лица на три десятых походили на молодую императрицу, лицо было прекрасным, как нефрит, уже угадывалась будущая красота во взрослом возрасте. Но характер стал гораздо более сдержанным.
Юный император заговорил. Голос в период мутации утратил прежнюю чистоту, приобрёл больше хрипотцы:
— Я просмотрел поданные доклады. Согласно написанному, Люй Кэ присвоил военное жалованье, и его преступление заслуживает смерти. Но Великая Юн требует вещественных доказательств. Не лучше ли доставить его в столицу, провести тщательное расследование, а уже потом выносить приговор? Что думает об этом любимый министр?
При дворе стало тихо. Шэнь Чунь перебирал пальцами:
— Раз уже провели расследование, можно просто казнить его публично. Не стоит тратить силы и средства.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…