Глава 58
Ци Ханьчжоу долго молчал. Когда доктор Чэнь упомянула врождённый токсин, первое, что пришло ему на ум, — дело семьи Нин. Тогда наложница Нин родила Шестого принца преждевременно, отчего тот в ранние годы был хилым и слабым. Позже наложница Нин, страдая послеродовой меланхолией, решила навредить собственному ребёнку и отравила его суйхунцзы.
Теперь во дворце были шпионы прежней династии, а вместе с ними — суйхунцзы Ин Фушэна и Гу Матери и Дитя вдовствующей императрицы... Он видел медицинские записи вдовствующей императрицы; её кашель и головные боли начались ещё в молодости, по меньшей мере десять-двадцать лет назад. Руки шпионов прежней династии дотянулись до дворца уже тогда, и они действуют по сей день.
Если всё обстоит так, его расследование должно уходить глубже нынешних событий.
Десять-двадцать лет назад — семья Сюй, семья Нин... и императорская семья.
Внизу ждала карета, чтобы отвезти его во дворец. Ин Фушэн как раз подошёл к ней, когда, казалось, что-то почувствовал и поднял взгляд. Он увидел Ци Ханьчжоу, стоящего у окна, и кивнул в знак приветствия.
Ци Ханьчжоу встретил его взгляд и вдруг вспомнил тот раз, когда впервые начал его подозревать, — они смотрели друг на друга сверху и снизу, совсем как сейчас. Словно Ин Фушэн родился с какой-то уверенностью: от подстроенного падения семьи Нин до собственного кровопускания ради выращивания дочерней гу. Казалось, он знал всё и в то же время ничего.
Ци Ханьчжоу видел амбиции в глазах Ин Фушэна.
Противоречивые и непостижимые.
— Младший генерал?
— спросила доктор Чэнь.
Ци Ханьчжоу на мгновение задумался.
— Есть вещи, в которых я пока не уверен. Если позже в его пульсе будут изменения, прошу сообщить мне.
Говоря это, он смотрел на Чэнь Сюйцю.
Чэнь Сюйцю сидела в отдельной комнате. Услышав это, она подняла взгляд.
— Эта таверна чересчур оживлённая.
Внизу собралась группа молодых дворян, что-то обсуждавших. Шэнь Чанцунь пил с несколькими сослуживцами, уже захмелев, а Шэнь Юньфэй всё ещё бормотал что-то Вэн Яньцину. Шум было трудно не замечать, и он привлёк внимание Ци Ханьчжоу. Как раз в этот момент в дверь заглянул офицер Парчовой гвардии.
— Я только что кое-что услышал, младший генерал: приближается день рождения Шестого принца.
Ци Ханьчжоу слегка опешил.
---
Внутри кареты Ин Фушэн опустил взгляд на собственную ладонь.
— Ци Ханьчжоу всё выяснил.
Сун Ань посмотрел на него с недоумением:
— Ваше Высочество?
Некоторые вещи невозможно было скрыть от Ци Ханьчжоу. Если он хотел использовать его, чтобы разобраться с закулисным кукловодом, определённые тайны были неизбежны, хотя Ин Фушэн и считал, что это не имеет значения. Его целью сегодня была Чэнь Сюйцю. Его нынешнее тело было слишком слабым. В прошлой жизни встреча с Чэнь Сюйцю и Ци Ханьчжоу лишь едва сохранила ему жизнь. В конце концов, даже без отравленного вина нового императора он не пережил бы ту зиму.
То, что он сказал доктору Чэнь, было правдой — это тело было помехой, особенно его разум.
Он мог вынести болезнь и бедствия, но боялся сойти с ума.
Иглоукалывание позволяло ему сохранять ясность ума, но остаточный яд в теле оставался скрытой угрозой. Теперь, продвигаясь шаг за шагом и захватывая преимущество, он не мог позволить себе расслабиться.
Сун Ань сказал:
— Есть ещё кое-что. Адъютант Е и я навели справки и выяснили, почему Парчовая гвардия появилась в Холодном дворце той ночью.
При этих словах выражение лица Ин Фушэна слегка напряглось, и в глубине его глаз мелькнул холодный блеск.
— Продолжай.
— Касательно глухонемой надзирательницы, которую расследовало Ваше Высочество, Парчовая гвардия обнаружила, что её видели в Холодном дворце. Это младший генерал Ци использовал связи семьи Ци, чтобы раскопать это, причём подробнее, чем это удалось мне.
Сун Ань говорил, внимательно следя за выражением лица Ин Фушэна. Когда тот услышал, что женщина появлялась в Холодном дворце, в его глазах появилось странное выражение.
Этот человек был тем, кто в прошлой жизни раскрыл ему тайну его рождения. Она пришла из дворца Куньнин и появлялась в Холодном дворце.
Череда совпадений, не поддающихся логике. Теперь, когда её следов во дворце не осталось, но её личная табличка была тесно связана с дворцом Куньнин... Неизвестно, существовал ли такой человек вообще.
Карета покачивалась. Сун Ань пристально изучал выражение лица принца, заметив странную перемену в нём при этом известии.
За окном сгущались сумерки, контрастируя с тьмой внутри кареты. Вечерний свет отбрасывал тень на его лицо, и в тусклом освещении холодные глаза юноши были остры и полны неописуемых чувств. Наконец он улыбнулся.
— Так вот оно что. Поистине глубокие козни.
Карета въехала во дворец, и несколько дней прошли в тишине.
Ци Ханьчжоу действовал быстро. На следующий день он отправил гвардейцев семьи Ци, расквартированных в столице, сопроводить доктора Чэнь в Цзяннань. Когда визитная карточка Чэнь Сюйцю была доставлена, Сун Ань уже с помощью осторожных манёвров тихо устроил для Чэнь Сюйцю статус личного врача. Это положение давало ей свободу входить во дворец и покидать его в любое время по жетону Ин Фушэна, и она могла оставаться в Зале Ваньчунь сколько пожелает.
— Ваше Высочество действительно даёте мне это?
Чэнь Сюйцю была весьма удивлена, узнав об этом. Она не могла понять, о чём думал Шестой принц. Его доверие к ней казалось чрезмерным — разве он не боялся, что она злоупотребит им?
Сун Ань сказал:
— Его Высочество сказал, что вы странница вольного мира, привыкшая к свободе. Он не хочет вас сковывать.
Шестой принц был слаб и часто нуждался в императорских лекарях для проверки пульса. Поскольку Зал Ваньчунь только что был пожалован, устроить новый штат было несложно.
Воспользовавшись этой возможностью, Ин Фушэн велел Сун Аню повысить нескольких доверенных дворцовых слуг для своего обслуживания.
Дар императора, Зал Ваньчунь, не обязывал к немедленному переезду. Вещи, изначально находившиеся во Дворце Вэйян, были перемещены людьми вдовствующей императрицы, но вещи из Дворца Цынин ещё предстояло перевезти.
Лишь однажды, на рассвете, когда слуги Дворца Цынин внесли поздравительные дары, он осознал: наступил его двенадцатый день рождения.
Двенадцать лет. В этом возрасте другие принцы покидали своих матерей-наложниц и переезжали в Покои принцев.
Он так и предполагал. Госпожа Юй руководила слугами, украшавшими боковой зал; весь зал был задрапирован красным, разгоняя немного болезненную атмосферу.
— Её светлость говорит, что Ваше Высочество может жить во Дворце Цынин столько, сколько пожелаете.
Госпожа Юй велела слугам украсить боковой зал. Поскольку был день рождения Ин Фушэна, персонал Дворца Цынин был занят украшением различных покоев.
— Если пожелаете переехать в Зал Ваньчунь, вы всегда можете вернуться во Дворец Цынин.
Слова вдовствующей императрицы означали, что пока Ин Фушэн не покинет дворец для обустройства собственной резиденции, Дворец Цынин всегда открыт для него.
Новогодние одежды были отложены в сторону, а дары уложены в коробки — от вдовствующей императрицы, императора и обитателей других дворцов. Ин Фушэн долго стоял возле них. Новая одежда сидела на нём идеально. Лишь когда Сун Ань окликнул его, он пришёл в себя.
— Ваше Высочество?
— спросил Сун Ань.
Ин Фушэн опустил глаза.
— Ничего. Просто... непривычно.
В прошлом он едва ли отмечал свой день рождения. Став старше и живя в Холодном дворце, дни рождения стёрлись из памяти. Но теперь время пролетело, и в этой жизни он отпраздновал день рождения дважды во Дворце Цынин.
Среди даров от вдовствующей императрицы выделялся один. Ин Фушэн приблизился и увидел, что на нём был знак «Сяо». Это был подарок от семьи Сяо.
Необычным было то, что там был ещё один дар.
Сун Ань сказал:
— Этот был получен от неизвестного слуги. Это картина... но, как ни странно, внутри неё вложено несколько прядей звериного меха.
Лисий мех. Это был подарок от Ху Буюя.
Ин Фушэну это показалось необычным. Он сжал лисий мех, его лицо оставалось спокойным.
— Пока сохрани это. Не позволяй никому заметить. Позже пусть Шэнь Чанцунь отнесёт кувшин вина господину Ху из Министерства войны.
Сун Ань понял и сказал:
— Ваше Высочество, господин Шэнь передал, что желает вас видеть.
Ин Фушэн слегка нахмурился. Шэнь Юньфэй?
В Министерстве войны в последнее время ничего не происходило. Он взглянул на подарок от Ху Буюя, мысли проносились в голове. После недолгого раздумья он сказал:
— Готовь карету.
Как только он покинул дворец, улицы показались немного оживлённее обычного.
Ин Фушэн высунулся посмотреть, но не успел спросить, как карета свернула с намеченного маршрута к резиденции Шэнь. Он слегка замешкался, но прежде чем успел осведомиться, возница уже въехал в переулок.
Когда карета остановилась у таверны, звук взрывающихся петард заставил Ин Фушэна замереть на месте. Он поднял взгляд и увидел Шэнь Юньфэя вместе с группой праздных дворян, ожидавших у входа.
— С днём рождения!
Таверна была чрезвычайно оживлённой. Лю Дэнкэ по прозвищу Толстяк Лю объявил всем, что сегодняшние напитки и еда бесплатны, собрав большую толпу простолюдинов, желающих присоединиться к веселью. Когда Ин Фушэн вошёл в таверну, он всё ещё чувствовал себя немного неловко, но тут же Шэнь Юньфэй и другие повесы подтолкнули его к месту, где стояла миска с лапшой долголетия. Лапшу приготовила сама госпожа Шэнь, настаивавшая, что именинник должен её съесть.
Ин Фушэн ошеломлённо уставился на эту сцену, его лицо застыло в необычной неподвижности, когда он увидел лапшу долголетия, поставленную перед ним.
— Я говорил матери, что не нужно это готовить — наверняка такая будет и во дворце...
Как только Шэнь Юньфэй попытался выручить его, он вдруг увидел, как Ин Фушэн взял палочки для еды. Лапша долголетия была в основном вегетарианской, и повар, казалось, учёл долгую болезнь Ин Фушэна и плохой аппетит, добавив лишь лёгкие приправы. Это было совсем не похоже на дворцовые деликатесы, но этот вкус Ин Фушэн никогда раньше не пробовал.
— Ваше Высочество, есть ещё персик долголетия и пирог...
— Ты что, хочешь, чтобы Его Высочество лопнул от еды?
Сун Ань, стоявший рядом, увидев это, быстро вмешался.
Внутри таверны богатый купец Лю Дафу заявил, что хочет устроить грандиозное празднование дня рождения Шестого принца, но Вэн Яньцин отклонил это, назвав слишком пышным и сказав, что Его Высочеству это не понравится. Вместо этого всё празднование уместили в таверне. Семья Лю, опасаясь, что не выкажет своего богатства и почтения, нашла различные способы праздновать вместе с простым народом. Простолюдины, пришедшие присоединиться к веселью, могли заполнить целых две улицы.
— Лю Дафу понятия не имеет, какой подарок вам понравится, поэтому он нашёл способ делать пожертвования от вашего имени.
— Там подарки от господина Шэня... и ещё от каких-то неизвестных людей.
---
В отличие от дворцового банкета, где люди поднимали кубки, каждый со своими скрытыми целями, суета таверны царила и внутри, и снаружи. Простолюдины и не подозревали, что принц празднует день рождения; они знали лишь, что у некоего молодого господина день рождения. Ин Фушэн получал «с днём рождения» от каждого встречного — простые, искренние пожелания.
Вскоре его окружила толпа.
— Эти люди слишком дерзкие. С таким количеством народа — как насчёт безопасности принца?
На возвышении Е Сюаньцзю не успел договорить, как увидел мелькнувшую фигуру.
Ин Фушэн никогда раньше не попадал в такую толпу. Снаружи таверны выступали нанятые артисты. Когда уличный артист выдохнул огненного дракона, волна жара заставила Ин Фушэна отшатнуться на полшага, но кто-то поддержал его. Ци Ханьчжоу в маске стоял среди толпы, словно возникнув из ниоткуда.
Артист уже переключился на новый номер.
Когда дело касалось трюков, у Лю Дэнкэ и его компании была сотня разных. Взгляд Ин Фушэна ненадолго задержался на Ци Ханьчжоу, прежде чем он увлёкся следующим представлением. Он никогда не видел такого раньше. Простолюдины собирались вокруг, ликуя. Уличные артисты показывали своё мастерство. Оживление разворачивалось прямо перед ним.
С момента своего перерождения он привык к столичной суете, наблюдая из кареты или таверны, но никогда не чувствовал такого возбуждения вблизи.
Вокруг него были обычные люди. Шэнь Юньфэй рядом с ним ревел от восторга, заставляя толпу ещё больше заводиться. Барабаны и гонги гремели, переполняя всё вокруг.
Толпа оттеснила стражу Ин Фушэна в сторону. Ци Ханьчжоу слегка нахмурился и уже собирался подать знак Парчовой гвардии, когда опустил взгляд и увидел, как юноша запрокинул голову. Солнечный свет и представление мерцали в глазах Ин Фушэна, наполняя их крошечными искрами. В этих глазах было меньше коварства, лишь невинность его юности.
Ци Ханьчжоу замер, с рукой на рукояти меча, молча застыв позади него.
Ин Фушэн стряхнул с себя суету и увидел Ци Ханьчжоу, стоящего неподвижно. На нём была маска, полностью скрывавшая лицо. Но аура вокруг него была достаточной, чтобы окружающие простолюдины оставили немного пространства — ровно на такое расстояние.
Ци Ханьчжоу посмотрел на него.
— Ваше Высочество, отступите немного.
Чрезмерное оживление всё ещё затрудняло движение. Ин Фушэн покосился в сторону, его мысли блуждали.
— Никогда не думал, что буду смотреть уличное веселье с вами.
Ци Ханьчжоу посмотрел на него с недоумением.
Но Ин Фушэн уже стёр это выражение с лица.
Просто смотреть на веселье — не придворную суету, а простое народное оживление.
Оживление в таверне продолжалось до вечера, утихнув лишь тогда, когда Ин Фушэну нужно было возвращаться во дворец. Вдовствующая императрица всё ещё ждала его во Дворце Цынин. Ин Фушэн прибыл с пустыми руками, а вернулся с каретой, полной подарков от других.
Сун Ань рассказывал ему, кто прислал каждый подарок. Внезапно, когда он открыл один, изнутри сверкнул холодный блеск.
Сун Ань сказал:
— Это...
Короткий клинок был острым, его ледяной блеск невозможно было не узнать. Это был рукавный меч.
Подарок был без подписи, но Ин Фушэн знал, что он от Ци Ханьчжоу.
Сун Ань утаил, что господин Шэнь и другие подготовили праздничный пир. Он заметил молчание Ин Фушэна.
— Поскольку во дворце в этом году не устраивали большого торжества, господин Шэнь и остальные придумали это. Этот слуга превысил свои полномочия.
Ин Фушэн посмотрел на рукавный меч и закрыл коробку с подарком.
— Просто немного веселья — нет вреда посмотреть разок.
---
В Восточном дворце двенадцатый день рождения Наследного принца в этом году не был пышным. Даже его банкет прошёл наспех, отпразднованный лишь императрицей Сюй. Император только прислал подарки, но сам не явился.
Выражение лица Наследного принца помрачнело. Шум из Дворца Цынин заставлял его чувствовать, что он, Наследный принц, обладал даже меньшим статусом, чем обычный принц.
Со смертью Шуан Юэ планы того человека во дворце расстроились. Он лишь прислал убийц, чтобы передать Наследному принцу, чтобы тот пока не двигался, а затем исчез на несколько дней, не подавая вестей. Когда отец пожаловал Ин Фушэну Зал Ваньчунь, он стерпел это. Но этот жалкий банкет в честь дня рождения наполнил его страхом, что отцовская благосклонность ускользает.
— Как обстоят дела у деда?
— спросил Наследный принц.
Служанка прошептала:
— Великий секретарь в последнее время дома и не был в служебном кабинете.
Семья Сюй затихала день ото дня. Тем временем император назначил нескольких новых выпускников экзаменов в Министерство работ. Наследный принц становился всё более и более беспокойным. Он знал, что тот человек велел ему сохранять спокойствие и не создавать проблем. Но если семья Сюй продолжит в том же духе, его сторонники станут только редеть.
В эти дни высокомерие семьи Юнь при дворе грозило затмить его как Наследного принца.
Наследный принц взглянул на подарки, лежавшие рядом, и его лицо помрачнело.
Он не мог просто сидеть и ждать.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…