Глава 52
Убийцы?..
Лицо Ци Ханьчжоу посуровело. Его доверенные люди заполнили тайный пост, и он немедля выслал человека наружу для наблюдения, после чего спросил:
— Расскажи подробно.
— По вашему приказу я следил за дворцом Куньнин с того самого случая с дворцовыми фонарями. Долгое время не было никакого движения. Сегодня я последовал за придворной дамой императрицы в Восточный дворец, — тщательно описал Е Сюаньцзю.
— Восточный дворец усиленно охраняется, и Императорская стража не должна соваться туда опрометчиво. Я намеревался лишь немного разведать обстановку и уйти, но едва приблизился, как эти убийцы нанесли удар.
Ци Ханьчжоу задумался.
— Ты уверен, что это были убийцы?
Мысль об убийцах рядом с Наследным принцем заставила его похолодеть. Будучи наследником престола, Восточный дворец имел собственных тайных стражей, выделенных императорской семьёй для защиты наследника. Е Сюаньцзю, прослуживший в Императорской страже много лет, понимал секреты подготовки королевских тайных сил.
— Я пока не могу определить их точное число, но королевские тайные силы не столь безжалостны, и они подчиняются ограничениям внутри дворца. Они не стали бы показываться, если бы Наследному принцу не угрожала опасность.
Те, кто напал в тот день, были другими — их методы отличались жестокостью, а оружие, которое они использовали, не было королевского производства. Оружие во дворце было строго ограничено, но эти люди осмелились нанести удар смело, чтобы подавить врагов; их навыки больше походили на школы боевого мира… Такие способности выходили за рамки простых тайных стражей — скорее всего, это были частным образом обученные убийцы.
Эти убийцы скрывались в Восточном дворце, но Императорская стража, хотя и часто посещала дворец, никогда их не обнаруживала. Если бы Е Сюаньцзю не последовал за служанкой императрицы для расследования, кто бы обнаружил таких людей, скрытых среди стражи Восточного дворца?
— Неужели семья Сюй настолько дерзка?
— Е Сюаньцзю был внутренне потрясён.
— Нет, это не семья Сюй, — Ци Ханьчжоу повернулся и отдал распоряжение замести следы Е Сюаньцзю.
— Семья Сюй — это клан гражданских чиновников; возможно, они могут держать несколько тайных стражей, но они не в силах обучать убийц.
— Следует ли доложить об этом Его Величеству?
— спросил Е Сюаньцзю.
Ци Ханьчжоу покачал головой.
— Раньше ничего не было обнаружено, а без доказательств это только спугнёт врага.
С тех пор как Ци Ханьчжоу стал членом Императорской стражи, он расследовал дела внутри дворца. До того как Е Сюаньцзю поднял этот вопрос, Императорская стража также тайно проверяла Восточный дворец по приказу императора, и тогда никакие убийцы не вмешивались, чтобы остановить их.
Но сегодня Е Сюаньцзю столкнулся с ними.
— Ты сказал, что последовал за придворной дамой императрицы в Восточный дворец?
— спросил Ци Ханьчжоу.
Е Сюаньцзю внезапно кое-что вспомнил.
— Когда убийцы нанесли удар, эта придворная дама всё ещё была внутри Восточного дворца!
Ци Ханьчжоу знал с ночи покушения на Шестого принца во дворце Цынин, что в императорском дворце есть шпионы. Масштабные действия по очищению двора и страны стали слишком агрессивными, а инцидент с дворцовыми фонарями показал, что вдохновитель отчаялся и готовился нацелиться на Шестого принца. Теперь появились убийцы — не во дворце Куньнин, а в Восточном дворце.
Проблема была не только в придворной даме; сам Восточный дворец тоже имел проблемы.
…
Оживлённые улицы заполняли столицу, а таверны гудели от собравшихся повес. Семья Лю, вознаграждённая императором за помощь пострадавшим в Цзяннани, увидела, как Лю Дафу стал купцом, удостоенным благосклонности императорской семьи. Даже его сын, Лю Дэнкэ, известный как Толстяк, выпятил грудь, устроив простой, но роскошный банкет в честь праздника.
Пока шум наполнял таверну, в отдельной комнате наверху было совершенно тихо. Е Сюаньцзю только что рассказал Ин Фушэну об убийцах в Восточном дворце. Комната погрузилась в глубокую тишину. Ци Ханьчжоу стоял рядом, наблюдая за Ин Фушэном с самого начала объяснений Е Сюаньцзю. При упоминании убийц на его лице промелькнула реакция, прежде чем он быстро восстановил самообладание.
Убийцы? У Наследного принца есть убийцы?
Ин Фушэн подумал о Ложном Наследном принце, который в конечном счёте взошёл на трон в его прошлой жизни — как он годами боролся с Первым принцем, пока Первый принц не пришёл в упадок, затем устроил переворот и казнил всех, кто сговаривался против него.
Подмена ребёнка… Он думал, что об этом знают лишь немногие.
Возможно, Наследный принц знал, но это должно было произойти после того, как он повзрослел и набрал силу… Но если убийцы уже были в Восточном дворце, знал ли Наследный принц, наследник, об этом или нет?
Ин Фушэн крепко сжал кулак в рукаве, в его глазах мелькнула безжалостность.
Ци Ханьчжоу наблюдал за ним, затем заговорил, чтобы вернуть его к настоящему.
— Эта Шуан Юэ — не просто член семьи Сюй.
Ин Фушэн быстро скрыл свою минутную слабость.
Шуан Юэ — самая высокопоставленная придворная дама во дворце Куньнин, которая вошла во дворец вместе с императрицей. Она была глубоко связана с семьёй Сюй и также являлась доверенным лицом императрицы. Такой человек был вполне способен подделать дворцовые фонари и подменить мастеров, входящих во дворец.
Она была оперативником вдохновителя, способным действовать внутри дворца, будучи неразрывно связанной с семьёй Сюй, отслеживая все сообщения между императрицей Сюй и семьёй Сюй. С её статусом она могла свободно входить и выходить из Восточного дворца, не вызывая подозрений… Идеальная пешка, соединяющая три фронта.
Значит, в его прошлой жизни, после смерти Вдовствующей императрицы, власть попала в руки императрицы, оставив лазейку для наложницы Нин и других тайных оперативников.
— Прежде чем прийти сюда, семья Ци уже развернула полную сеть. Отныне каждое её движение будет под наблюдением, — сказал Ци Ханьчжоу.
Выражение лица Ин Фушэна слегка изменилось. Он заметил, что Ци Ханьчжоу сказал «семья Ци», а не просто Императорская стража.
Расследование Ци Ханьчжоу не ограничивалось двором, но распространялось на внутренний дворец. Эта скрытая фигура, Шуан Юэ, могла указать на цель, которую они оба разделяли. Разум Ин Фушэна лихорадочно работал — последовательное устранение тайных агентов на местах вытолкнуло вдохновителя за пределы его возможностей, вынудив его использовать подставу с дворцовыми фонарями, а теперь приведя к тайным заговорам в Восточном дворце.
В его прошлой жизни, независимо от того, было ли это дело города Ючжоу, которое Ци Ханьчжоу хотел расследовать, или собственные манипуляции Ин Фушэна придворной политикой, в конце концов этот человек всегда прятался за Наследным принцем, наблюдая и контролируя всё из тени. Но эта жизнь была другой — интриган теперь столкнулся с Наследным принцем, чьи крылья ещё не полностью выросли.
Пока они размышляли, за дверью послышались торопливые шаги.
Е Сюаньцзю, охранявший вход, напрягся, но увидел, что это был тайный агент Императорской стражи.
— Младший генерал! Мы получили известие — придворная дама по имени Шуан Юэ покинула дворец!
Несколько человек в отдельной комнате слегка изменились в лице. Эта придворная дама, несомненно, была тесно связана с вдохновителем столь многих недавних заговоров. Следуя за ней, они наверняка могли бы обнаружить другие улики.
— Придворной даме нужна печать, чтобы покинуть дворец. Куда она направляется?
— спросил Ци Ханьчжоу.
Разведчик ответил:
— Направляется к окраинам. Сегодня, похоже, день, когда императрица Сюй возвращается во дворец.
— Нет, у возвращения императрицы будет свой собственный эскорт; у Шуан Юэ нет причин покидать дворец, — сказал Ин Фушэн.
— Что-то не так — есть другая причина, которая отправила Шуан Юэ в Храм Защиты Государства, чтобы встретить императрицу Сюй.
Учитывая это, они решили последовать и расследовать.
Ци Ханьчжоу помедлил, увидев, как человек позади него поднялся с места и прямо надел верхний халат.
— Я пойду с тобой.
Е Сюаньцзю был потрясён.
— Ваше Высочество, это не годится…
— Со мной младший генерал Ци, — сказал Ин Фушэн.
— Я буду держаться рядом с тобой; я не стану действовать опрометчиво.
Ци Ханьчжоу серьёзно взглянул на него, ничего больше не сказал и молча согласился.
Императорская стража двигалась быстро, и карета была подготовлена.
Как только Ин Фушэн сел, на его голову надели шляпу с вуалью, полностью скрыв его. Ци Ханьчжоу сел рядом с ним, жестом приказав Е Сюаньцзю ускориться за город. У Императорской стражи были специальные разрешения, и покинуть город было быстрее, чем использовать дворцовые кареты. Они доберутся до Храма Защиты Государства раньше Шуан Юэ.
Карета мчалась вперёд, двое внутри молчали.
Разум Ин Фушэна бурлил, его лицо было мрачным.
Связь между дворцом Куньнин и Восточным дворцом, и то, насколько глубоко вдохновитель был переплетён с семьёй Сюй — это можно было понять только из деталей о Шуан Юэ.
— Восточный дворец чрезмерно насторожен по отношению к тебе, — сказал Ци Ханьчжоу.
Ин Фушэн помедлил, услышав это, повернув голову, чтобы посмотреть на Ци Ханьчжоу.
Когда их взгляды встретились, Ин Фушэн почувствовал, будто другой человек что-то уловил.
Но Ци Ханьчжоу ничего больше не сказал, протянув руку, чтобы плотно прижать шляпу с вуалью к голове Ин Фушэна. Лицо, скрытое под шляпой, не выдавало ясного выражения, но он больше не чувствовал желания копать глубже. От кукловода за сценой до Восточного дворца — некоторые улики начинали проявляться.
Ин Фушэн стёр улыбку с лица; он знал, что Ци Ханьчжоу что-то почувствовал.
Императорская стража вела обширные поиски, но не нашла следов убийц, однако Е Сюаньцзю наткнулся на них.
Самое простое объяснение заключалось в том, что Е Сюаньцзю появился в Восточном дворце в тот самый момент, когда Шуан Юэ и Наследный принц обсуждали что-то — разговор, который требовал, чтобы убийцы стояли на страже, гарантируя, что ни один прохожий не выживет.
В этот момент снаружи окна раздался звук хлопающих крыльев сокола.
Почти как только раздался звук, Ин Фушэн посмотрел в сторону окна, и его мгновенная вспышка беспокойства не ускользнула от внимания Ци Ханьчжоу.
Сокол метнулся в карету и приземлился на руку Ци Ханьчжоу.
Ци Ханьчжоу подавил своё пристальное внимание, и когда он развернул сообщение, его выражение слегка изменилось.
— Что такое?
— Это новости из Храма Защиты Государства.
…
Внутри Храма Защиты Государства императрица Сюй закончила свои молитвы и вышла. Мастер Ляочжи следовал позади, сопровождая почтенную госпожу вниз по ступеням из зелёного камня к горным воротам.
Мастер Ляочжи обратился к ней:
— Вы кажетесь более обременённой, чем когда я видел вас в последний раз, Ваше Высочество. Помните: только сохраняя ясный ум, можно обрести покой.
Она часто одевалась в простую одежду и носила отстранённое выражение. На поверхности её ум казался спокойнее, чем у кого-либо ещё, но на самом деле бремя только росло.
Императрица Сюй просто кивнула, поблагодарила мастера и повернулась, чтобы уйти.
Её фигура исчезла в горном лесу. Мастер остановился, чтобы проводить её.
— Мастер, когда Её Высочество придёт снова?
— спросил молодой монах, который питал симпатию к императрице Сюй. Немногие другие знатные особы из дворца посещали храм, но императрица Сюй приходила каждый год без исключения.
— Её Высочество отличается от других знатных особ; она говорит очень мало.
Ляочжи смотрел на её удаляющуюся фигуру.
— Потому что императрица должна.
Династии Великая Юань не нужна была могущественная императрица. Когда император лично возглавлял военные кампании, власть императорского гарема часто оставалась у Вдовствующей императрицы.
В династии, почитавшей военную доблесть, гражданское управление было незаменимо. Вот почему знатная женщина из честной учёной семьи стала императрицей в глазах императора.
За горными воротами несколько разрозненных верующих жгли благовония. Неподалёку стояла запряжённая лошадьми карета.
С императрицей Сюй была только одна служанка. Когда они достигли горных ворот, она внезапно остановилась и тихо приказала:
— Жди здесь.
Её личная служанка сказала:
— Ваше Высочество, Шуан Юэ прислала весть, что она покинула дворец и будет здесь примерно через полчаса, чтобы сопроводить вас.
Императрица Сюй сказала:
— У меня есть одно место, куда я должна пойти, прежде чем вернуться во дворец. Оставайся здесь. Если Шуан Юэ прибудет, скажи ей, что я немного задержусь, и она должна подождать.
— Никому не говори, куда я иду, даже Шуан Юэ.
Голос императрицы Сюй стал холодным:
— Ты понимаешь?
Служанка вздрогнула.
— Да!
Императрица Сюй надела свою шляпу с вуалью и села в карету.
Птицы порхали среди горных деревьев.
Карета поехала вниз по склону, повернула у подножия горы и наконец остановилась рядом с соломенным укрытием. Укрытие выглядело непримечательным снаружи, но при ближайшем приближении становился заметен странный лекарственный запах. Много лет назад здоровье Наследного принца было нестабильным. По случаю императрица Сюй встретила врача, жившего в лесу возле Храма Защиты Государства, и попросила его прописать лекарство для Наследного принца, что постепенно улучшило его здоровье.
Предком этой женщины был знаменитый врач из предыдущей династии, и из-за смены династий она скрыла свою личность здесь, работая странствующим лекарем.
Из-за её особого положения она никогда никому не рассказывает и всегда приходит одна.
Императорский двор не мог отследить источник суйхунцзы, поэтому у неё не было выбора, кроме как искать этого врача предыдущей династии за пределами дворца.
Вся ситуация с дворцом Вэйян и дворцом Цынин вызвала у неё стойкое чувство беспокойства. Даже несмотря на то, что тщательное расследование во дворце ничего не дало, она всегда чувствовала, что что-то упустила.
— Благородная гостья прибыла, — сказала сгорбленная старуха, выходя.
— Предмет, который вы прислали в прошлый раз, действительно является своего рода тайным лекарством предыдущей династии, чрезвычайно редким.
Выражение лица императрицы Сюй слегка изменилось.
— Что вы имеете в виду?
— Эта вещь называется Фэнсиньцзы Гу, ещё более редкая, чем суйхунцзы, которую вы присылали раньше. Это Гу Матери и Дитя. Когда дитя-гу попадает в тело, отравленный человек будет страдать от головных болей или кашля, и дитя-гу может оставаться в теле десятилетиями, — сказала старуха.
— В целом, это не большая проблема, но если оно вступит в контакт с матерью-гу, оно быстро ухудшится. Лёгкие случаи вызывают обморок; тяжёлые — смерть от того, что дитя-гу разъедает их.
— У человека, о котором вы упомянули, есть эти симптомы?
Услышав это, лицо императрицы Сюй слегка побледнело. Сохраняя самообладание, она сказала:
— Да, она внезапно потеряла сознание, но быстро пришла в себя.
— Верно. В травяных остатках, которые вы тайно прислали, были остатки кожи, сброшенной матерью-гу. Это вещество также имеет тот же эффект, что и мать-гу, и его трудно обнаружить.
— Старуха также расследовала это месяцами, но не нашла.
— Даже я не могла определить это, пока моя внучка не пришла недавно и не выяснила, что это такое.
— Вам лучше быть осторожной.
Старуха прищурилась, её глаза подводили; она поспешно пролистала несколько страниц классического текста и указала на одно из растений.
— Выращивание Фэнсиньцзы особенно tricky. Как только гу созревает, её нельзя перемещать. С дитя-гу можно справиться, но мать-гу умрёт, как только покинет место своего произрастания. Сброшенная кожа матери-гу должна быть быстро использована в лекарстве, иначе она теряет свою эффективность через два часа.
Что это значит… Императрица Сюй осознала проблему.
— Убейте мать-гу как можно скорее или покиньте место, где растёт мать-гу, — сказала старуха.
— Иначе это будет проблемой, если кто-то из ваших старших столкнётся с ней.
Выражение лица императрицы Сюй слегка напряглось.
— Где она растёт?
Видя это, старуха сказала:
— Урожай из Западной Шу, называемый Чансинь. Миледи, обратите на это внимание.
Императрица Сюй была задумчива. Она поблагодарила старуху и затем откланялась.
Карета укатилась, и старуха повернулась и пошла в горы.
Глубоко в горах, скрытая от глаз, женщина перевела взгляд на знатную особу, которая уже ушла далеко. Она повернулась, чтобы положить травы в свою корзину, и сказала приближающейся старухе:
— В столице единственное место, где можно вырастить Чансинь, — это в пределах дворцовых стен. Вы знаете её личность, но не сказали об этом прямо.
— Ты слишком долго была в миру; твой характер слишком прямой, — сказала старуха.
— Ты должна понять, что для некоторых вещей закрывать глаза может отвратить беду.
— У той госпожи бледный цвет лица, недостаток крови и ци. Судя по её лицу, у неё дефицит крови, и её здоровье не в порядке.
Молодая женщина проигнорировала поучительный тон старухи и сказала небрежно:
— Два последовательных тайных лекарства предыдущей династии. Я слышала, что императрица тогда едва не потерпела неудачу, рожая Наследного принца. Если она использовала тайные лекарства во время родов, те императорские врачи во дворце не заметили бы.
— Если бы это было так, у Наследного принца был бы остаточный плодный яд.
Старуха посмотрела на неё. С тех пор как императрица попросила её тайно расследовать вопросы тайных лекарств предыдущей династии, она обращала на это внимание, но пульс императрицы Сюй после стольких лет было трудно отследить. Однако было кое-что, что она всё ещё помнила. Она сказала тихо:
— В ранние годы она приводила Наследного принца на тайную консультацию. Самое большее, это был ущерб, вызванный преждевременными родами. Я не обнаружила никакого аномального пульса, так что это не должно быть связано с тайными лекарствами предыдущей династии.
Вот как… Молодая женщина посмотрела вдаль. Внезапно она увидела карету, проезжающую в отдалении. Она быстро схватила старуху и потянула её вниз. Её глаза продолжали смотреть далеко вдаль. Она увидела, что после того, как карета императрицы Сюй уехала далеко, другая карета остановилась перед хижиной. Эта ситуация немедленно насторожила её:
— Кто-то идёт.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…