Глава 59
Стоял апрель, когда Наследный принц на дворцовом собрании выступил с предложением о строительстве казённых дорог.
Идея встретила почти единодушную поддержку гражданских чиновников.
В ту пору Великая Юань отчаянно нуждалась в толковом управлении, чтобы успокоить народ. Прошлогоднее снежное бедствие разрушило казённые дороги, перекрыв доставку зерна для помощи пострадавшим. Наследный принц горячо доказывал на собрании, что затея эта — ради народного блага и чтобы предотвратить повторение беды. Так и родился проект дорожного строительства. Более того, Наследный принц предложил проложить ещё и запасную казённую дорогу на случай крайней необходимости.
И тогда же, прямо на собрании, он дал обещание построить казённую дорогу у Склона Слияния Рек. Двор оцепенел. Местность там была до того труднопроходимой, что, сумей они проложить путь, дорога до Цзяннани сократилась бы на целых три дня!
Предложение пришлось как нельзя кстати, было подано через Министерство работ и одобрено Императором на месте. Министерство доходов выделило средства, а Министерству работ велели собрать мастеровых и немедля приступать.
В резиденции Сюй Великий секретарь Сюй сидел, выслушивая доклады о том, что творится в Восточном дворце и во дворце Куньнин. С тех пор как Император пожаловал Зал Десяти Тысяч Вёсен, политический расклад при дворе неуловимо переменился. Наложница Юнь прибирала к рукам императорский гарем, а фракция Первого принца, оправившись от упадка, вновь наливалась силой. Гражданские же чиновники во главе с семьёй Сюй продолжали отступать, избегая лобового столкновения.
Императорский гнев обрушился внезапно. После этого семья Сюй потратила немало сил на дознание и выяснила, что дворцовый убийца был связан с прежней династией.
— С тех пор как Ци Ханьчжоу возглавил Гвардию расшитых мундиров, он одного за другим сменил многих людей. Он ведёт это дело, и нам теперь нелегко проверять, чем заняты его подчинённые в Гвардии, — заметил один из чиновников.
— Мы понятия не имеем, как далеко они продвинулись в расследовании. Не раскопают ли они чего-нибудь такого, что затянет и нас...
Великий секретарь Сюй метнул на говорившего взгляд, и в его мутных глазах мелькнул холодный блеск:
— Дела прежней династии — табу для Императора. Ты должен понимать: семья Сюй не имеет к прежней династии никакого касательства.
Чиновник осёкся, а затем спросил:
— Но Наследный принц дал то обещание насчёт Склона Слияния Рек. В ближайшей перспективе, боюсь...
Великий секретарь Сюй слегка нахмурился и, глубоко задумавшись, уставился на шахматную доску:
— Если Наследный принц желает добиться чего-то ощутимого — пусть действует. Пока же нам надобно отступить, чтобы продвинуться. Не вступайте в стычки с Первым принцем и не предпринимайте опрометчивых шагов против других принцев.
— Что до дороги на Склоне Слияния Рек — нам остаётся лишь дать Императору увидеть, как она будет завершена.
А провалится — так семья Сюй тут будет ни при чём.
На лице чиновника отразилось понимание.
— Великий секретарь намерен...
Великий секретарь Сюй бросил на него многозначительный взгляд, и чиновник, мигом всё уяснив, откланялся.
Сюй вернулся к шахматной доске.
Связи Шуан Юэ с людьми прежней династии и впрямь застали его врасплох. Покушение на Наследного принца навлекло на семью Сюй подозрения Императора. Вернуть доверие стало теперь наиважнейшей задачей. Однако сеть гражданских чиновников при дворе уже не была тем, что Император мог бы сломать по щелчку. Если Император вознамерился отобрать у семьи Сюй власть — пусть сперва поглядит, сумеет ли он вообще это сделать.
А понадобится — можно и подтолкнуть события.
---
На казённой почтовой станции у Склона Слияния Рек собрались мастеровые; неподалёку высились дальние горы, ревели бурные потоки.
Прибывшие сюда мастеровые выглядели измученными, а правительственные надзиратели безжалостно их подгоняли. Чертежи, присланные Министерством работ, уже успели промокнуть. Уровень воды у Склона Слияния Рек поднимался, надвигалась буря, сроки поджимали, и мастеровых гнали работать без передышки.
И когда уже казалось, что дело близится к концу, раздался громовой раскат, а за ним — мощный водяной вал. Кто-то закричал:
— Дамбу прорвало!!!
Внезапное наводнение хлынуло, смывая почву. С горных вершин ринулись селевые потоки. Река отрезала людям путь к отступлению. Прежде чем мастеровые успели понять, что происходит, разразилась катастрофа.
Строительство казённой дороги на Склоне Слияния Рек обернулось прорывом дамбы выше по течению, что вызвало наводнения и оползни. Мастеровые, возводившие дорогу, погибли, а окрестные деревни были разрушены.
Срочное донесение понеслось через почтовые станции и достигло двора через несколько дней. Услышав новость, весь двор оцепенел.
После праздничного банкета в честь дня рождения дворец надолго затих. Вдохновитель исчез, и даже вести из Восточного дворца стали приходить всё реже.
Когда Ин Фушэн услышал о бедствии на Склоне Слияния Рек, он был откровенно потрясён. Как такое могло случиться именно там?
— Есть ли у Шэнь Чанцуня какие-либо сведения?
— спросил он.
Сун Ань ответил:
— Новости пришли через почтовые станции прямиком в столицу. Они точны.
Новости были верны. На Склоне Слияния Рек и впрямь стряслась беда.
— С начала года Министерство работ продвигало строительство казённых дорог, чтобы не повторилась прошлогодняя дорожная катастрофа и помощь пострадавшим приходила вовремя. Проект неуклонно продвигался, — сказал Сун Ань, заметив обеспокоенное лицо принца.
— Всё шло гладко, даже с опережением графика. Всего несколько дней назад мы получили известие, что дорога на Склоне Слияния Рек почти завершена. Никто не ожидал такого.
— Почему именно Склон Слияния Рек?
— Ин Фушэн был полон сомнений.
В его прошлой жизни строительство казённых дорог началось бы несколькими годами позже. Тогда столица перенесла несколько снежных бедствий, народ к югу от реки Янцзы был вынужден покидать дома, бесчисленное множество людей погибло. Чтобы ускорить помощь, Император по представлению Министерства работ приказал строить новые казённые дороги. Самым трудным участком как раз и был Склон Слияния Рек.
Его рельеф сочетал и реки, и горы. В более поздние времена строительство этого участка даже стало прославленным достижением.
Почему же в этой жизни оно напрямую вызвало оползни и сели, похоронив заживо всех мастеровых и приведя к тяжёлым жертвам?
К тому же государственная казна в этой жизни была полнее, чем в предыдущей. Если это можно было сделать раньше, то нет причин, почему нельзя сейчас.
Ин Фушэн нахмурился. Казённые дороги находились в ведении Министерства работ. Если что-то пошло не так, первым, на кого падёт вина, станет Чжоу Бинцзюнь, министр работ.
— Министра работ уже вызвали?
— Да. Говорят, что ответственным был заместитель министра работ, но и министр оказался замешан. Утреннее дворцовое собрание будет сущим хаосом.
Когда весть о бедствии на Склоне Слияния Рек достигла столицы, Министерство работ, отвечавшее за строительство дорог, немедленно привлекли к ответу. Император был в ярости и приказал провести быстрое расследование. Палата судебного надзора и Цензорат действовали одновременно. После полумесяца дознания выяснилось, что количество мастеровых на Склоне Слияния Рек составляло лишь половину от того, что значилось в реестре мастеровых Министерства доходов!
С меньшим числом рабочих и сжатыми сроками строительство столкнулось с горными паводками.
Чтобы направлять мастеровых, Министерство работ должно было запрашивать переводы из реестра Министерства доходов. Строительство дорог велось одновременно на нескольких участках, и количество мастеровых, назначенных на каждое место, основывалось на зарегистрированной численности в подворных реестрах Министерства доходов. Министерство работ настаивало, что составило график строго по этим цифрам и ошибиться не могло. Строительство было почти завершено, когда среди мастеровых возникли проблемы, из-за чего дамбу на Склоне Слияния Рек укрепили недостаточно. А когда ударили горные паводки, дамбу прорвало, и всё рухнуло.
Ин Фушэн закончил занятия в Императорской академии и отправился в таверну. За прошедшие полмесяца после происшествия на Склоне Слияния Рек Вэн Яньцин уже собрал сведения:
— Кто-то подкупил чиновников Министерства доходов, чтобы подделать подворные реестры.
Расследование вели Палата судебного надзора и Цензорат. Тайпусы, занимавшаяся передачей сообщений, часто обменивалась с ними данными. Эти сведения поступили из Палаты судебного надзора. Их расследования всегда были надёжны; то, что они раскрывали, не могло быть ложью.
К тому же Ци Ханьчжоу прислал весть, что Гвардия расшитых мундиров тоже ведёт дознание.
Связь семьи Сюй с Министерством работ замыкалась на фракцию прежней династии. После смерти Шуан Юэ эти люди затаились. Теперь, когда Министерство работ попало в беду, Император неминуемо начнёт расследование.
Ин Фушэн взял у Вэн Яньцина подробный отчёт.
Кто-то в Министерстве доходов — а оно находилось под началом Первого принца — принял взятки. Изменяя подворные реестры, эти люди помогали богатым семьям переводить свою регистрацию в статус мастеровых, чтобы уклониться от налогов, отчего данные в правительственном реестре мастеровых оказались ложными.
Из благих побуждений двор снизил налоговое бремя на мастеровых, чтобы облегчить строительство дорог.
Из-за этого некоторые богатые семьи в частном секторе, стремясь снизить прочие налоги, платили за изменение подворной регистрации на статус мастеровых и тем самым уходили от податей. Бедствие на Склоне Слияния Рек случилось потому, что ожидаемое количество мастеровых оказалось недостаточным. Богатые купцы нанимали обычных ремесленников или простолюдинов для выполнения работы. Простолюдины не были так искусны, как мастеровые, и трудились медленно, а сами мастеровые были перегружены и до смерти боялись задержек. Вот как стряслась беда!
— Итак, выходит, коррупция в Министерстве доходов и спешка Министерства работ, чтобы уложиться в срок, стали причиной бедствия на Склоне Слияния Рек?
— Шэнь Юньфэй слушал уже некоторое время.
— Я слышал, что тамошний рельеф в любом случае делал строительство дороги трудным. Похоже на несчастный случай... Как жаль, она была почти завершена.
— Фракция Наследного принца отступает, чтобы продвинуться вперёд. Первый принц не позволил бы Министерству работ беспрепятственно вести строительство дорог. Если бы Наследный принц преуспел и добился результатов, это не пошло бы на пользу фракции Первого принца, — сказал Вэн Яньцин, искренне сожалея о жизнях, потерянных среди мастеровых. Но, исходя из сделанных выводов, — похоже, так оно и есть.
Будучи Великим секретарём при дворе, даже сейчас, когда Великий секретарь Сюй отдыхал дома, он не запустил обязанности гражданских чиновников и Министерства работ. Великий секретарь Сюй был ветераном-чиновником, служившим двум царствованиям. Многие из гражданских чиновников двора были повышены именно им. Император явно желал отобрать власть у семьи Сюй, но чем спокойнее держалась семья Сюй, тем труднее было эту власть отобрать.
За последние несколько месяцев Министерство работ, стремясь унять императорский гнев, усердно продвигало строительство дорог. Будь то снижение налогов или само дорожное строительство — всё выглядело как благодеяния Министерства работ для народа.
Фракция Первого принца, наблюдая за этим, разумеется, не желала им успеха.
Богатые семьи, уклонявшиеся от налогов, привели к ложному подсчёту мастеровых. Ложные донесения на каждом уровне породили ошибочную оценку графика. Чтобы закончить вовремя, мастеровым не оставалось ничего другого, как безрассудно продолжать работу.
Обе стороны, тянувшие в противоположных направлениях, привели к провалу всего проекта.
Ин Фушэн глубоко нахмурился. На первый взгляд казалось, что у обеих сторон были проблемы — и у Министерства доходов, и у Министерства работ имелись свои недостатки. Но он знал, что, учитывая возможности Министерства работ, в его прошлой жизни они эту задачу решили. Более того, с полной государственной казной в этой жизни его отец уже заранее пересмотрел налоговую политику. В прошлой жизни взяточничество ради изменения подворных регистраций было ещё более распространённым!
Для всех остальных это выглядело как несчастный случай, но для него — нет.
Происшествие на Склоне Слияния Рек не случилось в его прошлой жизни. Это явно было внезапным событием, и всё же оно произошло в столь критический момент, заставив Ин Фушэна почуять неладное. Если бы Наследный принц действительно хотел добиться ощутимых результатов, досрочное завершение казённой дороги принесло бы куда больше пользы, чем любой другой проект.
После падения семьи Сюй они больше не присутствовали при дворе и в провинции, но Великий секретарь Сюй по-прежнему следил за дворцовыми делами, тем более что проекты Министерства работ были тесно связаны с финансами Министерства доходов. Если кто-то в Министерстве доходов и впрямь изменил подворные регистрации для уклонения от налогов, семья Сюй должна была об этом знать, и им незачем было идти на такой рискованный шаг.
В этот момент за окном раздался шум. Пожилая женщина, сжимая в руках табличку, рыдала, пока несколько чиновников волокли её по улице. Завидев собиравшуюся толпу, чиновники бросили старуху и повернулись разгонять зевак.
— Тяжело ей.
— Тяжело? Да она просто не могла заплатить за освобождение от повинности.
— Действительно, у мастеровых и без того такое лёгкое налоговое бремя.
Внезапный переполох привлёк внимание, и мысли Ин Фушэна переключились на старуху внизу.
— Что с ней случилось?
— Два месяца назад один мастеровой пришёл в управу Министерства работ устроить скандал, отказываясь платить за освобождение от повинности. Утверждал, что его престарелая мать тяжело больна и он не может выйти на работу. Его выволокли после неудачной попытки, но он упал замертво, — Вэн Яньцин знал местные сплетни.
— Эта женщина — мать того мастерового. Она до сих пор приходит сюда каждые несколько дней, больная, и требует справедливости для сына.
— Плата за освобождение от повинности?
— Ин Фушэн слегка удивился.
Редко видя Шестого принца с таким выражением лица, Вэн Яньцин пояснил:
— Плату за освобождение от повинности можно считать правилом, молчаливо одобренным двором и переданным со времён предыдущего императора. Заплатив эту плату, мастеровые могли быть освобождены, а Министерство использовало эти деньги для найма желающих работников, облегчая бремя мастеровых.
Когда Великий секретарь Сюй был молод и служил министром работ, новая династия только-только установилась, и двор столкнулся с тяжёлыми рабочими нагрузками. Мастеровые были чрезмерно обременены. Постепенно, с молчаливого попустительства Сюя, мастеровым позволили платить серебром вместо труда, уменьшая их страдания. Благодаря этому Министерство работ и семья Сюй приобрели добрую славу в народе, облегчив участь мастеровых.
По сравнению с другими подворными регистрациями, домохозяйства мастеровых и без того находились в лучшем положении — их налоги были легче, и призывали их на работу только во время дворцовых проектов; в остальное время они могли трудиться на себя.
Вэн Яньцин добавил:
— Записи умершего мастерового показывают, что он неоднократно пропускал работу и задолжал плату за освобождение от повинности. Власти рассмотрели дело в соответствии с законом...
Чем больше он говорил, тем сильнее чувствовал: что-то не так.
Обернувшись, он увидел, что Ин Фушэн пристально смотрит на него.
— Если Министерство работ так хорошо умело нанимать работников, почему на этот раз мастеровые оказались перегружены?
— спросил Ин Фушэн.
Они обменялись взглядами. Вэн Яньцин вышел отдать несколько распоряжений, и вскоре кто-то привёл старуху в таверну.
Старуха только плакала и говорила неразборчиво, так что пришлось отправить двоих для сбора сведений. Она рыдала, твердя, что в последние несколько месяцев двор настаивал на ускорении строительства и без конца требовал уплаты за освобождение от повинности.
— Понимаете, если не заплатишь один месяц, в следующем приходится платить вдвое больше, — старуха была тяжело больна, и её домохозяйство зависело от труда мастерового.
— Говорят, двор спешит закончить несколько казённых дорог и не может допустить задержек. Но как мы могли себе это позволить?
Услышав это, Шэнь Юньфэй немедленно убежал узнавать дневную плату работников в столице и положение с платой за освобождение от повинности в Министерстве работ. Ин Фушэн остановил его, глядя в сторону Е Сюаньцзю за занавеской.
— Пусть адъютант Е пойдёт с тобой. Возьми значок Министерства работ и притворитесь, что вы из министерства. Допросите их по отдельности.
Е Сюаньцзю: «...»
Гвардия расшитых мундиров частенько выдавала себя за чиновников различных ведомств для проведения расследований.
Они были куда искуснее в этом, чем Шэнь Юньфэй.
Допрос дал два разных результата.
Е Сюаньцзю, мастерски умевший прикидываться кем угодно, выяснил у посредника по найму цену, которая после некоторого первоначального недоверия оказалась вдвое меньше той, что получил Шэнь.
Иными словами, фактические расходы Министерства работ на наём работников были намного ниже платы за освобождение от повинности, заявленной двору. Нанимали дёшево, а взимали по высокой ставке, кладя разницу в карман — более чем вдвое. Куда уходили эти деньги?
Лица у всех побелели. Плата за освобождение от повинности с виду была введена для блага мастеровых, но в прошлом, когда мастеровых не хватало, Министерство доходов само выделяло средства для найма заменяющих работников.
Теперь же, с этой платой, Министерство работ само занималось наймом и само устанавливало цены.
— Так что же это значит? Министерство работ присваивает средства через плату за освобождение от повинности?
Восточный дворец... Ин Фушэн подумал о человеке, дёргающем за ниточки Наследного принца, и о дорогой Нефритовой статуе зверя с праздничного банкета в честь дня рождения Вдовствующей императрицы.
Перед ними лежала карта казённых дорог. Наследный принц, стремясь добиться результатов, пообещал завершить дорогу на Склоне Слияния Рек к концу года.
Но сроки были слишком сжаты. Одни мастеровые могли позволить себе плату за освобождение от повинности, другие — нет. Дешёвых работников было ограниченное количество. При нехватке рабочей силы приходилось довольствоваться худшими. Вот так, из-за продолжающейся коррупции в Министерстве работ, такие трудные проекты, как Склон Слияния Рек, едва могли быть завершены в срок, и всё же Наследный принц дал это обещание.
Провались они — обещание Наследного принца разгневало бы Императора... но провал давал и путь к отступлению: свалить вину на Министерство доходов за задержку.
В этот миг из дворца прибыло сообщение с балобаном.
Е Сюаньцзю получил донесение и мрачно произнёс:
— Его Величество отозвал Великого секретаря Сюя в Великий секретариат.
После этого происшествия взаимодействие между Министерством работ и Министерством доходов нарушилось. Когда Великий секретарь Сюй находился в Великом секретариате, даже при фракционной борьбе таких серьёзных проблем никогда не возникало. Предыдущее отступление Сюя было ещё и посланием Императору: Великий секретариат по-прежнему в нём нуждается.
— Они пожертвовали заместителем министра работ, чтобы утянуть вниз выгодную позицию фракции Первого принца, — Ин Фушэн посмотрел на карту казённых дорог, разложенную в отдельной комнате.
— Семья Сюй играет в азартную игру.
Вэн Яньцин был потрясён.
— На что они играют?
— Если удастся закончить вовремя, Наследный принц сможет показать ощутимые результаты и укрепить своё положение при дворе, — Ин Фушэн указал на невозможное дорожное строительство.
— Если же провалятся — они могут полностью саботировать Склон Слияния Рек и свалить вину на фракцию Первого принца.
С самого начала жизни тех мастеровых на Склоне Слияния Рек были положены на чашу весов.
Семья Сюй ставила жизни этих людей — и даже людей Цзяннани — на выигрыш в своей игре.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…