Глава 60
Это лишь вершина айсберга придворных фракционных распрей. Что бы ни случилось на Речном склоне в действительности, двору представили результат: Наследный принц всеми силами продвигал строительство казённой дороги у Речного склона, но из-за халатности Министерства доходов и других причин почти завершённая дорога рухнула.
Когда этот вывод прозвучал, в отдельной комнате воцарилось молчание.
Пристрастие Наследного принца к грандиозным проектам, закулисные махинации семьи Сюй — всё обернулось жизнями ремесленников с Речного склона.
— Слейте новости о коррупции в Министерстве работ, — сердито бросил Шэнь Юньфэй.
Е Сюаньцзю покачал головой.
— Если обнародуешь это, семью Сюй не заденет.
— Если бы они сделали это заранее…
— произнёс Вэн Яньцин. Видя, насколько основательно подготовилась семья Сюй, он продолжил: — Неужели семья Сюй не настороже против того, о чём ты так легко можешь спросить? Раз вербовщика рабочей силы не удалось заставить замолчать, семья Сюй наверняка прекрасно об этом знает.
Сведения, добытые у вербовщика на улице, были ненадёжны. Они лишь указывали на существование такой ситуации, но не могли служить доказательством. Дело проходило через Министерство работ. Если бы коррупцию внутри министерства раскрыли, старые лисы в худшем случае пожертвовали бы ещё одним заместителем министра или главным распорядителем. Министерство работ никуда бы не делось — просто назначили бы кого-то другого на эту должность.
Более того, с их престижем — престижем семьи Сюй среди гражданских чиновников и простого народа, накопленным за две династии, — они стали семьёй, чья сеть влияния раскинулась и при дворе, и в провинции.
Шэнь Юньфэй уловил мысль:
— Мы можем поискать ремесленников. Их показания должны иметь вес, верно?
Е Сюаньцзю нахмурился.
— Каких ремесленников? На Речном склоне никто не выжил.
У Министерства работ были все основания доказать, что проект Речного склона можно было завершить.
Но теми, кто действительно трудился на месте, были ремесленники. Их кости, возможно, никогда не найдут; как можно было их допросить? Ход семьи Сюй был безжалостен. С мёртвыми некоторые вещи не расследуешь вовсе.
— Мы всё ещё можем раскрыть правду, — сказал Ин Фушэн, глядя на простых людей, снующих туда-сюда у таверны.
— А также расследуйте другие дела ремесленников. Объедините эти дела и передайте в Палату судебного надзора для расследования. Чем больше шума, тем лучше.
Шэнь Юньфэй развернулся и ушёл. Е Сюаньцзю выглядел озадаченным.
Вэн Яньцин колебался, затем посмотрел на Ин Фушэна.
— Министерство работ будет осторожно с этими делами.
— Проверьте все дела ремесленников, подведомственные Министерству работ, не только связанные с дорогой, — сказал Ин Фушэн, глядя на Вэн Яньцина.
— Особенно дела, оставившие следы в Министерстве войны.
Ин Фушэн встал, велел персоналу таверны позаботиться о старухе и приготовился возвращаться во дворец.
Ещё до того, как он добрался до дворцовых ворот, среди народа уже пополз слух: Император пригласил Великого секретаря Сюя обратно в Великий секретариат, чтобы разобраться с делом Речного склона. Услышав это, простые люди возликовали. В их глазах возвращение Великого секретаря Сюя непременно побудит гражданских чиновников действовать в интересах народа, и деревни у Речного склона будут спасены.
— При таком положении дел возвращение Великого секретаря Сюя не остановить, — заметил Сун Ань.
Ин Фушэн опустил глаза. Разрушение Речного склона дало семье Сюй и прекрасную возможность стяжать славу и заслуги. Когда Наследный принц хвастался при дворе строительством дороги у Речного склона, семья Сюй уже просчитала все выгоды, стоящие за этим. Без сомнения, семья Сюй уже тайно отправила людей улаживать ситуацию на Речном склоне.
Как только он вошёл во дворец, его уже ждала Чэнь Сюйцю.
Она слышала кое-какие слухи во дворце.
Чэнь Сюйцю провела иглоукалывание, чтобы извлечь яд, избегая императорских лекарей. Чёрная ядовитая кровь капала с кончиков его пальцев, извлечённая из глубины внутренних органов, всего по нескольку капель за раз. Обычные люди с трудом вынесли бы такую боль при детоксикации, но этот принц, хоть и юный, выносил всё не моргнув и глазом.
Она осторожно собрала отравленную кровь, украдкой взглянув на Ин Фушэна. Тот даже бровью не повёл.
Как раз в этот момент из окна донёсся звук. Она обернулась и увидела, как в окно влезает Ци Ханьчжоу.
Ци Ханьчжоу получил сообщение от Е Сюаньцзю. Когда он глубокой ночью добрался до бокового зала дворца Цынин, свечи всё ещё горели. Он увидел, как Чэнь Сюйцю подняла взгляд, и только тогда вспомнил, что в зале находится кто-то из мира боевых искусств.
Чэнь Сюйцю молча убрала иглу и вышла.
— Ваше Высочество, вам следует спокойно отдыхать в ближайшие два дня.
Эти двое всегда общались, залезая друг к другу через окно глубокой ночью. Можно было подумать, что у них тайное свидание.
Услышав звук, Ин Фушэн наконец поднял взгляд. В последнее время он был в дурном настроении, его пульс перекрывали иглами Чэнь Сюйцю, и даже то, что он прятал под подушкой, нашёл Сун Ань. Поэтому, когда Чэнь Сюйцю оказывалась рядом, ему ничего не оставалось, как быть послушным.
Как только он увидел Ци Ханьчжоу, он понял, зачем тот пришёл.
— У отца не было выбора, кроме как вернуть Великого секретаря Сюя в Великий секретариат. Он отнесётся к делу Речного склона с подозрением и поручит тебе расследовать его, — сказал Ин Фушэн, глядя на него.
— Тебе нужно расследовать, но не начинай с семьи Сюй. С его способностями он не даст тебе ничего найти. Только расследуя так, как желает отец, ты по-настоящему приберёшь власть Гвардии расшитых мундиров к своим рукам.
Хотя он не присутствовал при дворе, казалось, ему известно всё.
— Что ты хочешь, чтобы расследовала Гвардия расшитых мундиров?
— спросил Ци Ханьчжоу.
Ин Фушэн улыбнулся.
— Я думал, Молодой генерал спросит, не пытаюсь ли я использовать Гвардию расшитых мундиров, чтобы раздуть фракционную рознь.
— Смерть Шуан Юэ заставила теневого игрока насторожиться. Он не осмеливается действовать, но другие осмеливаются, — ясно объяснил Ин Фушэн.
— Пока что, похоже, он действует руками семьи Сюй. Думаешь, это дело с Речным склоном входило в его ожидания?
Выражение лица Ци Ханьчжоу изменилось. Он глубоко посмотрел на Ин Фушэна.
— Фигуры этого человека могут быть разбросаны по всему двору, но его темп замедлился, — глаза Ин Фушэна холодно блеснули.
— Обещание Наследного принца построить Речной склон при дворе выходило за пределы его расчётов.
На поверхности Речной склон помог семье Сюй, но у этого была и обратная сторона: Император стал их больше опасаться.
Учитывая стратегию теневого игрока, если бы он хотел построить Речной склон, то исполнил бы всё безупречно. Обещание Наследного принца превысило расчёты и семьи Сюй, и теневого игрока, поэтому семья Сюй могла лишь продвигать проект, а теневой игрок за их спиной не мог этому помешать.
Против противника, искусного в затаивании, ключом было терпение.
— Это означает, что его планы сбились с курса из-за потери Шуан Юэ и других кротов. Он слишком распылился. Настолько, что незапланированный ход Наследного принца расстроил всю его стратегию.
Ин Фушэн сказал:
— Молодой генерал, момент настал.
В последние несколько дней Чэнь Сюйцю каждый день извлекала из него яд, отчего цвет лица Ин Фушэна стал ещё хуже, чем прежде, с явными признаками усталости. Он прислонился к кровати, говоря немного медленнее обычного, но его улыбка оставалась неизменной. Он всегда носил эту пустую улыбку — улыбку, никогда не касавшуюся глаз, — и его послушное лицо скрывало мысли, которые никто не мог прочесть. Как сейчас, обнажая самую неприкрытую злобу.
Словно в его глазах сделки и интересы должны быть просчитаны чётко, чтобы избежать малейшего бремени.
Иные отчаянно стремились бы связаться с семьёй Ци и Гвардией расшитых мундиров, чем ближе, тем лучше. Но каждый раз, работая с ними, Ин Фушэн предоставлял им ответные услуги, строго придерживаясь принципа взаимности.
— Кого нам расследовать?
— просто спросил Ци Ханьчжоу.
Ин Фушэн ответил:
— Восточный дворец.
Те, кем пожертвовали в деле Министерства работ, были всего лишь пешками на шахматной доске.
И только Восточный дворец мог привести к семье Сюй и замыслам теневого игрока.
— Нынешний статус семьи Сюй построен на слоях запутанных отношений. Нам нужны твёрдые, неоспоримые доказательства, — говорил Ин Фушэн с улыбкой, но внезапно поймал взгляд Ци Ханьчжоу, и его улыбка застыла. Он сказал что-то не так? Что это был за взгляд?
— Сколько вам сейчас лет, Ваше Высочество?
— внезапно спросил Ци Ханьчжоу.
Вопрос оказался настолько неожиданным, что Ин Фушэн несколько удивился. Он посмотрел на Ци Ханьчжоу, пытаясь что-то прочесть в его глазах, но увидел лишь собственное отражение.
Он задумался на секунду. Ещё один год подходил к концу. Скоро, после Нового года, ему будет почти тринадцать.
— Двенадцать? Тринадцать?
— Ин Фушэн выглядел озадаченным.
— Вам нужно отдохнуть, — сказал Ци Ханьчжоу.
Свет свечи мерцал, и несколько прядей волос Ци Ханьчжоу упали, затеняя тьму в его глазах. Взгляд Ин Фушэна слегка дрогнул, не избегая этих глаз, пока он смотрел, как тот мягко натягивает одеяло до его шеи, — в этом движении чувствовалась непреклонная сила, больше обычного.
Видя, что человек успокоился, Ци Ханьчжоу подвинул успокаивающие благовония ближе. Усталость на лице Ин Фушэна невозможно было скрыть; прежде чем он успел договорить, аромат благовоний, поднесённый ближе, словно накрыл кошмары, дремавшие глубоко в его памяти. Перекрывающиеся тени возникли у кровати, и слова застряли в горле, так и не высказанные.
То ли человек, то ли благовония с секретом — но упрямая сонливость наконец прорвала его защиту. Веки Ин Фушэна опустились, и он погрузился в глубокий сон.
— Спасибо, Молодой генерал, — сказала Чэнь Сюйцю, входя.
— Ум Шестого принца отягощён мыслями, и он держит успокаивающие благовония далеко, часто отдыхая очень поздно.
Ци Ханьчжоу не ответил, лишь глядя вниз на спящую фигуру. Он так долго жёг благовония, а тот всё не засыпал — как долго он заставлял себя бодрствовать?
Заметив взгляд Ци Ханьчжоу, выражение лица Чэнь Сюйцю слегка смягчилось, затем она сказала:
— Токсин суйхунцзы извлечён. Это тоже токсин предыдущей династии, и, как и ожидал Молодой генерал, похоже, это врождённый токсин.
— Она добавила: — Похоже, пожизненная слабость Шестого принца глубоко связана с этим врождённым ядом.
— Это не связано с преждевременными родами?
— спросил Ци Ханьчжоу.
Его взгляд стал острым, как у северного волка. В одно мгновение Чэнь Сюйцю почувствовала, будто её видят насквозь. Сердце её сжалось.
— Если бы я не могла отличить преждевременные роды от врождённого токсина, я не была бы достойна войти в этот дворец.
Ци Ханьчжоу отвёл взгляд, его глаза на мгновение задержались на отдыхающем Ин Фушэне, прежде чем он повернулся и ушёл.
Как только он ушёл, лицо Чэнь Сюйцю слегка расслабилось.
Когда Ци Ханьчжоу спросил о преждевременных родах, она вспомнила, что её бабушка говорила перед отъездом на юг: Императрица Сюй когда-то приводила нынешнего Наследного принца в хижину для осмотра, и исследование пульса тогда указало на врождённую недостаточность. Императрица перенесла трудные роды, и пульс Наследного принца этому соответствовал. Так что ни она, ни её бабушка никогда не сомневались — пока она не прощупала пульс Ин Фушэна, а войдя во дворец, не узнала, что Наследный принц и Шестой принц родились в один день.
Причудливая и леденящая душу мысль возникла у неё в голове.
Она подавила потрясение и тихо удалилась.
Долго после того, как она ушла, Ин Фушэн открыл глаза в постели. Он взглянул на горевшие поблизости успокаивающие благовония, долго смотрел, затем протянул руку и затушил их.
Снадобье Чэнь Сюйцю — он хорошо знал его с прошлой жизни.
— Даже методы не изменились. Впрочем, это уже не те люди, что в прошлой жизни.
Ин Фушэн поднялся, всё ещё одетый; время отдыха ещё не настало.
На шахматной доске неподалёку фигуры, принадлежавшие семье Сюй, были разбросаны в беспорядке.
Он пристально смотрел на хаотичную доску. Семья Сюй возглавляла сеть гражданских чиновников, разбросанных по различным государственным должностям. Двор и страна только что пережили коррупционный скандал и императорские экзамены; гражданское управление двора зависело от этих учёных-чиновников, так что даже его отец-Император был скован этой обширной паутиной.
Семья Сюй, возможно, когда-то принадлежала к фракции Цинлю, но чем выше они взбирались, тем плотнее становилась их сеть.
Одними лишь связями честных чиновников такие семьи, как Сюй, никогда не смогли бы накопить столь огромную власть… Должны существовать иные, скрытые связи и обмены. Протеже и бывшие подчинённые семьи Сюй были рассеяны по шести министерствам. Императрица Сюй вошла в центральный дворец как императрица, родственницы вышли замуж за членов императорского клана, а сыновья и племянники Сюй занимали ключевые посты в Министерстве работ и Министерстве кадров. Сюи больше не были семьёй, полагающейся исключительно на свою научную репутацию; они превратились в обширную сеть, сплетённую на приманке общих интересов и сотрясавшую самые основы двора при малейшем движении.
Холод просочился в его лицо.
Он собирался выступить против Наследного принца, и даже кровные узы не могли привести это к мирному концу.
Более того, некоторые корни прогнили насквозь.
Изначально он намеревался наблюдать ещё несколько дней, но затем разразился инцидент с Речным склоном.
— Слишком умён для своего же блага…
То, что он хотел расследовать, вовсе не касалось казначейских счетов Министерства работ.
---
Великий секретарь Сюй вернулся в Великий секретариат и отправил людей разобраться с водной системой Речного склона. Наследный принц проявлял особую заботу о бедствии на Речном склоне, неоднократно обсуждая с мастерами Министерства работ, как привести ирригацию в порядок.
Ин Фушэн молчаливо позволил этому делу наделать как можно больше шума. Тем временем Шэнь Юньфэй и другие распространили дела ремесленников и торговцев людьми, и вместе с несколькими делами о ремесленниках все они были переданы в Палату судебного надзора.
Видя это, Палата судебного надзора незамедлительно передала дела в Цензорат для совместного разбирательства.
Когда накопившиеся дела ремесленников легли перед Цензоратом, цензоры зашевелились. Сяо Янь, глава Цензората, просмотрел документы, мгновение колебался, а затем приказал провести полное расследование.
Министерство доходов неоднократно подвергалось импичменту по вопросам регистрации домохозяйств. Фракция Первого принца не сидела сложа руки; выждав некоторое время, дело о жестоком убийстве ремесленника в префектуре Шуньтянь было представлено пред троном. Палата судебного надзора подала прошение, и Первый принц воспользовался возможностью, впрямую разоблачив нарушения в резервных сборах Министерства работ и обвинив их в коррупции.
— Как вы, Министерство работ, это объясните?
— бросил обвинение Первый принц на придворном заседании.
Взгляды со всех сторон обратились к Великому секретарю Сюю, который долго молчал, прежде чем наконец заговорил:
— Ваше Величество, вы, возможно, не в курсе: стоимость найма гражданской рабочей силы естественно колеблется в зависимости от сезона. Торговцы довольно проницательны, и плата за наём соответственно меняется. Сборы же, которые Министерство работ взимает с ремесленников, фиксированы. Вот счета; Ваше Величество может ясно их проверить.
Счета чётко отражали назначение каждой суммы.
Когда заработная плата рабочих росла, плата за наём для Министерства работ также увеличивалась.
И наоборот, когда она снижалась, излишек сохранялся в Министерстве работ для будущих нужд.
Семья Сюй пришла подготовленной, с гроссбухами, готовыми опровергнуть обвинения. С этими ясными счетами любой, кто захотел бы поднять вопрос, должен был бы обойти данный пункт. Более того, Министерство работ использовало это, чтобы объяснить недавний рост резервных сборов: они всегда покрывали недостачу из собственного кармана, воистину вынужденные. На сей раз, поскольку проект был срочным, а Министерство доходов создавало трудности, резервные сборы изменились.
— Отец сказал, что счета Министерства работ ясны и лично проверены господином Сяо из Цензората, — передал новости из суда Шэнь Юньфэй.
— Средства в казне Министерства работ также сверили по всем пунктам.
Услышав это, Ин Фушэн спросил:
— Всё, до мельчайших деталей?
— Да, — Шэнь Юньфэй заколебался.
— С этим есть проблема?
— Тогда всё верно, — сказал Ин Фушэн и, повернувшись к Вэн Яньцину, тихо добавил: — После сотни предосторожностей неизбежен один недосмотр. Теперь это дело можно передавать в Палату судебного надзора.
---
В Восточный дворец дошли вести о том, что руки Министерства работ чисты.
Услышав об этом, Наследный принц пришёл в хорошее настроение:
— Старший брат думал, что сможет раздавить меня; но на этот раз счета Министерства работ безупречны. Теперь он потерял дар речи, что ещё раз доказывает: Министерство доходов пыталось подмять Министерство работ.
Императрица Сюй слушала, наблюдая за уверенным видом Наследного принца, и выражение её лица помрачнело.
— Ты поступил неправильно.
— Матушка, я изначально хотел завершить строительство Речного склона, и проекты Министерства работ были безупречны, — попытался успокоить её Наследный принц.
— Если бы Старший брат не вмешался и не подделал цифры, разве дошло бы до такого?
Прежде чем он закончил, вбежал дворцовый слуга и доложил:
— Ваше Высочество, известие от Великого секретаря: он спрашивает о Нефритовой статуе зверя.
— Какой статуе?
— Наследный принц заколебался.
Императрица Сюй нахмурилась.
— Подарок, что ты сделал Вдовствующей императрице несколько лет назад.
Нефритовая статуя зверя из Восточного дворца — этот подарок был изготовлен много лет назад. Тогда он тайно договорился с Министерством работ найти резчика по нефриту, но вещь получилась довольно заурядной. Воспоминание об этом до сих пор его раздражало.
— А что с ней?
— спросил он.
Выражение лица Императрицы Сюй слегка изменилось — она внезапно кое-что осознала.
— Ты сказал тогда, что нашёл резчика по нефриту частным образом?
Наследный принц никогда сам не занимался подобными поручениями; он привык перепоручать дела. Резьба по нефриту, особенно такого зверя, требовала экспертов из Министерства работ.
— Я поручил это Министерству работ…
— А из какой казны за это заплатили?
— спросила Императрица Сюй.
— Не из твоей собственной?
Наследный принц на мгновение растерялся.
— Я отдал приказ; точно не помню.
Нефритовая резьба такого размера — когда приказ из Восточного дворца достиг Министерства работ…
Резчик по нефриту был ремесленником Министерства работ. Откуда взялся нефрит, кто его вырезал и сколько стоила работа?
Такой большой расход, естественно, нельзя было открыто провести по счетам. Более того, когда Наследный принц отдавал приказ, какой чиновник осмелился бы просить у него денег?
Как Министерство работ, славящееся своей честностью, могло иметь ресурсы, чтобы покрыть столь огромный счёт?!
Наследный принц осознал проблему и поспешно приказал:
— Скорее, принесите тот гроссбух…
Прежде чем он договорил, снаружи дворца раздался голос:
— Ваше Высочество, беда! Императорская стража прибыла с императорским указом — их возглавляет Ци Ханьчжоу!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…