Глава 55
После того как слуга, доложивший о случившемся, удалился, императрица Сюй тихо стояла у окна.
— Шестого принца отравили суйхунцзы. Вероятно, этот человек хочет столкнуть нас с дворцом Цынин, чтобы извлечь выгоду из нашего противостояния, — произнесла императрица Сюй.
Шуан Юэ поклонилась и сказала:
— Ваше Величество, неважно, был ли злоумышленником Шестой принц. Кто-то использует это происшествие, чтобы навредить Наследному принцу.
Императрица Сюй посмотрела в сторону опочивальни Наследного принца.
Под холодным, чистым лунным светом все дворцовые стены, казалось, отбрасывали странные тени, точно так же, как тьма заползала в её глаза.
В суде и в гареме… всякий, кто угрожал положению её сына, был врагом.
---
Буря назревала, и дворец был полон тревоги. Нападение на Восточный дворец сделало эту ночь бессонной.
При дворе, в связи с нападением на Восточный дворец, Императорская стража провела тщательный обыск в гареме, вызвав подозрения среди наложниц. После трёх дней расследования командующий Императорской стражей обнаружил, что наиболее вероятным путём проникновения убийцы была карета одной из знатных дам во дворце. Дворцовая охрана была строгой, но только кареты въезжающих во дворец не подвергались тщательному досмотру.
В тот же день во дворце была найдена изменённая карета знатной дамы. Под сиденьем оказалось достаточно места, чтобы спрятать человека.
С этой новостью дело напрямую указывало на Управление императорского двора и Тайпусы.
Кареты знатных дам всегда были их обязанностью, и, поскольку они были связаны с внешним миром за пределами дворца, Тайпусы нёс ещё бо́льшую ответственность.
Когда Ци Ханьчжоу услышал эту новость, его брови слегка нахмурились. Он знал, что в Восточном дворце Наследного принца были убийцы. Это действо больше походило на инсценировку. Но как только появились улики, это стало преднамеренной подставой. Сначала нападение, затем след из улик. Ци Ханьчжоу ощутил: кто-то умело всё подстроил, выставив Восточный дворец жертвой. Те, на кого нацелились, должны были усилить подозрения Императора.
Столь очевидные ходы определённо не были делом рук одной лишь Шуан Юэ… вероятно, за этим стояла императрица Сюй.
После происшествия в соломенной хижине никто больше не устраивал там засаду. Ци Ханьчжоу знал, что провал убийц насторожил другую сторону.
Сначала Восточный дворец, затем императрица Сюй. Гарем был глубок и непредсказуем.
Двое лекарей по фамилии Чэнь находились под его защитой. Для вдохновителя всё это уже отклонилось от их плана, поэтому они нанесли удар по Шэнь Чанцуню.
— Дела, касающиеся дворцовых карет, теперь полностью находятся в ведении господина Шэня. Парчовое управление уже отправилось в резиденцию господина Шэня, — доложил Сун Ань.
— Младший генерал передал через адъютанта, что это нужно немедленно сообщить вам. Улики появились внезапно, и всё указывает на господина Шэня.
Это было намеренно.
В опочивальне Сяоцин клевал руку Ин Фушэна.
Услышав это, Ин Фушэн слегка замешкался, его взгляд переместился на Сун Аня.
Сун Ань смотрел на спокойно сидящего Шестого принца. Когда тот услышал о беде семьи Шэнь, его брови слегка нахмурились. Фигуры перед Ин Фушэном были разбросаны, чёрные и белые, перемешанные в чаше для камней го. Нападение на Наследного принца, казалось, разорвало завесу тайны. Во дворце Куньнин разразился переполох.
Император не сразу поверил обвинениям, но реакция двора была бурной. Парчовое управление всё же немедленно отправилось в резиденцию Шэнь для тщательного обыска.
Этот ход знаменовал отход от прежней скрытой тактики. Гражданские чиновники при дворе подавали доклады с призывом к импичменту. Таково было намерение семьи Сюй.
Всего одним рискованным шагом вдохновитель напрямую потряс гарем. Теперь, за исключением дворца Цяньцин, все в гареме были на взводе. Что-то было правдой, что-то — ложью. Пока что всё, казалось, шло своим чередом, но устойчивый порядок во дворце незаметно менялся. Беспорядок означал возможность.
В прошлой жизни когти показались лишь позже. В этой жизни они появились рано. Последовательные неудачи Наследного принца заставили их нервничать.
Если Тайпусы был замешан, проблема крылась в Управлении императорского двора.
— Ваше Высочество, беда. Прибыли люди из дворца, — доложил дворцовый слуга из-за двери.
Лицо Сун Аня изменилось, и он немедленно посмотрел на Ин Фушэна.
Ин Фушэн спустился с кушетки и увидел нескольких евнухов и членов Парчового управления, стоящих снаружи. Люди из Парчового управления были незнакомые, и даже евнухи были чужими. Этих людей прислали временно.
Во время тщательного дворцового обыска в бывшей опочивальне Ин Фушэна во дворце Вэйян были найдены колдовские предметы. С тех пор как наложница Нин перебралась в Холодный дворец, дворец Вэйян пустовал. Прежде, до того как Ин Фушэн основал собственную резиденцию за пределами дворца, это место было его владением, и обычно его люди там и распоряжались.
— Ваше Высочество, простите за вторжение, — произнёс ведущий евнух.
— Когда слуга и офицеры Парчового управления обыскивали дворец Вэйян, мы обнаружили этот предмет и прибыли спросить Ваше Высочество о нём.
Подчинённые выступили вперёд, подняв поднос, чтобы показать куклу долголетия и удачи.
Жутким было то, что кукла была одета в ритуальное одеяние, а её тело пронзали семь игл.
Всякий, кто видел это, был немедленно потрясён. Как такая вещь могла появиться в гареме!
Когда Ин Фушэн увидел куклу, его выражение слегка изменилось. Он чуть опустил глаза и лишь произнёс:
— Что это значит?
— Дворец Вэйян, в конце концов, не постоянная резиденция. Но раз этот предмет был найден под кушеткой Вашего Высочества, мы должны расследовать всё тщательно, — сказал евнух.
— Мы попросили чиновников из Императорской обсерватории осмотреть его. Ритуальное одеяние на нём — это талисман передачи удачи.
Недавно были дворцовые фонари. Теперь — колдовские предметы. Шестой принц оказался связан с двумя злополучными происшествиями подряд. Люди во дворце инстинктивно испытывали скепсис, но на вновь обнаруженном колдовском истукане был талисман передачи удачи. Как только это вышло наружу, сразу заставило людей задуматься о служебных обязанностях, которые Шестой принц исполнял при дворе. Все говорили, что Шестому принцу необычайно везёт, маленькая счастливая звезда.
Но откуда такая удача бралась из ниоткуда?
Если дворцовые фонари заимствовали императорскую удачу, то разве это не находило бы объяснения?
Как раз в этот момент из-за спины внезапно раздался голос Великой вдовствующей императрицы.
Выражение Ин Фушэна дрогнуло. Он обернулся и увидел Великую вдовствующую императрицу.
Прежде чем евнухи успели заговорить, Великая вдовствующая императрица вышла вперёд; её выражение было мрачным, взгляд напрямую устремился на колдовской артефакт на подносе.
Евнух, увидев это, произнёс:
— Приветствую Великую вдовствующую императрицу. Этот предмет был найден в бывшей опочивальне Шестого принца…
Госпожа Юй немедленно одёрнула:
— Это дворец Цынин! Как вы смеете устраивать здесь беспорядок!
Эта фраза резко оборвала слова евнуха. Остальные слуги, увидев холодное выражение Великой вдовствующей императрицы, все преклонили колени. С тех пор как прошлой осенью она заболела, Великая вдовствующая императрица редко вмешивалась в дела. Она не управляла делами, но её авторитет оставался. Теперь, когда она просто стояла перед ними, никто не смел поднять головы.
Великая вдовствующая императрица холодно произнесла:
— Раз это была его бывшая опочивальня, какое это имеет отношение к Шестому принцу?
Прожив во дворце Цынин так долго, Ин Фушэн впервые слышал её столь разгневанной. Колдовские дела были королевским табу. На кого ни возложи такой предмет — подозрения лишь усилятся. Великая вдовствующая императрица особенно верила в подобные вещи. Знамения, как благоприятные, так и неблагоприятные, имели для неё наибольшее значение.
Великая вдовствующая императрица даже не взглянула на колдовской истукан снова. Она встала чуть впереди Ин Фушэна, не говоря больше ни слова, но её отношение было ясным. Независимо от истины, само появление талисмана передачи удачи было достаточным, чтобы распустить сплетни по всему гарему.
Сначала фонари, потом колдовство… столь злобные деяния не были простой клеветой. Они были призваны посеять недоверие и подозрительность, исподволь подпитывая чужие пересуды.
Её Сяо Лю не сделал ничего дурного, но раз за разом сталкивался с такой беспочвенной злобой.
— Прийти во дворец Цынин с такой помпой — Император или Императрица дали на это разрешение?
— голос Великой вдовствующей императрицы был резок. В юности она практиковала боевые искусства, и её присутствие было внушительным. Несколько слов поставили евнухов в тупик. Они, запинаясь, не могли ответить и лишь смотрели на стражу Парчового управления, сопровождавшую их.
Стража Парчового управления просто проводила расследование и пришла проверить обстановку, никак не ожидая такого.
Сопровождавший евнухов стражник из Парчового управления поспешно взмолился о прощении:
— Великая вдовствующая императрица, мы действуем согласно закону.
— Поскольку во дворце появились колдовские предметы, это всего лишь обычный запрос.
— Парчовое управление расследует нападение на Наследного принца. Чтобы установить истину, нужно расследовать того, кто оклеветал Шестого принца, — Великая вдовствующая императрица свирепо глянула на стражу.
— Даже командующий не явился. Человек вашего ранга не может расследовать принца.
Слуги видели, что позиция Великой вдовствующей императрицы ясна. Она намеревалась полностью защитить Шестого принца.
— Чего вы ждёте?
— госпожа Юй обвела взглядом окружающих слуг.
— Дворец Вэйян давно пустует. Использовать подозрительный колдовской предмет, чтобы оклеветать Шестого принца, — это само по себе заслуживает наказания за преступление неуважения. Стража, утащите этих двоих и всыпьте им плетей!
Слуги дворца Цынин немедленно пришли в действие, утаскивая евнухов прочь.
— Её Величество Императрица прибыла!
Вдовствующая императрица бросила холодный взгляд, когда императрица Сюй подошла к воротам дворца Цынин.
— Раз кукла была найдена, то швы на кукле, киноварь на талисмане и серебряные иглы, — Вдовствующая императрица посмотрела на евнухов, искоса глянув на императрицу Сюй.
— Ничего из этого не было тщательно расследовано. Прийти во дворец Цынин, чтобы указывать пальцем, — это была ваша идея?
Императрица Сюй смотрела, как евнухов утаскивают для порки. При упоминании киновари и швов её выражение слегка изменилось. Она извинилась перед вдовствующей императрицей:
— Мои подчинённые действовали опрометчиво и заслуживают наказания. Я разберусь с этим. Будьте спокойны, Матушка Императрица.
Всё это время Ин Фушэн спокойно смотрел на неё. Она ничем не отличалась от обычного, как будто поспешно примчалась только для того, чтобы уладить это дело. Без вдовствующей императрицы сегодня вина пристала бы к нему, и вся эта история с «передачей удачи» стала бы затяжным подозрением. Несмотря на то что эта клевета была настолько явной, что даже Император не поверил бы ей, слухи о «драконьей удаче»
— самые смертоносные.
Сначала Шэнь Чанцунь, потом он… всё это было продуманной интригой.
Когда всё сводится к выгоде, любой может стать пешкой в этой борьбе за власть.
Ин Фушэн спокойно последовал за вдовствующей императрицей прочь.
Когда люди начинают нервничать — это хороший знак.
Отводя взгляд, императрица Сюй заметила его выражение, и проблеск узнавания мелькнул на её лице. Прежде чем она успела осознать это чувство, Шуан Юэ рядом с ней сказала:
— Ваше Величество.
Императрица Сюй приказала слугам разобраться с этим, и Шуан Юэ быстро отправилась выполнять приказы. Поворачиваясь, её взгляд ненадолго задержался на вдовствующей императрице, и наконец она бросила многозначительный взгляд на Ин Фушэна.
Внезапно она заметила мешочек на поясе Ин Фушэна.
На мешочке были узоры, которые на мгновение мелькнули, похожие на какой-то тотем.
Это осознание заставило её напрячься. В этот момент Ин Фушэн проходил мимо императрицы Сюй, и мешочек упал. Она инстинктивно потянулась, чтобы подхватить его, и, коснувшись мешочка, немного рассыпчатого порошка выпало.
После прикосновения Шуан Юэ увидела, что узор на мешочке был упрощён, но имел некоторые схожие линии с тотемом, который она узнала. Основываясь лишь на этом, холодок пробежал по её спине. Она подумала о провалившемся покушении у соломенной хижины. Прежде чем она успела разобраться в мыслях, она услышала звук хлопающих крыльев.
Неподалёку спикировал сокол!
Она немедленно поняла, что означало падение мешочка от Ин Фушэна.
Это была проверка!
Обычная дворцовая служанка не знала бы боевых искусств. Она тут же притворилась потрясённой:
— Ваше Величество, берегитесь!
Используя этот шанс, она заслонила императрицу, и, поднимая руку, была поцарапана Сяоцин, когда тот спикировал вниз.
Внезапный поворот событий застал всех врасплох. Ин Фушэн выглядел бледным от страха, но Шуан Юэ знала, в чём дело, и быстро сказала:
— Я увидела, как что-то упало у Его Высочества, и просто хотела поднять.
— Его Высочество только что играл с Сяоцин, — пробормотала служанка из дворца Цынин. Всё произошло так быстро, никто не смотрел на Сяоцин.
Вдовствующая императрица узнала это — пряность, которую Ин Фушэн увидел в какой-то книге несколько дней назад. Посоветовавшись с императорским лекарем, он сделал из неё саше и часто подбрасывал, играя с Сяоцин. Увидев, что Шуан Юэ ранена, она сказала:
— Обработайте её рану.
Сун Ань поспешил с аптечкой:
— Госпожа, рану нужно обработать в первую очередь.
Ин Фушэн стоял в стороне. Шуан Юэ помнила тотем на саше — даже упрощённый, она узнала его.
Люди, посланные ранее убить доктора Чэнь, не вернулись. Он стоял за этим?
Шуан Юэ скрыла своё потрясение, в её глазах мелькнуло мрачное выражение.
Острая боль пронзила её руку. Шуан Юэ обернулась и увидела, что Сун Ань возится; лекарство пролилось. Увидев это, она узрела шанс отказаться и мягко сказала:
— Это не серьёзная рана. Остальное я сделаю сама.
За воротами дворца Цынин прибыл Ци Ханьчжоу.
Он пришёл в спешке. Войдя во дворец Цынин, он посмотрел в сторону Ин Фушэна. Тот стоял молча позади вдовствующей императрицы, опустив глаза.
Выражение Ци Ханьчжоу слегка напряглось. Он окинул взглядом окрестности и сказал:
— Я проявил небрежность. Простите меня, Матушка Императрица.
Увидев Ци Ханьчжоу, выражение вдовствующей императрицы смягчилось. Его прибытие, несомненно, выражало намерение Императора.
После прибытия Ци Ханьчжоу императорский стражник, пришедший с евнухами, был уведён другими. Осматриваясь, он тщательно наблюдал за этим стражником и проинструктировал Е Сюаньцзю:
— Заберите и тех двух евнухов снаружи.
— Раз Гвардия расшитых мундиров здесь, пусть они разбираются с остальным, — сказала вдовствующая императрица.
Императрица Сюй:
— Естественно.
Шуан Юэ, увидев Гвардию расшитых мундиров, не имела иного выбора, кроме как поддержать императрицу и приготовиться уходить.
Когда Ци Ханьчжоу уходил, Ин Фушэн последовал за вдовствующей императрицей во дворец Цынин.
Он выглядел холодным и отстранённым, его цвет лица был бледнее обычного, словно ему было совершенно всё равно на колдовскую проблему.
Ци Ханьчжоу отвёл взгляд. Когда он посмотрел снова, Шуан Юэ уже ушла.
…Дворцовые фонари и колдовские предметы больше не были просто вопросом бдительности Восточного дворца. Семья Сюй была полна решимости уничтожить его.
— Младший генерал, есть результат по делу о личной табличке глухонемой дворцовой служанки, которое вы просили семью Ци расследовать, — произнёс Е Сюаньцзю.
— Более того, это также связано с убийцами, которых мы выслеживали…
После убийц в Восточном дворце защитные меры, которые он установил заранее, принесли плоды.
Ци Ханьчжоу посмотрел на него, в его глазах блеснул острый огонёк.
— Мы проследили путь глухонемой служанки и выяснили, что за время пребывания во дворце Куньнин она неоднократно заходила в одно определённое место, — сказал Е Сюаньцзю.
— Это место — заброшенный угол Холодного дворца.
Ци Ханьчжоу посмотрел в том направлении, где исчезла Шуан Юэ, казалось, понимая:
— Следуй за ней.
---
Новость о колдовских предметах, обнаруженных во дворце Вэйян, достигла дворца Цяньцин, и Император приказал Гвардии расшитых мундиров тщательно расследовать дело, очевидно, не веря такой клевете. В это время в суде только что разразилось дело Шэнь Чанцуня, и теперь появилось колдовство — ситуация постепенно накалялась.
Императрица Сюй отправилась в Восточный дворец. После того как Шуан Юэ прислуживала ей, она повернулась и пошла вглубь дворцовых коридоров.
С лёгким изменением она исчезла у края Холодного дворца.
— Согласно намерению императрицы Сюй, это дело следует приписать старшему принцу, отвлекая внимание фракции Старшего принца на Шестого принца. Мы будем наблюдать, как тигры дерутся, издалека, — инструктировала Шуан Юэ человека рядом с собой. Они и так хотели посеять смуту, чтобы протянуть свои щупальца ещё дальше… В идеале Шестой принц должен был оказаться в беде, но вдовствующая императрица вмешалась.
— Что касается вдовствующей императрицы, мы не сможем долго её удерживать.
Если бы не вмешательство вдовствующей императрицы сегодня, колдовские слухи распространились бы, и подозрение пало бы на Ин Фушэна.
Подобные трюки могли не обмануть Императора, но если бы вдовствующая императрица умерла в это время…
Глубоко в Холодном дворце буйно разрослись сорняки.
Шуан Юэ вошла в тёмный угол. За искусственной скалой и разбросанными камнями виднелось растение.
Поскольку императрица Сюй знала о соломенной хижине, она, должно быть, что-то узнала от той старухи.
Даже если это было не из-за Ин Фушэна, этот чансинь нужно было уничтожить как можно скорее.
Чансинь был посажен в горшок, крошечное растение, ничем не отличавшееся от других цветов и растений во дворце.
Шуан Юэ приблизилась. Лучшее в бешеном пыльцевом паразите была его незаметность — он проникал в тело, не оставляя следов.
На ветвях урожая Западной Шу — чансинь — спала материнская гу размером с кулак. Она протянула руку и коснулась её, и та переползла на её палец. Она осторожно сняла внешний слой паразита, соскребая слой кожи.
Внезапно острая боль пронзила её. Обычно послушная материнская гу укусила её.
Она быстро встряхнула руку, и насекомое гу упало на землю. Материнские гу не нападают на людей… Она взяла себя в руки и попятилась, но, сделав лишь два шага, её зрение померкло. Она внезапно почувствовала слабость и головокружение, её тело неконтролируемо качнулось вперёд, и это движение неизбежно создало шум.
— Кто-то!
Неподалёку несколько теневых стражей, замаскированных под уборщиков Холодного дворца, услышали шум и поспешили войти. В этот миг в ночи сверкнул клинок. Ци Ханьчжоу спрыгнул с дворцовой стены, нанеся стремительный удар, чтобы перерезать им глотки. Прежде чем слуги успели покончить с собой, он действовал на упреждение, оставив целые тела.
Сегодня здесь было больше двух членов Гвардии расшитых мундиров. Несколько слуг совершенно не ожидали здесь засады Гвардии.
Остальные слуги даже не успели вскрикнуть, как были усмирены Гвардией расшитых мундиров.
Когда снаружи никто не откликнулся, Шуан Юэ, чьё сознание угасало, коснулась своего носа и обнаружила, что её рука в крови.
Шуан Юэ ошеломлённо застыла. Кровотечение из всех отверстий…? Нет, что происходит?! Материнская гу, упавшая на землю, вспорхнула и укусила Шуан Юэ в шею. Когда материнская гу присосалась, она внезапно всё осознала с содроганием.
Дочерняя гу — её кровь несла запах дочерней гу, вот почему материнская гу напала на неё!
Но дочерняя гу не может выжить вне тела, если только кровь не отравлена…
В руке вспыхнула боль, и воспоминание о том дне во дворце Цынин резко всплыло наружу. Но откуда этот человек знал?!
Когда Ци Ханьчжоу разобрался с теневыми стражами снаружи и вошёл внутрь, он увидел лужу крови на полу. Служанка Шуан Юэ лежала на земле, рядом с ней — разбитый горшок с чансинь, и она корчилась в агонии; в её руке был кинжал, которым она резала собственную руку, словно отчаянно пытаясь что-то извлечь, прежде чем потерять сознание.
Е Сюаньцзю остолбенел на месте:
— Младший генерал, это!
— Она мертва, — Ци Ханьчжоу проверил её дыхание через одежду.
В лучшем случае она потеряет сознание, в худшем — умрёт от разъедания дочерней гу.
Ци Ханьчжоу уставился на материнскую гу, ползающую по трупу Шуан Юэ; холодок пробежал по его спине.
Внутри дворца единственной дочерней гу, существовавшей вне тела, была та, что находилась у вдовствующей императрицы, —
Это был Ин Фушэн!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…