Глава 54
Наступила ночь, и Запретный город заперли наглухо.
В Восточном дворце ярко горели светильники и свечи, дворцовые слуги стояли молча, опустив головы. Внезапно в свете лампы мелькнула тень, и холодный блеск рассёк тишину — кинжал пронзил занавеси кровати, его леденящее остриё устремилось прямо в фигуру перед столом.
— Стража! Защищайте Наследного принца!
Наследный принц отшатнулся на несколько шагов, а лезвие уже перерезало горло дворцовому слуге. Крик разорвал тишину, подняв по тревоге стражу Восточного дворца снаружи.
Лошадь мчалась во весь опор. Ци Ханьчжоу доскакал до городских ворот, прежде чем пересесть в карету. Он спешился и протянул руку Ин Фушэну, заметив, что лицо того побледнело. Ин Фушэн ничего не сказал, взял его за руку, чтобы сойти, и, ступив на землю, слегка пошатнулся.
Он лишь произнёс:
— Ты иди во дворец первым; нам не подобает идти вместе.
Ци Ханьчжоу кивнул. Происшествие в соломенной хижине касалось тайных дворцовых дел, а вдалеке уже прибыла карета, устроенная Шэнь Чанцунем.
Не успели они расстаться, как к ним спешно прискакал всадник Гвардии расшитых мундиров. Едва Ин Фушэн вошёл в карету, как услышал срочное донесение:
— Командующий! Во дворце случилось несчастье…
Дворец Цынин?! Ин Фушэн тут же схватился за оконную раму, а гвардеец продолжал:
— Восточный дворец подвергся нападению — Наследный принц ранен. Его Величество приказывает вам немедленно явиться во дворец!
При этих словах лица обоих мужчин побелели.
Во дворце люди засуетились — императорские лекари и стража все бросились к Восточному дворцу.
В Восточном дворце внезапно поднялся переполох. Смертники напали на Наследного принца, но, к счастью, были вовремя обезврежены дворцовой стражей. Наследный принц получил лёгкие ранения. Император пришёл в ярость, узнав об этом, и весь дворец погрузился в напряжение.
Восточный дворец взяли под усиленную охрану, Императорская стража окружила его полностью. Едва Ци Ханьчжоу прибыл, он увидел беспорядок в зале. Смертники уже были убиты, их тела вытащили наружу, где Императорская стража и Гвардия расшитых мундиров осматривали место происшествия.
Император пристально смотрел на него, лицо его было мрачным.
Выразив почтение, Ци Ханьчжоу быстро вышел наружу осмотреть тела, взгляд его стал жёстким. Кто-то послал смертников убить Наследного принца, но они потерпели неудачу — в отличие от предыдущего покушения, совершённого учеником лекаря. На этих телах были следы боевой подготовки; в момент задержания они покончили с собой. Это было явно преднамеренное нападение.
Восточный дворец был резиденцией Наследного принца. Сначала нападение на дворец Цынин, теперь — на Восточный дворец.
Если кто-то осмелился посягнуть на Восточный дворец сегодня, завтра его клинок может поразить дворец Цяньцин.
Это задело больную струну Императора: смертникам удалось обойти многослойную оборону дворца и проникнуть в Восточный дворец. Ци Ханьчжоу видел, что Гвардия расшитых мундиров и Императорская стража, дежурившие той ночью, допрашивались по отдельности. Командующий Императорской стражей был мрачен. С тех пор как Е Сюаньцзю сообщил о смертниках в Восточном дворце, Ци Ханьчжоу следил за этим местом. Но сегодняшнее происшествие было внезапным, похоже, решение приняли в последнюю минуту; Гвардия расшитых мундиров даже не успела передать ему новость.
В Восточном дворце слуги стояли на коленях. Вскоре снаружи донёсся голос:
— Вдовствующая императрица прибыла.
Ин Фушэн прибыл во дворец, сопровождая Вдовствующую императрицу.
Войдя, он сразу увидел беспорядок — в зале ещё оставались пятна крови. Всех причастных уже увели, в зале оставались только Император и несколько приближённых. Императорские лекари находились в спальне; Наследный принц был полураздет, бледен от, казалось, чрезмерной потери крови, а врач перевязывал ножевую рану на его руке. Наследный принц прижимался к рукам Императрицы Сюй, всё ещё дрожа.
Снаружи спальни царил хаос. Вдовствующая императрица осведомилась о положении, и находившиеся рядом лекари объяснили характер ранений. Рана была довольно глубокой, но, к счастью, жизненно важные органы не задеты; требовалось лечение и покой.
Ин Фушэн оставался рядом с ней, бросая взгляды на происходящее.
Императрица Сюй только что вернулась во дворец, когда получила известие о нападении на Наследного принца. Она поспешила туда и, увидев его раненым, казалась сама не своя. Она прижимала его к себе, взгляд её был встревожен, пока она слушала заключение лекаря. Рядом с ней стояла придворная дама Шуан Юэ с полуопущенными веками, её выражение лица было нечитаемым, она шептала императрице слова утешения.
На первый взгляд всё казалось обычным.
Ин Фушэн прищурился — но таких совпадений не бывает. Покушение произошло сразу после возвращения Императрицы во дворец. Смертники отправились в соломенную хижину, чтобы заставить замолчать свидетелей, а затем, в мгновение ока, было совершено нападение на Восточный дворец. Время было выверено идеально, удар пришёлся по всем ключевым точкам.
Это была не случайность — это было тщательно спланированное «покушение».
Наследный принц полулежал, прислонившись к Императрице Сюй, выражение его лица было неясным, пока лекарь не закончил перевязку. Только тогда он медленно пришёл в себя. Его лицо носило все следы ранения. Когда Императрица Сюй увидела, что он встаёт, она, казалось, хотела поддержать его, но Наследный принц заставил себя сохранить самообладание. Он встал и поклонился Императору и Вдовствующей императрице.
Увидев его состояние, Император слегка расслабил брови.
— Ты ранен; отдыхай хорошенько.
Как раз в этот момент снаружи поспешно вошёл гвардеец Гвардии расшитых мундиров и доложил:
— Ваше Величество, в еде обнаружен яд.
Услышав слово «яд», Императрица Сюй изменилась в лице.
— Какой яд?!
Её голос был несколько резким, привлекая внимание окружающих. Остальные решили, что она чрезмерно обеспокоена, но только придворная дама рядом с ней заметила её реакцию — её взгляд потемнел.
Император проигнорировал потерю самообладания Императрицы и, взглянув на гвардейца, серьёзно произнёс:
— Говори.
— Этот яд не был обнаружен серебряной иглой. Его природа в настоящее время неизвестна; его ещё предстоит определить лекарю, — сказал гвардеец.
Это было больше, чем просто покушение — в еде содержался яд, который серебряная игла не смогла распознать.
Несколько императорских лекарей поспешили подойти, их брови были нахмурены в глубокой тревоге.
Лицо Императрицы стало пепельным. Она пристально смотрела на лекарство, которое готовили и подавали перед ней. Увидев это, один из лекарей поспешно сказал:
— Ваше Величество, будьте спокойны — это лекарство безопасно.
Только после нескольких подтверждений лекарей Императрица Сюй позволила дать лекарство.
Ин Фушэн ничего не говорил, молча наблюдая за развитием событий рядом с Вдовствующей императрицей.
Его взгляд упал на стоявшего поодаль Наследного принца. Пока все остальные были потрясены ядом в еде, Наследный принц реагировал медленнее всех, словно он с самого начала знал о яде в пище.
Увидев бледное лицо Императрицы Сюй, Император приказал провести полное расследование всего и повелел Императорской страже действовать, не щадя никого из дворцовых слуг, ответственных за еду Наследного принца в ту ночь.
— Ци Ханьчжоу, я поручаю это твоей Гвардии расшитых мундиров.
Ци Ханьчжоу вошёл из-за пределов зала.
— Понял.
После этих слов взгляд Императора стал мрачным, и он, посмотрев на командующего Императорской стражей, добавил:
— В ближайшие дни усильте охрану Восточного дворца. Если случится ещё что-нибудь, ты больше не будешь командующим!
Группа слуг в страхе стояла на коленях, умоляя о пощаде. Вдовствующая императрица дала несколько указаний, а затем велела слугам разобраться с остальным. Всех слуг, подававших еду, увели.
Уходя вместе с Вдовствующей императрицей, Ин Фушэн увидел тела на земле. Часть одежды на поясе одного трупа была разорвана, не открывая никакой эмблемы — Ци Ханьчжоу, очевидно, проверил это. Это было тело, которому придали вид смертника. Кем был покойный, не имело значения; важно было то, что Император это увидел.
Ци Ханьчжоу только что раскрыл смертников в Восточном дворце, а теперь, в одно мгновение, смертники были убиты внутри Восточного дворца. Это не совпадение. Отныне любые доказательства присутствия смертников в Восточном дворце можно будет списать на дело рук убийц.
Заметил ли вдохновитель Ци Ханьчжоу? Или это была подготовка к чему-то ещё?
Пока Ин Фушэн размышлял, он увидел охрану вокруг Восточного дворца. Покушение было слишком серьёзным — в отличие от инцидента с учеником лекаря во дворце Цынин, здесь действовали смертники. Наследный принц, в конце концов, был наследником престола. Этого происшествия было достаточно, чтобы заставить его отца вновь сосредоточить на нём внимание.
Наследному принцу был сделан выговор за небрежное выполнение придворных обязанностей, его положение в сердце отца несколько пошатнулось. Это происшествие удобно позволило ему смягчить недовольство отца и переключить внимание на безопасность дворца… Это был тонкий ход в пользу Наследного принца.
Ин Фушэн вспомнил выражение лица Наследного принца, когда тот, уходя, смотрел на Шуан Юэ. Наследный принц не мог не знать об этих делах.
Рискованный ход — немедленно зачистить своё окружение и одновременно обеспечить дополнительную охрану Восточного дворца. Если Наследный принц подвергся нападению, дворец Куньнин не мог остаться в стороне. Власть вскоре сосредоточится в руках дворца Куньнин — а это означало Шуан Юэ.
— Ты боишься?
— внезапно спросила Вдовствующая императрица.
Ин Фушэн слегка напрягся. Он увидел, что Вдовствующая императрица смотрит на него с добротой, её взгляд, казалось, пронизывал все тёмные замыслы, которые он прокручивал в уме.
Она серьёзно посмотрела на него. Ин Фушэн отвёл взгляд.
— Я немного устал.
— Не бойся. Того, что случилось во дворце Цынин, больше не повторится, — сказала Вдовствующая императрица.
Ин Фушэн на мгновение опешил. После инцидента с учеником лекаря в прошлом году Вдовствующая императрица многое для него сделала.
Он ничего не сказал. Вдовствующая императрица, думая, что он всё ещё напуган, успокаивающе похлопала его по руке. К тому времени они уже прибыли во дворец Цынин.
Действия тёмной фигуры против внутреннего дворца усилились. Дворец Куньнин консолидировал власть. Учитывая положение Шуан Юэ, было лишь вопросом времени, когда её влияние снова распространится на дворец Цынин. Более того, Шуан Юэ, вероятно, была не единственной скрытой фигурой во дворце; тёмной личности, чтобы полностью закрепиться во дворце, нужно было устранить Вдовствующую императрицу, как и в прошлой жизни.
Ин Фушэн посмотрел на руку Вдовствующей императрицы, вспоминая, что Чэнь Сюйцю говорила о Гу Матери и Дитя в соломенной хижине. Растение по имени Чансинь, которое могло быть носителем материнского Гу, существовало во дворце. Но Вдовствующая императрица заболела только в прошлом году, что указывало на то, что материнское Гу спрятано очень глубоко и найти его в ближайшее время будет трудно. Это ставило их в невыгодное положение.
Вдовствующая императрица не могла покинуть дворец, а материнское Гу было трудно обнаружить.
Известие о провале убийц в соломенной хижине скоро достигнет дворца, оставив их в невыгодном положении.
Таким образом, им нужно было взять инициативу, чтобы выйти из тупика…
— Сяо Лю?
— окликнула Вдовствующая императрица.
Ин Фушэн очнулся, увидев беспокойство в её глазах.
С тех пор как она привела его во дворец Цынин, она никогда не держалась с ним настороженно. Он подавил бурлящие мысли и сказал:
— Я просто отвлёкся.
Возможно, его лицо было слишком бледным; видя, что он часто погружён в размышления, Вдовствующая императрица ещё больше обеспокоилась, думая, что он испугался.
Восточный дворец представлял собой кровавое зрелище. Ребёнок только что вернулся с расслабляющей прогулки за пределами дворца, поэтому, увидев такое, естественно, расстроился. Вспомнив все невзгоды, которые он перенёс, её сердце смягчилось, и она поручила госпоже Юй распорядиться:
— Останься здесь на ночь. Не бойся.
Шестой принц остался отдыхать в главном зале дворца Цынин. Госпожа Юй отправилась сделать приготовления и вскоре принесла его вещи.
— Поручение, которое ты выполнил за пределами дворца, было сделано хорошо. Эта бабушка слышала о твоём задании отправить купцов к югу от Янцзы, — мягко сказала Вдовствующая императрица.
— Но это было несколько опрометчиво. К счастью, на этот раз тебе случайно помог Шэнь Чанцунь, но удача в конечном счёте в руках небес.
— Думай дважды, прежде чем действовать. Искренность похвальна, но безрассудство неприемлемо.
Ин Фушэн слегка взглянул на неё.
Говоря это, она не избегала темы, но и не раскрывала намерений Ин Фушэна. Она просто добавила:
— Если тебе что-то непонятно, ты можешь прийти и спросить эту бабушку, понял?
Его сердце слегка дрогнуло. Тон Вдовствующей императрицы был мягким, словно, чувствуя его тревоги, она говорила больше обычного, останавливаясь на мелочах.
— Ваше Величество, ваше отношение к Шестому принцу изменилось, — заметила госпожа Юй.
Увидев, что Ин Фушэн закрыл глаза, чтобы отдохнуть, Вдовствующая императрица протянула руку и убрала волосы с его лба, почувствовав тёплое чувство. Она больше ничего не сказала, лишь заметила:
— Я стара, и рядом со мной осталось мало детей. Семья его матери не защищает его, поэтому кто-то должен его защитить. Я просто делаю, что могу.
Госпожа Юй помогла Вдовствующей императрице удалиться на ночь.
Глубокой ночью Ин Фушэн открыл глаза, встал с кровати и направился к уже спящей Вдовствующей императрице.
Сун Ань, прислуживавший в отдалении, подошёл. Ин Фушэн спросил:
— Ты всё устроил?
Остальные дворцовые слуги крепко спали, дыхание Вдовствующей императрицы постепенно замедлилось, ровное, как обычно. Вдалеке горели успокаивающие благовония; если не будет серьёзного беспокойства, эти ночные дежурные дворца Цынин не проснутся. Сун Ань бесшумно подошёл и передал Ин Фушэну набор для иглоукалывания. Ин Фушэн умело взял его, протянул руку, чтобы пощупать пульс Вдовствующей императрицы, и уверенно ввёл серебряную иглу.
Сун Ань слегка вздрогнул, но Ин Фушэн повернулся и лезвием полоснул по собственной ладони, позволив крови свободно течь.
— Никто не должен узнать о событиях этой ночи.
---
Восточный дворец. Снаружи рядами стояли на коленях люди, а забитых до смерти уволакивали. Императрица Сюй смотрела на дворцового слугу, который подал поднос с едой. Руки стоявшего на коленях уже были сломаны. Она спокойно наблюдала, и никто вокруг не смел произнести ни слова. Крики о пощаде постепенно затихали. Она слегка взглянула на него и сказала:
— Продолжайте.
Её голос был мягким, но от него по спинам пробегал холодок.
Дворцовые слуги в комнате опустили головы, не говоря ни слова. Слуга, подававший еду, взмолился:
— Ваше Величество, смилуйтесь! Я только подал еду, я ничего не знаю…
Императрица Сюй смотрела на него. Придворная дама Шуан Юэ взмахнула рукой, и умоляющего слугу выволокли, оставляя кровавый след.
Другой дворцовый слуга поспешно вошёл и доложил, что Великий секретарь Сюй прислал весть.
— Ваше Величество, Великий секретарь Сюй сказал сохранять статус-кво. Его Высочество на этот раз неожиданно подвергся опасности, но обратил опасность в безопасность. Если использовать инцидент с покушением, можно строить дальнейшие планы для Его Высочества.
Сохранять статус-кво?.. Императрица Сюй подняла глаза, взгляд её был совершенно ровным, и посмотрела на слугу:
— Это то, что сказал отец?
Тайные лекарства прежней династии — сначала суйхунцзы, затем Гу Матери и Дитя. Чьи-то руки проникли глубоко в гарем, посягнув даже на жизнь Вдовствующей императрицы. Они нацелятся на её сына.
Тогда, во время тяжёлых родов, Император решил спасти её, и даже семья Сюй тайно велела императорскому лекарю спасать мать и, если необходимо, отпустить ребёнка.
Тогда она едва не потеряла сына. Даже теперь семья Сюй хотела, чтобы она ставила во главу угла общее благо.
Думая об этом, Императрица Сюй, казалось, снова видела ночь своих тяжёлых родов. Когда её сознание угасало, она услышала слабый крик.
Даже сегодня она всё ещё содрогалась. Даже позже, очнувшись и увидев сморщенного младенца в пелёнках, она не могла забыть тот миг, когда её сердце дрогнуло.
Шуан Юэ тихо наблюдала за императрицей, видя её спокойный и равнодушный вид. Только при упоминании Наследного принца её выражение дрогнуло.
— Да, Великий секретарь сказал, что всё это ради Наследного принца.
Вскоре после этого вошёл другой дворцовый слуга и доложил:
— Ваше Величество, тот человек мёртв.
— Но перед смертью он упомянул одного человека.
Императрица Сюй повернулась, чтобы посмотреть на него.
Шуан Юэ посмотрела на слугу, который затем произнёс:
— Он упомянул…
Императрица Сюй пристально уставилась на него.
— Кого?
Слуга, дрожа, отбил поклон, в то время как Императрица Сюй не сводила с него взгляда.
— Шестой принц.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…