Глава 32
— Да разве у регента-князя звериный лик с клыками? Просто в битвах на поле брани он решил, что его внешность слишком красива, чтобы внушать страх, вот и надел маску с оскаленными клыками.
— Неужели он и впрямь так прекрасен, словно небожитель?
— Уже многие впали в тоску от любовных чар.
— Но поговаривают, что князь И жалует мужскую красоту…
— Какая разница — мужская или женская красота?
…
Летняя жара была невыносима. Даже Шэнь Чунь, обладая внутренней силой и не чувствуя зноя, всё же предпочитал оставаться в комнате, где стоял лёд, прячась от палящего солнца.
Закончив дела, Шэнь Чунь вернулся в свою резиденцию и столкнулся с поспешно вышедшим ему навстречу Лян Вэньдуном.
— Князь вернулся, — доложил Лян Вэньдун.
— Прошу вас, пройдите внутрь.
Шэнь Чунь едва заметно приподнял бровь:
— Случилось что-то хорошее?
Лян Вэньдун запнулся:
— Откуда вы знаете?
— По лицу вижу, — ответил Шэнь Чунь. Подойдя к двери и собираясь толкнуть её, он взглянул на Лян Вэньдуна и, когда тот сглотнул, толкнул дверь и вошёл.
Дверь закрылась, в комнате царила прохлада, снаружи доносились приглушённые голоса.
— Ну что ты, всего-то красавицу главнокомандующему преподнёс, чего так нервничать?
— Да что ты понимаешь! Я как бы не боялся, что главнокомандующий изведётся…
Голоса были тихими, но Шэнь Чунь слышал каждое слово. Он взглянул на кровать с опущенным пологом, прислушался к дыханию внутри и, нарочито тяжело ступая, подошёл.
Дыхание было немного учащённым, а когда Шэнь Чунь отдёрнул полог, и вовсе замерло.
Кровать Шэнь Чуня была широкой, обычно он спал на ней один, но сейчас в самом центре, стоя на коленях, сидел молодой человек.
Он снял обувь, оставив лишь белые носки. Одет был в зелёное, нижнее платье — белое. Головной убор не надет, длинные волосы распущены. Лицо красивое, утончённое, изящное — в летний день на него было приятно смотреть, и на душе становилось прохладно.
Сначала он затаил дыхание, но, увидев Шэнь Чуня, залился румянцем:
— Князь.
— Красавец под пологом, — Шэнь Чунь небрежно откинул полог, наклонился, слегка согнувшись, взял красавца за подбородок и приблизил к себе, чтобы разглядеть.
— И впрямь, в этом есть своё очарование.
Чем ближе оказывался юноша, тем сильнее становилось его смущение. Он попытался положить руку на плечо Шэнь Чуня, но тот отпустил его подбородок, и юноша, покачнувшись, сел на прежнее место.
Он был слегка удивлён, но увидел, как улыбка Шэнь Чуня слегка угасла:
— Жаль, не в моём вкусе.
【Хозяин, разве этот некрасивый?】 — спросила 521 Система, оценивая человеческую внешность. Этот человек действительно был довольно красив.
【Красивый, но я обещал кое-кому кое-что, мы скрепили обещание печатью. Раз уж дал слово, нарушать его нельзя.】 — усмехнувшись, ответил Шэнь Чунь.
Мизинец за мизинец, сто лет не менять. Сто лет ещё не прошло, так что нельзя просто так сближаться с другими.
У него не было желания стать тем, кто нарушает обещания.
# Глава 32. Держа Сына Неба в заложниках, приказывать князьям (3)
Юноша, сидя на кровати, растерянно смотрел на него. Когда Шэнь Чунь собрался уйти, он схватил его за одежду:
— Князь, умоляю, не отсылайте Чжу Цина обратно, умоляю!
Слёзы градом катились по его лицу, было видно, что он отчаянно боится возвращения.
Шэнь Чунь остановился, посмотрел на руку, крепко вцепившуюся в его одежду, и спросил:
— Что будет, если отослать обратно?
От его взгляда Лю Чжуцин поспешно отпустил край одежды, но, боясь, что князь уйдёт, слегка потянул его обратно. Голос его слегка дрожал:
— Меня отошлют к боцзюэ Чану.
В империи Юн было немало увеселительных заведений, в основном для плотских утех между мужчинами и женщинами. Но в поисках новизны среди знати и сановников встречались и те, кто жаловал мужскую красоту. Однако это редко выносилось на всеобщее обсуждение. Таких, как боцзюэ Чан, который был известен своей любовью к мужчинам, было совсем немного.
Но даже если это не предавалось огласке, мужская любовь, если она не касалась государственных дел, была лишь темой для разговоров и шуток.
Боцзюэ Чан в дела государства не вмешивался. Тучный, с большим животом, одетый в роскошные одежды, он весьма походил на деревенского богатея. В этом году ему исполнилось сорок пять.
Реальной власти у него не было, и он не принуждал к сожительству порядочных мужчин. Общался он лишь с обитателями публичных домов или с так называемыми «тощими лошадками», которых готовили другие чиновники. В рамках подобной системы Шэнь Чунь, естественно, не стал бы предъявлять ему претензий.
— Он тебе не нравится из-за внешности?
Шэнь Чунь, поправив полы одежды, сел и спросил.
Пальцы Лю Чжуцина дрожали. Он склонился в поклоне и сказал:
— Чжу Цин не смеет.
— «Не смеет»…
Шэнь Чунь посмотрел на него.
— Из чьего дома ты прислан? Каково твоё происхождение?
— Чжу Цина отобрал министр Ли из Южного Ветреного Дома. В детстве меня продали туда…
Лю Чжуцин поднял голову, встретился взглядом с Шэнь Чунем и тут же отвёл глаза.
— Чжу Цин чист, я ещё никому не прислуживал.
В таких местах часто торговали людьми, причин было много: кого-то приводили похитители, кого-то — родители, у которых было много детей и нужны были деньги, были и те, кто попал туда от безысходности.
У детей, проданных туда, не было выбора. Попав туда, они теряли всю свою гордость под ударами палок.
— Достойный сожаления человек, — Шэнь Чунь поднялся и улыбнулся.
— Я не держу людей при себе, но могу указать тебе хорошее место. Раз ты выходец из такого дома, в столице тебе оставаться нельзя. Хочешь поехать в Цзяннань? У меня там есть усадьба. Ты, должно быть, грамотный. Сможешь быть книгочеем, управлять тамошней библиотекой?
Чжуцин, уже потерявший всякую надежду, вдруг обрёл спасение. Сдерживая слёзы, он сошёл с кровати и отвесил земной поклон:
— Благодарю князя, благодарю князя!
— Лян Вэньдун, войди, — крикнул Шэнь Чунь в сторону двери.
— Иду, главнокомандующий.
Лян Вэньдун поспешно вошёл, опустив голову чуть ли не до самой груди, боясь увидеть что-то, чего видеть не следовало.
Отослать человека не было большой проблемой: одна повозка и двое стражников — и готово.
Повозка уехала. Лян Вэньдун стоял перед Шэнь Чунем, низко опустив голову, не решаясь вымолвить ни слова.
— Так быстро… Неужели у главнокомандующего проблемы со здоровьем?
Шэнь Чунь, оценивая выражение его лица, спросил.
— Откуда вы… знаете?!
Лян Вэньдун резко поднял голову, но, встретившись с ироничным взглядом Шэнь Чуня, молча опустил её, признавая вину:
— Ваш подчинённый не смел так думать.
— Не смел?
Шэнь Чунь усмехнулся.
— Ладно. Просто запомни: я обещал кое-кому кое-что — не приближаться к другим. С этого момента, будь то мужчина или женщина, всех отметай.
— Слушаюсь. Ваш подчинённый признаёт свою ошибку, — ответил Лян Вэньдун.
«Значит, у главнокомандующего есть возлюбленная! Если об этом узнают, непременно возникнут недоразумения. Это я всё испортил, глупо поступил. Интересно, как выглядит его возлюбленная, раз он так верен своему слову».
— А ещё, разберись с торговлей людьми в увеселительных заведениях и вообще, — приказал Шэнь Чунь.
Торговля людьми в империи Юн была обычным делом. Двор нанимал людей, знатные сановники покупали слуг, сюда же относились бродячие артисты, труппы боевых искусств — все приходили оттуда. Если кому везло, он становился уважаемым человеком, если нет — его ждала печальная участь. Шэнь Чунь не мог полностью искоренить эту практику: её запрет сильно ударил бы по всей системе. Что он мог решить, так это проблему похитителей людей. Учёт по месту жительства тоже нужно было ужесточить, но это следовало обсудить с сановниками.
— Слушаюсь. Ваш подчинённый выполнит приказание, — ответил Лян Вэньдун.
— Хм, и ещё: пусть всё в комнате заменят, — Шэнь Чунь обвёл взглядом кровать.
Он не любил, когда трогали его вещи, и уж тем более — когда на них оставался чужой приторно-сладкий аромат.
— Слушаюсь, — низко склонил голову Лян Вэньдун.
…
И раньше в особняк князя И отсылали немало красавиц, но всех, как одну, возвращали обратно, и они даже не удостаивались встречи с князем. Поэтому то, что Шэнь Чунь впервые оставил кого-то при себе, вызвало бурные обсуждения при дворе.
Человека прислал министр Ли, но дело было не в высоком ранге дарителя, а в том, что прислан был мужчина. Неважно, насколько он был красив и каково его положение, — это был мужчина.
И до этого при дворе ходили слухи и догадки о предпочтениях Шэнь Чуня. Теперь же этот инцидент подтвердил молву о любви князя И к мужчинам.
— Вовсе не обязательно, что он любит только мужчин. Просто близость с женщиной чревата последствиями. Если до того, как он возьмёт законную жену, у него появятся дети, это будет ударом по репутации. С мужчиной таких проблем нет.
— Верно. Министр Ли умеет выбирать.
— Но кто бы мог подумать, что такой благородный человек, как князь И, тоже предпочтёт мужчину.
— Ты не слышал, что говорят в народе? Говорят, что к такому красавцу, как князь И, даже мужчинам хочется приблизиться.
— Вот и непонятно, кто ещё остаётся в выигрыше.
После этого случая в особняк князя И отправили ещё больше красавцев. Но их всех снова вернули. Слухи об особой благосклонности и верности одному человеку ширились всё больше.
Шэнь Чуню было всё равно, что говорят при дворе. Если в будущем в этом мире встретится кто-то интересный, можно будет объясниться. Если нет — тем более не стоит обращать внимания. Слухи и догадки не прекратятся, даже если он ничего не делает.
Государственных дел было много. Когда с основными вопросами было покончено, наступила пора цветения персиковых деревьев — уже третий месяц весны.
Дворцовый императорский сад был не очень большим, но деревья в нём были тщательно выращены. Цветы буйно распустились, красное облако аромата заполнило всё вокруг.
Шэнь Чунь не любил, как император, ходить в окружении многочисленной свиты с шумом и гамом. Его сопровождали самое большее два-три стражника, а иногда он ходил и вовсе один.
Такая беспечность не раз вызывала у кого-то недобрые мысли. Но все убийцы, посланные разными сторонами, не могли причинить ему ни малейшего вреда. Более того, они теряли своих людей, а Шэнь Чунь по ниточкам распутывал целые сети, из-за чего двое вассальных князей лишились всей власти и угодили в тюрьму.
После этого случая число покушений резко сократилось. Все вспомнили, что Шэнь Чунь, помимо того что был князем-регентом, когда-то был главнокомандующим Северо-Западной армией, полководцем, вершившим судьбы. Блеск и роскошь столицы ничуть не притупили его боевого духа.
Император был молод, во дворце, кроме вдовствующей императрицы, не было наложниц. Если и были женщины, то только служанки, отвечавшие за уборку в разных покоях. Это было удобно Шэнь Чуню: в свободное время он мог прогуливаться в императорском саду.
В конце концов, сановникам для обсуждения дел всё равно приходилось являться во дворец. Даже обладая огромной властью, он не мог открыто созывать сановников к себе в особняк для совещаний.
Дорожка вилась, то прячась, то появляясь вновь. В глубине персиковых и ивовых зарослей, красных и зелёных, слышался смех и говор — весенний день казался особенно оживлённым.
Шэнь Чунь остановился. Сквозь ветви он увидел невдалеке, под беседкой, небольшую мишень для стрельбы. Рядом стояло несколько дворцовых слуг. Юный император в повседневной одежде пускал стрелы в мишень.
Лук был маленьким, стрелы — тоже небольшими. Сила невелика, но стрелы летели точно.
— Фэйбай стреляет отлично!
— похвалила вдовствующая императрица, сидевшая в беседке.
— Матушка слишком добра ко мне, — ответил юный император, слегка покраснев от похвалы, но всё же достал из колчана ещё одну стрелу, настроившись ещё серьёзнее, чем прежде.
Он выстрелил три раза подряд, и все три стрелы попали в яблочко. Вдовствующая императрица снова и снова хвалила его, подозвала к себе и платком вытерла выступивший от солнца лёгкий пот.
— Хуайчжи, теперь твоя очередь, — обратился Фэн Фэйбай к ожидавшему рядом юноше.
— Если не победишь, я тебя накажу.
— Я, конечно, не проиграю, — сказал юноша, взвешивая лук.
Цзянь Хуайчжи, внук главы Палаты советников Цзяня, в прошлом был напарником по учёбе шестнадцатого принца Фэн Фэйбая. Когда новый император взошёл на трон, он остался рядом с ним. Ему было около десяти лет, но ростом он был на полголовы выше юного императора. В нём уже угадывалась стать и красота.
Юноша взял лук, натянул тетиву и выстрелил. Движения были быстрыми, и все стрелы тоже попали в яблочко.
— Хуайчжи стреляет неплохо, — также похвалила вдовствующая императрица.
Хотя все попали в яблочко, между ними была заметна разница. На бледном личике юного императора явно читалось несогласие:
— Это ничья. Хуайчжи, давай перестреляемся.
— Перестреляемся так перестреляемся, — слегка вскинув подбородок, ответил Цзянь Хуайчжи.
С детства они были вместе. Новый император был молод и не имел привычки важничать, их отношения не были похожи на отношения взрослых — они были намного проще и свободнее.
Шэнь Чунь, посмотрев один раунд, не захотел мешать. Он повернулся и сделал несколько шагов, но столкнулся со спешно приближавшейся служанкой с подносом фруктов.
Хотя расстояние было большим, она уже заметила его, и избежать встречи было невозможно.
— Приветствую князя И, — три служанки с подносами, подбежав поближе, поклонились и поприветствовали его. На их лицах была осторожность и почтение — сразу видно, что они из свиты вдовствующей императрицы.
— Встаньте, — сказал Шэнь Чунь, поднимая ладонь. Обернувшись, он взглянул на беседку: состязание там уже прекратилось.
Раз его заметили, не подойти было нельзя.
Шэнь Чунь, заложив руки за спину, направился к беседке. Весёлый смех и разговоры стихли. Служанки опустились на колени, приветствуя его. Даже сидевшая вдовствующая императрица встала. Выражение её лица было церемонным, но в глазах читалась тревога.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…