Глава 53
Карета, прибывшая позже, резко остановилась перед соломенной хижиной. Не успела молодая женщина задуматься, как из неё первым спрыгнул юноша — спиной к ним, — а затем протянул руку в карету, помогая выйти стройной фигуре в плаще с капюшоном.
— Должно быть, приехали к врачу, — заметила старуха.
Молодая женщина слегка расслабилась, но осталась настороже.
— Прибывают один за другим — что-то здесь не так.
Старуха похлопала её по плечу.
— Не волнуйся. Я пойду проверю.
— Я с тобой, — настаивала молодая женщина.
Среди троих прибывших был кучер, явно обученный боец, а двух юношей было трудно прочесть.
Снаружи хижины Е Сюаньцзю привязывал лошадей.
Ци Ханьчжоу заметил на земле две колеи от колёс.
— Мы опоздали?
Ин Фушэн, поддерживаемый Ци Ханьчжоу, только спустился и посмотрел в сторону угла изгороди, где пыль показывала два пустых места.
— Вероятно, они уехали. Это место похоже на аптеку.
— Двух корзин с лекарствами не хватает, — сказал Ин Фушэн, стоя рядом с Ци Ханьчжоу. Он втянул воздух, улавливая странный лекарственный запах.
— Хозяин ещё не вернулся со сбора трав. Лекарство всё ещё варится, так что они не могли уйти далеко.
Как раз в этот момент Ци Ханьчжоу взглянул вдаль.
— Кто-то идёт.
Из глубины травяных полей появилась фигура.
Ин Фушэн замер, увидев приближающуюся старуху — сгорбленную, опирающуюся на трость, двигающуюся медленно. Но когда она подняла взгляд, в её глазах была какая-то живость, странная знакомость, которая не совсем совпадала.
Ци Ханьчжоу заметил колебание Ин Фушэна. Он знал этого человека?
Они помчались сюда, узнав, что Императрица Сюй покинула Храм Защиты Государства, благодаря шпиону, подсаженному рядом с ней. Они знали, что она пришла в это место, но человек, которого она встретила, был всего лишь старухой.
Пока они колебались, из-за спины старухи вышла молодая женщина.
— Прошу прощения за вторжение, — начал Ци Ханьчжоу, подыскивая предлог, но сквозь щель в капюшоне он уловил необычное выражение Ин Фушэна. Глаза юноши были прикованы к молодой женщине.
Старуха сразу заметила хрупкого на вид Ин Фушэна.
— Вы пришли на консультацию?
— Да, — заговорил Ин Фушэн.
— Доктора зовут Чэнь?
Доктор Чэнь изучала юношу в капюшоне, стоящего за спиной своего брата. Услышав его молодой голос и то, что он узнал её фамилию, она ответила:
— Верно. Пожалуйста, подождите минутку.
Ци Ханьчжоу взглянул на Ин Фушэна. Откуда он знает?
— Сюйцю...
— старуха резко остановилась, кашлянула и поправилась: — Приберись, чтобы мы могли принять молодого господина.
Ци Ханьчжоу посмотрел на молодую женщину.
— А это?..
— Моя фамилия Чэнь, — коротко сказала она, явно не желая говорить больше.
— Госпожа Чэнь, — кивнул Ци Ханьчжоу.
Чэнь Сюйцю... Ин Фушэн смотрел, как молодая женщина подошла и прибрала комнату. Его взгляд не мог оторваться от неё. Как она может быть Чэнь Сюйцю?
В его прошлой жизни, глубоко во дворце среди ветра и снега, пара рук протянулась и вытащила его с края гибели. Тем человеком была женщина-чиновник в Императорской больнице, которая лечила знать и случайно наткнулась на него.
Но то воспоминание не совпадало. Лицо, которое он помнил, было старым. Только сходство в бровях и глазах, а также годы, проведённые вместе, позволили ему узнать её сейчас. Эта молодая женщина перед ним выглядела лет на двадцать, а не на возраст пожилой женщины-чиновника, которая лечила его и даже обучала техникам сохранения жизни в его прошлой жизни.
После своего перерождения он просил Сун Аня расследовать Императорскую больницу, но не нашёл никого, подходящего под это описание.
Он думал, что Чэнь Сюйцю ещё не вступила в должность. Он никак не ожидал встретить её здесь, в этом месте, в этом облике.
Вспоминая, Чэнь Сюйцю, хоть и пожилая, ходила с бодростью.
Он приписывал это её врачебному мастерству, но теперь видел, что проблема была глубже.
Разум Ин Фушэна лихорадочно работал. Зачем Императрица Сюй приходила сюда? Каковы были отношения между этими двумя женщинами? Пока он колебался, Чэнь Сюйцю уже освободила смотровой стол. Она взглянула на плащ с капюшоном Ин Фушэна.
— Сначала снимите это. Я не могу как следует разглядеть ваше лицо.
Вошёл Е Сюаньцзю, с недоумением глядя на Ци Ханьчжоу. Разве они не пришли расследовать дело Императрицы Сюй?!
Ци Ханьчжоу подал ему знак молчать. Хижина выглядела просто, но трав внутри было в изобилии. Шкаф с лекарствами у стены был полностью укомплектован, включая некоторые редкие ингредиенты, которые он узнал по своему опыту с военными лекарями на границе. Но лекарственный запах здесь отличался от обычного... Эта старуха была не простым врачом.
Доктор Чэнь поняла, что двое посетителей были высокого статуса.
— Она прямолинейна. Пожалуйста, не обижайтесь.
Не успела она договорить, как Ин Фушэн снял капюшон. Как только он это сделал, выражение лица доктора Чэнь стало серьёзным. Она пристально изучила его лицо. Позади неё Чэнь Сюйцю нахмурилась, её глаза были прикованы к нему.
Голос доктора Чэнь был мрачен.
— Молодой господин, протяните руку. Позвольте мне проверить ваш пульс...
Внезапно Ци Ханьчжоу, стоявший у двери, что-то услышал.
— Берегись!
В следующий миг влетела стрела. Ци Ханьчжоу откатился назад и с силой захлопнул дверь, но стрелы разбили защиту хижины, вонзаясь в стены!
Ин Фушэн только положил руку на подушечку для пульса, когда Ци Ханьчжоу оттащил его назад.
Ци Ханьчжоу осмотрел окно. Всадники в чёрных капюшонах остановились прямо снаружи. Уже спустилась ночь, и нападавшие были в тёмной одежде и масках. Пока он смотрел, один заметил его и выпустил ещё одну стрелу. Никаких колебаний — эти люди пришли убивать и заставлять молчать!
— Шуан Юэ — её личная служанка. Если она не увидит Императрицу Сюй в Храме Защиты Государства, она что-то заподозрит, — прошептал Ин Фушэн, оставаясь за спиной Ци Ханьчжоу, держа голову опущенной.
— Шуан Юэ, вероятно, знает об этом месте.
Они прибыли скрытно. Эти нападавшие охотились не за ними — их целью, вероятно, были Чэнь Сюйцю и старуха.
Императрица Сюй не могла приходить сюда одна каждый раз. Шуан Юэ, давний шпион, подсаженный рядом с ней, могла заметить проблему. Сегодня необычный уход Шуан Юэ из дворца, уход Императрицы Сюй из Храма Защиты Государства... Должно быть, что-то произошло, что заставило Шуан Юэ решить заставить их замолчать, прежде чем она поймёт ситуацию.
Дело не могло решиться мирно. Гвардия расшитых мундиров не могла быть раскрыта. Ци Ханьчжоу бросил взгляд на Е Сюаньцзю, затем оторвал часть своего халата, чтобы прикрыть лицо. Он заметил Ин Фушэна, съёжившегося позади него, затем посмотрел на женщину, заслоняющую доктора Чэнь.
— Мы останемся здесь, внутри, — сказала Чэнь Сюйцю.
Ин Фушэн предупредил Ци Ханьчжоу:
— Будь осторожен.
Юноша скрылся глубоко в тенях. Ци Ханьчжоу бросил на него последний взгляд, затем вырвался через окно вместе с Е Сюаньцзю.
Оба были ветеранами-солдатами с границы. Е Сюаньцзю отвлёк внимание нападавших, а Ци Ханьчжоу метнул что-то, блеснувшее холодом — наконечник стрелы, — и попал в лошадь!
Лошади испугались, заставив фигуры в чёрном спешиться.
Их предводитель обернулся и увидел наконечник стрелы, застрявший в хвосте лошади. Его глаза метнулись к Ци Ханьчжоу. Этот человек отломил наконечник стрелы и использовал его как скрытое оружие! Но было слишком поздно. Ци Ханьчжоу уже приблизился, его меч сверкнул в смертельном ударе.
Один обмен ударами сказал Ци Ханьчжоу, что их движения были безжалостны. Они не могли затягивать — нужно было закончить быстро.
Снаружи звенели мечи. Внутри Ин Фушэн сидел низко, всматриваясь сквозь отверстия от стрел, наблюдая за хаосом. Его разум мчался. Императрица Сюй, должно быть, приходила к ним по какой-то причине, и всё же кто-то послал убийц сегодня. Это должно быть связано с целью её визита.
За каждым движением Императрицы Сюй следили. Сегодня необычный уход Шуан Юэ из дворца, уход Императрицы Сюй из Храма Защиты Государства... Должно быть, что-то произошло, что заставило Шуан Юэ решить заставить их замолчать, прежде чем она поймёт ситуацию.
Тогда Чэнь Сюйцю...
Ин Фушэн смотрел, как она заслоняет доктора Чэнь, вспоминая свою прошлую жизнь, когда Чэнь Сюйцю стала женщиной-чиновником во дворце. Он подумал мгновение:
— До того, как мы прибыли, что та знатная женщина сказала вам?
При этих словах Чэнь Сюйцю напряглась. Она заметила перемену в тоне Ин Фушэна и уставилась на молодого господина, ничего не говоря.
— Госпожа Чэнь, те люди снаружи пришли, чтобы заставить вас замолчать, — спокойно сказал Ин Фушэн.
— С того момента, как появилась та знатная особа, они никогда не собирались оставлять вас в живых.
Выражение лица Чэнь Сюйцю слегка изменилось. Доктор Чэнь, которую она заслоняла, успокаивающе похлопала её по плечу.
Затем снаружи раздался внезапный шум.
Ин Фушэн снова сосредоточился, глядя в сторону Ци Ханьчжоу.
После нескольких обменов ударами группа убийц показала признаки усталости, явно не сравнимая с Ци Ханьчжоу и его людьми. Когда Ин Фушэн собирался снова сосредоточиться, он заметил, что некоторые из них тянутся за спину — что-то, казалось, было спрятано у них на поясе.
Снаружи соломенной хижины меч Ци Ханьчжоу уже приближался к жизненной точке предводителя убийц. Со вспышкой холодного света его клинок сместился в середине удара, застав предводителя врасплох. Глаза человека расширились, словно узнав технику меча.
— Ты Ци...
Прежде чем имя было произнесено, его рука остановилась у пояса. Издали Ин Фушэн увидел это и крикнул:
— Останови его правую руку!
Услышав крик Ин Фушэна, Ци Ханьчжоу быстро отсёк руку человека, двигаясь так быстро, что предводитель не успел среагировать. Затем он подавил предводителя и прижал его к земле. Тем временем, увидев это, остальные убийцы вонзили короткие клинки в себя, предпочтя умереть на месте.
Е Сюаньцзю был поражён увиденным. Видя, как убийцы падают, он быстро убрал меч в ножны и приблизился.
Ин Фушэн вышел из хижины. Когда он встал, его зрение внезапно потемнело. Он попытался схватиться за что-то для опоры, но промахнулся, споткнувшись вперёд. Осознав своё положение, его поддержала Чэнь Сюйцю, поймав его за руку.
Чэнь Сюйцю нахмурилась.
— Вы в порядке?
Ин Фушэн отдёрнул руку и пробормотал благодарность.
Снаружи все убийцы покончили с собой. Е Сюаньцзю шагнул вперёд, чтобы поднять их капюшоны и осмотреть лица, но отшатнулся в шоке, когда их черты начали стремительно разлагаться, а кожа превращалась в гниль, заставив его отступить на несколько шагов.
Он попытался посмотреть ближе, но крик прервал его издалека:
— Не трогай их!
— крикнула Чэнь Сюйцю.
Е Сюаньцзю остановился.
Ци Ханьчжоу убрал меч в ножны и отступил. Остальные убийцы сгнили до смерти. Он обернулся. Что касается их предводителя, хотя Ци Ханьчжоу отсёк ему правую руку до того, как он успел воспользоваться кинжалом, тот внезапно истёк кровью из семи отверстий и умер — явно от яда.
Это были убийцы: если удар не удавался, они лишали себя жизни, не оставляя выживших для допроса.
Ин Фушэн помог доктору Чэнь выйти. Увидев разложившиеся трупы, доктор Чэнь была ошеломлена.
— Это Гниль Цветущей Сливы.
— Запрещённый яд из прежней династии. Он действует быстро: жертва умирает, и тело становится высокотоксичным агентом. Любой, кто коснётся его, тоже умирает, — Чэнь Сюйцю посмотрела на Е Сюаньцзю и кратко объяснила, что такое Гниль Цветущей Сливы.
— Если бы ты коснулся его, ты был бы сейчас таким же.
Такое чудовищное вещество — оно даже заставляло других умирать вместе с жертвой.
Е Сюаньцзю почувствовал волну страха. Ци Ханьчжоу использовал свой меч, чтобы обнажить лицо одного трупа, но оно уже было неузнаваемо. Яд разъел всё, включая большую часть их одежды.
— Уничтожают улики. Они не хотят, чтобы мы что-то узнали из тел.
Но одно осталось.
Убийца, чья правая рука была отсечена, не успел воспользоваться своим кинжалом. Он, видимо, проглотил яд, оставив целое тело. Чэнь Сюйцю подошла, быстро осмотрела, подтвердила отсутствие яда и кивнула Ци Ханьчжоу.
Ци Ханьчжоу шагнул вперёд для осмотра. Он не нашёл ничего необычного под одеждой, пока не добрался до пояса —
На поясе мёртвого человека был странный тотем, замысловатый и сложный. При ближайшем рассмотрении в центре был изображён распускающийся цветок.
В то же мгновение жуткий холод, казалось, нахлынул издалека, и фигура мелькнула перед его глазами. Под сломанным наручем сложный тотем проявился смутно, сливаясь с тем, что был перед ним. Затем раздались душераздирающие крики всего города Ючжоу.
— Ци Ханьчжоу, — сказал Ин Фушэн.
Ци Ханьчжоу вернулся к реальности. Он скрыл тотем, его выражение лица вернулось к норме.
На мгновение самообладание Ци Ханьчжоу дало трещину — только Ин Фушэн заметил это. Ци Ханьчжоу узнал этот тотем, или, скорее, видел его раньше. Ин Фушэн скрыл своё наблюдение и запечатлел тотем в памяти.
Е Сюаньцзю быстро вернулся, держа маленький скрытый дротик. Его выражение лица было мрачным.
— Младший генерал, посмотрите на это.
Дизайн был незнакомым, не из королевской семьи или армии — это был частный дротик.
Е Сюаньцзю колебался.
— Если я не ошибаюсь, я видел такой в Восточном дворце.
При этих словах Ин Фушэн и Ци Ханьчжоу напряглись.
Эти убийцы были из Восточного дворца!
— Что знатная особа, приходившая ранее, спрашивала у вас?
— Ин Фушэн повернулся к доктору Чэнь.
После этого инцидента двое слегка ослабили бдительность. После некоторого колебания доктор Чэнь кратко рассказала им, что Императрица Сюй спрашивала о Гу Безумного Гиацинта.
— Та знатная особа была здесь всего несколько раз, только для консультаций и лекарств. Ничего больше.
Услышав симптомы, Ци Ханьчжоу сразу подумал о Вдовствующей императрице.
Загадочная болезнь Вдовствующей императрицы — Императрица Сюй расследовала это?!
Чэнь Сюйцю сказала прямо:
— Мы не сказали знатной особе о Чансинь. Но это вещество происходит из Западной Шу. В столице только императорский дворец всё ещё имеет его. В других местах его трудно найти.
Ин Фушэн задумался на мгновение, и дурное предчувствие поднялось в нём.
— Нам нужно возвращаться как можно скорее.
Чэнь Сюйцю заметила, что их карета была уничтожена убийцами.
— Я приведу лошадей. Вы сможете быстро доехать до города.
Ци Ханьчжоу велел Е Сюаньцзю устроить двух врачей. Чэнь Сюйцю вскоре привела лошадей. Ци Ханьчжоу сел в седло, и Ин Фушэн последовал за ним. Внезапно Ин Фушэн протянул руку к Ци Ханьчжоу, холодно сказав:
— Я научился ездить верхом у Шэнь Юньфэя на окраине столицы.
Ци Ханьчжоу колебался лишь мгновение, затем втащил его на лошадь.
— Держись крепче.
Они вдвоём ускакали прочь. Е Сюаньцзю послал весть, чтобы другие убрали местность.
— Следуйте за мной в безопасное место. Провал покушения скоро обнаружат. Здесь больше не безопасно.
— Спасибо, — сказала доктор Чэнь.
Однако Чэнь Сюйцю смотрела на удаляющиеся фигуры с лёгким хмурым выражением. Она вспомнила странный взгляд, который молодой господин бросил на неё, казавшийся особенно встревоженным, когда узнал, что её фамилия Чэнь.
Как врач, искусный в чтении лиц, она могла сказать, что молодой господин был в очень плохом здоровье — признак недолгой жизни. А когда она проверяла пульс молодого господина ранее...
— Позаботьтесь о вашем молодом господине, — сказала она.
Е Сюаньцзю замешкался.
— Молодой господин Чэнь?
— Его состояние очень плохое, — сказала Чэнь Сюйцю.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…